— Юто, как насчёт моего оружия...— потеребил моё плечо Масаки желая получить вожделенный автомат и я, убедившись в том, что оружие разряжено, протянул парню Хашимский трофей.
— Помните, что этот спуск всего лишь разведка — не удержалась от финального напутствия остающаяся на поверхности вместе с Ринко, Масаки и старостой чернокнижница — И если почувствуете опасность...
— Мы благоразумно отступим обратно к вам — подтвердил Хейго, надевая свою каску и поднимая с земли увесистую катушку с тросом.
— Вы тоже будьте начеку и рядом с входом в пещеру не стойте. А то кто его знает... — напомнил я ведьме, забирая у Яки свою пилу и вручая худышке взамен пакет с небольшим запасом еды и воды. После чего, улыбнувшись остающимся на попечении Куэс сестрёнкам и поправив ножны с мачете, мы вместе с Химари решительно направились в полумрак пещеры.
"Помнишь тех человекоподобных длинноухих аякаси, что преследовали нас в этих каменных туннелях, передвигаясь по потолку?" — подумал двойник когда спустившись по россыпи мелких камней, присыпанных нанесённой ветрами старой прелой листвой, мы углубились метров на пять вглубь пещеры, страхуя идущих за нами Кабураги, Лину и Якуин — "Я тут поразмышлял...А что если и мы так тоже можем?"
Хрен его знает, не попробуешь — не узнаешь. Вдруг да и правда откроем в себе способность забираться по стенам на потолки и скакать по ним подобно героям вампирских фильмов — мысленно отозвался я, приседая на корточки у замеченного мечницей громадного следа когтистой лапы.
"Похоже, это Тама в прошлый раз наследила" — мелькнула в голове тревожная мысль двойника.
— Где-то фута два в длину у драконши ступня как мне кажется — прокомментировал я настраивающему цифровую фотокамеру Кабураги и страж подтвердил мои прикидки, добавив что в дальнейшем продавленный в оставленных водой наносах грунта отпечаток лапы демоницы желательно будет залить специальным раствором, с целью получения объёмного оттиска для архива вещественных доказательств паранормальной активности.
"Интересно, они так со всеми её следами будут делать или только с наиболее чёткими?" — мелькнули в голове мысли светлого Амакавы, когда мы внимательно глядя под ноги и стараясь не затаптывать улики двинулись дальше по пещере, углубляясь в чертоги тьмы.
Неровные своды пещеры то поднимались метра на три-четыре над головой, заставляя нас с Химари внимательно поглядывать вверх, помня о упомянутых Юто местных "бэтменах", иногда же напротив — понижающийся свод заставлял пригибаться, чтобы избежать задевания головой о низко нависшие камни.
"Определенно, лазить по пещерам мне не нравится" — продолжил мысленно комментировать наше продвижение двойник — "То рискуешь о потолок пещеры головой задеть, то спотыкаешься о камни, которые с него осыпались. И вдобавок, глядя на эти трещины над нами, становится не по себе при мысли о том, что очередная каменная глыба может свалиться прямо на голову! Вдруг наш разговор, выстрел "паромом" или простой отголосок землетрясения спровоцирует обвал?"
Разговоры, как и работа пилой сами по себе неопасны, а вот с выстрелами вверх действительно надо быть осторожнее — мысленно отозвался я пробуя ногой преграждавшую путь солидную кучу обвалившихся с потолка камней а затем, помня о коварстве таких мест, обернулся к идущим за мной воительницам и стражу, несущему катушку с почти беззвучно разматывающимся кабелем.
"А с этими обломками что не так?" — насторожился двойник, дожидаясь пока Яка подойдёт ближе — "Они небольшие, их края не выглядят острыми".
