Телохранители-2 (Закрытый сектор)

В боевой рубке Громовержца — линкора, на котором я держал свой вымпел, пока ещё стояла тишина — в моём присутствии офицеры сдерживали свои эмоции, но по тому, как они переглядывались и перемигивались, было заметно, что их возбуждение достигло нешуточной величины. Даже мне, не смотря на более чем двадцатилетний опыт командования боевыми кораблями и их соединениями, было достаточно тяжело держать себя в руках. Хотелось начать действовать как можно скорее, чтобы не спугнуть удачу. Но я стиснул зубы и терпел. Надо было подпустить ящеров ближе.

Иннокентий

Прыжок через Провал по ощущениям ничем не отличался от прочих. Хоп, и мы уже в другом рукаве галактики. Потом — длительный полёт с очень большой скоростью к точке, откуда возможен следующий прыжок в нужном направлении. Когда мы перестали ускоряться, я, наконец, смог поспать. При двойной тяжести мне спать ну совершенно не нравится — лапы затекают, и дышать тяжело становится. В результате сны неприятные снятся. Не кошмары, но нормальному отдыху категорически не способствующие. И настроение после такого сна подавленное. Так что пока мы разгонялись, я лежал на подушке без сна и, от нечего делать, беседовал с Бель.

В частности меня интересовало, как называется звезда, к которой мы направляемся. Выяснилось, что в земных каталогах она вообще не представлена, так как заслонена другими звёздами скопления, ящеры используют для её обозначения номер G 27, означающий место в последовательности жёлтых карликов рассеянного звёздного скопления, а местные жители называют эту звезду Сола. По величине и характеристикам она представляла собой почти точную копию нашего Солнца, но была значительно моложе. Бель оценивала её возраст в пятьсот миллионов лет. В девять раз меньше, чем у Солнца, и уже развитая жизнь на планете? Странно это. А может планета не родная? Нет, Бель утверждает, что все планеты этой системы образовались по месту.

Вообще очень странное это рассеянное скопление. Бель утверждает, что из двух с лишним тысяч его звёзд сто девяносто семь являются жёлтыми карликами (почти десять процентов) и при этом двенадцать из них (более шести процентов) некоторое время назад имели населённые планеты. Она утверждает, что не имеет данных о том, чтобы подобная плотность разумных цивилизаций возникала ещё хоть где-нибудь.

Сергей, кстати, считает, что всё это, просто, не могло произойти случайно. Более того, он думает, что закрытие сектора было одним из звеньев в цепи других событий, плотно укладывающихся в рамки некого эксперимента. Гена ни о чём подобном ранее не задумывался, а Бель пока не может ни подтвердить, ни опровергнуть эту гипотезу, так как не располагает достаточным объёмом информации.

Интересно. Хотел бы я увидеть существо, которое может позволить себе эксперимент продолжительностью в полмиллиарда лет.

Сергей

Мы опаздывали. Если судить по раскладу, представленному балансом, флот ящеров уже вошёл в систему, а нам требовалось совершить ещё два прыжка. Пусть коротких, но разнесённых по времени часов на восемь.

Иннокентий дрыхнет. Гена прогуливается по периметру обзорного зала погружённый в размышления. Мне тоже есть о чём подумать — как разводить противников, не позволив им сцепиться, но ничего путного в голову не приходит. Появись мы в системе первыми, можно было бы перехватить флот ящеров прямо у портала, но эта возможность нами упущена. Остаётся уповать на то, что войдя в систему, они не будут форсировать двигатели. Тогда, пользуясь некоторым преимуществом в скорости и возможностью двигаться по кратчайшему пути между двумя точками мы сможем оказаться между противоборствующими сторонами до того как они ввяжутся в схватку. Только вот узнаем мы об этом лишь после того, как окажемся в системе. Поэтому нечего сейчас рефлексировать. Будет день и будет пища. А пока нужно просто ждать.

Заодно можно расспросить Бель о технических возможностях оружия, имеющегося на вооружении обеих сторон конфликта.

Пообщались, но толку от этого было не слишком много, так как в принципах действия оружия Бель не разбиралась. Основные характеристики оружейных систем баланс ей передал, но эта информация мне, по большей части, и так была известна. Кое-что новенькое, разумеется, узнал, но не так чтобы очень. Более позитивным было то, что беседа позволила заполнить время ожидания следующего прыжка.

Даже самое длительное ожидание всё равно когда-нибудь да заканчивается. Эти восемь часов, показавшиеся мне как минимум сутками, тоже закончились. Краткое мгновение перехода и мы вываливаемся в трёхмерное пространство на самой границе хромосферы Солы.

Спустя пару секунд, на обзорном экране появилось изображение космического пространства в интересующем нас секторе. Но экраном мы любовались не долго, так как картинка получилась слишком малоинформативной. Всё дело в масштабе. Можно поочередно или одновременно, но на разных экранах наблюдать планеты и астероидный пояс, флот ящеров и эскадры людских кораблей. А вот увидеть это всё одновременно и на одном экране не получалось. Не было у автоматики станции соответствующей программы. Бель готовых программ вообще не имеет, но может синтезировать перед нашими глазами любое изображение. И не просто синтезировать, но и снабдить его необходимым для каждого из нас объёмом пояснительной информации. Что она по моей просьбе и продемонстрировала.

