Детский сад-7

— А если тебе завязать глаза? — предложил Мирт.

— Всё равно увижу.

— Но тебе хочетс-ся принять учас-стие? — настаивал дракон.

— Я буду среди участников, — решила Вильма. — Командую я и так каждый день. Хоть сейчас побуду подчинённой.

Главами двух маленьких армий оказались Ринд и Моди. Малыши, пока ещё ничего не понимающие, беспечно бегали вокруг да около, а услышав про Ринд и Моди, радостно завопили, хоть и не зная, чему радуются. Кроме воспитанников Детской Норы, в командах оказались дети деревенских магов и даже трое мальчиков оборотня Сири. Затем была жеребьёвка между Ринд и Моди: оба засовывали в другой мешок руки и вынимали полоски бумаги со своим будущим офицерским составом из старших ребят. Второй мешок оказался с сюрпризом для малышей. Командиры выбрали себе воинов и из них, оглашая имена вслух.

— А что мы будем делать? — спросила Шамси, девочка-оборотень.

— Сначала все подходят ко мне, — громко сказала Аманда, стоявшая вместе с Хостой перед большими мягкими мешками.

Через полчаса два воинства щеголяли в одинаковых жилетах, но в цветах, отличающих их друг от друга. Команда Моди оказалась в зелёном, а Ринд — в синем.

Колр, как главнокомандующий, велел обоим войскам идти следом за ним. Сначала, как первая определившаяся, за ним повела своё воинство Ринд. За ней — Моди. Все, кроме поневоле посвящённого в секрет братства: и старшие, и младшие — ничего не понимали, но предвкушали нечто восхитительное.

Чёрный дракон вывел детей за Городскую изгородь и велел построиться перед ним, встав на магической линии. Ошеломлённые таинственностью, даже малыши подчинились ему беспрекословно. Хотя они, как и старшие, с изумлением глазели на странное строение, которое торчало сейчас на луговине, зимой обычно пустынной. Строение это напоминало горку, с которой так удобно скатываться. Только вместо самого ската могло похвастать двумя лестницами с противоположных сторон. К этим лестницам вели две широкие полосы. Перед одной оказались зелёные. Начало второй заняли синие. Все с негромким гомоном обсуждали происходящее, пытаясь догадаться, что их ожидает.

Обе полосы делились на три отрезка.

Неподалёку от "горки" стояло ещё одно строение, напоминающее скамейки в два этажа. Здесь места для зрителей занимали любопытствующие Перт, Трисмегист, который знал, что будет происходить на луговине, но всё равно был взволнован, насторожённый Вереск, а также жители деревни, пришедшие болеть и за своих, и за тех, за кого придётся. Даже Сири с Вуком взяли отгул, когда узнали, что их детям тоже разрешили участвовать в необычном мероприятии. Селена сидела вместе с ними и взволнованно прижимала к себе Стена, глядя на собранных по командам детей. Удастся ли эта задумка?

Теперь рядом с Колром встал Джарри — за ним братство.

— Слушаем меня внимательно! — громко сказал он. — У нас военные действия. Ринд и Моди должны повести свои команды к "крепости" и взять её. То есть, когда командир или кто-то из команды окажется наверху той штуки, победила вся команда.

— Драться, что ли, будем? — удивлённо спросил Герд.

— Не совсем так, — с трудом удерживаясь от улыбки, стараясь быть предельно серьёзным, ответил Джарри. — Каждая команда получила свою полосу. Вы бежите по ней к "крепости". Полоса магическая. Первый отрезок могут пробежать все, но он не пустит тех, кто проиграл. Второй не пустит тех, у кого закончился боезапас. Третий даст пробежать всем, но, если на пути кому-то придётся драться без боезапаса, отрезок будет внимательно следить за тем, чтобы бой происходил по правилам.

— А что за боезапас? — крикнули от девочек.

— Показываю оружие!

