Детский сад-7

Но чем дольше она вглядывалась в мужчин, чем дольше слушала их странный диалог, тем больше понимала, что, будучи несведущей во многих реалиях этого мира, она плохо себе представляет ту опасность, которую несёт в себе эта демоническая сущность. Вон какой злобой дышит Ильм — один из лучших магов ордена Белой Стены, чьей специализацией является защита... Пока мужчины переглядывались, она сообразила, что мальчишки тоже не совсем понимают происходящее. Кроме, может, Коннора.

— Кто-нибудь объяснит мне?.. — Она запнулась на полуслове, не зная, как закончить вопрос, потому что не знала, что именно спрашивать.

— Перт умыл руки, — тихо сказал маг Ривер. — Он промолчал о демонической сущности, пока мальчик не оказался в границах защищённого места, откуда эта сущность миру не страшна. Поэтому он не вошёл за изгородь. Его вход мог быть чреват выходом сущности за пределы деревни. А Перт предпочёл, чтобы разбирались с ней в замкнутом, закрытом пространстве.

— И ещё, — добавил Ильм. — Кажется, именно некромаги напортачили с Вереском, проведя ритуал инициации, во время которой сущность оказалась в мальчике.

— Почему вы так думаете? — поразилась Селена.

— Виноватый тон Перта, — кратко ответил Колр.

— Тогда... — медленно, раздумывая, сказала Селена. — Почему бы нам не поговорить с Вереском о том, как проходил этот ритуал?

— Это ведь необязательно делать в присутствии нас всех? — угрюмо спросил Ильм.

— С-собираетес-сь окружить с-свой дом двойной защитой? — нарочито небрежно осведомился дракон. — Притом, что вс-се ос-стальные дома будут не защищены?

— Нормальная реакция нормального живого существа! — рявкнул Ильм.

Эгоизм Белостенного, который, кажется, собирается, защитить в первую очередь свой дом от появившейся в деревне опасности, мог бы в свою очередь привести в ярость и Селену. Она уже набрала воздуха, чтобы обрушиться на него с упрёками, что детям его способности сейчас нужней — они незащищённей. Но неожиданно уловила ещё одну странность: пока дракон переругивался с орденцем, Коннор очень осторожно покосился на Трисмегиста. Тот коротко глянул в ответ, а потом снова опустил глаза. Но, судя по мальчишке-некроманту, он всё ещё продолжал смотреть на старого эльфа. И тот как будто чувствовал это, застыв на месте. Секунды... Селена уже не слушала перебранку, замерев сама... Трисмегист, не поднимая глаз, коротко дёрнул подбородком. Коннор будто дождался нужного ему сигнала и отвернулся от него. Мальчишки братства, как заворожённые, слушали рычащего Колра и огрызающегося Белостенного и не обратили внимания на этот странный бессловесный диалог, суть которого понимали только двое.

Трое. Доведя до белого каления орденца, который уже отвернулся, собираясь идти к машине и быстрей добраться до дома, Колр почти одновременно с ним развернулся в другую сторону — тоже взглянуть на затаившегося в темноте Трисмегиста. Как втайне и ожидала озадаченная Селена, Трисмегист откликнулся на этот взгляд: на этот раз он не стал поднимать глаза, просто чуть шевельнулся, словно собираясь шагнуть в сторону. Но не шагнул. Но... что-то, какое-то сообщение успел передать. Колр мазнул взглядом по мальчишке-некроманту. Тот не успел отвести изучающего взгляда от чёрного дракона, но глаза отвёл так, словно его заинтересовало что-то иное, чем потенциальная беседа с Колром... Колр обернулся на шум машины орденца, и странные перегляды прекратились.

Селена тайком оглядела мальчишек. Кроме Коннора, никто больше не выглядел равнодушно-таинственным игроком. Даже Хельми, хотя она приглядывалась к нему дольше всех... Пока все хмурым молчанием провожали машину Белостенного, Джарри шагнул к Селене и положил на её плечи тёплые, ощутимо даже через куртку, несмотря на вечерний морозец, ладони.

— Идём домой. Надо найти Вереска и поговорить с ним.

