Но этого мало. В конце концов, не такое и серьезное это нарушение. А вот сами технологии, представленные наверх, могут хорошо эдак усилить эффект от подобного нарушения, и уже ей, Руане, принести неплохие дивиденды. Ну и, само собой, пользу Версалии. Чего стоит только медицинская техника, буквально за несколько десятков минут собравшая ее из полуобгоревшей кучки протоплазмы. Причем без всяких последствий. Более того — никогда она себя не чувствовала так хорошо и легко. Видимо, почистили от всех шлаков — и от органических, и от энергетических. Дома такого эффекта можно достичь только за пару-тройку дней в регенерационном центре, но никак не чуть ли мгновенно. А еще изолированное пространство в космосе — тоже в голове не укладывалось. Хотя, конечно, тут может быть простое недопонимание, например обычная база с соответствующим визуальным наполнением. Но почему-то Кристалл не чувствует окружающего пространства и не может "прочитать" даже объем самой базы. Может, изначально Руана в информационном поле и слабее Алиелы, являющейся Старшим Информационным Разведчиком, зато ее специализированный Кристалл может дать той фору в специфических делах. Правда, не помнила Руана, чтобы у Алиелы стояла такая мощная ментальная защита, что даже с помощью Кристалла она не может к ней пролезть. Не для причинения вреда, конечно, а просто чтобы контролировать ситуацию, а еще — чтобы быть в курсе всяких разных мелких событий, неважных для Алиелы и прошедших мимо нее, но важных для Руаны. Еще и связи с кораблем нет. Тут тоже непонятно — ее связь должна быть надежнее на порядок, чем у рядового состава наблюдателей, а Кристалл не справился с барьером из какой-то плазмы. Или справился, но ее корабль не смог по какой-то причине прийти на помощь, хотя способен сам по себе разобрать ту же базу серых на молекулы, а то и на атомы.
А еще этот странный искин Умник. Довольно сильно выбивается из привычных параметров, но, кажется, ничего особенного. Впрочем, ее Кристалл при необходимости может выключить любые искусственные вычислительные системы, и еще ни разу не подводил. По крайней мере на тестах уверенно выключал таковые, как серых, так и веганцев и хостисов. Точно она не знала, как оно действовало, но при кратком инструктаже говорилось, что воздействовал он не на программное обеспечение, а определенным, хитро закрученным излучением на материалы, используемые для производства ИИ. Причем набор излучений подобран так хитро, что, ориентируясь на логические конструкции, может подобрать параметры излучения и для неизвестного материала. Соответственно, оно опасно и для биологической основы, но тут есть свои ограничения, больше искусственного характера, чтобы не навредить. Да и защиту при желании вполне можно построить даже с помощью неразвитых технологий, но тут тоже есть свои тонкости, например, расстояния там небольшие. В общем, вероятность, что и тут сработает, в целом высока .
Сейчас они сидели на террасе, прикрепленной с наружной стороны к домику. Вокруг открывался бескрайний космос. Ощущения были очень непривычные: что-то стягивало нижнюю часть живота, но та же необычность будоражила.
Алиела раздраженно стукнула чашкой по столу.
— Какой все же вредный, этот Умник! — пробормотала она, недовольно кося глазом на стоящего у дальней стороны террасы китайца. — Ну что ему стоит показать, где Ник?
— Тебе самой не странно это твое желание? А если бы за тобой подглядывали, тебе было бы приятно? — Руана в отличие от Алиелы аккуратно поставила чашку на стол и нацелилась на следующее пирожное. Эклеры, кажется, называются — очень вкусная штука. Умеют же люди кое-что делать!
— Да понимаю я все! — молодая веганка устало откинулась на спинку стула, — нервничаю. Что-то непонятное закручивается. Серые потеряли берега, — Руана подняла брови, услышав новое нетипичное для веганцев выражение, — Элхор неожиданно в ловушку попадает, следом я. Потом ты. Не странно ли?
Руана наклонила набок голову, как-то по-новому глядя на Алиелу.
