Пожиратель чудовищ

-Все просто, — пожал плечами Грайден. — Магическая сила стоит на двух основах. Доступном запасе энергии и ее контроле. И первое и второе действительно увеличивается со временем при использовании таланта чародея. В среднем считается, что двадцать лет ежедневных продолжительных медитаций повышают первый параметр в два раза. Ну а со вторым все строго индивидуально. В принципе, он обычно дается слабым волшебникам достаточно легко, ибо чтобы склонить травинку нужно куда меньше усилий, чем для изгибания ветки.

-То есть на минимальный уровень ученика чародея я выйду лет за сто интенсивных тренировок, — подсчитал я. — Печально. Но знаете, все равно очень хочется попытаться. Поможете?

-Великаны, конечно долгожители, — задумчиво протянул Грайден, — но ты же не чистокровный, чтобы мерить свой жизненный путь веками!.А впрочем...почему нет? Основам медитации научить не сложно, а дальше все равно невозможно пытаться овладеть заклинаниями раньше, чем для них окажется достаточно силы. А теперь прибавь ка ходу! Мне не терпится узнать, как твой организм отреагирует на кровь упыря.

-А зачем вас все эти эксперименты с медицинскими опытами? — Скорость шагов пришлось увеличить, чтобы не отстать от чародея. — Ведь есть вроде бы профессиональные целители, которые по любому лучше разбираются в данной сфере.

-Все просто, — пожал плечами мой наниматель. — Процесс инициации...ну это процедура такая, ускоряющая у молодого волшебника восполнение энергии в ауре едва ли не на порядок, весьма опасен. И чем сильнее дар, тем большие негативные последствия могут быть. Можно сказать, она бич могущественных волшебников. Средства сделать ее безопасной или хотя бы облегчить протекание в сложных случаях ищутся всеми чего-то стоящими магами. И, должен сказать, успехи есть. За последние четыреста лет удалось уменьшить смертность вдвое, а многие неизлечимые ранее травмы стали поддаваться лечению. Но до окончательной победы еще далеко и тот, кто сделает в ее сторону хотя бы шаг, уже становится очень уважаемой среди коллег личностью. А уж если будет найдено окончательное решение проблемы...Имя счастливчика, которому оно попадется, будет греметь тысячелетиями.

— И потому вы едва ли не постоянно возитесь с разными редкими болезнями, надеясь найти ключик к разгадке этой тайны мироздания, — понял я.

-Именно, — довольно кивнул Грайден. — И должен сказать, ты в этом отношении стал для меня настоящей находкой. Человек с общим сопротивлением магии, пусть и не очень большим, огромная редкость. Обычно то исследуют обычных людей или одаренных, но вот подобные объекты достаточно подробно мало кем описывались. Если изучить реакцию такого организма на разные магические раздражители, то практически наверняка найдется что-нибудь интересное.

-Вот блин! — Пронеслась в голове близкая к панической мысль. — Интересно, а какую еще дрянь кроме глины голема и крови упыря мне придется попробовать на этой работе?

Глава 5

-Дрянь, — горло перехватило рвотным спазмом, организм не желал, чтобы внутрь к нему проваливалась настолько мерзкая жидкость. Но рвущееся из глубины души возмущение преодолело даже барьер из плещущегося во рту чудовищного напитка. — Боже, ну и дрянь!

-Тебе не понравилось? — В притворном удивлении поднял брови Крот, прикладывая к губам кружку и отхелбывая пенного напитка. Да чтоб он подавился своим пивом! Увы, способностей к наложению проклятий на ближних своих, в моем арсенале не имелось и в ближайшие лет сто появиться, скорее всего, не могло. — Странно. Или, может не распробовал еще?

-Дрянь, — повторился я более отчетливо, возвращая омерзительную гадость обратно в сосуд, откуда опрометчиво отхлебнул парой секунд раньше. — Это ваше холмовое пиво жуткая дрянь! Не понимаю, как ты можешь его пить.

