Детский сад-7

— Мне это не нравится, — проворчала Селена. — Опять деление на эльфов и других. Неужели здесь никогда не будут судить существо по его достоинствам? По поступкам?

— Нам с тобой надо будет поговорить со старшими ребятами, — уже серьёзно сказал семейный. — Мне кажется, они утаивают многое, что происходит с ними в школе. Я видел заплаканные глаза Анитры, но, когда спросил её, что случилось, она ничего не сказала.

— У Анитры всегда отличные оценки, — с недоумением проговорила Селена. — Неужели она умудрилась получить неуд? Согласна — поговорить надо.

— Так что там с Вереском? — спросил Джарри уже в предбаннике Тёплой Норы.

Поглядывая на плохо прикрытую дверь в гостиную, Селена быстро пересказала свои домыслы о связи Миртова срыва с появлением Вереска, а также о том, как Трисмегист сам пришёл к дому, привлечённый его странным магическим фоном. Последним Джарри очень заинтересовался — настолько, что поспешно сунул ноги в ботинки и снова вышел во двор, чтобы оглядеть Тёплую Нору. Стоя на пороге, Селена тревожно ждала его оценки.

— Если бы ты не сказала, я бы ничего не заметил, — признался Джарри. — Но в защите дома и впрямь появилось нечто странное. Дисгармонирующее. Пока я не разобрал, что это такое. Но попытаюсь.

— Трисмегист, кажется, уже сейчас считает, что в этом виноват Вереск.

— Посмотрим.

Они вошли в гостиную, где собрались почти все обитатели Тёплой Норы. Нет, через полчаса старшие, конечно, снова выйдут погулять на улице или во дворе, но сейчас и старшие, и младшие смешались в однородную компанию. Кроме разве... Селена осторожно прошла между ребятами, с улыбкой слушая их разноголосицу, и очутилась рядом со столиком, возле которого в кресле сидел Мирт с Оливией на коленях. Гарден сидел рядом, на валике кресла. Селена огляделась. Орвар, мальчишка-маг, тоже рядом. С Гарденом опять был ступор? А если был, то почему? Погода ли в том виновата, или эмоциональное состояние старшего брата?

— Можно, я с вами посижу? — спросила Селена, усаживаясь в кресло напротив. — Оливия, Бернар сказал — ты рисуешь что-то любопытное. Можно посмотреть?

Оливия просьбе не удивилась. Рисовать она начала недавно, но её рисунки всегда восхищали. Чаще всего сюжетные, Селене они напоминали комиксы своего мира. Правда, живые существа у Оливии больше походили на едва выточенные из сучков фигурки. Корявые и лишь чуть напоминающие людей и эльфов, эти фигурки обычно толпами бегали по всем листам. Но на тех, что передал Селене Мирт, фигурок было всего несколько. Чаще — три. Одна маленькая и две большие. Но, если две большие напоминали всё те же человеческие фигурки, то маленькая поражала воображение: Оливия пририсовывала ей то лишние две руки, то крылья, но не птичьи или драконьи, а больше похожие на древесные жилки-паутинки, которые остаются у опавших листьев, после того как они пролежат зиму и весну. И сюжет всегда повторялся: маленькая фигурка-чудовище, отвернувшись от больших фигурок, стоит на коленях, закрывая голову. А большие воздевают руки над ней.

Мгновенно прикинув сюжетные рисунки на Вереска, Селена испугалась: что с ним сделали в некромагическом храме?!

Оливия, забыв о своих рисунках, болтала с Гарденом, а Мирт выжидательно смотрел на Селену, наверное тоже подозревая, что на всех листах изображён Вереск.

— У Оливии тоже способности к пророчествам? — тихо спросила Селена.

— До сих пор я ничего не знал такого... Она говорит, что видела это во сне... — покачал головой Мирт, и его лицо исказилось в гримасе отчаяния. — А я мастер Вереска.

Сам сказал... И что делать дальше?

— Здесь Трисмегист, — так же вполголоса сказала Селена. — Он обещал разобраться, что происходит с Вереском. Не бойся, Мирт. Среди нас много сильных магов.

