-Господин Менделеев, Ваше Императорское Величество, утверждает, что в апреле его бронеход начнет проходить испытание. Это будет самая защищенная и вооруженная бронированная машина. Такие бронеходы как у Пороховщикова и Менделеева, будут применяться для прорыва стратегической обороны противника на всю её глубину, и для уничтожения опорных узлов обороны противника.

-Будем надеяться, что это ваша идея с бронеходами, оправдает наши ожидания.

-Ваше Императорское Величество! Это будет прорыв в военной тактике, никто подобного не ожидает от нас, и эти машины будут очень большим и неприятным сюрпризом для противника. Да и для наших союзничков, надеюсь, тоже.

-А у вас адмирал всегда припасён какой-либо сюрприз. И мы даже не знаем, чего от вас ожидать в следующий момент. И эта ваша просьба об отказе от сделки с японцами, — мы два месяца вели переговоры с японским правительством о покупке боевых кораблей и уже добились их согласия на продажу нам некоторых из них. И как же вы сумели уговорить адмирала Григоровича этого не делать, хотя именно он был инициатором такой сделки?

-Да ведь я не предлагал отказаться от сделки. Мысль была такая: покупать только то, что нам пригодиться в ближайшие пять лет, хотя бы в роли учебных кораблей. А если японцы откажутся продавать именно то, что нам нужно, то эти деньги пустить на покупку подводных лодок или эсминцев в Америке.

-А почему вы думаете, что они захотят их нам продавать?

-На подводные лодки мы заказ сделали, и они его успешно выполняют. Первые подлодки в виде секций уже пришли на Балтийский завод, где сейчас идёт их сборка.

-Но это же подводные лодки, а вы говорите о покупке эскадренных миноносцев.

-А какая им разница, за что получать деньги? За подводную лодку или за эсминец. Они скоро начнут строить их сотнями, так что им не составит большого труда построить для нас десяток эсминцев. Да ещё за деньги.

-И куда мы их определим? Балтика и Черное море пока недоступны, туда корабли не провести. Остаётся Север, но десять эсминцев для Архангельска и Романова-на-Мурмане будет много. Есть ещё правда Сибирская флотилия, но это слишком далеко от театра военных действий.

-Я бы предложил Вашему Величеству начать восстанавливать флот на Дальнем Востоке, так как у японцев вскоре проявится большой аппетит на наши дальневосточные земли. Так что война на Дальнем Востоке неизбежна, а флота у нас там нет. То же самое скажу и про Север. Может быть, сейчас на Севере такое количество эсминцев кажется избыточным, но вот через пять лет, оно будет минимальным, а точнее, совершенно недостаточным количеством для Северного Флота. А через 15-20 лет просто смехотворным.

-Почему это смехотворным?

-Да потому что основными флотами Российской Империи по идее должны стать Северный и Тихоокеанский.

-Объясните, адмирал, — на лицо императора снова набежали тени. Григорович не просто напрягся, а приготовился ловить каждое моё слово.

-Ваше Императорское Величество, представьте себе карту Вашей империи. Балтика это внутренние море, и тут большой флот держать не надо, так как в случае новой войны нам не выйти из Балтики. Так как выход флота на океанский простор легко можно перекрыть в датских проливах. Такой же расклад будет и с Черноморским флотом, если мы не заберём у турок Босфор и Дарданеллы. Вот и остаются Северный флот и Тихоокеанский, у них свободный выход в океан. А свободный выход в океан позволяет флоту оперировать в любой точке планеты. Враг может всегда и везде получить удар. Поэтому именно эти два флота и будут играть роль механизма, сдерживающего наших врагов в следующих войнах. Будут ли такие войны? Обязательно будут! Так как, сколько существует человечество, столько оно и воюют. А богатства вашей, Ваше Величество, России манили и манят наших явных врагов и наших же союзничков. Так что, после этой войны, нам необходимо развивать и строить настоящий океанский флот, чтобы мы могли в любой момент беспрепятственно выходить в океан и демонстрировать Андреевский флаг на всех морях и океанах. И не только демонстрировать, но и, при нужде, как следует дать зарвавшимся наглецам!

