Республиканец

— Вставляем новый контейнер в пазы пусковой установки и сдвигаем назад до щелчка. Вот так. Теперь включаем питание. — Вольдемар повернулся к сержанту. — Господин сержант! А можно не выключать питание при смене ракеты.

— По инструкции нельзя. Если ракета окажется неисправной или с истекшим сроком хранения, то может произойти самопроизвольный пуск. — убедившись, что все усвоили эту истину, добавил. — Но в бою именно так и поступают. Лишние пять секунд на тестирование ракеты могут стоить вам жизни. Продолжайте тренировку.

А из парня выйдет толк, быстро сообразил на счет питания. Сержант вспомнил разговор, состоявшийся сегодня утром между младшим лейтенантом Нейманом и Вольдемаром Дескиным.

— Ты еще вспомни, что несовершеннолетний и в армии тебе служить не положено! — орал обычно спокойный Нейман. — Или через минуту принимаешь комплекс, или сдаешь винтовку и идешь на все четыре стороны.

— Как я ими командовать буду? Они же мне в отцы годятся! — стоял на своем Вольдемар.

— Да хоть в деды! Все, марш к Брауну! И помни, если начнешь саботировать, выгоню из отряда к чертовой матери!

Если бы какой-нибудь рядовой осмелился спорить с сержантом-инструктором, да еще в подобном тоне, то уже через час он умер на полосе препятствий. Но здесь не батальонный учебный центр, да и парень не контрактник. Сержанту уже рассказали, что в день начала войны спешно набранная рота добровольцев почти сутки удерживала производственный комплекс, который штурмовал усиленный батальон тяжелой пехоты при поддержке с воздуха. Бой был настолько жестоким, что из всей роты уцелели только этот Вольдемар и нынешний командир отряда. Потери астенойцев были настолько велики, что они больше недели не рисковали сунуться в город. А когда рискнули... Здоровенная воронка перед коттеджным поселком говорила сама за себя.

Сержант слабо верил подобным сказкам, все сказанное в них надо делить на десять. Сам сержант боевым опытом не похвастаться не мог. Он был прекрасным специалистом и на всех учениях показывал превосходные результаты, всегда был одним из первых, но в настоящей боевой операции участвовал впервые.

— Ну, что замерли? — вернулся к исполнению служебных обязанностей сержант-инструктор. — Заряжание отработали? Тогда переходим к занятиям по тактике.

— Жрать охота. — пробурчал под нос Вольдемар.

Остальные молча с ним согласились.

Щелчок, ракета установлена. На этот раз все по взрослому, пусковая установка замаскирована между двух валунов, станция наведения установлена на бруствере мелкого окопчика. В двухстах метрах дальше заканчивал маскировку второй расчет. Взрывники Радека уже возвращались от дороги. На этот раз дорогу минировать не рискнули, враг стал осторожным, фугасы с радиовзрывателями поставили в противоположном кювете. От основной засады до дороги было не больше ста метров, позиция ПТРК отнесена еще на сто метров дальше. Сержант Браун лично проверил маскировку каждого, оставалось дождаться противника.

После трехчасового ожидания гарнитура в ухе Вольдемара разразилась серией щелчков. Браун утверждал, что астенойцы не могут перехватывать переговоры новых республиканских средств связи, но Нейман решил не рисковать. Прикрывало колонну не менее роты пехоты, восемь бронетранспортеров и две самоходные пушки. Впереди шла бронемашина инженерной разведки. И все это на четыре транспортера. Сильное прикрытие ожидалось, после потери астенойцами космического пространства партизаны резко активизировались. Неприятной неожиданностью явилось наличие в середине колонны еще одной бронемашины, утыканной антеннами. То ли связь, то ли помехопостановщик.

— Как дикобраз. — мелькнуло в голове Вольдемара, картинку со зверем он видел в учебнике по биологии.

Скопившиеся в производственном комплексе грузы требовалось срочно доставить к местам назначения. Большие колонны отправлять не рисковали, если в штабе адмирала Кагершема решат, что стоимость колонны превышает цену ракеты класса "космос-планета", то ни защитится, ни увернуться колонна не могла.

