Спейс квест

— Вижу цель, — Кобра, как всегда, была лаконична. И, через секунду: — Цель групповая, малоразмерная. Скорость семь... восемь... продолжает ускоряться... Цель классифицирована. Четыре ракеты типа "Команч". Скорость восемь с половиной, ускорение завершено. Время контакта три с половиной минуты.

— Задействую систему подавления. Маневр уклонения по готовности, — Серов лихорадочно крутил в голове информацию. "Команч". Старье жуткое, хотя и мощное. Производилось Альянсом, экспортировалось. С вооружения самого Альянса последние образцы сняты еще сорок лет назад, но кое-где все еще используются. Восемь с половиной — это модель не новее G, а их и вовсе уже нигде нет. Что за черт!

Уклоняться не потребовалось. "Команчи" прошли в полутысяче километров от них, даже не пытаясь скорректировать курс — видать, головки наведения после знакомства с системой подавления фрегата были мертвыми. Барахло...

— Вроде, все...

— Засекла точку старта?

— Да. Смотри.

На голографическом изображении системы, упрощенном и неполном, замерцал фиолетовый треугольник. От желтой линии, обозначающей их курс, совсем недалеко. Очень интересно. Но обдумать это Серов не успел.

— Вижу цель. Групповая, малоразмерная. Скорость восемь с половиной, постоянная. Опять "Команчи", теперь восемь... Цель номер два. Групповая, малоразмерная. Скорость восемь и три. Цель классифицирована. Ракеты типа "Делавэр", восемь штук. Цель номер три. Групповая, малоразмерная. Скорость восемь и семь. Цель классифицирована. Ракеты типа "Ирокез", четыре штуки. Пока все. Расчетное время контакта — минута.

— Схема прежняя. Работаем, девочка.

— Сам... щегол, — хихикнула из-за пульта Кобра. — Дана, ты пристегнуться не забыла?

— Пристегнулась, — искаженный динамиком голос юнги звучал неестественно.

— Ну и молодец. Сейчас начнется. Ах, ты ж, черт!

Следующие четверть минуты свелись к чреде кульбитов, для более крупного корабля попросту невозможных. Кто бы не произвел обстрел, сработал он грамотно, все ракеты добрались до цели практически одновременно, и крутиться пришлось, как ужам на сковородке. Система подавления сработала штатно, но она оказалась не всесильна. Если "Команчи" и более легкие "Ирокезы" она смогла нейтрализовать, то с тяжелыми "Делавэрами" дело обстояло не так просто. Предназначенные для борьбы с ударными кораблями — крейсерами, линкорами, авианосцами — эти ракеты должны были преодолевать многоуровневую систему обороны. И уничтожить их старые, но хорошо защищенные блоки управления, у аппаратуры фрегата банально не хватило мощности.

Однако Кобра доказала, что не зря была лучшей в выпуске. Фрегат швыряло из стороны в сторону так, что корпус скрипел, а Серов, согласно боевому расписанию работавший на батареях ближнего боя, играл с конфигурациями залпов. В результате три ракеты прошли мимо цели и были расстреляны зенитками вслед, еще три Серову удалось сбить на подлете. Еще одна, то ли получившая, наконец, свое от системы подавления, то ли просто неисправная, потеряла цель и сверкнула вспышкой, угодив в очередной метеоритный поток, и лишь восьмая, преодолев зенитный огонь, вышла лоб в лоб с фрегатом.

Серову показалось, что корабль встал на дыбы, бешеной перегрузкой его вдавило в кресло, и лишь через десяток секунд командир "Фаэтона" понял, что они все еще живы. То, что сделала Кобра, было больше, чем высший пилотаж. На полном ходу она смогла развернуть корабль на сто восемьдесят градусов, и ракета исчезла, сгорела, как свеча, в бешеном пламени работающих на форсаже двигателей. Но эта информация стала ему известна намного позже, а пока Серова куда больше волновали бешеное сотрясение корпуса, наступившая вдруг невесомость и отчаянно ругающийся Док, которого в машинном приложило-таки об стену. Ремень, удерживающий механика, выдержал, но крепление самого кресла вырвало, и как Дока не убило, когда он пролетел несколько метров с тяжеленной бандурой за спиной, только Великий Космос ведает. Впрочем, может статься, его спасли навернувшиеся в момент разворота гравитационные стабилизаторы, от чего и вырубилось искусственное тяготение на "Фаэтоне", но это все были несущественные нюансы. Главное, они остались живы.

