Маша и Рекс

Вот поэтому Рекся мог лишь дать понять, что запах ему активно не нравится. Машенька была в точности того же мнения. В конце концов именно это и стало причиной обходного маневра.

Но на этом трудности не кончились. Дело было даже не в отсутствии еды: воды не было тоже. Последние дней пять дождь не проливался, и жара иссушила все лужи.

Животные уныло брели по сухой земле. Вдруг Маша насторожила ушки. Что-то журчало.

— Вода!

Повторять не было нужды. Оба кинулись со всех восьми лап в направлении вожделенного звука. Но чем ближе Рекс подбегал к ручью, тем более озадаченным становилось выражение его морды. А потом стало откровенно тревожным.

Кошка уже примеривалась к спуску, но тут Рекс неожиданно встал между ней и водным потоком.

— Эту воду пить нельзя!

Кошка стала в тупик. Она подумала, что пес просто хочет напиться первым. Эта мысль показалась странной. Но все же Маша попыталась воздействовать на разум черного товарища:

— Нам надо напиться. Другой воды поблизости может и не быть.

— Эту воду пить нельзя! Она опасно пахнет.

К сожалению, Рекся с его скромным запасом слов никак не мог объяснить, почему нельзя и почему опасно, хотя сам понимал это прекрасно.

Не верьте тому, кто скажет, будто бы у собак и кошек плохая память. Совсем наоборот! Кошки, например, прекрасно помнят обиды, а особо мстительные среди них не упустят случая отплатить по-свойски. Но и собаки тоже все помнят! И если ваш пес через день после несправедливого наказания радостно прыгает вокруг вас, это вовсе не значит, что он забыл. Это значит, что он простил.

Умница Рекс не был исключением. Он накрепко усвоил урок из щенячьего детства. В этом возрасте собачата проверяют все предметы в доме на возможность куснуть, погрызть, а еще лучше — слопать. Стиральный порошок трудно было укусить. Но уж проверить его съедобность песик не поленился.

Рексику стало очень плохо. Несчастного испытателя съедобности вырвало. Он скулил и плакал, жалуясь мне на козни судьбы. Я ради спасения щенка решил для начала проверить, много ли было съедено. Оказалось, что нет, и я позвонил знакомому ветеринару. Этот бесчувственный человек сначала посмеялся, а потом уверил, что раз собаку вырвало, то опасности для жизни нет, и что его собственная догиня имела подобный опыт. В качестве дополнительного средства он порекомендовал активированный уголь. Как бы то ни было, уже на следующий день Рекся чувствовал себя много лучше, а еще через день и думать об этом перестал. Но не забыл.

И сейчас от воды пахло почти так же. Умный и взрослый пес твердо решил: и самому нельзя пить, и подругу нельзя подпускать.

Машенька так и не поняла, отчего воду нельзя пить. Но на этот раз кошка в кои-то веки решилась довериться тонкому нюху товарища. Он вздохнула, мяукнула и ткнулась носиком в теплый и чуть запыленный собачий бок.

— Ладно, скоро искать место для ночлега.

А утром выпала довольно обильная роса. Ее удалось слизать с редкой травки. Маловато, но больше, чем ничего.

Глава шестая, в которой путешественники нарушают правила дорожного движения

Омерзительные дома (звери, конечно, имели в виду скорее запах, чем не архитектуру) остались позади. Впереди была огромная луговина, поросшая высокой травой. Даже крупный лабрадор мог только что высунуть голову, а уж кошечка чувствовала себя, как в джунглях. Но это не помешало ей услышать дичь.

Разумеется, ни Рекс, ни Маша не знали, что разорять птичьи гнезда нехорошо. Но даже если бы знали — все равно не оставили там ничего живого. Очень уж кушать хотелось. Впрочем, там всего и было три крохотных яичка.

Оставив позади скорлупки в коричневую крапинку, друзья двинулись дальше, но тут чуткий рексин нос учуял запах речной травы.

— Вроде река...