Итак, что мы имеем с гуся? Местный аналог Меркурия находится в дальней от нас точке своей орбиты на противоположной стороне звезды, но сейчас он нам и не требуется. Выжидать в сложившейся ситуации нечего, да и прятаться от кого бы то ни было уже поздно. Начинать действовать надо прямо сейчас, так как любое промедление будет чревато опозданием к началу боевых действий. Поэтому я сразу, как только разобрался в обстановке, дал Бель команду на разгон. По прямой к месту, в котором флот ящеров должен оказаться через сорок минут.

Архонт флота Щеррдыррпфхырр шестой

Доклад, поступивший от старшего дежурного наблюдателя, внёс в затянувшееся ожидание некоторое разнообразие. Я ждал, что людишки придумают что-нибудь новенькое, и мои ожидания, как это бывает почти всегда, полностью оправдались. Пожалуй, даже с некоторым перебором. Прямо от G 27 в нашу сторону двигался неопознанный летающий объект. И не просто двигался, а мчался со скоростью в одну десятую скорости света.

И всё бы ничего, вот только размер этого объекта — девятьсот километров в поперечнике был явно великоват. Что это может быть? Для искусственного сооружения девятьсот километров — это невероятно много. Похоже на то, что они раскололи на части ближнюю к звезде планету и сейчас их корабли приближаются к нам, прикрываясь её куском. Маловероятно, но никаких других предположений у меня нет, а значит, следует принять это за основу.

Все уставились на меня. Думают, что я сейчас буду их мнение спрашивать. Это я-то, архонт флота, патриций в шестом поколении?! Не дождутся!

— Флот, слушай мою команду! На всех дестроерах подготовить к запуску по две тяжёлые ракеты, снарядив их боеголовками с антигелием-4. По готовности — доложить. Промежуток времени, отпущенный на подготовку — пять минут. Время пошло!

Сто двенадцать ракет, каждая из которых несёт четыре с половиной килограмма антивещества — сгусток анти-альфа-частиц, удерживаемых электромагнитным полем в центре сферической капсулы из кварцевого стекла, из которой выкачан абсолютно весь воздух. Суммарный тротиловый эквивалент ста двенадцати зарядов — двадцать две с половиной тысячи мегатонн. Вполне достаточно для того, чтобы расколоть эту каменюгу на мелкие куски. И разом уничтожить всё, что за ней прячется.

— Все доклады поступили? Даю обратный отсчёт: десять, девять, восемь, семь, ..., два, один, пуск!

Адмирал Сэй Гнат командующий флотом

Флагманский связист доложил: командующий планетарной обороной вице-адмирал Кей Унт информирует о том, что в хромосфере Солы обнаружен базальтовый планетоид диаметром в девятьсот километров. В момент обнаружения планетоид, без всяких сомнений являющийся искусственным сооружением, разгонялся, удаляясь от Солы по прямой линии с двойным ускорением. Достигнув скорости в одну десятую скорости света, он прекратил разгон и сейчас движется в нашу сторону с постоянной скоростью.

Я дал флагманскому штурману команду уточнить курс планетоида. Оказалось, что движется он в нашу сторону, но вовсе не к нам. Его курс проходит чуть ниже плоскости эклиптики и чётко пересекается с курсом флота ящеров.

Кто это может быть? Явно кто-то прорвавшийся в скопление извне. Какова его цель? Сейчас он нацелился на флот ящеров, а что будет потом? Не верю я в союзников, вдруг появившихся ниоткуда. Значит враг? Может быть, следует атаковать его в момент, когда он будет проходить мимо пояса астероидов?

Надо запросить консула. Всё-таки война с известным противником — это моё дело, а политические решения, которые могут послужить причиной новой войны, должен принимать кто-нибудь из диктаторов.

— Связь — отправьте срочную телепатограмму первому консулу — "Атаковать пришельца или пропустить?".

Ответ пришёл буквально через две минуты — "На твоё усмотрение".

Сергей

Бель зафиксировала пуск ракет практически сразу, а спустя некоторое время они появились и на экране. Предсказуемо. Ящеры, вообще, мыслят достаточно прямолинейно. А вот как поступят люди пока не ясно. Мы ведь уже совсем скоро будем проходить мимо астероидного пояса, в котором прячется их флот. Ввяжутся в бой, используя эффект неожиданности, или переждут. Я больше ко второму склоняюсь, но биться об заклад не стал бы.

Ладно, первый ход сделали ящеры, будем отвечать. Что там у них за боеголовки стоят на ракетах, я не знаю, но мы будем исходить из наихудшего варианта и не станем испытывать планетоид на прочность. Попробуем изобразить воплотившийся в жизнь кошмар ракетчика.

— Бель, ты можешь их развернуть и отправить обратно? Только действуй аккуратно, чтобы ничего там не помять и не повредить.