Вперёд выступил улыбающийся маг Ривер. И поднял вверх странную штуку, похожую на охотничье ружьё, но почему-то с каким-то длинным пузырём, типа пузатой бутылки, в середине — между прикладом и дулом. Джарри, стоявший рядом, попятился от мага, закрываясь деревянным щитом. Ривер прицелился — и выстрелил! Дети и взрослые ахнули: светлый щит обляпала жёлтая краска! Загомонить не успели — Ривер снова поднял оружие и объяснил:

— Вот эта круглая штуковина — наполнитель с краской. Вы нажимаете сюда, — он показал всем, пройдясь перед рядами детей, — и стреляете. Тот, на ком оказалась краска, выбывает из боя. Если вы забыли об этом, магические отрезки вас просто не пустят — напоминаю! И ещё раз: если краска в вашем оружии закончилась, второй отрезок вас больше не пустит вперёд! Ваша задача — стрелять в противника, уворачиваться от его выстрелов и одновременно бежать к "крепости"!

Дети захохотали, закричали, запрыгали, завизжали от восторга, протягивая руки за оружием, которым их быстро начали обносить братство, Корунд и Александрит.

Когда войска были обеспечены маркерами, Джарри снова угомонил всех, хоть и сам смеялся, и ещё раз напомнил условия "великой битвы".

— И последнее. Все меня слышат?

— Все!! — громогласно подтвердили два войска, в нетерпении подпрыгивая.

— Сигнал к боевым действиям будет дан выстрелом в небо. Приготовились! — Джарри поднял пистолет и выстрелил.

Дети, как зачарованные, проследили красный след маленького салюта, который взорвался в небе, а потом опомнились и с воплями бросились вперёд по своим полосам, "расстреливая"-раскрашивая своих соседей.

Селена очень боялась. Когда она вспомнила о пейнтболе и рассказала о нём Джарри, именно он первым загорелся идеей, чем занять детей на время каникул. Увидев, что семейный буквально очарован этой идеей, Селена встревожилась в первую очередь из-за одежды.

— Её же не отмоешь! — испугалась она.

— Магическую краску, которая пропадёт через час, сделать нетрудно! — отмахнулся Джарри. — Это будет всего лишь вода, едва-едва подкрашенная парой заклинаний.

— А, ну тогда ладно, но ведь...

— Семейная моя, — проникновенно сказал Джарри. — Мне хватает одной идеи. А организаторов у нас будет уйма — вот увидишь.

Кляня себя за длинный язык, Селена понадеялась, что чёрный дракон, к которому первым делом с идеей пейнтбола направился Джарри, будет более трезвомыслящим. Но, кажется, Колр заскучал с одними и теми же занятиями. Он воспринял пейнтбол с восторгом. А потом мужчины пришли к Риверу поразмыслить над пейнтбольным оружием. И нашли единомышленника. Александрит предложил идею "крепости". А уж как мужчины проверяли оружие! Да они наигрались не меньше детей, пока додумывали правила войнушки!! Целую неделю каждую ночь, пока дети спят, они бегали по луговине и играли, всерьёз уверяя, что составляют сценарий праздника!

Как Селена и предполагала, первыми выбыли из игры малыши. Они беспорядочно носились по своей полосе, приноравливаясь к игре и к оружию. Нет, они старательно пытались попасть в противников, визжали, когда попадали друг в друга — и вдруг замирали, ошарашенные, когда первый отрезок не пускал их дальше!

Помощники, Александрит и Корунд, выводили выбывших из игры и отправляли на другую сторону от взрослых зрителей. Там были установлены простые ящики вместо скамеек для малолетних зрителей. А игроки повзрослей бежали дальше, и малыши внезапно понимали, что можно и не играть — а болеть за своих!! Они орали так, что взрослые зрители вскоре плакали от смеха, порой забывая следить за игроками. А потом Селена передала Стена Аманде, сидевшей рядом, и пробежала полкруга, чтобы присоединиться к маленьким зрителям.

— Болеть — так болеть! — закричала она, хватая за руки Ирму и Берилла. — Мы — за кого?!

— За синих!! — завопила Ирма. — Синенькие! Выиграйте!!

