Идея была прекрасная. Хотели отколоть кусок скалы, и чтобы по подводному склону ушёл в глубину. Провод размотали и дали электрический импульс. Рвануло хорошо.
— Мать вашу, что за хрень?! — эмоционально высказался помогавший подрывникам подводник.
Из пещеры то вылетели камни. Но зато огромный кусок склона сполз вниз на сотню с лишним метров и во что-то упёрся под водой. Со стороны плохо было видно. А вот с моря в подзорную трубу увидели сверху скол. Хороший такой, больше футбольного поля. Вблизи же там, где была пещера, была каменная стена. Как будто гигантской плитой закрыли доступ к "Наутилусу".
— Что-то вы рано, — встретил вопросом Сайрес Смит. — Что-то не так?
Как рассказали, то Волк оценил:
— Красавчики. Всё правильно сделали. Только строение вулкана и особенности его формирования не учли. Вот и похоронили субмарину. Хорошо что в последний момент взрывали, выпотрошив "Наутилус". Как я посоветовал.
— Причём тут это? — не понял князь.
— Когда начинается извержение, и течёт лава, то она течёт по холодным склонам. А как застывает, то худо-бедно сцепляется со старыми потоками лавы и сама остывает. При этом образуются многочисленные трещины. В том числе большие и длинные по стыку молодой и старой застывшей лавы. А вы, как я понял, снизу в трещину заложили взрывчатки от всей души. Склон откололся и вниз съехал, — объяснил с мрачным видом русский инженер. — У нас есть пара тонн бездымного пороха. Но если вы будете и дальше с бомбочками играться, то для артиллерии на будущее его будет мало. Вы или сможете сделать дыру, чтобы пополнить запас через подводную лодку, или про неё придётся забыть.
— Меня одно радует. Ещё неизвестно, дотащили бы "Наутилус" до Рапа-Ити или нет, но намучились бы по самое не хочу, — проворчал Сергей. Остальные подрывники молчали, успев выругаться.
Но долго горевать не стали, дел хватало, а на дворе декабрь. На станках выточили корпуса артиллерийских снарядов к самодельным 120-мм орудия. Заполнили бездымным порохом, и сделали взрыватели.
Были идеи сделать и хлорат натрия, и гремучее серебро, но Андрей Шилов отсоветовал. И тогда Виктор Сорокин придумал взрыватель своей конструкции, вместе с Сергеем Беловым попробовали сделать. Особенно когда один из синтезированных разобрали.
Берётся кристалл чистого кварца, в природе горный хрусталь, и к его концам приклеиваются две проволочки так, чтобы был хороший контакт с кристаллом. После этого оба конца проволочек прижимаются и склеиваются не до конца высохшим бездымным порохом так, чтобы был крохотный зазор. И эта система помещается в наконечник снаряда из тонкого листового металла. С заполнением бездымным порохом.
Когда этим снарядом выстрелили из пушки, стоящей за скалой, снаряд взорвался при попадании в толстый ствол огромного каури.
— Как это работает? — удивился Сайрес Смит.
— Это называется пьезоэлектрический эффект. При сжимании кристалла кварца и некоторых других веществ появляется электрический ток. В снаряде от удара жесть наконечника сжимается, кристалл горного хрусталя тоже, как следствие, и выделяет электрический ток. Он идёт на проволочки, и в зазоре проскакивает искра, поджигая пироксилиновый порох, — объяснил офицер ПРО.
— Что-то мне подсказывает, что Павел Краснов так не догадался бы, — отметил Юрий Снегов.
— Может и пригодился бы. Но по моему гондон, — заявил электрик.
— Сергей, а точно потом ни один снаряд в стволе не рванёт? — спросил Волк.
— Можем ещё проверить. Не должно. При выстреле только толчок, а сжатие только при ударе об цель.
Декабрь заканчивался. Отметили католическое Рождество. И до Нового Года всё выгребали из окрестностей вулкана. Даже сплавали за орехами макадамия и никелевой рудой в последний раз. И рискнули сходить за ванадиевой рудой и танзанитами к самому подножию вулкана. Разбирали всё оборудование, бросая только громоздкие малоценные детали.
От всей души отметили Новый Год, и сразу после него забрали всё ценное из дома, и демонтировали систему электроснабжения. Даже из печек металл забрали. Команда новичков пыталась было возражать против груза корундовых огнеупоров и глинозёма, но им напомнили, какой ценой они доставались. На западном берегу осталась нетронутой только пристань в заливе Заусенец со складами.
И осталось последнее дело. Уборка урожая.
Скосили заросли картофеля и занялись яблоками, зерновыми и прочим. Зерна было посеяно меньше, и всё на семена. Но пришлось повозиться с уборкой и обмолотом.
Только седьмого января по поводу православного Рождества сделали выходной с шашлыками и прочим. А вечером Герберт воскликнул:
— О, похоже на фейерверк.
— Откуда? — не понял Мстислав.
— Вон, вулкан устроил, — показал ботаник.
— Ну и хрен с ним, — заявил Лосев.
Следующие пару дней наставили ещё консервов, все свозя на малую верфь машиной. Туда же всё ценное с хутора перетаскали. Закончив с этим, разделились на две группы. Одна перегнала автомобиль в бухту Заусенец и разобрала на узлы для погрузки, остальные яхтой Пионер перевезли грузы с берега на Старгейт, в последнем рейсе разукомплектовав. Потом вернулись в бухту Заусенец, загрузили Ниву, и, раз уж было место, взяли груз древесины эвкалипта.
Кому-то может показаться, что на шхуну всё описанное не влезет? Так бригантина "Мария Целеста", той же величины что и Старгейт, ушла в последний рейс с грузом 1701 баррелей спирта-ректификата. Какой баррель использовали, непонятно. Возьмём американский стандартный баррель для жидкостей, это 119,2 литра, а не нефтяной на 159 литров. На борту было 202759 литров спирта. Это 160 тонн, не считая тары и корабельных припасов. Так что ещё и пиломатериалов взяли немало.
В последнюю ночь посидели очень душевно у костра с шашлыком и спиртным. А утром в путь. Но из-за сильного западного ветра была ещё ночь на острове, у северного берега.
А дальше пошла у семнадцати героев совсем другая жизнь. Но не сразу, путь то длинный предстоял по океану. Да, если б были женщины, и вулкан был спокоен, жили бы и дальше, и хотелось. Но не сложилось. Хотя и не пожалели, что оставили Таинственный остров.