— Знаю, — тоскливо сказал мальчишка-эльф. — Но мне не нравится совершать странные поступки только потому, что рядом есть кто-то, кто действует на меня.

— Ты — и горюешь? — уже резко спросила Селена, напоминая. — Или ты сейчас опять под воздействием Вереска? Вы братство! Вас пятеро, не считая Берилла. И все очень сильные личности!

Мирт вскинулся — на это "личности"!

— Так дайте ему отпор — и сами повлияйте на него! — решительно закончила Селена и встала. — Рисунки я заберу. Оливия — можно?

— Можно, — пожала плечами девочка-эльф.

Селена вдруг замерла.

— Оливия, — уже более мягко обратилась она к девочке. — А тебя пугают эти сны?

— Селена! — укоризненно сказала Оливия. — Это только сны! Они пугают, только пока спишь. А когда просыпаешься — их уже нет.

— Видишь, Мирт! — засмеялась Селена. — Твоя младшая сестрёнка рассуждает гораздо интересней и умней!

Мальчишка-эльф вымученно улыбнулся, но постарался улыбнуться сестрёнке. Оливия быстро вовлекла его в разговор с Гарденом, и Селена осторожно отошла. Где Трисмегист? Пошёл в мансарду? Оглядевшись, она сообразила, что в гостиной, кроме Мирта, больше нет никого из братства. Все наверху? Что они там делают? Сдвигают кровати для пентаграммы? Недоумевая, она поднялась по лестнице к комнате братства.

В их помещении она нашла довольно интригующую расстановку: Хельми с Трисмегистом сидели на кровати подростка-дракона, негромко обсуждая всё ту же книгу с пентаграммами; на кровати Мики валялся не только хозяин, но и Колин, пытаясь что-то смастерить по схемам другой книги. И лишь Коннор снова "ушёл" в невидимую библиотеку, а Вереск, уже переодевшийся в обычный комплект, в котором так удобно бегать, с заметной завистью смотрел на его лицо с закрытыми глазами, мечтательное и даже вдохновенное. Впрочем, позавидовала и Селена, в душе решив обязательно спросить Коннора, что же он там читает.

А ещё она мысленно посетовала, что нельзя мальчишку-эльфа спросить в лоб, что произошло в некромагическом храме.

— Вереск, ты будешь ужинать вместе со всеми — или тебе опять принести сюда? — буднично спросила она.

— Со всеми, — буркнул он.

Селена осмотрела его, совсем худенького в обычных штанах и свободной рубахе воспитанника Тёплой Норы, и сердце сжалось. Права Ирма: хоть бы волосы ему оставили! А то шея торчит жутко тощая, как у несчастного птенца, выпавшего из гнезда!

— Колин, тебя искала Ирма — нашла?

— Нашла. Она хотела похвастаться цепочкой.

Вот почему волчишка близко к сердцу приняла порванную игрушку!

— До праздника — три дня, — добавил Колин, — мы успеем склеить нужную длину.

Селена нерешительно повернулась к двери, несмотря на внимательный взгляд Трисмегиста. Она и так пришла сюда вроде как попусту. Больше нет причины оставаться.

— Селена... — внезапно позвал Вереск. — Я с тобой спущусь.

Коннор сразу открыл глаза. Вереск метнул в него неприязненный взгляд.

— Что? Тоже с нами пойдёшь?

Улыбнуться успела — с "нами"!

— Неа, — протянул мальчишка-некромант. — Чуть позже. Мы обещали ребятам фейерверки придумать, а потом покататься на самокатах. Кстати, пойдёшь с нами?

Кто из подростков в здравом уме откажется от приглашения покататься на самокатах? Вереск качнул головой: "Угу..." и шагнул к Селене. И уже у двери оглянулся:

— А что это такое — фейерверки?

— Разноцветные огоньки в ночном небе, — отозвался Мика. — Целые узоры. Нам Селена рассказала про салюты, а мы решили, что это будет здорово — устроить их на празднике. Малышне понравится. Да увидишь сегодня!

В молчании Селена и Вереск спустились в гостиную. Понимая, что некоторое время мальчишка-эльф будет ходить за ней хвостиком, она осторожно спросила:

— Что тебе интересно? Хочешь посмотреть коллекцию фигурок Кама? Там появились новые.

