Впрочем, о филитах, находящихся на базе, все равно придется позаботиться. Следующей командой Сорванец дистанционно запер Большой зал и установил в нем режим полной изоляции, что подразумевало отключение электроэнергии и глушение связи. Так он заодно выводил из игры тэона, единственного человека на базе, способного законно оспорить его новые полномочия и отстранить от командования.
А кстати, как обстоят дела с его полномочиями?! Сорванец взглянул на экран планшета и похолодел. Военное положение на Филлине все-таки было отменено, и санкцию на применение ядерного оружия мог дать только управитель Буонн. И никакое исчезновение связи не могло изменить этот порядок.
Знали ли об этом начальник базы и его заместитель?! Конечно, знали! Поэтому и смотрели на него как на сумасшедшего. Наверное, не меньше чем на минуту потрясенный Сорванец выпал из реальности. Он поставил все, абсолютно все на эту карту! Ради призрачной, нереальной цели он тяжело ранил товарища и убил своего непосредственного командира, нормального человека и хорошего офицера, сделавшего все, чтобы защитить базу, и капитулировавшего лишь когда ситуация стала безнадежной.
Безусловно, они с Метеором предусмотрели и такую возможность. Тогда основным становился запасной план, а отвлекающие действия превращались в главную цель выступления. Однако Сорванец не верил в ее достижимость. Ни его парни-дистанционщики, ни техники Метеора просто не успеют подготовить танки и "Молнии" к бою и пустить их в ход. Здесь не поможет даже то, что около половины живой силы противника заперто в Большом зале. Достаточно пригнать за базу с расположенного поблизости лагеря филитов пару бронемашин и даже автомобилей с пулеметами, и все их выступление будет потоплено в крови!
Что-то внутри, словно заложенная программа, продолжало толкать его на этот гибельный путь. Согласно новому плану, он должен был забаррикадироваться в командном центре и, пользуясь полномочиями временного начальника базы, помогать своим людям в неравной и безнадежной борьбе. Возможно, он так бы в конце концов и поступил, но охватившее его отчаяние оказалось настолько сильным, что буквально сожгло его душу, освободив от всех установок, зависимостей и обязательств.
Нет, он не имеет права бесполезно гнать своих парней на верную смерть! Метеор получит сигнал о том, что продолжает действовать основной план, а он все-таки попытается проникнуть в ядерное хранилище! Оттуда он будет блефовать, угрожать, требовать! В крайнем случае, запустит ракету вручную, наобум! Он не просто заступится за поруганную честь Империи, но и постарается обойтись минимумом жертв среди имперских граждан! Хватит и того, что он уже натворил!
Подхватив планшет, Сорванец бросился вон из штаба, машинально заперев дверь командного центра за собой. Мертвый начальник базы и его полумертвый заместитель остались внутри.
На Большой зал вдруг рухнула темнота. Именно рухнула, потому что выключение света сопровождалось странным металлическим лязгом. Через секунду в кромешной тьме затеплился единственный несмелый огонек — это осветился экран планшета в дрожащих руках тэона.
— Что это было? — без особого беспокойства спросила Мил Адарис.
После полутора военных зим за спиной кого-либо в этом зале было невозможно удивить или напугать внезапным отключением света. Сама Мил ощущала, скорее, недоуменное разочарование. Неужели и у пришельцев, что летают в космос и вообще много чего достигли, возникают такие же проблемы с электроснабжением?!
Однако тэон базы Восток, очевидно, не считал отключение электроэнергии случайностью. Даже в темноте можно было заметить, как он напуган.
— У меня нет связи! — громко прошептал он, терзая планшет. — Похоже, в зале установили режим изоляции!
— Что значит — установили?! — Мил немедленно вычленила ключевое слово. — Кто установил?! И что это значит?!
Она говорила по-баргандски и весьма громко, так что ее слова услышали. В зале начал медленно нарастать гул. В белесом неверном свете экрана стали видны лица солдат, обращенные к тэону. И их выражение не сулило пришельцу ничего хорошего.
— Что происходит?! — к ним энергично проталкивался баргандский офицер со знаками различия первого лейтенанта и эмблемой армейского спецназа на рукаве. — Вы хотите сказать, нас кто-то запер?!
— Д-да, — голос тэона немного дрожал, но автоматический переводчик, как обычно, передал его слова равнодушным механическим тоном. — Если зал изолирован, то на базе, возможно, мятеж!
— Вы знали, что он готовится?! — звонкий голос Мил перекрыл нарастающий шум. — И ничего не сделали?!
— Я не думал, что все так обернется, — тэон едва не выронил планшет. — Некоторые молодые офицеры были настроены агрессивно, но это были только разговоры... Я докладывал начальнику базы. Но никогда не предполагал, что дело зайдет так далеко...
— Хватит, понятно! — оборвал его первый лейтенант. — Нам надо немедленно выбираться отсюда! Что там с дверями?! У кого-то есть свет?!
— Двери заложены стальными щитами! — раздалось сразу несколько голосов. — Толстые! Уперты в пол, не шевельнуть!