Колонна окончательно выползла из узкого прохода на относительно открытое место, слева плоский каменистый пустырь, справа пологий склон. Не самое удобное место для засады. Расчет сержанта Брауна был построен на том, что, пройдя опасный участок прикрытие расслабится и потеряет бдительность. Тут-то колонну и накроют.

Вольдемар навел визир на замыкающий бронетранспортер, кого бить вторым? Самоходку или этого дикобраза? Решить ничего не успел. Еще одна серия щелчков в ухе. Щелчок тумблера, индикатор готовности ракеты и писк в ухе — головка захватила цель. Пуск. В инженерную машину с грохотом попала ракета — оператор первого ПТРК со своей задачей справился быстрее, опыт не пропьешь. Визир на самоходку, она теперь, кажется опасней, антенны не стреляют. Башня самоходки начала поворот в сторону склона.

— Да быстрее Вы... — не выдержал Вольдемар.

Новый контейнер никак не хотел становиться в пазы пусковой установки. На тренировках все проходило с пол тычка, а здесь заминка, грозившая стать смертельной. Наконец загорелся зеленый индикатор готовности ракеты. Пуск. Толстый ствол электромагнитной пушки смотрел, казалось, прямо в визир. Вторая самоходка уже горела, на глазах Вольдемара кто-то из партизан рискнул подняться на колено и всадил гранату в борт дикобраза, одной проблемой меньше. Пехотное прикрытие уже ссыпалось с уцелевших бронетранспортеров, и сейчас между ним и партизанами велась почти бесшумная, но от этого не менее ожесточенная перестрелка.

Наушник взорвался голосом сержанта Брауна.

— Воздух!!!

На позиции партизан заходил атмосферный штурмовик астенойцев. Крылатая машина осуществляла прикрытие колонны с воздуха. После прохождения опасного участка пилот планировал вернуться на базу для дозаправки, раздавшийся в эфире вопль о нападении на колонну вернул его обратно.

— Вперед! В атаку!

Сержант Браун отлично понимал, что штурмовик может положить серию самонаводящихся бомб, точно на позиции отряда. Единственный выход — вперед, сойтись с противником на минимальную дистанцию. Бомбить свою колонну пилот не станет. Вольдемар поймал в визир третью цель — бронетранспортер, за которым укрылось не меньше отделения пехотинцев.

— Вставайте обезьяны! Или вы собрались жить вечно!

Браун поднимал солдат теми же выражениями, что и сержанты времен докосмического периода.

— Вперед! Быстро! — гремел в ушах голос младшего лейтенанта Неймана.

Пуск! Вольдемар выскочил из окопчика, хотел прихватить станцию наведения, но бежать в атаку со станцией в руках было как-то глупо. На бегу перекинул винтовку из-за спины, расчет уже догонял своего командира. С вершины в направлении самолета стартовала зенитная ракета. Аппаратура штурмовика вовремя засекла пуск, поставила помехи головке самонаведения и отстрелила тепловые ловушки. Мимо.

До колонны было двести метров, Вольдемар уложился в тридцать секунд. Возле машин кипела перестрелка на дистанции в несколько метров, кое-где дошло до рукопашной. Дескин хотел укрыться за капотом транспортера, но в этот момент ударная волна швырнула его вперед, астенойский пилот не захотел возвращаться на базу с полными подвесками и положил бомбы на уже опустевшие позиции партизан.

Пролетев вперед, Вольдемар каким-то чудом успел пригнуться и пропустить над собой приклад вражеской винтовки, нанести быстрый удар такой тяжестью невозможно. Однако обрадоваться он не успел, почти сразу лицо пришло в соприкосновение с коленом вражеского пехотинца. Это тебе не на борцовском ковре, правил здесь нет. Самой заметной и выдающейся частью лица Вольдемара Дескина был нос, Хороший такой, чуть с горбинкой. Именно он пострадал больше всего, сильнейшая боль пронзила мозг. Уже отлетая назад, Вольдемар инстинктивно дернул спусковой крючок и увидел, что попал.