-Эк вы разгорячились, Михаил Коронатович, — с улыбкой произнёс Николай. Давайте пока разговор о флотах Северном и Тихоокеанском перенесём на лучшие времена, нас сейчас, в первую очередь заботит Черноморский флот и вытекающие из этого проблемы. Так что у нас с министром есть к вам разговор, а точнее предложение. Иван Константинович, предложил вас на пост командующего Черноморским флотом. Говорит, что лучшей кандидатуры нет. Что вы можете на это сказать?

-Ваше Императорское Величество! Я приму любое назначение, готов пойти на любую должность, лишь бы быть полезным России!

А сам в это время подумал — "Чего-чего, а вот о таком карьерном взлёте что ждет меня в самое ближайшее время, я просто не помышлял. Я рассчитывал на другое. Я просто хотел ещё немного пободаться с германцами тут на Балтике, да чего-нибудь протолкнуть полезного на флот и в армию, А тут меня прочат в комфлота на Черное море".

-Место, где вы будете максимально полезны и нам, и России — это должность командующего Черноморским флотом. Адмирала Эбергарда, Андрея Августовича, мы переводим в Петроград. Он без должности не останется, и если вы подумали, что в его смещении виноваты вы, то это не так. Нам нужен там, именно такой командующий, каким вы показали себя здесь, на Балтике. Вы сами сказали, что нашему флоту нужны проливы для выхода в Средиземное море и далее в океан. У вас две задачи. Первая — это изловить "Гебен", вторая — содействовать армии во взятии проливов и Царьграда. Указ о вашем назначении на должность командующего Черноморским флотом уже подписан, как и подписан приказ о присвоении вам следующего чина. Поздравляю вас Михаил Коронатович, с вице-адмиралом.

-Благодарю Ваше Императорское Величество! Надеюсь, что смогу оправдать ваши доверие.

— Не надейтесь, вице-адмирал. Обязательно оправдаете, — улыбнулся Государь.

"Теперь всё ясно. О моём назначении всё было решено ещё до моего приезда. А сейчас меня просто поставили перед фактом. И никаких отговорок с моей стороны Государь не принял бы. А ведь Григорович намекал мне о скором назначении, и я тогда ещё сам высказался, что готов принять любое назначение. Ну вот, на тебе, получай геморрой в виде целого флота. Интересно, а меня специально подальше от столицы убирают, или это всё же поощрение? То, что повышение, спору нет. Но как же не вовремя! Вот блин! Да у меня здесь куча планов остаётся нереализованных. Эх, ещё бы хоть полгодика на их реализацию. Боюсь, как бы тут без меня всё не застопорилось. Ладно, если уж всё так повернулось и меня назначили комфлота, значит сейчас будем решать судьбу "Полтавы". Ультиматумов ставить не буду, но надо настоять чтобы "Полтаву" разобрали, а все комплектующие направили в Николаевск на достройку четвёртого линкора.

Будем давить на то, что нам надо больше огневой мощи для подавления береговых батарей в Босфоре. Хотя нет, это не пройдет. Николай меня для чего посылает на Черное море? Да чтобы я в течение года смог очистить Черное море от германских кораблей и захватил Босфор. Но за это время "Николая I" ввести в строй не удастся. Понадобиться не менее полутора лет, а это значит, что в строй он вступит не ранее лета будущего года. А вот третий линкор вполне можно ввести в строй к началу семнадцатого. Значит надо нажимать на что-то другое."

-Вы о чём задумались, Михаил Коронатович? — спросил Государь, видя, что я уже продолжительное время молчу, можно сказать отсутствую, невзирая на присутствие высочайшей особы. Даже невежливо как-то.

-Ваше Императорское Величество. У меня есть маленькая просьба.

Григорович от слова "маленькая просьба" скривился, зная, что маленьких просьб у меня просто не бывает.

-И насколько она маленькая?

-Для быстрейшей достройки черноморских линкоров мне нужно ваше разрешение о передаче всех комплектующих линкора "Полтава" в Николаев. Я уже объяснял Ивану Константиновичу нецелесообразность восстановления линкора в первоначальном виде. Это будет бесполезная трата денег, а вот использовать его для достройки "Николая I", это будет верное решение. А также я хотел бы забрать с собой двух-трёх офицеров, тех, с кем я привык работать. Мне нужны офицеры на должности начальника оперативного отдела, начальника штаба и начальника разведки. Это будет для пользы дела.