Где-то в середине зала появился тонкий луч карманного фонарика. Очевидно, у кого-то из солдат обнаружилась полезная привычка таскать с собой всякие ненужные вещи. Фонарик попрыгал по рядам и, наконец, осветил массивные металлические шторы, опустившиеся на дверные проемы и закрывшие им выход.
— Хоть сквозь стены пробивайся! — в сердцах воскликнул первый лейтенант.
— Стены прочные! — жалко пробормотал тэон. Ему было очень не комфортно. — Они из каменных блоков.
Спецназовец махнул рукой.
— Посветите-ка наверх! — распорядился он.
Луч фонарика встал вертикально, осветив высокий подвесной потолок, аккуратно расчерченный на прямоугольные панели.
Баргандский офицер азартно подмигнул Мил.
— Если нельзя через дверь, попробуем выйти через крышу! Не будем же мы сидеть и пассивно ждать помощи! Скорее, это наша помощь понадобится тем, кто снаружи!
А ведь так оно и есть, вдруг с тревогой подумала Мил. Если на базе мятеж, к нему наверняка причастен тот офицер, что заглянул к ним перед сеансом. А Гредер пошел за ним! Мил сделалось жарко. Теперь она была готова сама пробиваться голыми руками через стены и крышу, лишь бы скорее придти к нему на помощь.
Куда же подевался этот пришелец?! Место-то открытое. Как сквозь землю провалился!
Гредер Арнинг обежал по периметру весь центральный корпус базы, но никого не увидел. Естественно, он не обратил внимания на неприметную запертую дверь, ведущую в техническое помещение, куда он заглянул лишь однажды, а потом забыл о его существовании.
Может, он сразу отправился в свой Центр дистанционного управления? Или к казармам? Или в офицерский городок? По крайней мере, все эти объекты находились в одной стороне.
Прибавив шагу, Арнинг в очередной раз завернул за угол... и едва не налетел на идущего навстречу ему майора Лерстона.
— Куда это вы так торопитесь?! — сухо осведомился майор. — Насколько я помню, вы собирались организовывать этот... как его... кино-сэ-анс.
— Да, так оно и есть, — корректно согласился Арнинг. — Но перед сеансом к нам заглянул странный гость...
Стараясь говорить четко и лаконично, он поведал Лерстону о подозрительном старшем офицере и нарастании реваншистских настроений среди молодых дистанционщиков.
— Чушь! — резко отреагировал Лерстон на его рассказ. — Пришельцы могут болтать между собой о чем угодно, но никогда не возьмутся за оружие, которого у них, кстати, нет. Они умеют воевать, только сидя в удобных креслах, и слишком трусливы для открытого выступления, особенно, когда мы им недавно задали трепку!
— Для диверсии много смелости не надо, — заметил Арнинг. — Между прочим, мы пока до конца не знаем, что у них хранится здесь на складах. Такими темпами мы будем проводить инвентаризацию еще полгода! И меня никак не убеждает то, что мы пока не обнаружили ничего по-настоящему опасного!
— Господин Арнинг! — майор Лерстон чуть поморщился, это был камешек в его огород. — Когда вы были в плену у пришельцев, вас содержали именно здесь?
— Да, на этой базе, — с холодной вежливостью ответил Арнинг.
— Над вами еще слишком довлеют те воспоминания. Научитесь, наконец, не смотреть на пришельцев снизу вверх! Кстати, чтобы вы знали, я как раз отправлялся в складской комплекс проверять посты. Честь имею!
Не отдавая честь, майор обошел Арнинга, чуть не задев его плечом, и зашагал прочь, не оглядываясь. Гредер Арнинг глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
Нет, майор не прав, считая пришельцев совсем ни на что не пригодными. Но как убедить его?! Неужели для этого обязательно нужен какой-нибудь инцидент?!
Подозрительного офицера-пришельца по-прежнему нигде не было видно, и Арнинг все-таки решился сходить в жилой сектор базы. Там его подозрения только усилились. Пришельцы активно шушукались между собой, умолкая при его появлении, а потом провожали его настороженными взглядами.
Если бы Арнингу встретился ординарец Реэрна, он бы, конечно, подошел к нему с вопросами. Но унтер-офицера с Центральной базы нигде не было видно. Зато от взгляда Арнинга не укрылись некие силуэты за окнами офицерской столовой.
Странно, что там за сборище?! Вроде бы, для обеда еще рано?... Арнинг уже решил на всякий случай заглянуть внутрь, но его отвлек сигнал коммуникатора. Звонил Драйден Эргемар, и Арнинг заторопился прочь, в какое-нибудь более спокойное место, где можно было бы поговорить без помех.
В то насыщенное событиями утро Драйден Эргемар находился в медицинском блоке базы, в небольшом боксе, отведенном под лабораторию Перевозчику — единственному уцелевшему из группы отдела Специальных исследований Службы Безопасности.
— Да-да, вот так!
Под руководством пришельца Эргемар осторожно выполнил нужную операцию с помощью полуавтоматического манипулятора и поставил матрицу с пробами в специальный шкаф.
— Благодарю вас!