— Мама какая-то смурная была на последнем сеансе связи. Ты прилетаешь непонятно зачем. Следом боевой корабль высылают.
— Корабль? — переспросила Руана, — а почему я о нем ничего не знаю?
Алиела пожала плечами:
— Говорю же, странное что-то происходит.
— Так, так-так, — Руана постучала пальцем по столу, но додумать мысль не успела. Умник вдруг развернулся к ним лицом, а рядом с ним появился Ник. Точно такой, каким его видела Руана по удаленной связи. Она с любопытством на него смотрела, чувствуя, как рядом, там, где Алиела, буквально вспыхивает костер чего-то такого... Непонятно горячего, приятного и растворяющего в себе. Она внутренне встряхнулась. Алиела сказала нечто, требующее осмысления, но времени совершенно не оставалось. Именно сейчас был максимально благоприятный момент для реализации ее плана — неожиданность, да еще и Кристалл при быстром скане не показал наличия у Ника при себе технологий нужного порядка. Возможно, где-то отдельно хранятся, поэтому сейчас более-менее безопасно. А потом можно будет спокойно поспрашивать. По крайней мере если не попробует, потом ей душу вымотают ее кураторы — почему не попыталась сделать это. Неприятно, конечно, но ничего не поделаешь, кому-то и такие вещи приходится делать.
Руана мысленно потянулась к своему Кристаллу. Почувствовав привычный отклик, поставила две задачи — сформировать два расходящихся вектора поражения. Один для искинов, второй — парализующий для людей. Подумав буквально мгновение, добавила немного мощности к паралитическому лучу. Поколебалась, увидев, как расцвела Алиела, но тут же задавила в себе чувство неправильности своего поведения, и, уже почти не сомневаясь, отдала Кристаллу команду на активацию.
Ник
Ну, наконец-то основные дела закончены и появилось немножко времени. Можно и к подруге под бочок прыгнуть — на удивление соскучился. Все никак не привыкну, что кроме меня есть еще кто-то. Чувствую, тяжело будет отвыкать от одиночества, хоть и приятно. Хорошо хоть, Умник приглядел за нею и привел в порядок, хотя, конечно, все равно по жопе ему надо надавать, что использовал на Алиеле малоизученный функционал изолированного пузыря по замедлению времени в нем. Так-то оно понятно, что он миллион раз все перепроверил, но досада никак не проходит. Хоть бы разрешения спросил! Ладно, что сделано, то сделано. Надо просто какое-то время понаблюдать за нею, тем более это так приятно... Наблюдать... Ну и не только. Хе-хе.
А уютненько Умник придумал с террасой над космической пропастью! Мельком огляделся, но помимо воли глаза зацепились за вскочившую девушку. Если кто крутил в руках кортик или кинжал с металлическими ножнами, должен знать это чувство. Вот лежат рядом они — ножны и кортик. Не целое, по отдельности красивое, но все же разделенное. Легких шорох лезвия по ограничителю вкладываемого лезвия и финальный щелчок, окончательно состыковывающий две части одного целого, и вот в руке уже единый объект, можно сказать монолитный. Так и тут, взгляд за взгляд — и потащило нас друг к другу. Очень прикольное ощущение. Самое непонятное — не хочется снова проверять, магия ли это, или еще какая бяка. Повесил это на биокомп, чтобы молча проверял и не беспокоил. Надо, надо. Просто на всякий случай.
Вот только финального щелчка гарды об окантовку ножен не случилось. Моя защита вдруг полыхнула предупреждениями и через реверсную телепортационную пленку отправила направленное на меня излучение обратно. Но все равно чуток просочилось в самом начале — по нервам пробежал табун мурашек. Надо посмотреть логи, сравнить реакцию системы, и почему она не успела отреагировать вовремя. Вернее, откуда задержка, вроде же настраивал на реакцию от лазера, а там скорости световые. Рядом матюгнулся Умник. Только он, в отличие от моей защиты, заранее держал невидимый щит, причем точно такого плана, как и у меня. Я-то его заметил краем, только почему-то не стал анализировать, зачем он. Вот правы были древние, когда писали, что в присутствии любимой женщины мужчина глупеет! Впрочем, есть еще надежда, что это не насовсем. Или совсем пройдет, или сгладится как-то. Что-то не хочется постоянно глупым ходить! Шутю я так, шутю, конечно. Хотя, в доле шутки всегда есть неприятная кнопка правды под зад.