Николай II посмотрел на Григоровича, предположив, что он что-то на это скажет. Но тот молчал, что-то сам обдумывая.

-Что скажете на это, Иван Константинович? Нам что, действительно надо с "Полтавой" поступить как предлагает Бахирев. Разобрать линейный корабль и всё передать на Чёрное море.

-Ваше Императорское Величество! По этому вопросу у нас на совещании единогласного решения не получилось, кое-кто за разбор линкора, но есть те, кто не согласны с этим.

-А вы сами как бы поступили?

-Вначале я тоже был против этого, но доводы, представлены Михаилом Коронатовичем, убедили меня в правильности его предложения. Я за разборку "Полтавы" и передаче всего, что сможем снять для достройки четвёртого черноморского линкора.

-Ну что ж, раз Иван Константинович за, то я утверждаю это решение. Михаил Коронатович, а кого вы прочите на место начальника штаба.

-Капитана первого ранга Владимира Константиновича Пилкина, Ваше Императорское Величество.

-Николай II вновь посмотрел на Григоровича — тот утвердительно кивнул, соглашаясь с предложенной мной кандидатурой.

"Ещё бы не согласился, он же знает что Пилкин в курсе, кто я и откуда" — подумал я, глядя на Григоровича. "Что он скажет о других моих кандидатах"

-Хорошо, раз Иван Константинович не против этого и считает, что капитан первого ранга Пилкин справится с этой работой, нам придется подписать приказ о присвоении Пилкину контр-адмирала, с переводом на Черное море в должность начальника штаба Черноморского флота. А кто ещё два офицера, которых вы намерены взять с собой?

-У меня два кандидата на место начальника оперативного отдела. Перед этим мне только надо переговорить с обоими, и выяснить, кто из них захочет поменять мостик корабля, на кресло в кабинете. Это капитаны первого ранга Вердеревский Дмитрий Николаевич, и Вейс Александр Константинович. И наконец, на должность начальника разведки, я бы рекомендовал старшего лейтенанта Кириенко Павла Николаевича.

-А не слишком ли он молод для этой должности, да и чин старшего лейтенанта маловат.

-Ваше Императорское Величество! Не в летах и чинах его заслуги, а в умении работать так, как надо.

-Как вы верно сказали "В умении работать так, как надо". Не каждый может этим похвастаться. Пусть будет по-вашему. Вы только определитесь, с кем поедете на юг и доложите об этом Ивану Константиновичу.

-Непременно, сегодня же определюсь и доложу, Ваше Величество.

И вот колёса отстукивают чёткий ритм, и опять поезд везёт меня на юг. Только теперь я ехал не отдыхать и залечивать раны. Я ехал принимать командование Черноморским флотом. Как он меня встретит?

Мы занимали два купе курьерского поезда, который вез нас на юг. В одном были: контр-адмирал Пилкин, капитан первого ранга Вердеревский, старший лейтенант Кириенко — все в приподнятом, можно сказать, радужном настроении. Я находился в соседнем купе, но не один. Меня сопровождала к новому месту службы моя милая "адмиральша". Качалова я также забрал с собой. Посудите сами. С Бахиревым он ещё с "Амурца", и за эти шесть лет адмирал к нему очень привык. Да и Качалов к своему командиру прикипел несмотря ни на что. Он всегда предугадывал желания адмирала, да и мои тоже. Короче, я без своего вестового, как без рук. Поначалу, после моего подселения в Бахирева, Качалов не переставал удивляться разительным переменам в привычках адмирала. Но примерно через месяц он уже привык, принимая любые выходки и выражения как должное. Ещё бы тут не удивиться, когда адмирал вдруг взял, да и завязал с пагубной привычкой прикладываться к бутылке без повода, да и по поводу стал знать меру. Сейчас Качалову, в компании с вестовыми Пилкина и Вердеревского, выделены места для отдыха в соседнем вагоне. Ну а пока они расположились недалеко от проводника, чтобы быть всегда поблизости к нам, если понадобятся.