— Я с-с вами, — ожидаемо предупредил дракон.

— Я тоже, — неловко сказал маг Ривер. — Мальчики обещали показать схемы заклинаний для фейерверков.

— Ривер! — даже обрадовалась обыденной причине мага зайти в гости Селена. — Где вы будете сидеть? Может, вам прислать чаю?

Трисмегист промолчал, но, бредя за всеми следом, и не думал отставать.

Когда вся небольшая толпа ввалилась в светлую гостиную Тёплой Норы, когда Селена прочувствовала, что она, оказывается, здорово так замёрзла, случилась ещё одна загадочная сцена. Коннор обернулся к Джарри. Поскольку хозяйка дома успела шагнуть от семейного, она с огромным изумлением, наглухо запрятанным внутри, заметила, как Джарри еле заметно шевельнул бровью в сторону лестницы наверх. Коннор, словно ничего не произошло, быстро пошёл к лестнице, братство — за ним. Нет, она поняла, что они поднимаются в мансарду, за Вереском, но как Джарри оказался в кружке избранных, которые безмолвно сумели обменяться информацией?! И почему братство ничего не поняло, когда понял Коннор?

А Селена, сообразив, что такое многочисленное общество сейчас не уместится в кабинете-веранде, да и холодновато там для беседы, сразу пригласила гостей в столовую, благо что дети вот-вот должны будут выйти на последнюю прогулку, где братство собиралось показать всем, какие сверкающие чудеса ожидают всех на празднике зимы.

Когда вошёл в столовую последний гость, с лестницы скатился совершенно изменившийся Коннор. Он уже не выглядел пугающе взрослым. Он был взъерошен и взбудоражен.

— Мама Селена! — довольно громко крикнул он, оглядываясь.

Никто из детей не удивился, маленький народ просто сразу загомонил, указывая мальчишке на Селену.

Коннор добежал до неё и уже вполголоса выпалил:

— Вереска наверху нет!

Занавески над дверями в столовую немедленно раздвинулись, появился Джарри.

— Мирт сумеет его найти?

— Да, он только что снял блокирующие браслеты и пытается настроиться на него.

— То есть вы сами сумеете найти Вереска и позвать нас к нему или привести его к нам, сюда — в столовую, — спокойно заключил Джарри.

Его спокойствие повлияло на Коннора, и мальчишка уже сумел улыбнуться отцу и кивнуть, после чего он быстро, но уже не спеша снова взобрался в мансарду. А Джарри повёл Селену в столовую, где за взрослым столом уже сидели гости, негромко переговариваясь между собой. Не доходя шага до входа, Селена негромко спросила:

— Почему ты так спокойно посылаешь искать его? Ведь нас предупредили, что он опасен?

— Сущность в нём пока приглядывается, куда попала. Это во-первых. Во-вторых, я не посылаю искать Вереска неопытных детей. Братство — народ, искушённый во многом. Я надеюсь, что ребята не напугают Вереска своим появлением рядом с ним, а значит — не активируют сущность на агрессию.

— Может, хоть ты объяснишь своей семейной, что такое демоническая сущность! — в сердцах сказала Селена.

— Мы объясним, — спокойно откликнулся Трисмегист, и она заторопилась побыстрей сесть за стол, за которым разместились все — даже Ривер, который уже не спешил посмотреть на фейерверки.

Некоторое время Селена удивлённо смотрела на всех. Насколько она поняла, за столом должны были разместиться те, кто таинственно переглядывался у изгороди. А здесь теперь сидит и Ривер. Что бы это значило?

— Леди С-селена, — проговорил Колр, оторвавшись от созерцания клеёночного узора на столе. — Пока братс-ство ищет Верес-ска, мы, с-собравшиес-ся здес-сь, знаем главное — его нет в Тёплой Норе. А потому с-сейчас-с мы можем поговорить откровенно, пока нас-с не подс-слушала та с-самая с-сущнос-сть. Защита у дома отличная.

У неё чуть не вырвалось: "Вот почему вы все там промолчали, а только обменялись взглядами!" Но удержалась. Если ей всё объяснят...

