Офицер империи зла

Боевых роботов с ИИ в Империи отродясь не водилось, а вот подогнать вашу боевую тройку или четверку под понятие биоробота дипломатам удалось. Всего в Империи служит около полутысячи сынов и дочерей императора с симпантами. Пятая часть из них лететь по самым разным причинам не может. Так что поздравляю, вы на борту. Даже недоучившаяся и молодая боевая группа лучше чем ничего. Ну а факультет закрывается за отсутствием учеников. Вешаем на воротах КПП надпись "все ушли на фронт" — через силу улыбнулся офицер.

— Да, еще важная информация. Вместе с нами сдают экзамен еще две гуманоидные цивилизации, попавшие, как и мы, по каким-то своим причинам в тупик развития и желающие получить свой второй шанс. Они не будут воевать или даже соперничать с нами, просто кредиторы зачем-то решили устроить испытание для всех в одном месте и в одно время. Нам запрещено помогать или мешать их испытанию и наоборот. Вот такие дела. Есть еще вопросы?

— Так точно! — Встал с места Илья. — Когда старт, господин старший центурион?

— Двенадцатого апреля курсант, — ответил Максимов. — Император считает, что эта дата должна быть для нас счастливой. И вот об этом нам сейчас следует поговорить подробно. Времени осталось совсем мало, учебную программу приходится менять самым решительным образом, чтобы суметь еще хоть немного вас натаскать. Впереди у нас будет два очень веселых месяца на полигонах...

Максимов не соврал. Следующие два месяца Илья запомнил надолго. Теоретических занятий оставили самый минимум, зато уж практикой занялись всерьез. Марш — броски, стрелковая подготовка, ножевой бой, рукопашная. Илья хорошо помнил последнюю речь Максимова, и усиленные занятия по последним двум дисциплинам навевали курсанту грустные мысли о том, что боеприпасов в реальном бою будет мало. Ладно, это еще цветочки... Иногда у Ильи возникало ощущение, что их готовят как камикадзе для полета в один конец. Разучивать посадку и сложный пилотаж не нужно, главное подняться в воздух, найти цель и направить машину в пикирование, не промазав мимо широкой палубы авианосца. В ушах каждый вечер не проходил назойливый гул, временами сменяющийся мертвой тишиной — грохот выстрелов не смолкал в течение всего дня. Курсанты отстреливали какие-то немыслимые горы боеприпасов. Новое вооружение не изучалось толком никак. Типовое упражнение: вот тебе курсант ручной реактивный огнемет ценой в автомобиль бизнес класса. Целиться следует так, стрелять эдак. Как он устроен? Да зачем тебе это знать? Лучше отстреляй сейчас за пару часов двадцать штук для закрепления навыка. А завтра повторим. Илья про себя только головой качал, вспоминая как их раньше гоняли по теории, прежде чем вывезти на реальные стрельбы. Или скажем, занятие по ножевому бою. Еще пару месяцев назад инструктор долго распинался о способах защиты, о психологии схватки и оценке противника, о том, как выдерживать нужный темп и расстояние. Сейчас все было по-другому — вот вам пять приемов на все случаи жизни, которые наиболее эффективны. Выучите их до полного автоматизма, а об остальном забудьте, все равно не успеете освоить. И так во всем. Максимов был кругом прав. Раньше их учили военному делу, а теперь лишь наскоро натаскивали. Илье это все весьма не нравилось, но что он мог поделать? Попала белка в колесо — пищи, но беги. Он и бежал, вместе с Лодой и Карри.

Дни улетали стремительно, и ничего с этим нельзя было сделать. Впереди была полнейшая неопределенность. Кто их противник, какова будет их роль во время испытания? Нет ответов. Максимов только отмахивался от неудобных вопросов — дескать, наше дело десятое, что прикажут, то и сделаем. И вообще, не бойтесь, с нами будет бравый спецназ дивизии "меч" — лучшие бойцы Земли. Не великая война, не кинут как пятнадцатилетних пацанов под танки свободных наций, сдюжим. Только Илья за год в армии уже кое-что про нее успел понять, чтобы не питать ненужных надежд. Ага, спецназ, конечно. Плавали, знаем. Спецназ крут, слов нет. Только вот и берегут его в бою больше чем бойцов-недоучек.

