Детский сад-7

— В нашем приюте есть такая девочка. Девушка, — поправился Пренит. — Она человек, да? Знаю её.

Колин побледнел. Сжал кулаки. Мирт, который смазывал на плече мальчишки-вампира кровоподтёк, замер, глядя на побратима.

— Как... Как она относится к оборотням?

— Не очень, — медленно признался Пренит, удивлённо глядя на Колина.

— Она ненавидит нас? — с трудом спросил Колин.

— Колин, ты был тогда маленьким! — тревожно напомнил Мирт. — Вы тогда не понимали, Колин! Не надо сейчас об этом!

— Это ты! — вдруг ахнул Пренит, до которого не сразу дошло то, о чём говорит мальчишка-оборотень. — Это с тобой сбежал её братишка! Где он? Я слышал эту историю — не от неё, а от других, которых прислали к нам вместе с ней!

— Колин, выйди! — железным тоном велел Мирт. — Немедленно!

— Но почему? — удивился Пренит.

Мирт буквально вытолкнул мальчишку-оборотня за дверь бельевой. И захлопнул за ним дверь. Колин, ничего не соображая, уставился на противоположную стену коридора. Прислонился к стене возле двери в бельевую. И затрясся от рыданий, уткнувшись в ладони и чувствуя, как стучат о кожу лица блокирующие кольца, которые он надел перед тем, как зайти к Прениту... Он так надеялся никогда не узнать о Лее! Никогда не вспомнить о маленьком Хори, который увязался вместе с ними, узнав, что они с Ирмой задумали побег. Хотя — какой маленький. Хори был ровесником Колина. Но он был человек. И не умел оборачиваться, чтобы пережить холодное время в тёплой шкурке оборотня. Они грели его — Колин и Ирма. Грели. Но не смогли уберечь...

Он отнял ладони от лица и огляделся. В Тёплую Нору? Но там... В мансарду нельзя — там Вереск. Даже мимо детского уголка нельзя пройти. Ирма сразу поймёт, из-за чего он плакал. Она знает, что он может плакать только из-за Хори... Колин машинально отступил в тёмный уголок. Вытер слёзы и вздохнул. Так, надо пройти до конца коридора — там будет комнатка для всяких веников и щёток. Окно в ней небольшое, но он сумеет выскочить из него, и тогда никто не увидит, что он плакал. Выходить через обычную входную дверь нельзя — можно наткнуться на кого-нибудь.

Колин быстро прошёл коридор и скрылся в комнатушке с домашним инвентарём.

Когда он выпрыгнул из окна, совсем рядом сказали:

— Колин!

Он выпрямился. Коннор и Хельми стояли напротив.

— Вы... откуда тут?

Спросил и понял. Мальчишки и не скрывали.

— Мирт сказал. Пойдём с нами.

Мальчишка-оборотень не стал спрашивать — куда. Покорно пошёл за старшими братьями, которые повернулись и зашагали вглубь сада. Предсказуемо они привели его в садовую сторожку. Он уже сердито сел на валик сена, на котором недавно расстилали постель для Вереска. И опустил голову.

— Колин, мы тебе ни слова не скажем, — спокойно сказал Коннор. — Привели тебя сюда, чтобы ты успокоился. Через минуты будет завтрак. Ирма будет смотреть на тебя. Не забудь об этом.

— Не пойду на завтрак, — пробормотал Колин, снова с трудом удерживаясь от слёз.

Ничего не говоря, Хельми сел рядом и положил ладонь на его голову, успокаивая. Коннор присел с другой стороны, заглядывая в глаза младшему брату.

— Вы не понимаете, — заикаясь, выговорил Колин. — Это как будто... вот сейчас произошло... Как будто то, что было, вдруг стало — сейчас.

— Колин, не вини себя, — серьёзно сказал Коннор. — Вы дружили с Хори. И...

— Откуда ты знаешь, как его звали?! — взвился испуганный Колин.

— В пентаграмме мы видим с-сны друг друга, — напомнил Хельми.

А потом все трое сидели и слушали Коннора, который негромко рассказывал о тех, кто доверился ему и оказался в его команде.