— Двигатели стоп. Энергопотребление — на минимум. Включить маскировочную сеть.

— Есть...

Еще несколько секунд, и отражатели корабля, огромные чаши, остающиеся мертвенно-холодными даже в момент, когда двигатели извергали потоки высокотемпературной плазмы, померкли. Корабль несло теперь вперед лишь беспощадной силой инерции. Маскировочная сеть, комплекс энергетических полей, буквально "выключающих" корабль из пространства и делающих его невидимым для любой аппаратуры, кроме разве что средств оптического наблюдения, заработала в штатном режиме, наполнив корабль ровным, тяжелым гулом. Очень хорошее, но крайне редко применяемое средство — уж больно оно было затратно. Сейчас реакторы работали только на маскировку, и мощности их помимо нее едва хватало на поддержку системы жизнеобеспечения и пассивных локаторов. Впрочем, при таких скоростях сближения маскировку предстояло использовать очень недолго, можно и потерпеть.

Вообще, это был риск, причем немалый. Если неизвестный противник счел "Фаэтон" уничтоженным, а при той интенсивности взрывов ракет вокруг, которые наблюдались во время схватки, шансы на это Серов оценивал, как неплохие, то все нормально. Если же нет... Пробить можно любую защиту, а залп ракет пассивные системы обнаружения смогут обнаружить только когда сами ракеты окажутся на минимальной дистанции. С заглушенными двигателями уклониться будет уже нереально. Однако им повезло — минуты текли, но никто не пытался больше обстреливать дрейфующий в космосе фрегат.

В целом, отделались они легко. Побитая на камбузе посуда да фингал на лбу Дока, который, как только ситуация устаканилась, принялся ремонтировать свое кресло. Серов и Кобра разве что испариной покрылись, правда, так, что создавалось впечатление, будто они прямо в комбинезонах купаться полезли. Дана и вовсе не пострадала, она в силу неопытности даже не поняла, что происходит, и не испугалась. В общем, лучше, чем могло бы быть...

Зато стало ясно, что случилось с экспедицией Малого Квебека. Или влетели в метеорный поток, или угодили под обстрел, в любом случае, с летальным исходом. Вряд ли квебекцы смогли оснастить свои корабли подобно имперскому фрегату, так что нет смысла даже искать обломки, скорее всего, их перетерло в мелкую пыль. А и не перетерло — так за прошедшие месяцы унесло черт-те куда, найти в любом случае не получится.

И все равно, интересно, кто здесь балуется с оружием большого калибра. Пускай и старым, но недешевым, а главное, требующим соответствующей платформы-носителя. "Делавэром", к примеру, во времена оны вооружались корабли, рангом не ниже крейсера, на меньшие эта громоздкая ракета просто не влезала. И все три типа ракет, примененных в этом бою, что характерно, произведены в Альянсе...

Чужие корабли на радаре появились лишь спустя два часа. Скорость фрегата из-за незапланированного маневра упала почти вдвое, и тащились они черепашьим шагом. И еще час пришлось ждать, когда получаемых на фрегате скудных данных хватило для анализа. Общее мнение по поводу увиденного выразил Док, причем одной-единственной фразой:

— Ну ни хрена себе!