— А та осталась? — смущённо спросил Вереск, опуская глаза под любопытными взглядами всех, кто его заметил в гостиной. — Ну, где Космея?

— Осталась, — кивнула Селена. — Кам сделал ещё две фигурки с твоей сестрой и с цветами. Ему вообще нравится вписывать её в цветы.

Уже с облегчением оставила его возле открытого шкафа, где на полочках стояли скульптурки Кама. Отошла от мальчишки, гадая, посмотрит ли он все фигурки, кроме тех, на которых запечатлена его сестра, и узнает ли он себя в присевшем на пенёк угрюмом монашке с посохом, больше похожем на боевое оружие... Пока Вереск рассматривал выставку, Селена заметила, как Космея, прячась от брата, поглядывает на него. После того как Вереск высокомерно сказал, что ему будет лучше в некромагическом храме, сестра с ним почти перестала разговаривать. Но Селена надеялась, что они всё-таки помирятся.

Мимо пробегал Герд. Селена остановила его и шёпотом попросила отнести листы Оливии в мансарду и передать их Трисмегисту. При Вереске наверху она не хотела кому-либо показывать эти рисунки.

— Селена! — окликнула её Анитра.

— Здесь я, — откликнулась хозяйка дома.

Анитра подошла к ней и, вздохнув, принялась рассказывать о Ринд и отношении учителя-человека к ученикам-оборотням. Вот почему плакала девочка-маг! Заметив, что Вереск, не оборачиваясь, внимательно прислушивается к рассказу Анитры, Селена, дождавшись конца утренней истории, сказала:

— Дело довольно сложное. Но у нас впереди целых две недели каникул. Думаю — решим эту проблему. Что говорит Ринд?

— Она сказала — необязательно требовать от учителя справедливости. Но, Селена, так нельзя! Ринд очень умная!

— Анитра, ты согласна, что у нас тут большинство ребят заинтересовано в этой справедливости? Тогда потерпи. Мне кажется, тебе и Ринд помогут не только ребята, но и взрослые. В конце концов, — усмехнулась она, — Эрно ведь тоже попало, и Колра тоже задело отношение директора к его сыну.

Анитра пообещала напомнить Селене о школе за неделю до конца каникул, чтобы обсудить ситуацию с учителем. И убежала к Ринд.

Не сразу, но Селена заметила, что Вереск теперь постоянно находится в окружении незаметной охраны. То Хельми ненароком пройдёт мимо него, то Мирт остановится рядом, но за спиной мальчишки-некромага. Даже Орвар был втянут в таинственную охрану, посматривая на мальчишку-эльфа издалека. Это Джарри сказал им, что Вереск опасен? Может, зря? Но Селена отчётливо почувствовала, как успокоилась...

Перед самым ужином с лестницы спустились Коннор и Мика — оба с большими коробками в руках.

— Ребята, помогите, — обратился Коннор ко всем. — Надо поставить вот эти штучки так высоко, чтобы их не достали малыши и Нот!

Возмущённый писк и вопли заглушил хохот старших. Они быстро подходили к мальчишкам, набирали к горсти разноцветные кружочки — порезанные детали военных машин — и оставляли их на самой верхотуре. Умирающая от любопытства Селена чуть не подпрыгивала, как и малыши: что придумали мальчишки?

— В мире Селены это называется гирляндой, — сказал Коннор и попросил: — Потушите свечи!

Непроницаемая тьма будто ослепила всех. А в следующие секунды по стенам мягко и пушисто вспыхнули разноцветные огоньки! Малыши захлопали в ладоши и закричали. Но, как оказалось, Селене достались очень внимательные слушатели, когда она рассказывала мальчишкам о Новом годе в своём мире: ещё секунды — и огоньки будто побежали один за другим, сияя каждый своим светом, вызывая у присутствующих восхищённый писк и вопли!

— Ну что? — довольно сказал Мика. — Получилось! У нас будет обалденный праздник, да? А сейчас поедим, а потом пойдём фейерверки делать!