И пес указал направление мордой. Надо было напиться, и звери довольно резво побежали.

Нюх не подвел. Это была река в песчаных берегах. И, судя по запаху, вода годилась для питья. Друзья утолили жажду, а лабрадор не упустил случая окунуться.

Маше было не до того. Она углядела добычу. В воде плавали чудесные рыбы, вкуснейшие рыбы, громадные рыбы. Каждая была величиной с хозяйский палец (ну, почти). Кошка никогда не занималась рыболовством, но все ее предки знали, как это делать — и наша серая героиня тоже знала.

Кошка осторожно вошла в реку на отмели. Это, конечно, не доставляло удовольствия, но дело того стоило. Ее правая лапка погрузилась в воду когтями кверху. Маша замерла. Некоторое время она стояла неподвижно, как на фотографии, потом сделала резкое движение лапой вверх. Рыбка-уклейка вылетела из воды. Пес углядел это и стремглав кинулся к к этому месту, изо всех сил показывая, что он просто не хочет дать добыче сбежать, а не то, что вы бы могли подумать. Он и вправду придерживал уклейку лапой, но после того, как на берег шлепнулась еще одна, все же ее съел. Стыдно пренебрегать дичью, если ее много, не так ли? А наловлено было и вправду много.

Кошечка была довольна собой. Она жмурилась на солнышко. Она распушила усы. Она — и только она! — раздобыла замечательную еду. Этот черный, конечно, славный парень, но поймать рыбу! Нет, только кошка может такое.

Звери даже поспали на бережку. Было уже за полдень, когда они снова двинулись в путь.

Прошли они по кошкиным меркам порядочно. Во всяком случае, натруженные лапки стали побаливать. Но то, что предстало перед ними, было почти непреодолимым препятствием.

Дорога и автомобили — и очень много, и все они мчались. Машеньке очень хотелось перебежать одним отчаянным рывком, но она была достаточно умна, чтоб даже не пытаться так поступить. Нет, только глупые кошки гибнут таким образом.

По части автомобильного транспорта пес был куда более опытным. Начать с того, что он на нем ездил, и ему даже разрешали высунуть морду в окошко. Надобно сказать: собаки любят это делать не меньше, чем дети. Главное же: Рексику случалось гулять в разное время суток. Он помнил, что автомобили не очень любят ездить в темноте, и, следовательно, если подождать, то машин станет меньше. Правда, пес знал, что в темноте машины ужасающее ярко и ослепляюще глядят, но если достаточно быстро перебежать, то от этих страшных глаз можно ускользнуть. Вся эти умные мысли были высказаны в следующей форме:

— Сейчас это нельзя делать. Слишком их много...

Пес досадливо двинул хвостом.

— ...но в темноте можно.

— В темноте тоже страшно и еще страшнее.

— Но можно. Давай поспим, что ли.

Кошки и собаки отличаются от людей еще и тем, что могут засыпать, когда им вздумается. Они выбрали местечко поуютнее — по их меркам, конечно. Лично меня не очень обрадовала бы возможность вздремнуть на реденькой травке под открытым небом. Даже и не уговаривайте: своя кровать много лучше.

Солнце только-только село, когда Рексик открыл глаза, потянулся и выглянул из той ложбинки, где они устроились. Поток машин сильно уменьшился. Но даже на неискушенный взгляд лабрадора скорость отдельных машин увеличилась.

Маша была не столь опытна. Ее охватил азарт.

— Перебежим!

— Нет. Рано.

— Да что там "рано": бежим!

Рекс повел носом. Запах? Да, ошибиться нельзя, но поглядеть стоит. И он сделал жест хвостом, означающий: "За мной".

Звери потрусили вдоль шоссе. Еще не стемнело, к тому же и тот и другой умели видеть в сумерках. И очень скоро лабрадор привел к цели.

"Это" было кошкой, которую сбила машина дня два тому назад, и запах, вероятно, почуяли бы даже недотепы-люди. Для верности Рекс добавил:

— Она пыталась перебежать, когда делать этого было нельзя.