Перевозчик с облегчением вытер пот со лба. После нескольких сеансов в регенерационном аппарате в госпитале базы он практически полностью оправился от ран и травм, но едва зажившие пальцы еще плохо слушались его. Поэтому для выполнения тонких операций ему требовалась помощь. В то же время, хотя соблюдать режим секретности уже было не обязательно, Перевозчик по-прежнему сторонился своих соотечественников, но охотно общался с филитами.
— Что дальше? — спросил Эргемар, закрывая дверцы шкафа.
— Дальше? Дальше будем ждать. Если повезет, мы получим препарат, который полностью позволит вывести биоконструкты из вашего организма без применения сложной аппаратуры. Если же нет, придется провести еще одну серию опытов, и так пока не получится. К сожалению, решать нашу задачу приходится путем перебора вариантов. Другой возможности у нас, увы, нет.
— Поня-атно, — Эргемар вдруг резко повернул голову, взглянув в упор на пришельца. — Скажите, почему вы нам помогаете?!
Перевозчик медленно пожал плечами. Его лицо ничего не выражало.
— Любая помощь вам ослабляет Империю, — наконец, сказал он.
Эргемар покачал головой.
— Как вы все-таки не любите ваше государство!
— Любить государство?! Какой извращенный подход! — пришелец сухо рассмеялся. — Вас, возможно, интересует, почему я вообще занялся антигосударственной деятельностью?!
— Наверно, да.
— Потому что это государство должно быть разрушено, чтобы на его месте можно было построить новое! В нынешней Империи невозможно заниматься тем, что для меня по-настоящему важно! Вы знаете, у меня есть в жизни цель. Я мечтаю создать искусственные существа, которые смогли бы защитить организм от любой болезни, от любого яда! — пришелец воодушевленно блеснул глазами, но тут же печально потух. — Чтобы тему включили в план, нужно, чтобы она принесла начальству награды, чины, деньги, и притом, сразу! В крайнем случае, через год. И к тому же, в Империи нет никакой свободы! Все расписано, регламентировано и огорожено!... Впрочем, вы же выросли в свободной стране, вам не понять нашей тоски!
— Отчего же, — хмыкнул Эргемар. Раньше он действительно не задумывался о подобных вопросах, но несколько месяцев пребывания в должности баргандского принца-консорта научили его разбираться в политике и понимать общественные законы. — Свобода как возможность распоряжаться собственной жизнью, не спрашивая ни власти, ни начальство, — это просто прекрасно! Но когда на трибуну вылезает некий типчик и начинает вещать о свободе, это всегда вызывает у меня подозрения. У таких господ свобода почему-то означает лишь их личную свободу делать деньги, не отягощая себя соблюдением законов или моральных норм. Для всех же остальных существует только свобода сдохнуть под забором, потому что никому до них нет никакого дела!
— Это разочаровывает, — вздохнул пришелец.
— К сожалению, да. На первый взгляд, все выглядит роскошно, но чтобы воспользоваться всеми свободами, у нас в Гордане нужны большие деньги. Такие, что их никогда не заработать не то, что простому работяге, но и квалифицированному наемному специалисту. Чтобы стать свободным, нужно почему-то уметь, прежде всего, красть, обманывать и подличать! Кстати, вынужден разочаровать вас еще раз. В отношении научных исследований в свободной Гордане почти то же самое, что и в несвободной Империи. Разработка должна приносить деньги, причем, достаточно быстро, иначе ее никто не поддержит. На мой взгляд, только сильное и уверенное в своем будущем государство способно финансировать научные исследования, которые дадут отдачу только через много лет. Я очень надеюсь, что Барганд станет таким государством!
— Возможно, вы правы, — вздохнул Перевозчик. — Знаете... когда-то я стал членом одной организации...
— Тайной?! — не удержался Эргемар.
— Нет, почему же?! Мы действовали вполне открыто, тогда это было можно. Мы много говорили о свободе, о равенстве всех космических народов, помогали кронтам... Мы называли себя Учителями и думали, что научим державу жить по правильным и разумным законам. И все это, к сожалению, оказалось ширмой! Лидеры нашей организации на самом деле хотели только... как вы это сказали... свободы делать деньги. Они подтолкнули кронтов на восстание, рассчитывая получить через них контроль над частью планеты и иметь доходы с нелегального бизнеса. Для этого они вступили в союз с одним из могущественных кланов, правящих в Империи. Но тот сначала подчинил их себе, а потом кинул, свалив на них... на нас... ответственность за восстание, жертвы и кровь. Для меня тогда это стало очень сильным потрясением. Я отошел от их движения, занялся чистой наукой, а потом нашел... других соратников.
— Тех, кто говорили не о свободе, а о справедливости?
— Да, как-то так. Но я не порвал полностью отношения и со старыми друзьями. Кстати, вы знаете, что они есть и на Филлине? И даже на этой базе.
— Кто?!
— Не знаю, я видел его только в сети. Но, полагаю, его будет не так уж сложно вычислить, — пришелец радостно оживился, новая задача заметно подняла его настроение. — Сейчас посмотрим...