— Ирма, не так! — завопила Селена. — Ирма, надо по-другому! Кричим вместе: синие! Синие! Си-ни-е!! Вы лучшие! Си-ни-е! По-бе-дим! Си-ни-е! По-бе-дим! Синие — чемпион! Синие — чемпион!

Малышня обрадовалась, похватала друга друга за руки и принялась вдохновенно орать вместе с Селеной, забыв, что надо бы разделиться на болельщиков за две команды! Кричать всем вместе оказалось интересней!

Хорошо, что игрокам было не до болельщиков.

Они неслись по полосам, стреляя в противника. Вот уже раздались досадливые и обиженные вопли тех, у кого кончилась краска. Остальные, сообразив, что объём краски не бесконечен, начали экономить, пытаясь одним выстрелом выбить противника и в то же время уклониться от чужого выстрела.

— Зе-лё-ные! Зе-лё-ные — лучше всех, лучше всех! — надрывались писклявые болельщики. — Зе-лё-ные! А-а-а!!

Стоявшая за ними Селена, охрипшая и осипшая, внезапно почувствовала что-то не то, что-то противоречащее игре. Задыхаясь и пытаясь сглатыванием смягчить горло и перестать кашлять, она оглянулась. По дороге от речки к деревне ехала машина. На поле для игры её никто не замечал. Колр и Джарри следили за игрой, остальные были в таком возбуждении, что у Селены промелькнула мысль: "А ведь недалёк тот час или миг, когда и взрослые всей деревни потребуют эту игру для себя!"

Но... Куда деваться хозяйке места? Пришлось, сглатывая на ходу и то и дело прочищая першившее горло покашливанием, поспешить к калитке изгороди, к остановившейся уже там машине. Калитка-то открыта, но чужих не пускает. Слыша за собой азартные крики и жалея, что не видит, как разворачивается действо на расчерченном для игры поле, она подошла к машине, возле которой уже стояли двое — высокий представительный мужчина и такой же высокий старик с цепким взглядом. Оба — эльфы. Недоумевая, Селена приблизилась к ним. Моложавый показался знакомым. Старик — ей точно незнаком. Вздохнув и завидуя оставшимся на поле, Селена приветливо улыбнулась неизвестным гостям.

Восьмая глава

Первым делом подумалось: "Люция ни о чём не предупреждала — значит, гости нестрашные, и всё будет хорошо?" Мысль вторая: "Но я её в сегодняшней кутерьме и не видела!" Мысль третья появилась, когда она шагнула к высокомерно поглядывающему на неё сверху вниз моложавому эльфу — и из этой позиции узнала его. Директор школы — эльф Билимби. Второй — ей точно неизвестен.

— Здравствуйте, господа! — благо дыхание уже усмирила, спокойно приветствовала она обоих. — Я леди Селена, хозяйка места. Директор Билимби?

Вопросительной интонацией она намекала, что неплохо бы познакомить её и с незнакомым эльфом-стариком.

— Доброе утро, леди Селена, — сухо сказал Билимби. — Позвольте представить вам уважаемого Понцеруса — представителя университета при нашей школе.

— Рада знакомству, — приветливо сказала Селена, стараясь не показать своего любопытства: старик ей понравился — своей благородной внешностью. Но... Если она могла примерно предполагать, зачем явился директор школы, то понять, зачем нужен здесь университетский представитель, было сложно. — Позвольте пригласить вас в дом. Наши дети сейчас заняты в мероприятии, но угостить вас чаем я готова и с большим удовольствием.

— Разрешите поинтересоваться, что за мероприятие вы проводите? — с некоторым удивлением сказал директор. — Мы предполагали — дети на каникулах.

— Это так, — подтвердила Селена. — Но здесь, в деревне, мы решили, что лучшие каникулы — это активный отдых.

— Было бы любопытно взглянуть на это... мероприятие, — взглянул Понцерус на директора.

Видимо, университетский представитель в какой-то мере был выше школьного директора, потому что Билимби подчинился его завуалированному приказу немедленно.