Скафандры осваивали уже в конце марта. Ну, как скафандры? Что-то вроде того. Встроенная в шлем кислородная маска, легкая, но чрезвычайно прочная ткань сплошного гибкого комбинезона, системы нагрева, охлаждения и теплоотвода, энергетическая батарея, компьютер. Звучит сложно, но сделано с умом. Все легкое, удобное, управление понятно интуитивно с первого объяснения. На теле сидит великолепно. Просто чудо какое-то. Кое— что прояснилось после того, как Максимов однажды обмолвился о том, что скафандры делали Киннеры по особому заказу Империи. — Вы даже представить не можете, сколько это стоило — покачал головой старший центурион. — Думаю пару танковых дивизий с ноля за эти деньги можно создать. Последние резервы на вас Император тратит, цените.

Интенсивная подготовка выжала Илью настолько, что старт экспедиции он принял почти с радостью. Лода и Карри были с ним согласны, они тоже вымотались не меньше хозяина. Все прошло достаточно буднично. Выстроили их вечером десятого апреля на плацу, зачитали приказ. Потом посадили в автобусы и повезли на космодром. Впрочем, основного комплекса зданий центрального космодрома Илья не увидел. Уже ночью автобусы подкатили к воротам в сплошном заборе с доброжелюбно блестевшей в свете фонарей спиралью бруно поверху. За воротами открылось поле с орбитальными челноками. Илья видел их раньше в сети — толстые цилиндры с короткими треугольными крыльями и небольшим хвостовым оперением. В задней части челноков видны приплюснутые утолщения двигателей Бэйла и сопла реактивных двигателей. Носовая часть вместе с кабиной пилотов откинута вверх, открывая слабо подсвеченный светодиодами провал грузового входа. Максимов молча махнул рукой на ближайший челнок — вам туда. Следом за грузовым отделением, в котором какие-то мрачные мужики в серой униформе молча крепили к стенам и полу металлические контейнеры, открылся пассажирский отсек. Там было неожиданно неплохо. Тепло, светло, чисто. Спинками к правой и левой стенкам отсека, впритык друг к другу, стояли широкие мягкие кресла, смутно напоминавшие Илье то ли зубоврачебные, то ли массажные. Никаких иллюминаторов, естественно, не было, просто глухие стенки отсека. По команде Максимова курсанты сели и пристегнулись как показано в инструкции.

— Взлет через двадцать минут, — проинформировал курсантов старший центурион. — Отдыхайте пока.

Курсанты заворочались, устраиваясь поудобнее. Илья опустил голову на подголовник, расслабился и удобно вытянул ноги. "Кто как, а я буду спать" — подумал он. "Все равно ничего интересного не увижу, а за последние пару суток удалось лишь часа четыре покемарить".

Момент взлета Илья почувствовал и проснулся. Двигатели гудели, тело наливалось тяжестью, видимо челнок брал разбег по взлетной полосе. Затем перегрузка исчезла, двигатели заработали тише, Илья различил легкий звон включившихся генераторов Л-поля. "Взлетели" — отстраненно подумал парень и снова провалился в сон. Снился родной Арнинск, Юля Снигирева. Затем вдруг мирные картины во сне сменил какой-то трэш. Илья в военной форме с автоматом зачем-то метался между рядов каких-то наполовину обгорелых садовых домиков, напоминавших разрезанные пополам опрокинутые бочки. Ему срочно надо было найти какого-то парня в зимней одежде. Зачем? Не понятно. "Там он гад, на площади" — закричала на ухо внезапно возникшая рядом Карри. Илья, передергивая затвор автомата, рванул вперед, туда, где виднелось открытое пространство на котором возвышался чей-то памятник и...проснулся.

"Приснится же всякая дрянь", — удивленно подумал парень. Огляделся. Курсанты вокруг сидели спокойно, кто-то спал, кто-то уткнулся в коммуникатор или планшет. Факультет наслаждался неожиданным отдыхом.