— Третий! — мысль успела пробиться через волну боли, прежде чем затылок Вольдемара проверил прочность дорожного асфальта.

Вольдемар открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд. Серое небо, серые облака. Во рту ощущался привкус крови. Постепенно вернулась боль, вместе с болью начало проясняться сознание.

— Кажется, был бой и мне дали в нос. — мысли лениво ворочались в черепной коробке. — Бой?!

Вольдемар попытался сесть, получилось. Кровь капала на новенький камуфляж. Камуфляж было жалко, все, что было в десантном контейнере, уже растащили, а отстирать испачканный кровью проблематично.

— Господи! О чем я думаю? Какой камуфляж? Видимо головой хорошо приложился.

— Живой? — над Вольдемаром навис отставной сержант Радек. — Да-а-а, хорош. На вот, кровь вытри.

Радек сунул Вольдемару индивидуальный пакет и побежал дальше. Сколько он был без сознания неизвестно, кровь на лице уже запеклась. Стараясь не прикасаться к носу, вытер кровь, встал на четвереньки и, опираясь на винтовку, поднялся на ноги. Прижимая к лицу бинт, заглянул за побитый транспортер. Радек уже тащил убитого Вольдемаром астенойца в кювет.

— На кой он ему понадобился?

Радек не ответил, он не умел читать мысли. Зато он умел ставить мины. В этом бою таланты взрывника не пригодились. Когда подбили второй помехопостановщик, взрывать фугас было поздно, но не пропадать же добру, точнее уже установленному фугасу, даром. Радек раскопал радиодетонатор, заменил его самоделкой из запала от ручной гранаты и, нажав рычаг, привалил его трупом. Теперь малейшего движения было достаточно для того, что бы привести фугас в действие. Радек осторожно вытащил руку из под трупа и побежал дальше, собирать трофеи.

— Быстро, собираем трофеи и уходим. — у транспортера нарисовался Нейман. — Где этого Радека носит? Дескин? Кто это тебя так?

— Вон лежит. — Вольдемар ткнул пальцем в труп. — А Радек туда побежал.

Кровотечение вроде уменьшалось, Вольдемар отправился искать свой расчет. Одного нашел сразу, в десяти метрах от дороги, без сознания. Лазерный луч прошил ему бедро, рану уже обработали и противошоковое вкололи. Из подручных материалов делали носилки. Второй не добежал до дроги метров тридцать, крупный осколок разворотил ему спину, медицинская помощь здесь уже не требовалась. Так же под бомбами погибли оба ПТРК, Вольдемар нашел исковерканную пусковую установку, станция наведения исчезла бесследно.

— Дескин! Ты где бродишь? — голос сержанта Брауна был крайне недовольным, рация оказывается, уцелела.

Колонна партизан уже тянулась в сторону от дороги, Вольдемар стараясь не сильно трястись, побежал вдогонку. Догнав колонну, перевесил винтовку на левое плечо, правое подставил под ручку носилок.

Потом был тридцатикилометровый марш, дважды играли в прятки с астенойскими штурмовиками. Во второй раз укрыться не удалось. Спас ПЗРК, второй пуск ракеты оказался удачным, штурмовик, дымя правым двигателем, потянул в сторону производственного комплекса. Второй штурмовик, увидев судьбу первого, выпустил ракеты издалека, отряд понес очередную потерю — двое убитых и один раненый.

* * *

Спелая слива. Сливы на Зеде-3 не росли, Вольдемар видел их только на экране, но именно это понятие приходило на ум при взгляде на собственное отражение в зеркале, точнее на самую выдающуюся часть отражения. А еще можно прикинуться енотом, черные фингалы вокруг глаз уже есть, осталось только хвост полосатый отрастить. Впрочем, еноты на Зеде также не водятся. Интересно, долго будет проходить? Наверное, долго, может всей жизни не хватит.