Сидевшая за столиком девушка упала головой на столешницу, сильно стукнувшись головой и разбив в кровь нос. Чашки, из которой девчата пили, подпрыгнули, одна из них упала на бок и покатилась, выплескивая из себя содержимое. Алиела от неожиданности отскочила в сторону, и с удивлением стала переводить взгляд с Умника на меня и обратно.
— Чем это она нас? — спросил я, засунув руку под рубашку и успокаивая ногтями зачесавшуюся кожу на животе, сглаживая в нужных местах ауру. Вскоре облегченно вздохнул, — фух! Прям как муравьев за шиворот насыпали!
— Это что, она? — спросила Алиела.
— А я говорил — подозрительная она! — буркнул Умник, подходя к скособочившейся на стуле девушке, непонятно как еще не упавшей на пол, — уж больно неудобно она лежала даже для взгляда со стороны.
— Тебя не задело? — подошел к Алиеле и остановился. Спустя мгновение девушка расслабилась и прижалась ко мне. Фух! Думал в контры пойдет, или истерика там какая случится. — А то отражение могло быть не совсем точным.
— Почти не задело, только почувствовать успела легкое касание, — веганка выдохнула и замерла ненадолго. Потом сказала, — беспокоилась за тебя.
— Я знаю, — я втянул в себя запах ее волос, немного прибалдел. Через пару мгновений продолжил, — чувствовал.
— Эй! А что с Руаной делать будем? — Умник еще зачем-то потыкал пальцем в разные места лежащей тушки, — жить вроде будет. Можно так оставить, а можно и полечить. Или в космос выбросить. Что вы предпочитаете? — с совершенно серьезным лицом Умник посмотрел на нас.
Я глянул в глаза Алиелы и спросил:
— Зачем она это сделала?
— Совершенно не понимаю! Хорошо сидели, нормально общались и вдруг такое...
— А главное — что она хотела с нами сделать и как планировала отсюда потом свалить?
— На что-то, видать , надеялась, — пожал плечами я, — ну да ладно. Есть дело.
Я приобнял Алиелу и повел ее к столу. Отодвинул стул, дал ей сесть. Сам пристроился рядом. Умник отошел чуть в сторону и прислонился к стенке. Я поставил лежащую на боку кружку как полагается и оглядел всех. Даже на находящуюся в бессознательном положении веганку посмотрел.
— У нее, кстати, компьютер в башке спалился, — криво улыбнулся Умник. Я внимательно посмотрел на него. Точно! Эта улыбка называется "кривая"! Вот же зараза, как умеет! А он вдруг вскинулся: — Эй! Это она хотела меня что ли убить?
— Это так? — я повернулся к Алиеле. А та задумалась, периодически поглядывая на Руану и медленно растекающееся пятно крови из-под ее лица.
— Не знаю, — наконец вздохнула она, — она, конечно, моя знакомая, за братом как-то давно ухлестывала, и даже жизнь свою вроде как положила на мое спасение, но на самом деле я ее плохо знаю. Она Контролер, а чем они занимаются, я не знаю. А насчет тебя, Умник, не знаю. Может и есть такие средства, но мне они не известны. Может, брат знает?
— Вот не читала Руана русских сказок! — вдруг сказал Умник, — А ты, Алиела, их читала?
Веганка вдруг смутилась.
— Ну, кое-что, но не глубоко.