— Могу. Но для того чтобы развернуть их по дуге мне нужно и самой немножко сманеврировать.

— Делай так, как считаешь нужным.

Стая ракет начала медленно отклоняться вправо. Наш планетоид зеркально повторял их движение. Угол поворота ракет достиг величины в девяносто градусов, а мы изменили курс, примерно на сорок пять. Некоторое время мы летели по прямой, а потом вместе с ракетами стали доворачивать влево. Спустя некоторое время ракеты завершили разворот и теперь, ускоряясь, летели навстречу выпустившим их кораблям, а мы следовали у них в кильватере с постоянной скоростью, постепенно увеличивая дистанцию.

— Спасибо, Бель, это именно то, что я хотел.

— Сергей, ты всё время забываешь, что я читаю твои мысли. Говорить вслух не обязательно, я всё равно твоих слов не слышу. Мне вполне достаточно замысла.

— Понятно. Но мыслей у меня в голове может быть много, а реализовывать следует только один из вариантов. Так что давай будем действовать по-старому. Команды я буду произносить вслух. А всё остальное — это просто мысли. Сейчас, кстати, ничего делать не нужно. Подождём реакции ящеров.

Архонт флота Щеррдыррпфхырр шестой

Проводив взглядом разгоняющиеся ракеты, я переключился на решение других задач, предупредив наблюдателей о том, чтобы они известили меня, когда до поражения цели останется одна минута, чтобы я смог оценить эффективность удара. Но буквально через несколько минут старший дежурный наблюдатель вновь оторвал меня от размышлений.

— Господин Архонт, ракеты возвращаются.

— Что?!

— Они летят обратно!

— Как это могло произойти?

— Не могу знать!

— Сколько осталось до встречи?

— Менее двух минут, они ускоряются!

— Всем дестроерам, поворот на 30 градусов все вдруг азимут 156, беглый огонь главным калибром лазерных батарей по группировке ракет, находящихся прямо по курсу!

— Господин Архонт, лазерные батареи главного калибра замкнуты на наш пульт.

— Так рассоединяйте! Обеспечить беглый огонь! Подготовить к бою лазерные батареи главного калибра супердестроера!

Флот начал манёвр. Через полминуты дестроеры, восстановившие контроль над своим главным калибром, ударили в пространство серией импульсов, мощность которых измерялась сотнями терраватт. Пространство ответило чудовищной вспышкой белого пламени.

Ракеты шли достаточно компактной по космическим масштабам группой, но вовсе не вплотную. Расстояние между соседними ракетами составляло около километра по фронту и несколько десятков километров в глубину порядка. Попасть в мишень сечением в два с половиной метра, с дистанции в полмиллиона километров достаточно сложно. Особенно если она движется с переменной скоростью, быстро приближающейся к одной десятой скорости света. Но импульсов было достаточно много, и один из них поразил цель.

Корпус ракеты брызнул в стороны каплями расплавленного металла, а капсула из прочнейшего кварцевого стекла лопнула как орех. Кварцевое стекло выдерживает перепад температуры в тысячу градусов, но мгновенный односторонний нагрев до полутора тысяч для него оказался критичным. Четыре с половиной килограмма антивещества вступило в реакцию аннигиляции с осколками капсулы. Мощность взрыва составила более двухсот мегатонн в тротиловом эквиваленте.

В космосе ударная волна не распространяется и в этом плане остальным ракетам ничего не грозило. Половина энергии взрыва выделилась в виде нейтрино, пронзавших ракеты навылет, но практически не взаимодействующих с веществом их материалов. Мощный поток фотонов, осветивших всю округу неестественно белым светом, нагрел оболочки ракет на сотни градусов, но оказался недостаточным для их разрушения. А вот электромагнитный импульс, скомкавший электромагнитные поля ловушек, в которых содержалось антивещество, оказался фатальным для всех ракет группировки.

Антигелий-4, избавившийся от электромагнитных оков, вошёл в соприкосновение с кварцевым стеклом капсул. Сто одиннадцать практически одновременных ярчайших вспышек слились в одну, лишь на несколько микросекунд отставшую по времени от предыдущей, вызванной аннигиляцией первой ракеты. Глаза живых существ и большая часть наблюдательных приборов этой разницы не уловили. Для них вспышка была одна.

— Господин Архонт, все ракеты уничтожены.

— Отбой главному калибру супердестроера. Выровнять строй. Обеспечить передачу управления главным калибром дестроеров на центральный пульт супердестроера. Курс на обломок планеты. Сблизившись на дистанцию в двадцать тысяч километров произвести сфокусированный трёхимпульсный залп и сразу отвернуть в сторону, чтобы разойтись с обломками на контркурсах. Батареи главного калибра супердестроера перенацелить на заднюю полусферу и держать в готовности для одноимпульсного залпа по кораблям, находящимся позади этой каменюги.

Я перевёл дыхание.

— Главного корабельного жандарма в рубку!

Жандарм возник передо мной буквально через полминуты, как будто ожидал вызова стоя за порогом рубки.

— По вашему приказанию прибыл! Чего изволите?