— Вы уверены, что защита отличная? — переспросила она и перевела вопрошающий взгляд на Трисмегиста. — Недавно мне сказали, что в ней есть нечто дисгармонирующее.

— Подтверждаю мнение дракона, — сказал старый эльф. — Фон защиты вокруг дома теперь спокоен. Итак, начнём с объяснения для леди Селены. Демоническая сущность — сгусток отрицательной энергии, за время своего существования приобретающий эмоциональные свойства живого существа. Реже — совмещённый с душой неприкаянного живого существа, что хуже, так как только живое существо может выпускать свои эмоции, заставляя своего носителя совершать страшные поступки. Есть ещё один вид демонической сущности. Это сама душа неуспокоенного, когда-то живого существа. И чаще неуспокоенного именно потому, что умирало оно в обиде, в злобе или подобной отрицательной эмоции.

Когда он замолчал, чтобы отдохнуть от долгой речи, в разговор вступил Джарри.

— Чтобы избавиться от сущности и избавить от неё живое существо, которым она завладела, надо в первую очередь определить её тип. В зависимости от него, будет проходить изгнание и уничтожение демонической личности.

— Почему вы так смотрели у изгороди? — не выдержала Селена.

Маг Ривер изумлённо уставился на Колра, потому что именно на смущённого чёрного дракона в первую очередь испытующе уставилась хозяйка дома. Трисмегист почти незаметно улыбнулся. А Джарри легонько вздохнул.

— Когда храмовник Перт с-смотрел на нас-с из-за изгороди, он быс-стро произнёс-с нес-сколько с-слов, не озвучивая, — сказал Колр. — Ваш-ш с-старш-ший с-сын тоже их с-считал. И тоже знает, что Перт с-сейчас-с идёт вокруг деревенс-ской ограды к Лес-сной изгороди.

— После того как мы поговорим с Вереском, — подхватил Трисмегист, — думаю, кто-то из здесь собравшихся сходит к Лесной изгороди и впустит Перта.

— Он остался? — поразилась Селена. — Зачем?

— Он не может изучить эту демоническую сущность в своём храме. Та слишком странно проявляет себя среди некромагических эманаций, присущих тамошнему месту.

— Вот как... — растерянно сказала Селена. — Но, если сейчас мальчика найдут, вы собираетесь его чуть ли не допросить. Как это может сказаться на сущности? А вдруг ей не понравится вопрос об инициации? Вдруг ей не понравится, что... — Она споткнулась на слове. — Что носителя допрашивают столь сильные личности, как все вы? Вы гарантируете, что Вереск не сорвётся? То есть... обозлившаяся сущность не заставит его убивать — как минимум?

— Вы правы, леди Селена, — признал Трисмегист. — Надо бы подготовиться так, чтобы мальчик понял: его расспрашивают из интереса к его жизни.

Они замолчали, обдумывая ситуацию. Долго молчать не пришлось. В столовую ворвался Коннор и быстро сказал:

— Мама Селена! Вереск в садовом домике — помнишь, где мы летом спали?

— Он там? Почему?! Что он там делает?!

Коннор успокоил дыхание и уже размеренней сказал:

— Он собрал сено, которое там хранится для коз. Сказал, что это будет его кровать. И приковал себя к столбу посередине цепью на замке. Ключ бросил куда-то в сторону. Если надо, Пират найдёт его. Или Колин. — На заметное удивление взрослых мальчишка-некромант объяснил: — Он нашёл цепь в запасах Мики.

— Но там холодно! — первым делом испугалась Селена. А потом сообразила, в чём дело. — То есть... он знает, — медленно сказала она, — и старается предотвратить...

— Братство там? — спросил Джарри.

— Да. Мирт, правда, пришёл со мной, но он наверху собирает вещи для Вереска.

— Замечательно, — вдруг сказал Трисмегист. — Леди Селена, возьмите у мальчика Мирта вещи и идите с ними в домик. Мальчик Коннор, пришли сюда Хельми. Мы сумеем с его помощью подслушать, как вы расспрашиваете Вереска.

— Хорош-шая идея, — одобрил чёрный дракон.