— Не расстраивайся, — хмыкнул Умник, — у тебя еще все впереди. Особенно... нет, не сейчас. Так вот, там есть персонаж один — Кощей Бессмертный. И знаешь, чем он отличался от других? Нет? Так вот, его смерть находилась в игле, а та была спрятана в яйце, которое само по себе еще было спрятано так, что фиг найдешь! Не понимаешь аллегорию? Нет? Ну, когда-нибудь поймешь. Так вот, перед тобой стоит самый лучший прятальщик иголок в яйцах!
— Угу, — буркнул я, с трудом удерживая в себе смех, — особенно если яйца чужие!
Алиела
Поведение Руаны ее не просто поразило, а буквально убило. И ведь она ничего не почувствовала в ее ментальном плане! Правда, обладая обостренным чувством такта, она не пыталась лезть ей в душу, а лишь, как принято в их обществе, поверхностно иногда поглядывала на ее верхний слой чувств. И ничего там не видела иного, кроме доброжелательности. Но было бы странно ориентироваться на внешний слой чувств Контролера, правда? Да и в обычной жизни это не всегда помогало: внутренний контроль мыслей — обычное состояние веганца, обучаемого с самого детства, не давал вырываться наружу чувствам. А если и вырывался, то поди пойми, настоящие они или нет. Нет, можно, конечно, копнуть глубже, но у них это считалось очень неприличным.
Несмотря на свою внешнюю легкомысленность, Алиела не была глупой женщиной. Просто ей нравилось такое поведение, оно в какой-то мере соответствовало ее внутреннему "Я", да и в жизни помогало. Тем не менее, она трезво оценивала события. А разве может быть иначе для человека ее профессии? Информационщики слишком много пропускают через себя информации, причем порой чуждой — вроде культурных слоев, мыслей и поведения, например, тех же землян, стараясь адекватно ее анализировать и вырабатывая в себе определенные защитные механизмы психического плана, чтобы не сойти с ума. Ее защитным механизмом стал внешний вид слегка взбалмошной и легкомысленной особы. И это ей нравилось, и нравилось, что это нравится Нику. Вроде бы. Она еще не разобралась до конца, а поэтому не хотела ломать впечатление о ней. Своими отношениями с ним она не хотела рисковать даже в такой мелочи. Совместимость совместимостью, но ломать ее несоответствиями внутреннего представления и другими психологическими нестыковками она совершенно не стремилась. Наоборот, этот буквально дар свыше нужно только удобрять с обеих сторон. По крайней мере со своей стороны она будет стараться как только может, и даже сверх того. Нравится ему такая — она будет такая. Как только почувствует, что есть более полный образ, соответствующий его предпочтениям, — изменится. Требовать от Ника того же она не будет — ей самой достаточно уже одного наличия такой совместимости и того, что она чувствует при этом. Алиела понимала, что это у нее детская психологическая травма определенного характера, возникшая буквально на ровном месте из-за ее впечатлительности, но абсолютно безопасная, а поэтому и тревожиться незачем. В любом случае, она сдюжит.
Что касается поведения Руаны и последних событий, у нее в голове будто щелкнуло что-то, и она увидела их новую смысловую связь. Политика, куда уж без нее! И стали понятными и поведение Руаны, и смущающий ранее ментальный привкус мыслей мамы, и даже то, как и почему они попали в ловушку серых. Правда, последнее не совсем точно, было несколько вариантов, но в целом стало яснее.
Вздохнув, Алиела, начавшая было вставать, чтобы идти вслед за Ником к Элхору, плюхнулась обратно на стул и сказала:
— Мне надо поговорить с Руаной. В зависимости от того, что она скажет, и будем решать, доверять ли ей или нет. Пока не хочу говорить, но это скорее всего связано с нашими внутренними делами на Версалии. Вы можете мне это обеспечить?
Ник долго смотрел в ее глаза, а в его мыслях и чувствах она ощущала только беспокойство за нее. Возможно, он и играл, маг его уровня вполне может подделывать свои чувства, но почему-то она надеялась, что совместимость их уровня не позволит ей не заметить его игры.