— Четыре часа еще лететь до стыковки, — сказала Илье сидевшая через проход Маша, поймав его взгляд и улыбнувшись краешками губ.

— Откуда знаешь?

— Так Максимов говорил недавно. Ты все проспал.

-Да? — заинтересовался Илья. — Что он еще говорил?

— Да так...Говорил, что мы пристыкуемся к имперскому тяжелому крейсеру. Название у него какое-то странное. Корабль называется "Обреченный". Вот так просто: тяжелый космический крейсер "Обреченный" проекта четыреста десять. Всего в экспедиции три корабля. Грузопассажирский транспорт "Авангард", тяжелый крейсер, и какой-то эсминец, называется "Корсар". Мы полетим на крейсере. Вот и все.

— Интересно. А что еще сказал?

— Да говорю же тебе, это все — с нажимом в голосе сказала Маша. — Не веришь, сам вон ему покричи, глядишь ответит — девушка кивнула на сидевшего через десяток кресел впереди вместе со своими симпантами Максимова.

— Ладно, ладно, — сдал назад Илья. — Маша, я тебе верю. — Илья постарался улыбнуться девушке самой очаровательной из своих улыбок. — Нервничаешь, поди?

— А то нет,...конечно, — кивнула Леднева. — Ты что ли спокоен?

-Я? — Илья прислушался к своим ощущениям. — Ты знаешь, нет, не спокоен, конечно. Но это не главное. — Илью вдруг потянуло на откровенность. — Мне скорее грустно. Как-то глупо все у нас получилось, Маш. Глупо, быстро и нелепо. Помнишь, мы ехали поступать в ИЛУ? Надеялись что поступим, станем детьми императора, впереди будет интересная жизнь и вообще все будет красиво... Или не поступим, неважно. В любом случае мы думали, что впереди у нас еще целая жизнь, нам же всего шестнадцать. А потом бац — симпанты, учеба и, наконец, эта экспедиция. У меня хреновые предчувствия Маша, — неожиданно для себя выдал терзавшие его мысли Илья. — Мне кажется, что мы уже прожили нашу жизнь экстерном и скоро досрочно ее закончим. А я еще хочу пожить, понимаешь! И еще раз хочу увидеть маму, — упавшим тоном сказал Илья.

— Не стоит так ...— начала было Маша, но Илья ее резко перебил. — Да все нормально, я держу себя в руках, — твердым голосом сказал он. — Колеса отворачивать поздно, остается только попытаться через все это пройти. Зато когда пройдем — будем героями империи. Круто, правда подруга?

— Героями империи...— тихо сказала Маша. — Героями. Понимаешь Илья, я совсем не хотела быть героиней. И сейчас не хочу. Вот же я дура была... — Леднева прервала себя видимым усилием воли. — Ладно, Илюша, это у нас пустые разговоры. Ты прав, колеса отворачивать поздно. Знаешь, давай спать что ли. Хоть во сне всякие дурацкие мысли лезть не будут.

Изнутри крейсер напоминал растревоженный улей. По узким проходам постоянно бегали туда-сюда какие-то люди в форме, что-то тащили, куда-то спешили с самым целеустремленным видом. Не протолкнёшься. Представившийся опционом Кузнецовым провожатый тоже явно спешил, но быстро провести сотню людей и симпантов в предназначенный им отсек никак не получалось. Курсанты и их подопечные с любопытством озирались по сторонам, замедляя движение, да еще все время кто-то попадался навстречу. Попробуй тут протиснись, в проходе шириной в лучшем случае метра полтора. Но всему приходит конец.

— Это что, наши койки? — недоуменно спросил Илья. — Вы серьезно, господин опцион? — Посмотреть было на что. Три узких откидных лежака, наскоро присобаченных один над другим в каком-то техническом тупике среди труб и кабелей выглядели жалко.

— Не только ваши, — на полном серьезе заверил его опцион. — Вот и их тоже — он указал пальцем на стоящую рядом Машу с Тором и Тодом.

-То есть как? — вступила в разговор Леднева.

— А так, — пожал плечами опцион. — Мест нет.