Как-то так получилось, что Селена оказалась между двумя эльфами, чему обрадовалась. На поле сейчас творилось для чужого глаза нечто непостижимое, а так — есть возможность: до того как оба эльфа увидят это непостижимое, хоть в чём-то оба будут разбираться. И она рассказала, что такое пейнтбол и как взрослые её деревни организовали детей на игру.

Когда они остановились у края "зрительской трибуны", старик-эльф сначала окинул именно её. Селена заметила, как его глаза заметно расширились, когда среди магов и оборотней он увидел Колра. Затем его взгляд остановился на Перте — насколько она понимала, довольно известной личности в городе. Затем — на Ильме, который, хоть и ворчал из-за вчерашнего спора о Вереске, но от созерцания странной игры не собирался отказываться.

Директор же Билимби в первую очередь обратил внимание на спортивное поле. Он так впился глазами в происходящее, что не сразу заметил, как ему и старику освободили место на скамейках. Лишь когда Селена тронула его за рукав плаща и показала на сиденье, он мельком оглянулся, прежде чем сесть.

Селена взглянула на обоих гостей и поняла, что некоторое время она может спокойно смотреть на площадку.

А там в это время разыгрывался "острый момент".

Командир "зелёных" Моди выбыл из игры. Вместо него оставались "на посту" Хельми и Каи. Командир "синих" Ринд отчаянно сражалась против них двоих в компании с Хауком и Ладой. Обе сильно поредевшие команды отстреливались друг от друга, прячась пока возле лестниц, ведущих на самый верх "крепости".

Если взрослые зрители не выдерживали напряжения и орали во весь голос, что уж говорить о противоположной зрительской стороне? Селене показалось, половина малышей уже сорвала голос. Но прыгали они до сих пор так, словно только-только вышли из дома и сразу бросились "болеть" за своих. Тем более что им в дружном крике помогали новые выбывшие игроки.

Хельми "подстрелил" Хаука, но у него самого кончился боезапас. Оба были удалены с третьей площадки её магическим арбитром.

Оставшиеся игроки, пригибаясь, побежали по лестницам наверх. Каи резко свесился в сторону, одной рукой держась за низкие перила лестницы, и подстрелил Ладу. Ринд выстрелила в ответ — увы, её боезапас тоже закончился. Но она — на лестнице, а по правилам игры, теперь девочка-оборотень может драться ещё и в поединке, выясняя, кто круче. Каи, обрадовавшись было, выстрелил в ответ — и зрители с обеих сторон засмеялись: он тоже истратил краску!

Выбросив, чтобы не мешали, ружья-маркеры, последние игроки выскочили на площадку для единоборств. И растерялись.

Сначала никто не понял этой растерянности. Но наконец вперёд вышел недовольный неожиданной паузой чёрный дракон, беря управление игрой в свои руки.

— Ринд старш-ше Каи на два года! — напомнил он всем. — "Зелёные"! Кто из ваш-шей команды заменит Каи в поединке?

Несколько "зелёных" вскинули руки, отчаянно тряся ими: "Меня! Меня!"

Но дракон решил иначе.

— Кос-смея!

Девочка-эльф вскочила и отрицательно замахала руками над головой:

— Так нечестно! Ринд — моя подруга! Я отказываюсь!

Несмотря на увлечённость происходящим на спортивном поле, Селена невольно взглянула на директора Билимби. Она уже знала о том, что Анитра ходила к нему отстаивать Ринд из-за несправедливости учителя математики, а директор ей просто-напросто указал на дверь.

Билимби сидел, нахмурившись. Космея ему была видна прекрасно. Он сразу понял, что о дружбе с девочкой-оборотнем на всё поле заявила девочка-эльф. Понцерус же сидел спокойный и только благожелательно поглядывал вокруг.

— Ринд, с-с кем бы из "зелёных" ты х-хотела подраться? — спросил Колр.

— С Эрно! — завопила девочка-оборотень.

Секунды тишины — и все расхохотались. Эти двое вечно цапались. Правда, в шутку и дружески, давно забыв о тех временах, когда Ринд здорово покусала Эрно, обидевшего её по детской глупости, а мальчишка-маг однажды помог ей справиться с пришлым оборотнем, решившим посмеяться над её выбором семейного.