Никогда не думайте, что наши четвероногие друзья не умеют учиться на чужих ошибках. Но УМЕТЬ учиться и ХОТЕТЬ учиться — совсем не одно и то же. Как и у людей. На этот раз Машка проявила ученические способности.

Кошка положила голову на лапы, хотя продолжала отслеживать глазами приближающиеся машины. Она доверилась товарищу.

Тот же углядел прогалину в потоке и гамкнул:

— За мной!

Рекс рассчитал правильно. Он, не особо напрягаясь, добежал до разделительной полосы, заведомо зная, что на нее машины не заезжают. К тому же край этой полосы был отделен невысоким металлическим барьером. Пес знал также, что машины очень не любят сталкиваться с такими барьерами. Рекся перемахнул его так, как его учили, а Маша поднырнула под нижнюю кромку. Будь кошка одна, она на радостях рванула бы и через оставшуюся часть магистрали, но в данном случае стоило посмотреть на товарища. Тот небрежно повел ушами:

— Подождем еще немного, вот подвернется случай...

Возможность выявилась очень не скоро. Но эти двое уже отучились от беспечности. Рекс смотрел на поток со всем вниманием. И не упустил шанс.

Это препятствие звери преодолели. Но оно было далеко не последним.

Глава седьмая, в которой Рекс проявляет дипломатические способности

Это была странная деревня. В ней не было собак и кошек, поскольку Рексик не учуял их запаха. По правде говоря, в ней и людей почти что не было. Как раз поэтому путешественники сочли ее безопасной. К тому же шел дождь.

Рекс как раз подумал, что под крыльцом должно быть сухо, и даже высказал эту мысль вслух, когда ситуация изменилась. На это самое крыльцо вышла хозяйка. Будь я на месте этих двоих, то подумал бы, что хозяйка в возрасте. Не вслух, конечно.

Зверики переглянулись. Запаха перегара не было, и это уже было хорошо. Кроме того, от хозяйкиных рук пахло молоком, и это, по мнению Маши, было еще лучше. Отсутствие запаха собак и кошек подтвердилось. Совсем здорово.

Рекс скорчил умильную морду. Его богатейший опыт говорил: именно это выражение дает наибольшие шансы на успех. Под успехом он, как вы понимаете, подразумевал еду. На незнакомых и малознакомых людей этой действовало почти безотказно. Я сам, разумеется, в счет не шел, поскольку все эти уловки знал наперечет.

Маша, конечно, не унизилась до жалобного вымяукивания вкусностей. Скорее поза ее значила нечто вроде: "Если вы меня пригласите в дом — и будете долго уговаривать — то я, пожалуй, нанесу визит".

Хозяйка внимательно оглядела пришельцев.

— Эх вы, мокрые. И голодные, небось?

На эти слова Рексик напрягся и всем видом постарался показать, что он совсем не голоден, но если уж предложат, то из уважения к хозяйке... Кошка сделала самую безразличную мордочку, но при этом многозначительно глянула на товарища. И тут ее ушки повернулись, заслышав знакомый звук.

— Мышь!

С этим словом Маша ринулась в темный угол и ухитрилась сцапать добычу. В другое время дичь не далась бы в когти так легко. Но по причине долгого отсутствия в доме охотников эти серые совсем страх потеряли. Почти одновременно Рексик высоко подпрыгнул в воздух и со страшной силой обрушился на пол в другом месте. К счастью, там не оказалось лошади, а то быть бы ей расплющенной в лепешку. Именно это и произошло со второй мышью.

Рексик совсем уж было вознамерился слопать законную добычу, когда заметил, что Маша поднесла убитую вредительницу к ногам хозяйки дома. И тут в голове у собаки щелкнула ее сообразилка, и Рексик, напустив на себя самый официальный вид, положил свою мышь рядом с первой.

— Да вы охотники! — восхитилась женщина.

На полу оказалось блюдечко, а в него полилось молоко.

