Страж перевала. Книга первая

— Они и людей любят и собак и кошек. Им вообще любое мясо подойдет.

— Да ну? Откуда такие мутанты взялись говоришь? Наверняка сам архимаг вырастил и тебе подарил?

-Эй, какие мутаты? Чистокровные драки! Их создал знаменитый маг второго круга Алуй Книжник из рода Речной Лягушки. Слышал, нет? Тот самый Алуй!

-Это случайно не его останки на днях сожгли? В собственном доме демоны на куски порвали. — почти наугад брякнул Игорь. Раз в неделю глашатаи зачитывали с площадей список почивших "достойных людей" и Вэйн, собиравший слухи, про какую-то лягушку недавно упоминал. Да и причина смерти неординарная.

— Уже знаешь? — печально вздохнул торговец — Все знают, что за город? Его. А жаль, хороший маг был, лучший товар мне поставлял. Лягушек, червяков, ящериц задорого покупал. Где теперь такого возьму? Но это не драки его загрызли, ты не думай, то чудовище страшное архимаг упокоил. На куски упокоил. А стража потом те куски собрала и закопала. Эти же совсем безобидны. Для хозяина. Смотри вот...

Торговец, желая продемонстрировать слова и забывшись, помахал пальцем над вольером. Ближайший динозаврик вышел из апатии и молнией вцепился в указующий перст. Зрители охнули и довольно засмеялись, когда драк отцепился и улетел обратно. Торговец же смотрел на изувеченный палец с явственным ужасом и слезами на глазах.

— Да ладно, не так все и страшно, заживет.

— Я погиб... Они же ядовиты. Смертельно. Железы удалить не успели. Вчера раба укусили, так почернел и умер через час. Ай, дети сиротами останутся, жена молодая с горя умрет... Как же так-то...

На то что из раны хлещет кровь, с сам палец едва держится, мужик внимания уже не обращал.

— Ты это, яд отсоси быстрее. — с азартом предложил кто-то. — Когда змеи кусают так делать надо.

Торговец ухватился за мысль и сунул конечность в рот.

— Да поздно уже. Руку, руку руби быстрее. — посоветовал очередной доброхот.

Толпа загудела, подошли новые зрители, раздались призывы позвать целителя, но ни кто с места не сдвинулся. Интересно же! Кто-то предложил перебить опасных химер, пока они ещё кого не укусили. Желающих не нашлось, а несколько человек даже подались от вольера подальше. Умирать от любопытства не хотелось никому.

— Эй смотрите гнома укусили, тоже не жилец. — обратил внимание кто-то. Пленник осознав что происходит по-видимому решился оборвать свои мучения. — Что делается, среди белого дня. А если доски проломят и на нас кинутся?

Торговец смотрел на почерневшую кисть и захлебывался слезами. Кровь капать уже перестала.

— Все, поздно руку отрезать. Надо было сразу... — зритель сожалеющее покачал головой.

— Помогите же, кто-нибудь!

— Или попробуем? Топор есть...

Игорь решительно шагнул вперед и наклонился к раненому, потормошив за плечо.

— Эй, слышишь меня? Я хороший целитель и могу помочь. — Игорь вспомнил гнома, загибающегося неподалеку, и решил пожадничать. — Отдашь драков вместо платы? Заберу всех из доброты и милосердия, пока ещё кого-нибудь не укусили.

— Спаси! — тот вцепился в руку с отчаяньем обреченного. — За десять золотых всех драков отдам. Как другу...

— Плохо ты ценишь друзей. Нельзя быть таким жадным. Загнешься ведь, ласты отбросишь или копыта склеишь. Рука вон синеет, сколько тот раб протянул? Время-то идет, когда другой целитель найдется, может и поздно быть. Дети сиротами останутся, жена молодая опять же...

— Ууу вымогатель. Согласен, лечи. Только быстрее, уже голова кружится.

Торговец прекратил облизывать пострадавший палец и протянул магу. Игорь преодолел легкую брезгливость и, зафиксировав кисть, прижал обрубок на место. Его предстояло прирастить на место.

Дела раненого были плохи настолько, что он уже скорее входил в категорию умирающих. От яда даже аура медленно, но верно разрушалась. Что хуже везде, а не только в месте укуса — кровь успела разнести отраву по телу. Попытки подлатать его чистой энергией и простенькими лечебными плетениями задержали развитие болезни, и даже обратили её вспять. Но для полного успеха потребовалось бы несколько часов времени и энергии на это просто бы не хватило.

Сняв одной рукой амулет, Игорь приложил его к ране и активировал. На это раз пришлось делать нечто обратное, задерживая исцеление. Через десять минут, шатаясь от усталости Игорь закончил. Больше его помощь была не нужна. Гном, укушенный позже, к счастью успел умереть.