— Нам что, в одной койке вместе спать? — повысил тон Илья. — Вы это как себе представляете?

— Как я себе это представляю? — в голосе опциона не промелькнуло ни тени эмоций. — Можете спать вместе, если ужметесь. Можете спать по очереди. Можете хоть трахаться там, если хотите, хоть вдвоем, хоть все вшестером. Мне пох, если честно. Я тебе русским языком говорю курсант, мест нет! Ты вообще представляешь себе, как вместить в боевой космический корабль лишнюю сотню рыл? Тут же все точно рассчитано на каждого!

Карри, стоявшая чуть позади Ильи, слегка оскалилась, показав острые блестящие зубки. Лода мягким скользящим движением переместилась опциону за спину. Тод и Тор тоже смотрели на опциона без восторга, с выражением "дай нам повод". На нового человека симпанты могли произвести должное впечатление, чем курсанты порою пользовались. Вроде ничего такого и не произошло, но Кузнецов вдруг решил взять тон помягче.

— Ладно, койки. Понимаю, неудобно. А еще для вас нужен кислород, вода, еда, дополнительные мощности для систем утилизации и регенерации отходов. Поглотители углекислоты, фильтры. Причем приказ пришел только за два месяца до старта! Как все это обеспечить? Уж чем богаты, тем и рады господа курсанты. Это вам не круизный лайнер, личных сексодромов не предусмотрено.

— Сложно было лишний матрас на пол бросить? — недовольно заметила Маша.

— Где? — развел руками опцион. — Прямо в проходе, чтобы по тебе, красивая, бегали все кому не лень? — В командном отсеке? В кают-компании? В реакторном отеке? Это же космический корабль, тут каждый сантиметр обитаемого пространства на счету. А если произойдет сбой в зеркалах Девиса и вся гравитоника нахрен вырубится? В невесомости все эти матрасы намертво закупорят проходы. Ничего не поделаешь, принимайте все как есть.

Не так себе Илья представлял космический перелет. Не так. Ему почему-то представлялись чистые небольшие белые каюты, иллюминаторы в которые можно было смотреть на звезды, компьютеры, занятия на тренажерах, лекции. Какая-то особенная, космическая атмосфера вокруг, романтика.

В реальности все выглядело гораздо прозаичнее. Глухие стены, покрытые какими-то кабелями и непонятными приборами и датчиками, которые категорически запрещалось трогать. Постоянное тесное, замкнутое пространство вокруг — воплощенный кошмар клаустрофоба. Убогие койки, в которых его и машиным симпантам приходилось спать посменно. Однообразное безвкусное питание. Скука. Флотские откровенно тяготились курсантами, для них они были навязанным сверху грузом, не более. Сидите себе в своем отсеке и не отсвечивайте — вот все что они хотели от "пассажиров". И так день за днем.

Максимов, как любой толковый командир, безусловно знал, что безделье солдат — лучший путь к их моральному разложению. Но что он мог сделать? Строевую и физподготовку устраивать негде, занятия проводить тоже. Занять курсантов физическим трудом? Тоже неясно как — поступать по старому солдатскому анекдоту и заставить их "подметать столовую ломом" не получалось. Старший центурион делал что мог — организовал рассылки разнообразной технической информации по планшетам курсантов и заставлял их "изучать матчасть". Но не делать же это круглые сутки? Илью спасал от скуки и подспудного нервного напряжения лишь пустой треп ни о чем с Машей и Димой и постоянные обсасывания с курсантами скупых корабельных новостей, которые удавалось узнать.

"Обреченный" стартовал с земной орбиты двенадцатого апреля в девять часов семь минут. Через трое суток он отдалился от планеты за пределы лунной орбиты и набрал скорость в семнадцать километров в секунду, после чего был захвачен Духом империи вместе с "авангардом" и "корсаром" в безпространство. Следующие две недели ни от корабля, ни от экипажа ничего не зависело — как и что делает Дух для перемещения в космосе никто не знал. Тридцатого апреля по земному времени корабль вышел в обычное пространство в звездной системе, предназначенной для сдачи испытания.