В прошлый раз, убегая от Тамы мы перескочили через них сходу, но тогда спешка была оправдана, а сейчас нам лучше поостеречься. Ведь в пещерах опасность могут представлять не только обвалы, но порою и вот такие попадающиеся на пути кучи осыпавшейся породы. Начнёшь через неё перебираться — и некоторые куски камня под твоим весом могут "поплыть", в результате чего рискуешь потерять равновесие и навернуться. Конечно учитывая, что уклон пещеры тут небольшой и оступившись, скорее всего сильно не расшибёшься но к чему рисковать подвернутой ногой или ушибленным коленом? — мысленно пояснил я свою позицию прикрывая свободной рукой глаза от света налобных фонарей воительниц — А ещё в пещерах по мимо тревожащих тебя обвалов бывают трещины, ломающие кости ног при попадании в них не хуже рукотворных ловушек, а так же глубокие провалы, наебнувшись в которые и вовсе костей не соберёшь. Ну и ещё ядовитые и взрывоопасные газы бывает, местами скапливаются.
— Лучше под ноги себе подсвети, чтобы видеть куда наступаешь — посоветовал я всевидящей, чем вызвал ироничное фырканье, легко преодолевшей опасное место Яки.
Следующим через камни осторожно перебрался Хейго а затем пришёл черёд Лины. Последняя помощь не отвергла, но приняла мою руку настороженно, словно опасаясь очередной коварной выходки с моей стороны. Впрочем, при иных обстоятельствах я скорее всего поддался бы искушению но сейчас, пробираясь по каменному ходу и помня о тварях которые могут тут встретиться, я предпочел держать себя в руках.
— Как себя чувствуешь, Лара?
— Справлюсь — машинально отозвалась двинувшаяся было вперёд экзорцистка, но затем девчонка остановилась, смерив меня подозрительным взглядом.
— Мне послышалось или ты меня только что Ларой назвал?
— Это всё пещеры, порой в них и не такое слышится... Моя отважная расхитительница гробниц — отозвался я с трудом сдерживая улыбку, после чего, стараясь не наступать на змеящийся по камням за стражем трос снова вернулся к дозорной Химари, попутно высматривая впереди памятный камень, ранее успешно заменивший нам грелку.
"Что за Лару ты только что упомянул?"
Героиню мочильных компьютерных игр — ухмыльнулся я переводя взгляд на спину идущей чуть впереди мечницы — Такую же сильную и бесстрашную как и Химари, правда её любимым оружием был не меч а пара пистолетов. Ну и кулаки естественно. Возможно, тот же Тайзо на своём компе не одну игру про неё прошёл...
"Скорее уж Масаки немало салфеток извёл в процессе изучения хентайных додзинси про ту героиню" — мысленно усмехнулся двойник.
Может и так. Надеюсь, с ним и с остальными всё будет в порядке и скоро мы к ним вернёмся — отозвался я проводя рукой по каменной стене пещеры, такой же шершавой и холодной как и в подземельях прежнего мира, оставшегося по другую сторону смерти — Ведь здесь нам нет нужды неделями сидеть под землёй, пережидая последствия рукотворного конца света.
"Имеешь в виду радиоактивные осадки?"
Верно боец. Хотя разносимые ветрами радионуклиды и прочая изотопная дрянь были далеко не единственной угрозой для выживших. Сама природа после ударов словно взбесилась смерчами, супер градом и ураганным ветрами, доделывали то, что не сделали боеголовки ракет и сброшенные бомбы. Ну а потом пришла очередь холодов и голода...
— Подземная река обмелела — отвлекла меня мечница и вскоре, спустившись ещё глубже, мы убедились что местный "Стикс" превратился в слабый ручеёк. Данное обстоятельство не могло не радовать, ведь чем меньше воды в русле — тем легче по нему идти.
— Сделаем небольшую остановку — распорядился я, наконец, углядев впереди знакомый камень — Тем более что это место навевает столько воспоминаний...
Скользнувший вперёд луч фонаря худышки упёрся в плоский камень и в отблеске фонаря евровоительницы мне показалось, что на лице Яки возник слабый румянец.
Хе, Юто, погляди-ка на Яку! Как думаешь, это она от ходьбы разогрелась или от волнующих воспоминаний?
"Что-то ты всё не о том думаешь!" — не поддержал моих фривольных мыслей двойник — "Меня куда больше занимает, что мы приближаемся к месту, странно воздействующему на мозги".