Зрелище было... внушительное. Если верить показаниям локаторов, перед ними висели в пустоте более трех десятков кораблей всех классов. В основном, конечно, корветы и фрегаты, но имелись также шесть эсминцев, три крейсера и, кульминацией, огромный линкор, внушающий почтение одними своими размерами. Пожалуй, не меньше, чем новейшие российские, разве что обводы совсем другие. По ним, а также еще по ряду второстепенных признаков, можно было безошибочно определить — корабль построен на стапелях Альянса. Вот только что это за линкор, Серов понять не мог, и это уже было поводом удивиться. Он все же был профессионалом, и силуэты кораблей вероятного противника знал назубок. И крейсера, и эсминцы, и прочую мелочь смог опознать моментально, откровением они не являлись, а вот с линкором выходила заминка. Пришлось лезть в базу данных фрегата, но прежде, чем она выдала ответ, Кобра ткнула пальцем в угол экрана.

— Смотри...

То, что там постепенно вырисовывалось, больше всего напоминало орбитальную крепость. Здоровенная шарообразная металлическая дура. Вот только в диаметре этот монстр превышал десять километров. Такой станции-переростка Серов никогда не видел. Зато слышал. Его товарищи, кстати, тоже.

— Неужели...

— Да, это она, — ответил на недосказанную фразу кобры Док. — Хотя бы даже потому, что ни о чем подобном я больше не слышал.

— Не может быть!

— Может, может, — Серов склонился над экраном. — Ну да, точно. Линкор "Аляска". Построен на верфях Сан-Сан-Франциско в единственном экземпляре. В серию не пошел. Исчез в ходе первого боевого похода. Строительство других кораблей этого проекта не начиналось в связи с высокой стоимостью. В Альянсе всегда умели считать деньги.

— Значит, точно она. Я так и думал, что с этой историей не все чисто.

— Послушайте, — жалобно поинтересовалась Дана, моментально выпавшая из их разговора. — Может быть, объясните мне, о чем речь?

— А? — все дружно обернулись.

— Я не понимаю вас. Совсем.

— А-а, ну конечно. У вас эта история все еще вроде бы секретной считается, — усмехнулась Кобра. — В общем, судя по всему, перед нами секретная база Альянса Омега-Браво Семь. Не слыхала?

— Нет...

— Ну, или гриф секретности не снят, или завалили ворохом бесполезной информации, чтобы не мелькала. Если кратко, то чуть больше пятидесяти лет назад Альянс решил создать военную базу. Обычное дело. Секретную базу — тоже нормальная ситуация, хотя и не столь частая. А вот дальше начались странности.

— Проще говоря, — вмешался в разговор Серов, — база представляла из себя тяжело бронированную орбитальную крепость размером с приличных размеров астероид. Таких здоровых не строили ни до, ни после. Зачем — непонятно, сооружение получилось мегадорогое. На время перегона в сопровождение ей дали мощную эскадру, состоящую из самых современных кораблей Альянса, включая новейший суперлинкор "Аляска". Эскадра ушла в гипер и исчезла. Больше о ней никто и ничего не слышал. Зачем нужна была такая база, что собирались с нею делать, неизвестно до сих пор. Судя по некоторым косвенным признакам, помимо военных целей, база предназначалась для проведения высокотехнологичных биологических исследований, но точно сказать сейчас не возьмется никто. Строительство и последующее исчезновение базы и эскадры проделало в бюджете Альянса колоссальную дыру. В результате мощнейший экономический кризис, быстро перешедший в политический. Даже, кажется, была попытка импичмента. Президент ваш у власти, правда, удержался, но демократическая партия, к которой он принадлежал, власть потеряла на добрых двадцать лет.

— Вы так хорошо все знаете... — Дана была ошарашена.

— Нас неплохо учили. То, что у вас секретно, в наших военных училищах преподают как пример неграмотного использования финансовых ресурсов. Хотя, кстати, не все так просто. Сам опыт строительства таких кораблей весьма продвинул ваши технологии.

— Но почему их все еще не нашли? — Док, нахмурившись, рассматривал медленно увеличивающуюся картинку на экране. — В этой системе люди бывали не раз.

— А она хорошо спрятана. И потом, маленькие экспедиции заштатных стран, в случае их пропажи, частенько не ищут вовсе, а большим кораблям вовсе не надо искать проходы между полями метеоров, как нам. Бьюсь об заклад, тот линейный крейсер, что последним здесь побывал, разгонялся напрямую, его силовое поле позволяет не обращать внимания на каменный мусор. Соответственно, он прошел наиболее выгодным для разгона курсом, а это далеко отсюда.