-Спасибо, друг. Я буду вечно благодарен...

— Не стоит. Я сделал это не ради тебя, а ради этих прекрасных животных. Они ведь теперь мои?

-Слово Торгима камень. — с трудом сохраняя спокойствие кивнул работорговец. Возможно в другое время он и попытался бы спорить, все таки потерял почти треть состояния. Но с магом и при десятках свидетелей... — Забирай товар, драки твои. Достали меня твари.

Глядя на сгорбленную фигуру торговца, Игорь почувствовал укол легкий совести. Совсем легкий, награду он честно заслужил. Любой другой целитель поступил бы так же, если не хуже. Наверняка у Торгима осталось ещё какое имущество, которое можно было вытребовать ...

Игорь улыбнулся. Вот за такие мысли магов и не любят.

* * *

Следующие дни из дома мага доносились жуткие вопли. То один, то другой прохожий останавливался посмотреть на овеянное дурной славой место. Перекидывался парой слов со знакомыми, иногда осуждающе качал головой. Некоторые задерживались и дольше, вслушиваясь в крики пытаемых жертв и пытаясь угадать что именно и как маг с ними делает. Но за оградой все равно ничего не видно и рано или поздно и даже самые любопытные шли дальше. Возможно когда начнут вывозить тела будет интереснее. Жаль делают это обычно ночью, дабы бы не смущать покой детей и невинных дев...

— Держите его крепче. — Клещ и Ур-Хал фиксируя руку навалилась на брыкающегося, а Игорь опустил кувалду, дробя кости. Даже не взирая на обезболивающее боль жуткая и каждый новый пациент сопротивляется сильнее предыдущего. На этот раз исцеляемому повезло, он потерял сознание сразу и без дополнительной анестезии.

Игорь надел на раненого амулет, наблюдая как кости встают на место, а кисть принимает нужную форму. Если что-то шло не так, подправлял самостоятельно. Лечение шло долго, минут десять, учитывая что бил он с полной отдачей, кроша кости на сотни кусков. Без магии после такого удара кисть можно разве только отрезать. Зато и срастались они правильнее.

-Ведите следующего.

Последний получил исцеление лишь к концу недели. Энергии и нервов потребовалось много, зато их рыночная стоимость рабов существенно повысилась. Не даром говорят что медицина выгодное дело.

* * *

Хозяин с течением времени заметно деградировал. Дар-Кыгых не знал слова "деградировал" но если людей он считал чуть умнее собак и мышей, то теперь понял что к Игорю это не относится.

Прежде всего человек притащил на ЕГО территорию стаю каких-то недоразвитых демонов.

Десяток мелких духов обладали на редкость вредоносным характером и полным отсутствием разума. Поэтому никого не боялись. С каждым из них Дар-Кыгых справился бы без проблем, но со всей стаей уже вряд ли. Конечно в размерах он подрос, когти отточил, шерсть сделал погуще, что бы прикрывала пока ещё редкую чешую и могла лучше держать удар. Второе сердце, третье легкое, чуть больше сосудов — все это значительно увеличило живучесть и выносливость. Можно было выловить их по одиночке... Но убивать их хозяин подло запретил.

Конечно запрет на убийство не мог помешать полежать демону на ограде вольера, греясь на солнышке и "налаживая контакт". Обычно получив очередную картинку, в которой демон отрывал ему голову, драк бросал выкапывать червей и пытался укусить обидчика. Чаще всего это заканчивалось ударом о стену и обиженным ревом. Стая была крупной и к тому моменту как вновь очередь доходила до последнего, первый уже успевал позабыть прошлую неудачу.

К несчастью времени на это не хватало. Маг наконец понял, какой он, демон, красивый, полезный и незаменимый... Вот только извлечь из этого понимания выгоду не сумел, заставляя заниматься всякой ерундой. Даже убить кого-то крупнее мыши давно не удавалось, приходилось днями следить за каким-то магом. Следить, вместо того чтобы спокойно оторвать голову. Ну зачем вообще следить за врагами?

Если бы демон не читал мысли, то мог подумать что хозяин хочет убить врага сам. Поиграть как кошка с мышкой. Но нет, обычная людская слабость: колебания, милосердие, трусость и прочая ерунда. И как это жалкое существо пленило его?

— Мяу? — отвратительная белая кошка попыталась потереться о демона. Тот покосился на уродину. Ни одной чешуйки, ни одного щупальца, ядом плеваться не умеет, да и когти наверняка хрупкие. Какой смысл плодить детенышей, если они не смогут потом съесть всех врагов на десять километров от логова?

Демон привычно отмахнулся от самки и вернулся к наблюдению за домом.

— Мрррррр... — кошка обиженно отскочила, но, решив что демон играет, вернулась обратно. В принципе так и было, разорванная пополам самка могла вызвать подозрения.

