Змей Погорелыч или Чешуйчатые Байки.

Глава 17. Лаборантка.

Не так страшен нетрезвый профессор,

как его трезвый аспирант...

(студенческая хохма)

Дракон пребывал в меланхолично-скучающем состоянии. Настроение, если бы за него не бралась одна черноволосая особа, было бы просто замечательным, но, увы и ах...

Что по идее необходимо здоровой, сытой и скучающей рептилии, обладающей довольно вредным характером? Конечно же, жертва для скрашивания досуга... Вот только после ночи спасения трех принцесс народу поубавилось, зато прибавилось в открывшемся монастыре. Лечение — штука прибыльная, и монахи это хорошо понимают, недавно прибегал один с вопросом, в какие периоды ждать наплыва пострадавших. Надо сказать, Теллиана ответила, что, если он сейчас не скроется с глаз, одним пострадавшим будет больше. Прошла уже неделя с того дня, как она вернулась из плена колдуна и до сих пор на меня дуется, как мышь на крупу. На вопрос, какого она, вообще, сюда приперлась, ответила, что сначала хочет содрать с меня шкуру на новый костюм, а потом, когда она отрастет,— на пару — тройку сапожек, дюжину перчаток и один плащ.

В тот день от ее наглости я просто выпал в осадок.

Идея похищения принцесс оказалась не до конца продуманной. Осень приближалась. Если летом погода позволяла проживать в пещерных условиях, используя небольшую печку, то зима выдастся для них не из легких. До первых снегов необходимо сплавить это вредное племя, пока сами не заболеют или меня со свету не сживут.

От раздумий меня отвлек слегка писклявый голос:

— Эй! Змей подколодный! Тварь крылатая! Выходи на честный бой!

На площадку поднялся давнишний баронет из той компании, что обожгли мой любимый и лелеемый хвост! Губы растянулись в радостной улыбке — впрочем, на неразумного двуногого мой оскал белоснежных клыков подействовал не настолько, чтоб обратить в бегство. Свита, которая галопировала в прошлый раз впереди баронета, в данный момент отсутствовала, ну, если не считать оного щуплого оруженосца с нервно вибрирующим копьем в руках.

Облизнувшись, я встал на лапы и, выдохнув из ноздрей струйки дыма, медленно пошел на говорящую консервную банку в богатых доспехах. Да-а, давненько у меня не было прибавления в хороших доспехах. А то повадились в дрянном железе приходить. Рыжий только матом крыл как меня, так лешего, так и Хельгу, которая пыталась его урезонить. Этот коротышка за два месяца проживания мало того что в недрах горы умудрился устроить лабиринты с мириадам ловушек, так он еще и семью перетащил. Аж сто сорок чело... гномов. Родовая община, после того как узнала, что у горы есть крылатый хозяин, пришла на поклон и попросилась на постой... Короче, под горой шла жила серебра и меди. Не очень богатая, но и не такая ,чтобы оставить все как есть.

Вскоре после получения разрешения и подписания договора аренды подскальной площади с обязательным обустройством и уплатой ежемесячных налогов они стали строить новый дом. Теперь проблем с кузнецами не было. Мою пещеру расширили, как и пещеры с принцессами. Девушкам даже провели воду и нормальный санузел. Я, когда увидел подобие средневекового унитаза, ржал чуть ли не неделю. Громоздкое изделие из бронзы и дерева напоминало помост с огромной бочкой, в которой магией и шестеренками перегонялась вода. В центре помоста — аккуратная кабинка, обитая войлоком, с аккуратным стульчиком с дыркой посередине. Душ представлял собой вообще что-то с чем-то. Гномы использовали какие-то амулеты для нагрева воды и систему поливки урожая. Сделав все, как я просил, рабочим, а не вычурным. Но радости принцесс это не убавило. Как оказалось, такое чудо инженерной мысли мог себе позволить не каждый король.

"Так о чем это я... а-а-а-а...!

Оруженосец, увидев, что я, облизнувшись, голодными глазами ощупываю его хлипкую фигуру, хлопнулся в обморок, притом в состоянии обморока умудрился в быстром темпе отползать в сторону спуска с площадки.