— Я не всех сумел спасти, — сказал Коннор. — От магических машин погибали и взрослые, и маленькие. Но даже тогда я знал: если я буду только горевать, не спасу остальных. И я дрался за тех, кто оставался со мной. Колин, вы не знали, что так будет. Не знали, что обычные люди не выживают в таких условиях. Вы с Ирмой пытались защитить его. Но вы были слишком малы. И, Колин, ты сумел спасти Ирму. Ради неё ты чуть не одичал, но спас её. Помни только это, ладно?

— Я постараюсь...

— Нет, так нельзя, — решительно сказал Коннор. — Никаких "постараюсь". А вдруг Ирма будет в опасности, а ты в это время будет плакать из-за Хори? И не успеешь помочь? Что тогда?

— Хорошо, я запомню, — кивнул Колин.

Молча они посидели ещё немного, а потом мальчишка-оборотень спросил:

— А как быть с Пренитом? Он теперь знает про меня и Ирму.

— Мы поговорим с ним, — пообещал Коннор. — Мы сами расскажем ему твою историю. Ты не сможешь, потому что чувствуешь себя виноватым. Я смогу, потому что и я чувствую себя виноватым, но внутри я знаю, что я прав.

— Он будет за наш-шим с-столом, — напомнил Хельми. — Верес-ск готов с-сидеть рядом с-с вампиром. Кажетс-ся, они даже с-сдружилис-сь.

— Но мы будем рядом, — уже бесстрастно сказал Коннор. — И сумеем, если что, перевести разговор на другое.

Оказалось, что Мика, с подсказки малышей, уже нашёл среди своих припасов большущий странный рычаг, который приспособил в качестве костыля для Пренита. Так что братство вошло в столовую, окружив ковыляющего с непривычным подспорьем мальчишку-вампира и подбадривая его. Колин поспешно прошёл вперёд, словно затем, чтобы показать новичку стол. Когда он скосился на стол малышей, встретил внимательный взгляд Ирмы. Странно, но сестрёнка не спрыгнула со стула, чтобы подбежать к нему и допросить...

Пренит шёл к указанному столу не только в сопровождении братства, но и Вереска, который держался ближе к нему. Колин мельком подумал: "Не из-за того ли, что Пренит будет помогать в вытаскивании из него демонической сущности?"

Когда Пренит с облегчением сел на стул, он вдруг прикипел взглядом к столу малышей. Мика улыбнулся ему:

— А ты думал, я здесь один вампир? Это Берилл! Взгляни напротив, на стол взрослых, — это Александрит, его старший брат. А теперь посмотри на стол слева — это Эрика, моя подруга, — с гордостью сказал он. — Она приехала к нам на каникулы из города.

— Это ещё что, — заговорщицки склонилась к ним Селена, проходившая мимо — к своему столу взрослых. — Сегодня на один денёк обещалась приехать Роза!

Братство закатило глаза и застонало. Заинтригованному Прениту чуть позже рассказали о своевольной девочке-эльфе, из-за которой и благодаря которой на страшной дороге к пригороду однажды спаслись ребята-оборотни. Колин немного успокоился, сообразив, что впечатления мальчишки-вампира перебиты новой информацией. А потом и вовсе повеселел, потому что рассказ о Розе звучал в устах братства так, словно на деревню надвигался машинный демон!

После завтрака Пренита посадили в детском уголке и постепенно перезнакомили со всеми, мимоходом заметив, чтобы он не старался запомнить имена всех. Все и сами с ним познакомятся. Колин, насторожённо следивший за Пренитом, внезапно заметил, что мальчишка-вампир неожиданно улыбнулся мальчишке-оборотню Вади, а тот стеснительно — ему, после чего сбежал. Но это-то бегство привычно для всех обитателей Тёплой Норы: Вади до сих пор тяжеловато с общением, а уж с новенькими... Но и Ирма общалась с Пренитом так, словно знакома с ним давным-давно. Странно.

Когда в детском уголке собрались все, подошла Селена.

— Кто поедет к озеру привозить ребят за вещами с пикника?

— Я, наверное, — задумчиво сказал Мика. — Колин, ты со мной? Вторую машину поведёшь?

Стесняясь удивлённого взгляда Пренита, Колин кивнул.