-Напиток настоящих орков! — Хмыкнул полукровка и с довольным видом присосался к своей порции поданного нам кошмара. — Варится из забродивших семян ячменя, покрывшихся плесенью! Только мои сородичи и гномы могут по достоинству его оценить. И вообще, ты просто привередничаешь! Или кровь упыря, распробованная тобой не так давно, была лучше?

-Намного, — заверил его я. — Не знаю, как насчет неприятных последствий, у какой из пары однозначно вредных для здоровья субстанций они хуже, но хотя бы вкуса ее тогда ощутить не довелось. Грайден мне все вплоть до желудка заклинаниями все нутро проморозил для предотвращения излишнего дискомфорта и рефлекторного сплевывания. Только отрыжка и шла потом до вечера мерзко-гнилостная.

После опыта по поглощению столь неаппетитного трофея она и в правду стала самым тяжелым итогом. Не знаю, ощутил ли хоть какие-нибудь полезные или вредные изменения в организме своего не совсем обычного слуги волшебник, но проявлять себя сцеженная из трупа нежити жидкость никак не спешила. Живот не болел, температура не поднималась, спать не хотелось. В общем, зачарованная глина была значительно хуже по всем статьям. Интересно, а в местный список ядов она занесена? Если нет, чародею можно попробовать исправить это упущение и заработать на этом немного столь желаемой славы в научных кругах. Впрочем, возможно он так уже сделал. Волшебник укатил по своим делам на какой-то симпозиум одаренных вместе со своей любовницей уже три дня назад и раньше, чем через неделю, вряд ли вернется, поскольку на обратном пути намеревался заехать навестить родственников. Даже охоту за тварью, виденной возле болота, отложил.

Вся работа в доме была давно переделана, а потому два не особо умеющих ремесленничать наемника решили заняться тем, чего им уже давно хотелось. Культурным досугом. Проще говоря, пошли в кабак. Угощал Крот, ибо в моих карманах на следующий же день после похода на кладбище, с последующим посещением апартаментов Грайдена, образовалась звенящая пустота. Зато на душе стало нааамного спокойнее, а проходящие по улицам симпатичные барышни уже не будили желаний, более приличествующих дворовому коту в марте месяце.

-Девка, подь сюды! — рявкнул Крот, подзывая маячившую за барной стойкой официантку, грязь с кожи которой следовало бы удалять скребком для чистки лошадей. — Пиво моему другу замени на...на...

-Вино прошлого года урожая, — пришел ему на помощь я, одновременно сверля хозяина заведения неприветливым взглядом. Уж больно морда у него была хитрая, казалось, приложи к ней пейсы, и прирастут как родные. А если налоговая инспекция и контроль качества не найдут явных махинаций в данной точке общепита, то значит куплены они на корню. — Но хорошее. А то обижусь и макну того, кто его наливал, в бочку. Вниз головой. И у дна подержу немного, аккурат до последних пузырей.

Покрытая защитным слоем грязи, образовавшей на поверхности давно не мытого тела служанка, несмотря на низкий по меркам жителей Земли рост, разъевшаяся едва ли не до габаритов борца сумо, предупреждение восприняла с меланхоличностью деревенской коровы, пережевывающей свежевыстиранную хозяйкой наволочку. Может просто не поняла, что ей угрожали физическим насилием? Общение с бывшим библиотекарем принесло мне, пожалуй, и отрицательные качества. Во всяком случае, обычные люди далеко не всегда понимали того, что им пытаются сказать. Или это просто действует акцент, для самого меня вероятно почти и не заметный?

-Чего мечатешь? — толкнул меня Крот. — Налетай! Эх, когда еще так посидим...