— Дескин! Хорош любоваться. — Радек выглянул из-за плеча Вольдемара. — Красавец! Пошли, Нейман вызывает.

— Чего ему надо?

— Пошли, пошли. Там все и узнаешь.

Импровизированный штаб располагался в помещении вербовочного пункта. Посреди помещения стоял огромный шикарный стол. Похоже, до войны он стоял в кабинете президента крупной фирмы или банка. Каким образом стол протащили через двери, было непонятно. На взгляд Вольдемара дверной проем был заметно меньше крышки стола. Сейчас этот стол, как и пластиковый стол сержанта Бобева, был завален какими-то схемами и строительными планами. Кроме Неймана у стола стоял сержант Тони Браун, все командование отряда было в сборе.

— Тебя, Радек, только за смертью посылать. — приветствовал вошедших младший лейтенант Нейман. И не дав отставному сержанту открыть рот, скомандовал. — Смирно! Слушай боевой приказ! Нашему отряду приказано уничтожить ракетную батарею и комплекс противоракетной обороны (ПРО), расположенные в городском производственном комплексе.

Радек все-таки открыл рот, да так и остался стоять. Вольдемар был изумлен не меньше. Нейман тем временем продолжал.

— Для выполнения задачи будут сформированы две группы. Одна под моим командованием уничтожит ракетную батарею, моим заместителем назначается сержант Радек. Комплекс ПРО поручается группе сержанта Брауна, его заместителем назначается Вольдемар Дескин.

— Почему я? Мне даже в армии служить не положено, я вообще несовершеннолетний. — наткнувшись на взгляд Неймана Вольдемар успел прикусить язык до того как эти слова были произнесены вслух.

Если Радек телепатией не владел вовсе, то у Неймана кое-какие задатки, похоже, были.

— Инициатива назначения Дескина заместителем командира группы принадлежит сержанту Брауну.

Убедившись, что вопросов не последует, Нейман продолжил.

— На подготовку к операции у нас есть двое суток.

— Какими силами располагает противник. — не выдержал Вольдемар.

Попутно он постарался вспомнить, когда успел нахвататься подобных словечек от сержанта Брауна.

— Точно неизвестно, предположительно батальон тяжелой пехоты, а может больше. Кто их там считал...

Вольдемар прислонил винтовку к боковой стене тоннеля и выключил фонарь, наступила абсолютная темнота. Где-то рядом сопел Радек, за ним отдыхали еще двое партизан, тащившие газовый резак и небольшие, но тяжелые баллоны. Дескин потрогал нос, болело уже меньше. Закрыв глаза, он попытался подремать, но в памяти всплыл вчерашний разговор.

— Господин лейтенант! Какого черта... — Вольдемар уже почти сдался.

— Я же сказал это не моя инициатива. К тому же ты самый опытный боец в отряде, во всех стычках участвовал.

— Ну да. После первого боя я сбежал. Во втором меня просто глушили, как рыбу, я даже ни разу не выстрелил, как и в третьем, когда мы нарвались на патруль, меня тогда просто стошнило. В четвертом я потерял и оружие, и расчет, а еще получил ногой по морде, как в пьяной драке. Хорош вояка...

— Главное ты не струсил и выжил, а это уже немало. Да и бегали мы, если помнишь, вместе. А два бэтээра и самоходку в последнем бою кто подбил?

— Я же не один!

— Скромняга. Хорошо, расчет под твоим командованием подбил. В отряде тебя уважают. Сержант Браун уверен, что ты справишься, а он опытный инструктор, через него, таких как ты, не одна сотня прошла. Я ему верю. А для тебя есть новое задание. — Нейман развернул на столе схему инженерных коммуникаций. — Запоминай, второго экземпляра нет. Проведешь разведку эксплуатационных тоннелей и попытайся выяснить расположение астенойцев на территории комплекса. Но тихо, в бой не ввязываться, стрелять в самом крайнем случае. С тобой пойдут Радек и еще двое саперов, но ты — старший. И весь спрос с тебя будет. Режим секретности само собой.