— Все остальные на детскую площадку! — скомандовала Селена. — Не забываем, что наши старшие приготовили игры для малышей! Со мной остаются Вереск, Пренит и старшие братства! Все всё слышали? Марш во двор!

Через полчаса, когда ритуал выведения демонической сущности из Вереска был подготовлен в деталях, к калитке Городской ограды подъехала машина Чистильщиков с полицейскими из отдела розыска опасных преступников. И почти впритык к их машине подъехала машина родителей Розы.

Семнадцатая глава

Когда раздался серебряный звон сторожевых драконов ограды, Джарри поймал за руку рванувшую на сигнал Селену и велел:

— Жди здесь! Мы примерно знаем, кто приехал. Ты хозяйка места. Тебе не пристало лично бегать к каждому.

— Мама Селена, мы откроем, — предложил Коннор.

Не дожидаясь ответа, старшие братства помчались к изгороди, явно соревнуясь, кто первым добежит. Мика фыркнул на это и не спеша пошёл в мастерскую. Колин — за ним.

Наблюдая за старшими и отмечая, что Хельми бросился к изгороди вместе с братством — даже не задумываясь, Селена сказала:

— Очень не хочется убирать защиту. Но трудновато с приезжающими. Надо бы, пока Мика на каникулах, предложить ему и Риверу подумать над системой открывания ограды для приехавших отсюда — от дома. Да и на ограде сделать что-то вроде... — Она поразмыслила, как объяснить слово "домофон". — Что-то вроде таблички с именами всех живущих в деревне, чтобы гости звонили всем нашим отдельно.

— Любопытная идея, — заинтересованно сказал семейный, взяв её под руку и уводя во двор. — Ривер точно увлечётся. А где Ривер — там и Мика. Ты взяла у Хельми камень?

— Нет. Если Вальгард что-то предчувствовал, то лучше, если до появления Лофанта Смарагд будет у мальчика. — Селена остановилась, рассматривая детскую площадку, сбоку от которой заканчивали обряжать крепчуг под наблюдением и контролем старших девочек. — Лофант всё ещё думает, что камень у Коннора, так что Смарагд будет в безопасности, если останется у Хельми. — Она помолчала и тихо спросила: — Джарри, ты уверен, что мы сумеем отстоять Пренита?

— Если будем придерживаться твоей позиции, то да, — спокойно ответил семейный.

— Селена! Селена! — запыхавшись, выскочила Ирма из толпы детей, помогающей с украшением дерева. — Это Роза приехала, да? Роза?

— Две машины, — сказал Джарри, — будем надеяться, что одна из них — родителей Розы.

— Соскучилась? — улыбаясь, спросила Селена.

— Это она соскучилась! — заявила волчишка. — У неё там скучно-о! То дома сидит, то в школе на уроках. Даже погулять — и то без няни нельзя. А у нас... Эх, жаль, что она вчера не приехала! Покричали бы вместе: "Синие — чемпион!" А ещё пикник! И клад нашли! И приключений сколько было! А ещё у нас лысый Вереск! И мы с Вади на печке в учебном доме нашли Пренита! Вот сколько всего!

— На печке? — поразился Джарри.

— Ночью Вади учуял запах новенького на твоей куртке, — насмешливо объяснила Селена. — А поскольку он в тот момент был с Ирмой, то они и сбегали к нему в учебный дом. Познакомиться.

Джарри только руками развёл, глядя на взбудораженную волчишку, которая теперь то и дело бегала к углу дома караулить подъезжавшие машины.

Наконец обе машины притормозили у Тёплой Норы. Старшие братства дошли следом — почти не запыхавшись. На удивление чинно и спокойно Ирма дожидалась выхода пассажиров. Наконец из второй машины вышли пара эльфов, и отец бережно вынул из салона Розу. На этот раз, умудрённые опытом родители обрядили девочку-эльфа в брючный костюмчик серого цвета в чёрную крапинку. Даже прекрасные белые волосы оказались собранными в замысловатую причёску. Правда, впечатления воздушности Розе этот сугубо деловой наряд и новая причёска не убавили. Роза помахала рукой Ирме, которая порывисто шагнула вперёд, но снова замерла на месте. Девочка-эльф сунулась в машину, чуть снова не залезла в неё. Когда она решительно зашагала к волчишке, в её руках легко покачивался пузатый чемоданчик странной формы. Словно пустой. Роза невольно завладела вниманием всех. Происходящее выглядело несколько странным, так что вышедшие из первой машины трое уже знакомых полицейских, а с ними ещё какой-то незнакомый эльф остановились, с любопытством ожидая, что же будет дальше.