"Нервные они пошли какие-то..."

— Да иду я, иду, — оруженосец при звуке моего голоса стал активнее отползать, так и не выйдя из обморока и не выпустив копье.

— Все, тварь поганая! Отведай-ка доброй стали мастеров заморских!

Меч со звоном переломился у самой рукояти и отлетел в сторону, оставив только небольшую щербинку на чешуйке носа...

— А-А-А-А-А-А ПЧХИ-И-И-И-И!

Баронет откатился в сторону... Когда он поднялся на ноги, отбросив в сторону бесполезный эфес, правда, весьма неплохо отделанный крупными самоцветами, я не выдержал и расхохотался.

С ног до головы он был покрыт студенистой массой, грязью и пылью, медленно стекавшей с его шлема и доспехов.

— Так, значит, тварь! Ну, я тебе сейчас устрою! Живым ошкурю!

Подскочив к отползавшему оруженосцу, он отвесил ему доброго и отеческого пинка. Мало того, приведя парня в сознание, но и в вертикальное положение. Подзатыльник, отвешенный латной перчаткой, правда, отправил его обратно... Зло сплюнув, он вырвал из рук оруженосца копье и с воплем "Зашибу" помчался мне навстречу.

Манера держать копье меня сначала озадачила... Потом до меня дошло, что баронет, видать, из очень дальнего баронства, где больше привыкли размахивать оглоблей, чем копьями.

Копье с громким треском переломилось о костяной гребень, оставив ры... глупого баронета с обломком в руках.

— Да чтоб тебя! Придется так задушить!

"Ты меня еще загрызть попробуй!" — пронеслась веселая мысль.

Удар хвоста отправил неразумного двуногого в полет короткий, ибо повторить подвиг первого летчика "Икара" ему было не суждено, ибо помешала стена с надписью, извещавшая, что "злую принцессу с рук не кормить".

Вместо соприкосновения с чавкающе — звенящим звуком вокруг тела этого придурка соткалась магическая дымчатая полусфера, словно мяч, отправив его согласно какому-то закону Ньютона обратно.

Моя улыбка заставила высунувшихся с любопытством принцесс в ужасе спрятаться у себя в пещере.

Дракон начал входить в азарт, используя свой хвост в качестве теннисной ракетки и мячика в виде магической сферы с баронетом. При каждом ударе бедняга издавал булькающие звуки пополам с выражениями непечатного характера.

Позади дракона, увлеченного новой забавой, воздух слегка сгустился, и из дымки вышла фигура в элегантном дамском скафандре светло-розового цвета, с легким металлическим отблеском. Шлема на визитерше не было, копна густых темно-фиолетовых волос была уложена в сложную прическу.

Пару секунд наблюдая за происходящим действием, она коснулась правого наплечника, и в следующий миг он взлетел в воздух (в смысле наплечник), следом второй, миг, и они, покрывшись маскировочным щитом, исчезли.

— Проверка камер... замечательно, — пробормотала себе под нос девушка. — Итак, третье нисана две тысячи семьсот сорок первого года от исхода. Дикая планета с природным спутником и пригодной атмосферой, ХА-М 472-44 прим 1, самоназвание отсутствует, либо неизвестно исследовательской группе. Притяжение на три единицы ниже стандартной. Объект — стоящая на грани вымирания разновидность разумной рептилии, предположительно хищник. Доминирующих представителей иной расы за исключением гуманоидного типа нет. Окрас чешуи темно-зеленый с голубыми прожилками, создающими непередаваемый рисунок и великолепную маскировку в лесной полосе. Необходимо взять чешую на анализ и иные пробы.

В левой руке девушки была зажата небольшая пластина с большой алой, пульсирующей неярким светом кнопкой. С виду устройство напоминало пульт для инициации зарядов взрывной направленности.