-Нас вроде бы и так неплохо кормят, — заметил я, возвращая внимание к блюду с какой-то мясной нарезкой, вероятно должной изображать колбасу. Цвет вот только подозрительно зеленоватый, ну да ладно, все одно еда будет посвежее кладбищенского упыря, не оставившего после себя слишком уж плохих воспоминаний. Еще в зоне досягаемости присутствовали жареная курица и нечто рыбное. К большинству кушаний растительного происхождения мы с напарником после очень долгого периода, почти лишенного питательной белковой пищи, питали патологическую нелюбовь. — А если принесем чернокожей поварихе хороших продуктов, она и вовсе наверное настоящий пир устроит.

-Нет, это не то, — покачал головой полукровка. — Разве сравнится простой обед, который надо быстро проглотить и нестись выполнять очередную работу, с трапезой в настоящей харчевне, где никуда не надо спешить, есть веселые собутыльники и даже податливые служанки?

Рука Крота попыталась ущипнуть монументальную корму официантки, медленно ковыляющей к другим посетителям, компании весьма мрачного вида личностей, очень похожих на наши рабочие объекты. Упырей. Такие же худые и злобные. Воры, наверное. Им в этом мире приходится очень тщательно следить за физической формой, чтобы легко убегать от стражи и чересчур внимательных жертв, протискиваться через щели в заборах и ужами виться по каминным трубам. И, кстати, чего это они в нашу сторону смотрят? Ограбить хотят? Вот черт, а я сегодня без доспехов. В городе в мирное время их можно носить только благородным. Или стражникам. На худой конец наемникам на службе уважаемого члена общества, сопровождающим своего патрона, к которому рядовые стражи закона не будут цепляться и в страшном сне, а высокопоставленные только по очень крупному и весомому поводу.

-Ай! — Пока я разглядывал подозрительных типов, а они не менее настороженными взглядами мерили бугая, выше каждого из них на пару голов как минимум, да к тому же шире в плечах почти вдвое, работница сферы услуг огрела полуорка подносом, к счастью, пустым, по голове. Удар у женщины был поставлено профессионально, Крот сексуальные поползновения мгновенно прекратил и остался смирно сидеть на стульчике, глупо помаргивая и старательно пытаясь собрать глаза в кучу.

Пока он приходил в себя, я успел съесть почти четверть заказанного и уже оплаченного. А также вылакать бокал кислятины, выдаваемой здесь за вино. Если честно, очень хотел бы заказать вместо него что-нибудь другое, например, чаю. Или киселя. Но первого здесь, увы, не знают, а второе слишком сильно может уронить репутацию громадного и страшного потомка великанов. Увы, но местные традиции предписывают быть жестоким, грубым и пьющим любую гадость. Приходится соответствовать, чтобы окружающие опасались задевать не имеющего рода и племени чужака, теоретически способного заставить одним ударом ссыпаться в штаны их позвоночнику. Хорошо бы подошла для создания антуража чаша из черепа врага, но как-то еще не успел обзавестись подобным аксессуаром. Может во время следующего визита на погост немного ограбить какой-нибудь склеп на предмет не слишком старой кости?

-Вождь, а что дальше-то? — Крот, полностью пришедший в себя заговорщицки понизил голос. — Ведь не будем же мы на этого мага вечно батрачить?

-Ты можешь хоть сейчас уйти, — пожал плечами я. — Хотя мне бы этого и не хотелось. Привык, знаешь ли, что есть кто-то прикрывающий спину, пусть даже и не особо рвущийся вперед. А у меня контракт. Но чем тебе не нравится работа на Грайдена? По-моему это куда лучше, чем побираться по помойкам. Или даже выколачивать деньги из тех, кто по ним шляется. Прости, приятель, но стать главарем какой-нибудь мелкой шайки, это наш предел в настоящее время.

