Там, за Порогом (общий файл)

Мистика, как и чувства, даёт возможность видеть — но вот понять, что ты видишь, сумеет только разум.

“Сканер”, не помнящий сейчас не то что своего имени — не осознающий свое тело! — расслабленно лежал в ложементе, ощущая краем Тени лишь внимание всех окружающих приборов, просвечивающих его до последней клеточки — и внимательный, дотошный рассудок Интеллекта, отслеживающего с них информацию.

Датастрим-то читать только Интеллекты и могут, некоторые даже на коррекции способны, а здесь задача и того посложнее.

Можно ли без всякой телепатии увидеть то, что видит другой? И не просто увидеть, а сохранить это?

Можно. Правда, для этого придётся следить за всей частью нервной системы, отвечающей за зрение, и ловить микрошевеления глазных мышц, как в старых допросных техниках, и — гораздо более внимательно — активность зрительной коры, поскольку прямо в ней возникают импульсы — попросту то, что “сканер” видит Тенью, и многое другое.

А вот что он видит, только с помощью интеллектов и можно понять.

10 тысяч лет до новой эры. пояс Койпера Солнечной системы

Корабль Существ выглядел... примитивно. Нет, не так. Грубо. И увесисто.

Рассудку было понятно — это последствие выбранного ими варианта межзвездных полётов. Проработать тысячелетие межзвёздного путешествия может либо вот такая чугуняка, либо что-то практически живое, способное к регенерации. Но для живого снаружи слишком неуютно, поэтому оно, такое живучее и такое хрупкое, внутри, а снаружи — трёхметровые гайки на таких же огромных болтах и угловатые бронекороба обитаемых отсеков.

Но то рассудку было понятно. А Тень просто чувствовала — и пропускала эту картинку через себя, не внося поправок и не пытаясь встроить видимое в какие-то там шаблоны и модели. Этим, дергаясь, и пытался заниматься рассудок, чем серьёзно мешал видеть “сканеру”.

Но “сканер” был опытный и успешно продолжал созерцать — заниматься тем, что физики называют слабым квантовым измерением — не отвлекаясь на обдумывание. Обдумывать реализованную и записанную картинку все они будут потом.

Точка обзора сместилась.

Экипаж уже проснулся и деловито занимался ... чем-то.

Опять-таки, рассудком можно было понять — и даже более того, узнать: подобный уровень технологий для пост-людей и даже для Старой Земли не был чем-то непонятным. И термояд, и электроника, и даже то, что заменяло Существам систему жизнеобеспечения — всё было знакомо и доступно.

А сканер видел лишь кривые, запутанные коридоры, похожие на ходы земляных червей в земле, разве что светлые, стены которых были покрыты слизью, мхом, плесенью и прочей странной скользкой растительностью, по которой в разных направлениях и под разными углами проворно скользили, ещё и успевая общаться с живыми подобиями пультов и экранов, сами Существа — в отличие от людей, при отсутствии искусственной тяжести предпочитающих парить в невесомости, у этих были встроенные “липкие подошвы”.

А ещё встречались и более высокие технологии, хайтек. Но эти девайсы экипаж корабля Существ сейчас делал — сотни и тысячи лет полёта они бы всё равно не пережили, только вот так, в виде сырья. Поэтому пока их ещё было мало, но процесс шёл.

Чертовски прав во многом был Ефремов, надо признать. Не технологический уровень определяет рождение межзвездной цивилизации, а уровень того, что Ефремов называл инфернальностью. Те же Существа сумели выстроить многотысячелетнюю звездную империю, используя транспортные и энергетические технологии едва ли двадцать первого земного века: термоядерные реакторы и такие же двигатели, но при этом их уровень организации — можно это называть уровнем организации общества, можно как-то по-другому — был уже звёздным.

А его отличия от планетных старых уровней означают, что способную к выходу в далёкий космос цивилизацию требуется создавать с нуля, заново.

Земле зверски помогло Падение, но без усилий тех первых полутора Интеллектов и многих других жителей планеты пост-человечество не родилось бы.

История же такой же катастрофы-трансформации у слизней не сохранилась. Но их преображение, превращение всей цивилизации буквально в оптимизированных одинаковых клонов с воспитанием, нивелирующим всё же появляющиеся различия при развитии, и другими интересными социальными же находками, однозначно было — и тот, кто его спланировал и устроил, не только сделал новую цивилизацию Существ до невозможности по их же прежним меркам единомышленной, но и (без вариантов!) отправил их в космос, могучим отеческим пинком.

“Там” тем временем события продолжались. Корабль Существ заложил красивую многолетнюю дугу вокруг жёлтой звезды, выходя с мимопролётной орбиты на эллиптическую, весьма высокую в афелии, но уже ведущую ближе к звезде, точнее, к поясу жидкой воды. Завершилось оснащение исследовательских комплексов, и они бесстрастно собирали тысячи и тысячи терабайт данных со всех окружающих их объектов.

