Власть памяти (вторая книга)

— Ах ты маленькая дрянь! -прорычал он.

— Ага, и на размеры не жалуюсь. — спокойно отозвалась я, а сама сжала ручку меча.

Бульк! Меня с немалой силой толкнули в воду и я, прилично отлетев от берега, как и полагается топорику, пошла на дно. Я виновата, что ли, что меня никто не учил плавать?! Вот они, последние моменты жизни! Только почему-то вместо картинок прошлого, я видела зеленые глаза и слышала голос, повторяющий : "Я найду тебя!". Вот жизнь! Все люди как люди, видят свет в конце тоннеля, или еще что, а у меня зеленоглазые глюки! Обидно! Я уже успела попрощаться с жизнью, когда вдруг сильный рывок вырвал меня из объятий реки, и я оказалась на берегу, глотая воздух и дрожа от холода. Все-таки, я маленькая человеческая девочка, и мой организм не рассчитан на весеннее купание.

— Ты чего тонуть решила? — поинтересовался дракон.

— Так я это... плавать не умею... — простучала я зубами.

— Эх, молодежь! — простонал Фэн и сграбастал меня в охапку.

Через полчаса я сидела возле костра, употребляя горячий чай и обогревая замерзшую тушку.

— Ты как? — поинтересовался вредитель драконьей наружности, и придвинулся ближе.

— Жить буду! Не дождешься!

Эльфийки, наблюдая за нашими перепалками, тихо хихикали.

— Сама виновата! — обиделся дракон и накинул на меня свой плащ. — Кстати, а кто ты?

— В смысле? — опешила я рассматривая себя. Вроде речка обычная, хвост или рога вырасти не должны были, а тут такие неприличные вопросы.

— Я же представился вам, а вы нет!

— Логично! — наконец-то заговорила Хайшат. — Я — Аиша, это — Джамиля, а вон то(палец указал на меня) маленькое чудо — Талиса. Мы охотники за нежитью! — гордо закончила она.

— Ага, а я белый одуванчик! — заржал Фэн.

— И что тут смешного? — обиделась принцесса.

— Ну, что она охотник (Джамиля), я еще поверю, ты— целитель, даю голову на отсечение! А вот эта мегера, — "дружеский хлопок" по спине чуть не выбил из меня весь дух, — как минимум воин Нергала!

— А как максимум? — поинтересовалась Джами.

— Его жрица Смерти!

Я недобро улыбнулась и посмотрела ему в глаза.

— Уверен, что я гожусь на роль жрицы?

Дракон лишь грустно вздохнул и отвел взгляд. Я знаю, кроме крови и боли, он ничего не увидел в моих глазах. Я могла казаться беззащитным ребенком, но от этого не менялась моя суть. Монстр! И этим все сказано.

— И куда три, столь "стеснительные девы", направляются?

— Эээ,— замялась Хайшат, — хотим мир посмотреть, себя показать!

— У меня на лбу написано "Кретин"?

Я даже подалась вперед, чтобы получше посмотреть надпись, за что сражу же получила подзатыльник.

— Эй, попрошу без рукоприкладства! — пришлось обидеться и сидеть молча.

— И? Куда же вы все-таки идете?

— Врать все равно нет смысла,— не выдержав подала я голос, — этот заср..благородный господин читает наши мысли.

— Ну вот, — возмутился дракон, — так не интересно! Теперь эльфийки поставят ментальные щиты, а у них такие интересные мысли...

Обе девушки прилично покраснели и старательно разглядывали холмики и кустики. М дя, даже Я знаю, что все драконы умеют читать мысли. Тоже мне две магички, не могли сразу блоки поставить!

— Ладно, маленькое чудо, — обратился он ко мне. — буду смотреть твои мысленные картинки.

Я улыбнулась и живенько представила, как этот нахальный дракон нежится в объятиях прелестной девицы, а потом медленно дорисовала ей конское тело и бороду. Получился очень даже симпатичный кентавр. У дракона, от такой фантазии, даже цвет лица поменялся.

— Извращенка! — процедил он и отполз подальше. — Значит, милые девы ищут кристалл Мудрости. Хм, слышал о его пропаже, только вряд ли вы его найдете.