— Самоназвание разумной рептилии местными аборигенами — дракон, — тем временем продолжала молодая исследовательница внеземных видов фауны. -Оценочный вес четыреста-четыреста пять Та Граннов, анализатор не может выдать точную оценку, что само по себе странно. Плотность словно постоянно меняется. Судя по показанию остальных параметров, теплокровный, скрелет триамметральный, кости, наоборот, не полые, а словно облегченные. Тело гибкое, подвижное, длина ,примерно, двенадцать арков, хвост, примерно, пять-пять с половиной арков, одновременно выполняет функцию оружия нападения и третьей руки, очень подвижный. Размах крыла — шесть-шесть и два арка...

С тихим хлопком сфера, не выдержав нагрузки, лопнула, и дракон вместо очередного удара поймал хвостом жертву, обвив ее кольцом, словно крупный питон, и, развернув, стал выцарапывать на спинной стороне кирасы номер.

— Хищник, вдоволь наигравшись с жертвой, ловит ее гибким хвостом и маркирует. Интересный подход к еде. Скорее всего, ведет учет сброшенных со скалы, чтобы было проще...

Что именно должно было быть "проще" осталось за кадром.

Тело закованного в броню героя было брошено в чашу с водой, после чего с диким воем он унесся вниз по жёлобу.

— После маркировки жертву помещают в специально изготовленную мойку, чтобы еда смогла не только отмыться, но и дойти до состояния хорошо отбитого куска мяса, видимо, чтобы было легче употреблять или вытаскивать из плотных доспехов...

Я с интересом выглянул с обрыва, наблюдая, как консервная банка с воем и непечатной руганью катается по желобу, приближаясь к трамплину.

"Интересно, его вырвет или нет?"

Бултых...

— ГОРЫ-Ы-ЫН-Н-Н! СКОТИ-И-И-И-И-ИНА-А-А-А-А! — раздался над озером обиженный вопль водяного.

"Это я уже слышал, а с игрой как?"

— Ра-а-а-а-а-анил! И убил!

"Однопалубник! Так и запишем".

Начертив на скальной таблице морского боя, я придавил ее некрупным валуном на случай, если опять решат подсматривать. Жулики, блин.

— ... после чего дракон отмечает очередного убитого и сброшенного со скалы в наскальной живописи, скрывая от порчи ветра и дождей крупными кусками скальной породы. Разумно, но весьма недолговечно!

"Чего?"

Я удивленно оглянулся и непроизвольно вздрогнул.

"Камикадзе!"

В десяти метрах от меня ранее оказавшаяся незамеченной стояла девушка со странной прической темно — зеленых волос. Ее фривольный обтягивающий комбинезон светло-розового цвета обтягивал, словно перчатка, соблазнительную фигуру молодой девушки. В левой руке у нее было устройство с большой красной кнопкой. Так как пояса шахида у нее не было, стал внимательным взглядом осматриваться, куда могли засунуть взрывчатку. Так ничего не найдя, я непроизвольно посмотрел в небо. Мало ли, еще баллистической запустят из космоса лунатики чертовы!

Стараясь близко не приближаться, я приблизил голову, благо шея длинная, готовый в любой миг отдернуть и спрыгнуть со скалы, спасая свое бренное чешуйчатое тело.

— Что еще хотят лабораторные крысы дальнего сопряжения? Мы вроде решили с вами, что вы изучаете на расстоянии и не приближаетесь на расстояние десяти километров к горе? Или я не прав?

Девушка вздрогнула, но быстро собралась.

— Приветствую вас от имени великой рес...

— Да мне по барабану, откуда вы и ваши приветствия! Какого лешего приперлись?

— Я являюсь лаборантом Академии внеземной палеонтологии. Пишу дипломную работу по вымирающим видам.

— Ага...

— Ага, — кивнула девушка.

— А от меня что хочешь? — я усмехнулся во всей красе белоснежной улыбки. — Лабораторной мышью я не собираюсь быть, и ваш заповедник мне до паяльника в заднице вашего куратора.

Девушка прыснула, давясь смехом, едва не нажав на красную кнопку.

— Что еще?

— Вы, как ни странно, угадали его постоянное выражение лица.