Точка зрения внезапно сместилась вперёд, в будущее.

В тот момент, когда Существа уже вели схватку с теми, кто в то время властвовал над пространством Солсистемы.

Залпы, пламя, огромные энергии — всего этого здесь не было.

Корабль Существ “стрелял”. Обстреливал импульсами лазеров и прочих антенн объекты каптейновцев. Каждый такой импульс летел к цели от минут до нескольких часов, ответа противника ждать приходилось не меньше. Медленная такая перестрелка...

Поражением цели в “перестрелке” становилась потеря каптейновцами контроля над ещё одним своим объектом. Или — над самими собой.

Существа вообще не любили спешить. Это ведь равноценно тому, чтобы тратить время — а они были очень экономными и расчётливыми.

Поэтому вместо горячих яростных схваток они вели тихую борьбу за контроль над всеми доступными силами и за обращение их уже в свои силы. То, что “все доступные силы” были по большей части делом рук их противников — мелкая деталь.

Это работало далеко не всегда — против точно нацеленной грубой силы, например, можно было не успеть. Поэтому и вели они долгие годы тихую разведку, выясняя в том числе и то, есть ли у них шансы — и только потом они начинали битву, или наоборот — не начинали и уходили.

Существа — как опять-таки знал рассудок — были мастерами взлома. Взлома и обмана всего и вся, от систем обнаружения и наведения до органических нейросетей.

Особенно они любили последние. Их обладателей как раз и можно было сделать новыми Существами. А вот какая-нибудь умная техника могла и самих взломщиков взломать, да ещё и в новых слизней не превращалась — в общем, убыток без всякой пользы, так что такие места слизни облетали.

Взлом нейросети — интересный процесс. Можно самым слабым импульсом, едва ли ощутимым сенсорами, привести её в нужное состояние, перепрограммировать, или заполнить новой информацией. Гипноз и нейролингвистическое программирование, они самые, но в широком смысле это вообще любое чтение, просмотр картинок, слушание музыки...

Ещё можно таким же слабым сигналом не просто толкнуть нейросеть, а заставить среагировать весь организм...

[*Например, вот таким(осторожно!):

https://www.youtube.com/watch?v=PQuT-Xfyk3o]

А в некоторых случаях можно запустить в организме иные, более разнообразные процессы. Например, превратить какого-нибудь метаморфа в новое Существо.

Но здесь метаморфов не было. Вообще с другими космическими разумными была напряжёнка.

Была только техника, вьедливостью и дотошностью в экономии напоминающая “железо” самих Существ.

И именно её, обходя и уничтожая защитные механизмы, Существа успешно брали под контроль.

Астероидные фабрики, солярные энергостанции, кометные транспорты, защитные автоматы... Всё подряд.

Забрали. Подчинили. Запустили на них уже свои программы...

А потом хозяева вернулись.

Слизни метались от экрана к экрану, суетились, сопровождаемые невесомым неосознанным взглядом. Мерцали и блестели экраны, сияли огоньки, переливались разным цветом рисунки на картах...

А их корабль продолжал лететь по далёкой орбите. Тихий, побитый космической пылью холодный кусок чугуна, припорошенного пылью и снегом.

Никаких спецэффектов. Только незаметность.

И обреченность. Но это внутри.

Слизни перебрасывались яркими паническими вспышками огненно-рыжих глаз, нервно дрожали “руками” и пытались что-то сделать. Но их эффектную объёмную карту Солсистемы, набитую оптимистично-жёлтыми точками их силы, понемногу заливала волна фиолетовых и ультрафиолетовых цветов.

Уже было поздно что-то делать, и Существа это понимали — всё захваченное ими добро, нет, не возвращалось к законным хозяевам, уж это слизни могли предотвратить, но гибло, в лучшем случае — при попытке защититься или напасть, а в остальных — и вовсе бесцельно и бесполезно. А до корабля Существ доходили лишь изрядно запоздавшие из-за такой медленной скорости света последние вопли гибнущих автоматов. И даже оценить потери противника таким образом не представлялось возможным.

И в отличие от них противник, похоже, прекрасно понимал, с кем ведёт битву. Предугадывал ходы, подставлял ловушки прямо на пути, а сам неуловимо проскальзывал мимо поисковых сетей слизней.

А в тот момент, когда один из членов экипажа всё-таки вдавил кнопку, отправляя всей нехилой мощностью реакторов корабля послание домой об эпическом провале миссии и новых проблемах, в толстые броневые стены жилой капсулы корабля Существ вонзились два предмета, напоминающих червей из света. Вонзились и легко проникли внутрь, после чего исчезли, оставив свободными широкие проходы — через которые внутрь корабля хлынули возникшие, казалось, из темноты армии тех, кому Существа бросили вызов.