— Это еще почему? — возмутилась Аиша.

— Его искали лучшие ищейки магических империй и не нашли. Неужели вы думаете, что вам повезет? Тем более, даже если вы его найдете, что дальше? Думаю, похитители кристалла хорошо защищают его и без армии вам не то, что кристалл забрать, даже посмотреть на него не удастся!

— Ты нас сильно недооцениваешь. — улыбнулась Джамиля.

— Скорее, это вы себя переоцениваете.

— Что же, это уже наши проблемы. — Хайшат поколдовала над моими вещами, приводя их в приличный вид и высушила плащ. — Было приятно познакомиться, но нам пора в путь.

— И вы думаете, что так легко отделаетесь от меня? — Фэн "мило" улыбнулся и поморгал глазками. — Тем более, я давно не был в родных краях. А с приятной компанией и дорога веселей.

Девочки молча переглянулись и пришли к неутешительному выводу, что от дракона им действительно не отделаться. Ну что же, придется терпеть. К тому же, девушки в компании мужчины, не так сильно будут привлекать внимание.

Обширные владения темных эльфов вызывали восхищение и... страх. В отличии от своих светлых родственников, темные отдавали предпочтение не садам, а строениям. Величественные эльфийские замки славились во всех империях, а мастера по камню были уважаемыми и желаемыми гостями в замках правителей. Мы старались обходить стороной населенные пункты, но пройти мимо очередного строения и не полюбоваться им, было трудной задачей. Все постройки были творением искусства, и даже курятники, больше напоминали "постоялые дворы" для птицы. Ближе к вечеру, мы остановились возле одной деревушки. Эльфийки решили сходить туда, чтобы узнать последние новости и пополнить запасы, а я с драконом осталась обустраивать лагерь.

— Ну и как давно ты в изгнании? — спросила я, разводя костер.

Фэн перестал ломать дрова и замер.

— Откуда ты узнала? — напряженным голосом спросил он.

— Когда ты демонстрировал на речке свои прелести, я успела заметить метку на твоей ключице. Черная кобра — такие отпечатки ставят только изгнанникам.

— Обидно, то что надо было, ты не заметила и не оценила, а то что не нужно, разглядела за раз.

— А откуда ты знаешь, что мне нужно, а что нет?

Он тихо подошел ко мне сзади и, обняв за талию и прижал к себе. Я чувствовала его горячее дыхание на шее, и попыталась вырваться, но зря старалась. Он держал меня железной хваткой, стараясь не сделать больно, но и не упустить добычу. Рука в наглом жесте скользнула по бедру, лаская и искушая. По всему телу пробежала горячая волна желания, ударяя в голову не хуже вина.

— Все девушки хотят одного и того же. — прошептал он мне, касаясь губами мочка уха. — Разве тебе не хочется любви и страсти?

Он развернул меня к себе и заглянул в глаза. Свободная рука коснулась щеки, заправляя пряди выбившихся волос за ухо, а потом медленно заскользила по разрезу на груди. Дракон был намного выше меня и больше. В его объятиях я чувствовала себя действительно маленькой девочкой, которая нуждается в защите и заботе.

— Мой удел одиночество. Как бы я не хотела любить и быть любимой, этого никогда не будет. Все, кто будут рядом со мной, рано или поздно погибнут. Так зачем мне лишняя боль и страдания?

— Может потому что именно боль и страдания делают нас сильнее?

— Может, но мне хватает боли других...

Я отстранилась от него, пряча глаза. Смерть и боль, вот мои вечные спутницы. Хотя, скоро все закончится. Это мое последнее путешествие, и как бы я не настраивала себя, я уже никогда не вернусь обратно. Приятные мысли о доме и о деньгах, хоть на время, помогали забыть об этом, но от судьбы не уйдешь...

— Так почему тебя изгнали? — снова спросила я, прерывая затянувшееся молчание.

— Не имею ни малейшего желания говорить об этом. — Фэн снова принялся ломать дрова для костра, а я — готовить ужин.