— Привет! — звонко сказала Роза и протянула Ирме чемоданчик. — Это тебе подарок на праздник Зимы! Новая лиира!

Волчишка немного неуклюже взяла чемоданчик, слегка тряхнула его, словно проверяя, внутри ли музыкальный инструмент, а потом поставила футляр на землю и вынула из кармашка курточки небольшую вещицу.

— Я тоже приготовила тебе подарок! — зазвенела Ирма. — Вот этот браслет!

Родители Розы снисходительно переглянулись, разглядев подарок Ирмы, быстро оказавшийся на руке дочери, но промолчали: своенравная доченька по-своему, серьёзно воспринимала здешние обычаи. Селена смущённо улыбнулась: да-а, всего лишь браслет, по сравнению с лиирой... Всего лишь пластмассовые шарики — крупные, перемежаемые мелкими через один, аккуратно покрашенные древесным лаком из мастерской Александрита. Мама-эльф не выдержала и ощутимо свысока музыкально-певучим голосом сказала:

— Хорошенький браслетик, Ирма. Роза, не забудь поблагодарить девочку.

Ирма спокойно взглянула на "красивенькую" маму подружки. Снова обернулась к заметно разочарованной Розе и спросила:

— Помнишь машинных демонов?

— Помню, — удивилась Роза. — Ещё бы их не помнить! Сколько я их боялась, пока жила у вас! Как горы ходили!

— Этот браслет — часть машинного демона! — неожиданно резко сказала волчишка. — И теперь он на твоей руке!

Взрослые-то не сразу поняли, а вот Роза — отвела от себя руку, чтобы внимательней вглядеться в тускло блестящие шарики на своей кисти... И бросилась на шею Ирме.

— Ирма-а-а!

Заливаясь слезами, девочки крепко обнялись и заревели в голос. Испуганные родители-эльфы кинулись было к ним, но остановились, не понимая, что происходит. Селена — понимала. Она помнила, как кричала по ночам Роза: "Гора упадёт! Гора упадёт!" Машинные демоны перестали ей сниться только тогда, когда война закончилась — с падением последнего из них. И для неё браслет, сделанный из пластмассовых частей пережитого ужаса, гораздо более ценен, чем что-либо другое. Как шкура свирепого зверя, наводившего страх на всех, повешенная на стене в доме охотника.

Наконец девочки оторвались друг от друга, Ирма подняла футляр с лиирой и сурово сказала:

— Пойдём, мы тебе крепчуг покажем!

— Пойдём! — так же строго откликнулась Роза, хоть и всхлипывая.

И парочка, взявшись за руки, с воинственными воплями унеслась на детскую площадку, которая приветственно заорала при виде Розы.

— Мы, наверное, займём тот же дом, что и в прошлый раз? — оробело от странного обмена подарками спросила мама-эльф.

— Конечно, — отозвалась Селена. — Мы оставили его под гостевой. Там чисто и натоплено к вашему приезду.

Пара отъехала к "своему" дому, а полицейские наконец отмерли. Эльфы-полицейские как-то так подвинулись, что впереди оказался незнакомый эльф, которого они привезли с собой. Подозревая, что перед ними хозяин или управляющий детским приютом, из которого сбежал Пренит, Селена коротко кивнула ему.

— Меня зовут леди Селена. Я хозяйка Тёплой Норы.

— Меня зовут Спинифекс, леди Селена. Я хозяин Северного приюта. Мне сказали, наш воспитанник попал к вам. Я бы хотел его забрать.

— Не получится, — сухо сказала Селена.

— Это почему? — вскинулся эльф-полицейский. — Вы не имеете права удерживать мальчика в своём приюте!

— Пренит не транспортабелен по здоровью, — всё так же сухо, но уже начиная злиться, ответила (по собственному впечатлению — огрызнулась!) Селена.