— Ешь, милая. По части мышей ты прямо как мой Степан.

Хозяйка имела в виду кота, конечно. Судя по мышиной наглости, его уж давно не было в живых.

Маша принялась кокетничать:

— Вы очень любезны. Право, я совсем не голодна. Но уж если вы так настаиваете...

Тем временем в голове у Рексика зародилось страшное подозрение. У хозяйки в руках появились веник и совок. Лабрадор знал, что этим сгребают что-то ненужное и кидают в мусорное ведро. Но женщина направилась прямо к убитым мышам! Она явно хотела их выкинуть! Мой пес помнил, что люди иногда ужасно привередливы в еде. Ну хорошо, пусть она сама мышей не ест, но зачем отнимать у бедной голодной собачки такие вкусности? Лабрадор с трудом удержался, чтобы не заскулить. Это было бы уже совершеннейшим позором. Но глянуть он мог и сделал это самым выразительным образом.

Хотя обычно человеческая сообразительность — по собачьим понятиям — ниже всякой критики, но именно на этот раз пса поняли правильно. Мышиные тушки Рекс проглотил так быстро, что я не уверен, заметила ли хозяйка сам процесс поедания.

Маша все еще расправлялась с молоком, а ее товарищ сделал настолько бесстрастную морду, что любому сразу стало бы понятно, о чем именно он не думает. Пес с огромной выразительностью НЕ думал о продолжении обеда. И эта дипломатическая уловка подействовала. Хлеб, слегка размоченный в молоке, Рекс посчитал за царское угощение. Правда, ночевать в комнате ему не разрешили, зато предоставили в распоряжение неплохой половичок в прихожей. Маше предложили коврик в комнате, но Рексик по щедрости душевной не стал завидовать.

Дождь продолжался весь остаток дня и еще целый день. За это время наши друзья славно потрудились. Рекс прихлопнул аж целых две мыши. Правда, он упустил еще троих, но из скромности решил об этом умолчать. Кошка добавила к этому еще четверых. Она, в свою очередь, деликатно не сообщила, что трое из них были добыты на сеновале, а не жилом помещении.

А потом дождь кончился. С утра было влажно, и в низине стелился туман. Но надо было идти.

Видимо, хозяйка являла собой чудо сообразительности.

— Ты, милая, вроде как потерялась. Вот и бежишь домой. Кошка, одно слово. И ты, черный, за ней. Хотела бы я вас оставить, но, похоже, не выйдет. Закусите, что ли, на дорожку.

Рексику было очень стыдно уходить. Его в этом доме кормили. Его даже пару раз почесали за ухом. И все же надо уходить. Единственное, что он мог сделать: лизнуть хозяйке руку и шумно вздохнуть.

Маша была куда тверже по натуре. Рексик всего лишь смутно чувствовал, что надо идти. Кошка это твердо знала. Но и у нее было ощущение какой-то неправильности. Кроме того, молоко было восхитительным, а уж об охоте на мышей и говорить нечего. Вот почему кошечка потерлась о хозяйкины ноги и попрощалась негромким "мя".

Глава восьмая, в которой Маша решается на великие подвиги, а Рекс один из них совершает

Он упорно шли.

Они пересекли безводную пустыню. Это чистая правда (ну, вы же помните мои обещания!). Пустыня действительно была, хотя и не столь обширная, как думали четвероногие. По правде, ее сотворил человек. Когда-то на этом месте люди думали что-то построить и даже начали это делать, засыпав большую площадку песком и мелким гравием. Но потом строительство отменили, а песок остался. В результате там почти ничего не росло, и не было еды.

Но они шли. Некоторое время их путь проходил вдоль дороги. Маша набрела на остатки пикника, которые были честно разделены: Рексик уничтожил зеленый салат и хлеб, а кошка вылизала банку от рыбных консервов. А еще серая охотница с гордостью притащила свежепойманную птицу. Рекс с грустью подумал, что единственным недостатком этой дичи является ее размер.