Смотреть на то, как сражаются против странной техники и воинов противника Существа, как плывёт и плавится материя тел сражающихся с обоих сторон, заставляя каждое тело превращаться и перекидываться то в одно, то в другое, было бы человеку неприятно и напомнило бы какой-нибудь странный кошмар, где всё плавится и течет, и нет ничего постоянного...

Но здесь не было человека. Здесь был лишь краешек Тени сканера, бесстрастно перенаправляющей захваченные кванты реальности куда-то на другой свой край, туда, где лежало в ложементе тело, не слишком отличающееся от тела человека.

И краешек Тени держался на границе зрелища ровно столько, сколько нужно было, чтобы увидеть финал — превращение корабля слизней со всеми, кто был на борту, в облако плазмы. После этого, лишившись маяка в бесконечностях многомерности, Тень свернулась обратно.

— А может, ну её, эту звезду Каптейна? — кто это произнёс в тиши лабораторного виртуала, приходящий в себя (в буквальном смысле!) мистик-”сканер” не понял, но слова всё-таки запомнил.

Арка Войны. Эпизод II

Слушать:

https://youtu.be/9Igh2zuPC5c?t=887

Лучи солнца брызнули в разные стороны, отражаясь в каплях росы на кустах и траве. Ребок моргнул и посмотрел вдаль. Там, впереди, на изгибающемся вверх краю земли, виднелась выходящая из-за деревьев чужая рать. Враги! Ребок скрипнул зубами и покрепче ухватился за оружие.

— Сто-ой! — раздался голос повелителя и он сам показался перед ними. Развевалась на ветру борода — Ребок тихо позавидовал и секунду помечтал о тех временах, когда у него у самого будет патриаршья борода — в деснице сверкал Скипетр Владыки, а глаза горели восторгом. — Впереди наши самые непримиримые враги! Они не остановятся ни перед чем, чтобы захватить наши дома и наших женщин! Так покажем им, кто здесь сильнее! За нашу землю, за Ромулус и за меняяа!..

— ...Ааааа! — отозвалась боевым кличем рать и побежала вперёд, размахивая оружьем, туда, куда указал жестом Владыка. Вражья рать отозвалась своим кличем и побежала навстречу.

Ребок бежал в первых рядах и добежал до врагов одним из первых. Он широко размахнулся, готовясь обрушить оружье на выбранного врага — и в этот момент его подло ударили в бок. Ребок упал, не имея сил дышать от безумной, ослепляющей боли, и лишь смог повернуть голову назад, туда, где был их великий Владыка...

Владыка убегал от них, развевалась на ветру борода, мелькал Скипетр и босые ноги Повелителя.

Ребок ничего не подумал. Просто не успел.

Большая часть важного в этом мире по крайней мере поначалу делалась для фана. По приколу, из интереса, а почему бы и нет, просто “хочу!” и совсем “просто так”. И эту историю тоже начали “просто так”.

Тридцатикилометровое в диаметре вращающееся кольцо было младшим братом любой Живой Луны, а точнее — одной из множества её уровней. Не космогород-астросет, где на одной большой оси налеплены сектора, цилиндры и кольца обитаемых объёмов, не собственно Луна с её разногравитационными этажами и такой же непременной осевой невесомостью, а практически один такой этаж, на гравитацию примерно в 1 g, плюс блок на оси кольца.

Лента длиной в сотню километров, шириной в семь и высотой в пару сотен метров, замыкающаяся сама в себя — вот и весь этот обитаемый мирок. Самое близкое подобие Старой Земли — притом не человеческого, антропогенного, а природного её облика.

Земля, вода, реки и озера, нарисованные облака и солнце на твердом небе, невысокие горы по краям мира, леса и поля почти земного вида... И ощутимо поднимающаяся, загибающаяся вверх поверхность “земли”, как впереди, так и позади, и в стороны.

И всё это — экстремально дорогое по меркам однопланетной цивилизации, заметно ценное по меркам цивилизации межзвёздной — всего лишь...

Зоопарк.

На экране две стаи полуобезьян дубасили друг друга палками и камнями. Приевшееся за годы зрелище, но всё новые и новые поколения приходили, чтобы посмотреть на это явление, одно из тех, что пост-люди оставили в прошлом вместе со Старой Землёй, и потому оно сохранялось.

И нет, это явление — не война. Не битва насмерть. Даже не смерть.

Его вообще сложно назвать одним словом.

Первой частью явления было то, что называли вертикальным вариантом социализации, или просто вертикальной социализацией. Разумный, социализировавшийся этим способом, обладал отличными навыками психологического давления, ведения интриг, отлично подчинял и повиновался, но второе — только для того, чтобы самому быть тем, кому подчинялись.

В старых обществах это приводило к тому, что называлось обществами с вертикальной иерархией, всяким там империям и тому подобным. Собственно, именно из-за этого редкая система, построенная из людей, была не вертикально иерархичной. И те, кто оказывался вне этой системы для этих “вертикалов” были исключительно внизу. Подчинённые и покорённые. “Народная масса”(с)