— Нет! — вырвалось у Селены. Увидела удивление собравшихся и поправилась: — Один момент не очень удачный. Если я пойду с вещами к входной двери, вся Тёплая Нора помчится следом.

— Мы сбросим тебе вещи из окна, — предложил Коннор.

Мужчины переглянулись с улыбкой.

— Нет, теперь я думаю, что вся идея принести ему вещи — плохая. Мы сделаем так. Я принесу ему только тёплые вещи — одеться. И уговорю его перейти в старую бельевую на первом этаже.

— Теперь не согласен я, — задумчиво сказал Коннор. — Я понял, что ты предлагаешь. Ты хочешь, чтобы Вереск остался в доме, но боишься, что он... Нет, давайте опять сделаем кроватную пентаграмму. Так мы хотя будем предупреждены, если сущность снова начнёт бесноваться.

— Это слишком сложно, — ответил Трисмегист на его вопросительный взгляд. — Если сделать обычную пентаграмму, нет гарантий, что демоническая сущность не захочет перейти к кому-то из братства. И, по мне, так Мирт самый слабый в этом отношении. Он ведь тоже очень эмоционален. А если разрабатывать сильную пентаграмму, то мы ещё не знаем, с чем именно столкнулись.

— Замкнутый круг, — заключил чёрный дракон.

Коннор помолчал, раздумывая. Селена встала, готовая идти за вещами для Вереска, когда мальчишка очнулся от размышлений и сказал:

— В садовом домике мы будем спать втроём. Вереск, я и Хельми. Мы самые сильные. Вереск нас не убьёт. А сущность не сумеет перейти.

— С-соглас-сен, — сказал Колр. — Джарри, что вы думаете?

— Четвёртым буду я, — невозмутимо сказал семейный Селены.

— В таком случае поторопитесь, — напомнил Трисмегист. — Не думаю, что Перт одет по нынешней погоде. Долго стоять за изгородью он не сможет.

Через гостиную, полную воспитанников Тёплой Норы, которые играли или разговаривали, делясь впечатлениями об оценках, Селена вышла во двор незаметно.

Старшие из братства выбрасывали в окно мансарды вещи, а Селена с Микой и Колином, которые были введены в курс дела, ловила их. Джарри сказал, что свои постельные принадлежности он принесёт позже. Мальчишки вещи перевязывали верёвками для удобства, и Селена признала, что идея удачная: можно нести мягкий, но тяжёлый груз, держа его за верёвки, как за ручки.

За последним свёртком из окна выпрыгнул Коннор и, очутившись на краю крыши, уже осторожно съехал с неё. Он забрал у Селены весь груз, и она пошла впереди небольшой процессии, чтобы открыть мальчишкам дверь. Вообще, за спящих в садовом домике она не опасалась. Все сильные маги. Неужели не сумеют согреть маленькое помещение? Тем более домик довольно плотный. Пары заклинаний хватит, чтобы и согреть его, и удержать тепло в его стенах... Додумавшись до последнего, тихонько усмехнулась себе: та Селена, которая впервые очутилась в этом мире, наверняка возмутилась бы, услышь свои нынешние мысли о спящих в холоде. Но сегодняшняя знает довольно многое и оттого спокойна.

В темноте шагая по тропинке, по суховатым от морозца травам, Селена почувствовала лишь небольшое сожаление, что сегодняшней ночью Джарри не будет рядом. "Но это к лучшему, — решила она. — Мы же не из каприза всё это делаем..." Приблизившись к садовому домику, она улыбнулась: когда-то он был садовой сторожкой, куда она так любила бегать из-за Джарри, пока оба не переехали в их личный кабинет.

Открыв дверь, она пропустила мимо себя мальчишек с грузом. Внутри было темно, и она услышала ворчание Мики:

— Хоть бы свет зажёг.

Из темноты ответно что-то проворчали.

Поскольку Селена была свободна от поклажи, она быстро обошла помещение, оставив на узких полочках по стенам магические огоньки.

— Селена? — Вереск, ошеломлённый следил за ней, пока она "усаживала" последние огоньки на полки.