Хайшат и Джамиля вернулись только через два часа. Они рассказали, что патруль, все-таки засек чужих, но они двинулись за Арамидом и его спутниками, так что нам ничего не грозит. Было решено, что на рассвете, мы отправимся к границам Черных драконов, обходя Дворец темных эльфов через болота Нефелс. Что же, радует, что единственным препятствием на нашем пути могут оказаться орки. Вся остальная нежить старается держаться подальше от этих мест. Видимо, там все-таки есть чудовища и пострашнее.

Утро было холодным и противным. Мелкий дождь, как назойливое насекомое, старался забраться под одежду и замочить нас. К тому же, предстоящий переход не способствовал поднятию настроения. Позавтракав на скорую руку, мы двинулись вдоль полосы леса, который и таковым было трудно назвать. Где-то к середине дня мы добрались до болота.

— Так, — начала инструктировать нас темная эльфийка, — идите за мной, след в след. Не оглядывайтесь по сторонам, даже если услышите свое имя. Это болото погубило слишком много невинных душ, и соответственно кишит призраками. Старайтесь не отставать друг от друга, более чем на два шага. Талиса, ты пойдешь последней.

Я одобрительно кивнула и удобнее перехватила ручку меча. Между деревьев скользили какие-то непонятные силуэты, но я постаралась не обращать на них особого внимания. Лешие — существа безобидные (если вы не собираетесь уничтожать их лес), поэтому волноваться о них не стоит. Джамиля смело двинулась вперед, тщательно проверяя кочки, следом за ней шла принцесса. Фэн шел впереди меня. Со вчерашнего вечера он не проронил ни слова, а сейчас, судя по его напряженным мышцам, обдумывал что-то серьезное.

— Я ослушался приказа. — тихо прошептал он.

Я молчала и ждала продолжения. Он все-таки решил рассказать историю своего изгнания, что же, я хороший слушатель.

— Раньше я был главнокомандующим императорской армии. Войско Черных драконов не знало себе равных по мощи. Мы завоевывали земли нейтральных территорий, подчиняя другие народы. Императрица Кассандра была очень властолюбивой и алчной правительницей, строящей такие коварные и изощренные планы захвата, что противостоять им было просто невозможно. Как-то раз нам было приказано захватить очередные земли, принадлежащие храму Инанны4. Каково же было наше удивление, когда мы обнаружили в храме детей. Девочки, брошенные на произвол судьбы, находили там приют и служили своей богине. Наша императрица заранее знала, что нас ожидает, и пригрозила изгнанием тому, кто ослушается ее приказа. А он был банально прост — захватить и уничтожить. Мы не смогли убить безоружных детей и я приказал войнам покинуть эти земли. Когда моя царица узнала об этом, она изгнала меня из родных земель, как преступника. С тех пор прошло двадцать лет. Я давно хотел вернуться, но не мог...

— Ты жалеешь, что не смог убить детей?

— Я жалею, что не убил императрицу. Я был влюблен в нее и выполнял все приказы беспрекословно, не замечая, сколько жизней забрал просто так. У меня была возможность остановить всю эту жестокость, но я не смог...

— Теперь поздно винить себя. Ты не изменишь прошлого и будешь жить с его призраками. Относись ко всему проще...

— Как можно жить, зная, сколько невинной крови на твоих руках?

— Можно. Я живой пример этому. И...я никогда не жалела о содеянном.

— Никогда... — эхом отозвался он.

Мы двигались очень медленно и тихо, стараясь не тревожить болотных тварей. Вокруг хлюпали трясины, пожирая неосторожных животных, а запах стоял такой...что по сравнению с ним загон с овцами был цветущем садом. Тишина была слишком гнетущей, давя на, и без того, напряженные нервы. Мы уже почти прошли болото, и до кромки леса оставалось пару шагов, как вдруг с западной стороны послышалось рычание и вой, больше напоминающий бульканье. Потом, в сорока метрах от нас, показалась девушка в бордовом бальном платье, изорванном и грязном. Она бежала в нашу сторону, что-то крича и плача. Следом за ней скользили черные тени, рыча и огрызаясь друг на друга. Когда расстояние между девчонкой и нами было не больше десяти метров, одна из тварей прыгнула на нее и вцепилась в горло. Девушка даже не поняла, что случилось, просто упала на землю с разорванной шеей. Другие твари тоже вышли из тени и обступили тело, вырывая из нее куски плоти, и грызя друг друга. Увиденное, заставило меня пожалеть о завтраке, а все содержимое желудка попросилось наружу. Перед нами стояли собаки, вернее что-то похожее на них. Заостренные уши были прижаты к голове, а хвост мотался из стороны в сторону, выражая радость и удовольствие от погони. Огромные зубы без труда разрывали плоть и дробили кости жертвы, но самым отвратительным было то, что на собаках не было шкуры. Просто скелет, обтянутый мышцами. С их "тела" стекала красно-бурая кровь, превращая землю в грязное месиво и разъедая ее. Я мужественно сдержала рвотные порывы, аккуратно доставая мечи из ножен.