Тут уже хмыкнул я, представив эту рожу.

— Ладно, это выяснили. Бомба зачем?

— Какая бомба? Где бомба?

Девушка подпрыгнула и закрутила головой по сторонам.

— Да в вашей руке, дамочка! — я ткнул хвостом в прибор в ее руке.

Та непонимающе уставилась на пластинку с пульсирующей красной кнопкой.

— А-а-а-а-а... — поняла визитерша. — Это не бомба, а средство экстренной телепортации, применяемое при экспедициях в опасной среде или при катастрофах, чтобы успеть эвакуировать разумного в случает опасности жизни.

— Ну да, драпать вы всегда хорошо умели.

— Мы? — слегка удивленно спросила девушка.

— Представители вашей расы.

Я приблизился поближе, нависнув над девушкой. Незаметно для нее обогнул хвостом ее фигуру и тронул кончиком ее правое плечо. Девушка удивленно обернулась, и в этот миг я щелкнул ногтем передней правой лапы по ее левой кисти, выбивая прибор, после чего придавил ее к скальной поверхности площадки.

— Боже ж мой. Как вы наивны. Прийти в логово древнего хищника, который не видит разумности в вашем глупом существовании, и пытаться заглянуть ему в пасть, чтобы пересчитать зубы.

— Я уже посчитала, — сдавленно пискнула придавленная.

"Эни, бени, раба. И мысленно щелкнуть хвостом!"

Из воздуха соткались плотные белые веревки, плотно связав руки и ноги девушки, после чего я прекратил "давление".

Сменив ипостась, я присел на крупный валун и внимательно принялся обыскивать карманы связанной гостьи. Впрочем, обыскивать особо было нечего. Пояс со снаряжением и лучевым пистолетом я отобрал.

Все это время девушка хранила молчание. Похоже, что то, как я сменил ипостась, ее поразило или шокировало, кому как больше нравится.

— Итак, красавица, поговорим более спокойно, — я задумчиво осматривал пояс с различными приборами. — Как полно вы хотите изучать древнее ископаемое "меня"?

Девушка окинула меня задумчивым взглядом, от которого у меня по спине пробежало стадо ледяных мурашек, и ответила, что желательно более полное.

От ее ответа мне сразу как-то стало плохо... принцесс мне мало что ли?

"Все ради науки! Нет, ученая братия явно ела не белену, а что-то более забористое!"

Пламя костров взвивалось ввысь, озаряя ведьмину гору отблесками света и рвущиеся в небо искры. Ночь только-только стала входить в силу, и свет колдовской луны едва успел пустить лунную дорожку, открывая дорогу на шабаш окрестной и заморской нечисти.

И только один из костров был пуст от пляшущей нечисти и фривольно разодетых молодых ведьмочек, отплясывавших зажигательный танец вокруг зеленого колдовского пламени. Возле костра на неошкуренном бревне восседала гроза всей нечисти, да и "чисти" тоже, его темное злодейшество Кащей Бессмертный.

Над костром на огромном вертеле был нанизан не менее огромный вепрь, гроза и разоритель лесов. Был...

Вокруг насколько хватало взгляда лилась музыка, танцевали ведьмы и приплясывала многочисленная нечисть. Периодически раздавались возмущенные вопли чертей и тех, кто ненароком попадались на пути огненной саламандры, к Кащею ящерка, после того как он ей показательно наступил на хвост, больше не приближалась, выплескивая свое раздражение на более "податливую" публику.

Так как Кащей в обычной своей наглости забрал под барбекю великий костер, Верховной ведьме пришлось приказать собрать второй великий, чуточку побольше. Иначе остальные не поймут.

Кащей, в очередной раз приложившись к фляжке, с тоской окинул шабаш и повернул ручку вертела, повернув хряка на другой бок, хотя мясо, приготовленное на магическом огне, не пригорает. Тоска его была вызвана тем, что дракон, хоть и был приглашен на шабаш, не смог прибыть, извинившись перед посланцами и заверив, что в следующий раз обязательно будет. Вот только об этом Кащея забыли поставить в известность.