В это время в купе моих сотоварищей намечалось маленькое мероприятие. Во-первых, это обмывание орлов на кителе Пилкина. Во-вторых, обмывание новых назначений для всех троих. Пилкин извлёк из своего походного саквояжа, бутылку Шустовского. Этот жест как бы сгладил разницу в чинах, и вызвал веселое оживление. Остальные также не остались в стороне, достав кто что припас. Через некоторое время к нам с Настей постучал Пилкин, с приглашением присоединиться к празднеству. И предупредил, что офицеры не потерпят отказа от приглашения, так как именно я втянул их в это предприятие. А им-то доподлинно известно, что новоиспеченный командующий флотом не горел желанием покидать Балтику и ехать на Чёрное море. Так ведь и они тоже, без всякой радости покидают Балтику, единственно из-за того, что за своим адмиралом они и на Дальний Восток согласны поехать. А раз так всё вышло, то я обязан разделить с ними это, по их мнению, совсем не радостное расставание с Балтикой.

"Ну, раз так — подумал я — то, как говорят в таких случаях, не можешь предотвратить пьянку — возглавь её". Мы с женой переместились в соседнее купе. Прежде чем сесть за стол я снял свой белоснежный китель с чёрными орлами на золоте погон, повесил на тремпель, остальные немедленно последовали моему примеру, теперь все мы были в белых рубашках без знаков различия, равны за столом, и никаких чинов на сегодня. Ну, почти никаких.

Первая рюмка — за Россию!

Господа офицеры пьют стоя!

Ну, господа, поехали....

Севастополь ждет. Императорский наказ. Два Комфлота.

Дорога до Севастополя длинная и долгая, это в моём времени можно за двое суток добраться туда из Ленинграда, а сейчас ушло четверо суток и то, лишь потому, что наш поезд был литерный и состоял всего из шести вагонов. Так что подолгу на станциях мы не задерживались. Долить воды, догрузить уголёк или поменять один паровоз на другой, в таком вот темпе мы и двигались на юг. В большинстве своем пассажиры поезда были военными, флотские вперемешку с армейцами. Например, в нашем вагоне ехала пара генералов и несколько армейских чинов направляющихся на юго-западный фронт. Были тут и заводчики, и члены всяких комитетов, связанных с армией по роду деятельности. Кому-то было с нами по пути до конца, кто-то сходил раньше. Были трое специалистов-корабелов из Николаева, во главе с полковником корпуса корабельных инженеров Михайловым, с которым я познакомился поближе. В Николаеве он был главнонаблюдающим за постройкой легких крейсеров "Адмирал Нахимов" и "Адмирал Лазарев". В пути в моём распоряжении оказалось много свободного времени, и нам было о чём поговорить. Бывало, что к этим разговорам присоединялись и другие наши попутчики. Я имею в виду моих офицеров и коллег полковника. Тут уже начинались жаркие дебаты на тему, как улучшить боевые возможности этих, не очень удачных крейсеров. Сами по себе крейсера хорошие, и скорость приличная и бронирование, а вот расположение орудий анахронично в палубно-казематном исполнении, да и калибр, как выяснилось, маловат. Но подобную ошибку допустили все ведущие морские державы на своих первых крейсерах. Да и запас хода нужно бы им иметь, хотя бы на тысячу миль больше. Ведь были же перед войной приличные проекты легких крейсеров, вполне сбалансированные по ТТХ. Но после многочисленных переделок и всяких новых конструктивных дополнений, почему-то был утверждён именно этот проект. Наши адмиралы захотели такой крейсер, чтоб он по всем тактико-техническим характеристикам превосходил любой иностранный лёгкий крейсер. И всё это повлияло на сроки закладки, и как следствие этого, крейсера всё ещё строятся. А наши оппоненты клепают крейсера целыми сериями, и последние из них превосходят почти по всем своим характеристикам наши корабли. При этом, они-то уже вступают в строй, а наши-то всё ещё строятся. Так что многодневная дискуссия, каким должен быть в ближайшем будущем крейсер Флота Российского, да и Флот в целом, вышла очень даже продуктивной.