Всё так боец, но в прошлый раз мы про эту хрень не подозревали, а сейчас мы в курсе и будем начеку — мысленно отозвался я, опуская пилу на камни и поворачиваясь к опустившейся на бывшую грелку Химари.
— Пить хочешь?
— Не откажусь — подтвердила мечница и я принёс ей извлеченную из пакета худышки пластиковую бутылку с водой, после чего, дождавшись когда подруга утолит жажду, протянул воду приблизившейся к нам Лине.
"Нет, погоди! Это же будет...." — запоздало спохватился двойник, но было поздно. Экзорцистка уже взяла бутылку и сделала из горлышка добрый глоток.
— Кухихи... — хихикнула Яка, явно разгадав осуществлённый мною анимэшный прикол, именуемый "непрямым поцелуем". Причём в данном случае ещё и юрийным.
— Что такое? — недоуменно уставилась на нас евро-экзорцистка.
— Ничего, химэ — отозвался я, закрывая бутылку и мы продолжили путь во тьме по берегу подземной реки.
Вскоре выяснилось, что восьмисотметрового троса хватило лишь немногим дальше ответвления, ведущего в другую часть пещеры с битым транспортом, наш же дальнейший путь в костехранилище пришлось прокладывать по руслу обмелевшего "Стикса".
Плюх-плюх-плюх — звуки плеска воды от наших ног отражались от каменных стен, порождая постоянное желание обернуться — не подкрадывается ли кто позади. И судя по тому, что поравнявшаяся с нами Лина нет-нет, да и оборачивалась, светя фонарём назад, она испытывала схожие чувства.
Плюх-плюх-плюх...
"Звук словно при ручной стирке" — мысленно прокомментировал светлый двойник и его слова неожиданно напомнили мне о старом, неприятном рассказе.
"Надеюсь, не про пещеру?" — заинтересовался Амакава.
Плюх-плюх-плюх...
Да нет, боец, не было там никаких пещер. Рассказ был о вреде любопытства и о цене, которую можно за него заплатить — мысленно пояснил я оборачиваясь к чуть держащемуся чуть позади Кабураги — А начинался рассказ с того, что возвращаясь домой поздним вечером, героиня истории повстречала у реки стиравшую незнакомую женщину. Подойдя ближе, девчонка заметила в её облике кое-что нечеловеческое и испугавшись, сбежала прочь. Позже она узнала, что столкнулась с жутковатой местной легендой — Предвестницей Смерти, иногда появляющейся на берегу поздними вечерами и стирающая в реке саван, то есть погребальные одежды для покойника. А ещё в легенде сообщалось что подкравшись к Предвестнице и поймав её, например крепко прихватив за шею, можно было выведать имя того кто вскоре умрёт. Вот только потом нужно бежать со всех ног, иначе... — остановившись, я перехватил цепную пилу в левую руку, вновь вслушиваясь в ритмичные всплески, производимые нашими ногами.
Плюх-плюх-плюх...
"Иначе сам станешь покойником" — предположил очевидное Юто.
А это уже как "повезёт" — подтвердил я, отмечая что шлёпая по воде Яка начинает меня обгонять — Если это существо обернувшись, успеет ударить тебя своей тряпкой то рискуешь упасть замертво. Но это если удар придётся в грудь или в голову а если саваном зацепит к примеру лишь руку или ногу — то даже если и сумеешь убежать от твари к утру все равно калекой станешь. К сожалению, с молодой героиней это в итоге и произошло... Но ты не бойся, боец, если подобную прачку тут повстречаем — то ничего не будем у неё спрашивать. Мы сами знаем наперёд — что встретив нас, она умрёт...хе-хе.
"Похоже, я начинаю привыкать к твоему необычному юмору, но сейчас давай-ка притормозим нашу прорицательницу".
— Химари, останови её — скомандовали мы и мечница выполнила приказ, метнувшись к подозрительно ускорившейся худышке.
— Эй, я в порядке! — возмутилась та, отбрасывая легшую на плечо руку нэки.