Хлопнула дверь, и в кабак зашла прелестная юная особа лет эдак восемнадцати на вид. А может быть двадцати или шестнадцати, когда женщины пользуются косметикой, то могут изменять свою внешность в потрясающих воображение пределах. Копна давно не стриженных черных волос торчала во все стороны, запыхавшееся лицо выдавало тот факт, что его обладательница практически бежала, зеленые глаза сверкали двумя изумрудами на бледной коже лица, а под довольно богатой одеждой, причем подол платья заканчивался в районе колен, а значит по местным понятиям оно являлось мини-юбкой, симпатично вырисовывались контуры не таких уж и маленьких грудей. На шее тяжелое золотое ожерелье, на некоторых крупных звеньях которого виднеются небольшие камешки очень драгоценного вида, а место кулона занимает затейливого вида брошь из серебряной проволоки, напоминающая то ли китайский иероглиф, то ли знак рунического алфавита. Интересно, я на хоть что-то подобное лет за десять заработаю? В общем, конфетка, а не загруженная жизнью баба. И на нее нашлось бы очень много желающих. Если бы не короткий темный жезл с хрустальным навершием, притороченный у пояса. Волшебница, если вежливо. И ведьма, если, по сути.

-А служба магу, во время которой нас постоянно рискуют сожрать, разве что-нибудь изменит? — хмыкнул Крот, глаза которого прикипели к идущей по залу в сторону трактирщика девушке. Зуб даю, даже нет, сразу всю челюсть, что он мысленно уже прорепетировал с ней не менее половины поз камасутры, а в следующие секунды добьет остаток, да еще и дополнит древний сборник по искусству любви какими-нибудь своими импровизациями. — Вот доспех мы сняли с голема...Тобой, между прочим загрызенного!

Кажется, слова прозвучали излишне громко, посколько на нас оглянулись вороватого вида личности за соседним столиком, хозяин заведения и его совсем даже не обычная гостья.

-Он же не стал законной добычей, колдун его присвоил! И выдает тебе во временное пользование, хотя самому ему эта скорлупа и даром не нужна.

-Бесспорно не самый благородный поступок с его стороны, — согласился с ним я. — Но вообще-то он никаких правил не нарушил, не писанных, не неписанных. Мы ведь на него работаем, а значит, и трофеи принадлежат магу. И потом, если бы он не держал ту тварь, не давая ей и дернуться, вряд ли мы смогли бы дотянуться до ее шеи. К тому же Грайден обещал дать возможность выкупить доспех всего-лишь за треть его реальной стоимости, не такой уж и великой к слову сказать. Когда денег накоплю. И если какая-нибудь тварь не сломает латы до той поры вместе с тем, кто будет находиться внутри них

-Вот-вот, — поддакнул Крот. — Перебиваться случайными заработками, оно, конечно, не так сытно, зато свобода!

-Ну-ну, — хмыкнул я. — Не ты ли плакался как-то, что лишь чудом пережил прошлую зиму, едва не околев от голода и холода? Нет, лучше уж какое-то время пожить в доме чародея. Годика два-три.

-И что за это время изменится, кроме того, что мы станем старее и слабее? — Скептически осведомился полуорк.

-Нальсила может научить нас фехтовать, — начал перечислять я. — Мастерами не станем, но хоть элементарные приемы знать будем. Плюс мне можно читать книги из библиотеки мага. В принципе тебя тоже можно научить, когда снег выпадет и работы станет меньше.

-Ты сбрендил?! — раздался на все помещение кабака вопль оскорбленной в лучших чувствах капризной представительницы прекрасного пола. — Да где ты видел товар по таким ценам?!

-Нужна мне эта премудрость! — Фыркнул Крот. — Лучше уж в банду какую крупную податься. Или в наемники.

-Не скажи, — покачал головой я. — Знания они лишними не бывают. К тому же простого голодранца с улицы, бесспорно, если и возьмут в какую-то солидную организацию, не важно, законную или не очень, то только рядовым мясом. А в той же страже грамотный и умелый рубака без особых проблем займет должность десятника. А это повышенный оклад, которого хватит на содержание путь маленького, но домика для семьи, подчиненные для скучной и тяжелой работы, возможность брать нормальные взятки, а не жалкие гроши, наконец.