Ещё один вечер в Тёплой Норе. Похожий на лоскутное одеяло. Все лоскутки разные, но сшитые воедино.

Ещё один вечер, похожий и не похожий на предыдущие.

Из-за Вереска Селена безотчётно боялась ночи.

А вечер завершился ударным эпизодом.

Когда дети поужинали, наигрались, накатались и уже начинали готовиться ко сну, зазвенели сторожевые серебряные драконы ограды.

Как будто сговорившись, к калитке подбежали, подъехали Ильм, маг Ривер, Колр, Джарри и Селена, а также Трисмегист. Селена даже нисколько не удивилась, завидев за оградой Перта, главу некромагического ордена. Он стоял возле машины, за рулём которой сидел кто-то из его коллег.

— Я не зайду на территорию деревни, — жёлчно сказал он, избегая смотреть всем в глаза, отчего у Селены похолодели руки: с чем таким страшным приехал Перт?

Но выговорила она твёрдо, задав вопрос на правах хозяйки места:

— Что случилось, Перт?

— Сначала я не хотел, чтобы вы знали, — угрюмо сказал некромаг. — Но решил, что это будет слишком опасно и... Преступно — с моей стороны. После инициации Вереска в некромаги первой ступени мы обнаружили, что мальчик... — Он упрямо и с какой-то тоской повёл головой. — Мы не знаем, как это произошло. Но с недавних пор Вереск — носитель демонической сущности. Мальчик сопротивляется ему, но порой срывается и пытается убивать живых. Я приехал предупредить, что Вереск опасен. Сначала я решил, что это удобно: попросить вас, леди Селена, пригласить мальчика на каникулы. Но понял, что не прощу себе, если в вашей деревне произойдут... смертельные события. Поэтому приехал. Вот всё, что я хотел сказать вам.

Он постоял, опустив голову, а потом, так и не подняв глаз на обитателей деревни, отошёл к машине... Когда машина отъехала, взрослые вздрогнули от странного шелеста и оглянулись. Хельми быстро собрал крылья, под которыми пряталось братство, и Мика задумчиво сказал:

— Ничего себе ситуация!..

А Коннор смотрел вслед машине, сосредоточенный и спокойный.

Пятая глава

Селена медленно оглядела всех тех, кто, инстинктивно почувствовав опасность, поспешил вместе с ней к изгороди. Оказалось, задумчив не только Коннор. Глядя в землю и сдвинув брови (впервые на её памяти!), стоял чуть в стороне от остальных Трисмегист. Колр бесшумно, даже крадучись подошёл к изгороди и сильно сжал верхнюю жердь — сильно, судя по тому, как даже в лунном свете отчётливо выделились костяшки на пальцах. Ильм внезапно осунулся, заметно озлобленный. Маг Ривер подошёл к Джарри и, кажется, хотел что-то сказать, но прикусил губу и уставился во тьму за деревенской изгородью, где постепенно таял звук уезжающей машины. Братство переглядывалось, но при взрослых пока не решалось заговорить о том, что мальчишек волновало.

Не оборачиваясь, Колр раздражённо сказал:

— Ильм, прекратите! С-сохраняйте с-свои личные границы в целос-сти! Ярос-сть здес-сь не поможет!

— Как он мог... — сквозь зубы процедил Ильм. — Как он...

— Побейте его, когда приедете в С-старый город, — всё так же не двигаясь, посоветовал чёрный дракон. — Но с-сейчас-с вас-с должно заботить иное.

Слушая их разговор, Селена потихоньку приходила в недоумение. Она видела лишь одну проблему: Вереску плохо. Услышав слова "демоническая сущность", хозяйка места про себя удивилась. Что за демоны? Почему она раньше не слышала, что здесь существуют некие мифические существа? Но оглядка на братство, на Мику — и она вспомнила, что о демонах уже слышала. Так называли те самые жуткие торнадо, что сторожили их деревню. А раз в этом мире существует данное понятие, значит, существует и некий предмет или... сущность, раз его так назвали. Но... Пока она не знала, что такое демоническая сущность, она и не тревожилась. Вот скажут, что это и чем грозит деревне, тогда и она заволнуется... Странное слово по отношению к Вереску — носитель.