— Хорошо если так. А то встревожились мы, вдруг тебя опять неудержимо вперёд потянет — пояснил я вглядываясь в уходящие вдаль каменные стены пещеры. Снова возникло неприятное чувство, будто в колодец вглядываюсь и я перевел взгляд на темные и холодные, но к счастью сейчас не достающие до коленей воды "Стикса".
— Ну и что дальше? — нахмурилась Яка, нетерпеливо переступая по дну сапогами — Нужно продолжать идти...
— Продолжим, но с предосторожностями — заявил я извлекая из кармана брюк замотанные в полиэтилен серебристые наручники — Кого из нашей группы ты желаешь видеть своим страховочным партнёром?
— Наручники на себя одеть не позволю! — возмутилась Яка, явно не горя желанием быть ограниченной в передвижении.
— А мне не хочется ловить тебя в пещере — заметила мечница, настороженно шевеля кошачьими ушками — Хотя и уменьшать за счёт тебя свою подвижность в бою тоже желания нет.
— Нужно уменьшить риск того что кто-то из вас потеряв над собой контроль уйдёт во тьму — негромко напомнил я спутникам — Впрочем, возможна альтернатива наручникам. Просто крепко держите друг друга за руки и незамедлительно сообщайте, если почувствуете что с напарницей что-то не то.
Ну а мы с тобой, мой светлый друг, будем держать руку мечницы и присматривать за стражем — прокомментировал я двойнику, делая шаг к нэко-химэ, после чего мы с ней вновь двинулись вперёд.
— Как думаешь что там? — тихо поинтересовался я, отмечая, что расстояние между серыми стенами пещеры наконец-то начинает понемногу увеличиваться.
— Ня знаю, но определенно это плохое место — поведала держащая меня за локоть демоница.
— Кухихи...Очень информативно, ничего не скажешь — недовольно проворчала Яка.
— Ну так объясни подробнее, используй свой дар — не удержался я обернувшись к прогнозистке.
— Послушай Амакава, мои способности вовсе не означают, что глядя на вход в пещеру я тут же мысленно увижу всё её содержимое. Для точного прогноза мне нужно больше информации и поэтому я здесь.
"Но все же, зачем ей вообще понадобилось сюда лезть?" — задумался светлый двойник.
— В Ноихаре, в саду того цветовода-убийцы тоже...— начал было я повернувшись к Химари а затем почему-то не смог закончить свою мысль. Тоже было...Что именно там было? О чём я вообще думаю? Попытавшись встряхнуться, помотав головой, я сосредоточится на словах мечницы и вроде получилось, непонятный морок отступил.
— ...Вреня от вреняни слышали дононящиеся оттуда странные звуки. А сейняс их нет...
— И правда нет — машинально подтвердил я, догадавшись, что нэка говорила мне о непонятных, напоминавших отрыжку звуках. Блин, а ведь и правда сейчас их не слышно. И чего это сразу-то не сообразил...
Тут до того плетущийся позади нас Хейго начал обгонять меня и я едва успел ухватить бывшего копа за полу куртки.
— Остановитесь! — скомандовал двойник, но это не подействовало, мужик пёр вперёд как бульдозер. К счастью мечница догадалась ткнуть ножнами Ясуцуны в ноги стражу, тем самым заставив Кабураки с шумным плеском плюхнуться в воду.
— Вы как? — осведомился встревоженный Амакава глядя на неуверенно поднимающегося на ноги подмокшего куратора — Пришли в себя? Похоже, с вами произошло то, о чём мы ранее говорили...
В ответ Хейго выругался, но похоже падение в холодную воду прояснило ему мозги. Что было очень вовремя, поскольку мы наконец вплотную приблизились к пункту назначения.
Не поленившись проверить состояние замерших позади экзорцисток и убедившись, что желанием убегать в пещеру они не горят, я пристально всмотрелся в лежащие впереди мрачные просторы обширного подземелья, чьё содержимое, на этот раз отчётливо просматривалось из-за понизившегося уровня воды.