Черный маг, за которым пришлось наблюдать, ему даже в чем-то нравился. Не только тем что враждовал с хозяином, хотя и это тоже немаловажно, но и характером. Беспощадность, жестокость и ненависть к людям — это роднило. Умом правда маг также не блистал, иначе не провалил бы столько покушений. С другой стороны, какие могут быть шансы, когда тебе противостоит сам Дар-Кыгых? Пусть и против воли?

Пожалуй, демон даже не очень хотел его мучить перед смертью.

Солнце уже клонилось к закату и пора было возвращаться. Вечер он любил, можно вернуться домой и полежать на костяном алтаре, специально для этих целей оборудованном в подвале... А ещё нужно рассказать хозяину о том что видел. От тысяч образов, сжатых в несколько секунд передачи, у людей сильно болит голова, а хозяин раз даже потерял сознание. Несовершенная тварь, что с него возьмешь? Всего лишь глупый человек. Правда надежды что это его убьют все меньше. Дуракам везет.

Оставалось надеяться его способности находить врагов и то что рано или поздно кто-нибудь из них преуспеет. И тогда он, великий и ужасный Дар-Кыгых, обретет свободу!Глава 16. Возмездие

Заставить раба работать довольно просто, а вот сражаться — уже сложнее. Если выбирать между побоями и смертью любой разумный раб выберет побои. Гордость рабу не положена. Но Игорь знал что делал, крепость Рух веками воевала и его люди славились воинственностью не меньше гномов. Если дома нечего есть, приходится грабить соседей. А если соседей больше, то и сражаться приходится хорошо. Кинжалом и пращей владеют все, включая детей. Именно потому небольшая горная крепость и несколько десятков поселений продержалась столько времени против богатого и влиятельного Ирука.

Толпа горцев мялась перед крыльцом, ожидая решения своей участи.

-Вы все рабы, а значит принадлежите мне целиком и полностью. Но я хочу предоставить вам выбор...

Игорь сделал паузу. Ожидаемого вопроса не прозвучало, но он все равно продолжил:

— Например мне нужны жертвы для экспериментов. Последнюю неделю меня занимает вопрос что будет если взять рыбу, вырезать у нее жабры, а затем пересадить человеку. Сможет ли он дышать под водой? Или может умрет? Есть желающие послужить науке?

На этот раз молчание было настороженно-испуганным. Неприятно знать что твоя жизнь зависит от какого-то маньяка. А психов среди магов всегда хватало.

-Нету, как впрочем и всегда. Ну, не очень-то и хотелось. Тогда перейдем к тому ради чего я вас и купил. Мне нужны воины. Принесите мне клятву верности и я дам вам оружие и свободу. Через пять лет службы выжившие получат награду и будут вольны идти куда угодно. Или остаться на службе если пожелают.

— А если мы и сейчас откажемся? Будешь проверять может ли человек летать?

— Не буду, и так знаю что может. Но в целом рад что ты правильно понимаешь ситуацию, Вертен. Ваша покупка стоила мне немало золота, а лечение — сил. В качестве последнего варианта я могу продать вас кому-нибудь ещё. Слышал на шахтах постоянно не хватает рабочих. Мрут как мухи. Ты отказываешься? Имей в виду мое терпение не безгранично, а четвертый вариант не предусмотрен.

-Нет, я согласен, лэр. Это звучит... Справедливо.

— А остальные? Пойдете ко мне на службу или предпочтете колоть камень?

Остальные не стали упрямиться, в такой трактовке предложение выглядело заманчиво. Особенно если через пять лет кто-нибудь из них ещё будет жив. Игорь махнул рукой, подзывая пока единственного своего воина:

-Это Клещ, ваш десятник. Он покажет вам оружие, проверит что умеете и проследит за тренировками. Ближайшее время от этого будет зависеть ваша жизнь. Удачи.

* * *

Хитан, старший ученик Данира Разрушителя, возвращался домой уже под вечер.

Не часто выпадала возможность хорошенько отдохнуть, с девочками и вином, но сегодня повезло, учитель позволил отлучиться. Целых полдня свободы! Невероятное счастье, будет о чем вспоминать следующие месяцы, заполненные изнуряющей учебой. На следующий год он наверняка получит кольцо мага, пусть даже лишь адепта. Для безродного мальчишки и это великое счастье...

Юноша ускорил шаг, до знакомых ворот остались считанные метры. После выпитого в голове приятно шумело, а ноги малость заплетались. На плечи обрушилась тяжесть, а чьи-то зубы вонзились в шею. Извернувшись, маг сбросил нападавшего, с изумлением опознал обычную кошку. Рефлексы сработали сами и стрела праха ударила по нахальному животному...