— Все это здорово, конечно, — проворчала под нос Кобра. — Но что мы дальше будем делать? Их система обороны не позволит нам разогнаться, собьют к чертям, а если просто сидеть, "Фаэтон" протащит мимо, и угодим мы в аккурат в центр во-он того астероидного пояса.

— Угу, угу, — Серов вновь склонился над пультом. — Интересно, базы данных те же? Ага, вот оно...

— Что оно?

— Коды опознавания, естественно. Здесь явно нет ничего живого, управление осуществляется компьютером, а ему достаточно пароля.

— Э-э-э... А откуда они у тебя?

— Эту базу в свое время искали все, кому не лень. Наша разведка тогда похитила систему опознавания Альянса. Не спрашивай, как, все равно не знаю. Главное, у каждого командира корабля она есть. До сих пор — мало ли. Получишь свой корабль — и у тебя будет, а пока тс-с, об этом вам знать не положено.

Смех у командира "Фаэтона" вышел довольно нервный, однако никто не обратил на это внимания, настолько все были ошарашены. Первым пришел в себя Док.

— Слушай, Иван, но с того времени у них система генерирования кодов должна была десять раз поменяться.

— Но их-то компьютер об этом не знает, — резонно заметил Серов. — Так, вроде, оно. Поехали!

Несколько секунд царило напряженное молчание. Сейчас решался весьма животрепещущий момент — примут русский фрегат за своих, или же отработают по обнаружившему себя кораблю из всего бортового. И Серов даже не сразу сообразил, что услышал, когда динамики громкой связи выдали:

— Добро пожаловать, генерал Мак Артур.

— Это просто хамство меня, офицера флота, генералом назвать, — ворчал Серов, упаковываясь в скафандр. Ворчал для того, чтобы снять напряжение, и остальные это прекрасно понимали, а потому и не протестовали. Даже не столь привычная к его характеру Дана, возившаяся со своей одежкой.

Именно так, шли они все вчетвером. Точнее, юнгу хотели оставить на фрегате, но Дана с удивлением посмотрела на фигуры русских, словно бы облитые черным блестящим металлом, и заявила, что пойдет с ними. Так заявила, что выбор был или брать, или запереть в каюте и для верности шваброй припереть. В общем, пришлось брать. Единственно, боевого скафандра ей не нашлось, пришлось идти в обычном, рабочем.

Откровенно говоря, они к этой эскадре вообще могли не лезть. Дали бы ход да ушли с комфортом, потом доложили по инстанции да и делу конец. Вот только какой молодой офицер пройдет мимо такого! Так что, подумав, они решили посмотреть, что им досталось, может быть, пару-тройку сувениров прихватить. Два часа туда, два часа сюда — какая уже сейчас разница. И, решив начинать с главного, пришвартовали фрегат к борту "Аляски", резонно рассудив, что станцию они и за неделю осмотреть не смогут, а вот на линкоре, где по традиции располагался командующий эскадрой, могут получить ответы хотя бы на некоторые вопросы.

Пока Кобра аккуратно подводила и швартовала "Фаэтон", что заняло немало времени, Серов быстро просматривал данные телеметрии. Картина получалась интересная. Корабли находились в режиме консервации и все были в работоспособном состоянии. Откуда столько топлива, чтобы пятьдесят лет обеспечивать работу реакторов? Именно это спросил Док, и они уже вдвоем принялись выяснять. Как оказалось, все было просто. Как только какому-либо из кораблей требовалось топливо, он банально нырял в атмосферу газового гиганта, заполнявшего сейчас вид из иллюминатора своей грязно-желтой тушей, и наполнял топливные танки водородом. Все операции проводились в автоматическом режиме, и сложности не представляли. Так можно и пятьдесят лет провисеть, и сто пятьдесят веков, особой разницы нет, а технику в Альянсе делают надежную.