— Не шевелись. — одними губами прошептал Фэн, поднимая в воздух несколько огненных шаров.

"Собачки" весело поглощали еду, не обращая на нас никакого внимания. На мгновение вспыхнула надежда, что у нас получится сбежать, но через мгновение потухла с маленьким щелчком. Со стороны зверей раздался какой-то странный звук, больше похожий на скрежет по металлу. Твари расступились, являя нашему взору "милую" картину. Почти обглоданное тело, бывшее несколько минут назад живым человеком, зашевелилось и стало изгибаться под невероятными углами. Ее тело ломалось, связки лопались, орошая и без того мокрую землю, новой кровью. Я закрыла глаза, чтобы не видеть дальнейшего ужаса, но через минут открыла, чтобы увидеть перед собой новое чудовище. Бывшая девушка превратилась в такую же "собачку" и теперь радостно скалилась в нашу сторону.

— Боги, что ЭТО? — прошептала Хайшат, медленно прячась за наши спины.

— Лезь на дерево. — скомандовал Фэн, посылая в самую наглую зверюгу огненный залп. Принцессу долго уговаривать не пришлось, плюнув на все приличия, она как профессиональная обезьянка вскарабкалась на самую верхушку и уставилась на нас. — Не давайте им укусить себя, иначе вас ждет такая же судьба.

Эти слова подействовали как ушат холодной воды, сгоняя отвращение и дурноту. Мы заняли круговую оборону, закрывая спины друг друга и оголили оружие. Оставшиеся после огненной стены "собачки", оказались умнее своих собратьев, потому что вместо прямого нападения, стали кружить вокруг нас, ища слабые места. Первопроходцы кровавого войска получили по железному клинку в головы — с моей стороны, огненные шары от дракона, и стрелы посланные темной эльфийкой. Видимо, псины устали ждать неподатливую еду и двинулись всей массой. Бой был свирепым и кровавым. Мы рубили этих тварей, не щадя своих сил, кое как избегая их зубов, которые щелкали в опасной близости. Казалось, им не было конца. Твари все прибывали и прибывали, оттесняя нас обратно к болоту. Когда за спиной послышался отчетливый хлюп вязкой жижи, я поняла — мы пропали. Отступать было уже некуда, оставалось только два выхода — быть растерзанными этими тварями или утонуть в трясине. Твари кидались на нас со странным остервенением, плюнув на осторожность и идя на таран. Но неожиданно ситуация кардинально изменилась. Псы резко замерли, а потом, повизгивая, быстро двинулись обратно в лес. Честно говоря, когда я обернулась на странный звук, у меня было такое же желание... В нескольких метрах от нас, над водой, возвышалась гигантская змеиная морда. Ядовито-зеленые глаза с черными вертикальными прорезями плотоядно наблюдали за "добычей", решая кого проще поймать: оставшихся на берегу собачек или людей с мечами. Видимо, собаки были аппетитней, потому что "морда" двинулась в их сторону и одним простым движением слизала пять тварей. Оставшиеся три попытались скрыться в лесу, но безуспешно. Из воды вынырнули три тонкие щупальца и схватив "собак" просто засосали их, в отверстия напоминавшие присоски. Раздался противный шмякающий звук и треск костей, а из отверстия в щупальцах потекла кровь. Я как завороженная стояла и наблюдала, как эта тварь, пожирала свою добычу, довольно щуря глаза. Заглядевшись, я даже пропустила момент, когда эта мерзкая тварь схватила меня за ногу и потащила к воде. Реакция моего тела была быстрее мыслей, я просто рубанула по щупальце мечом и стала отползать к берегу. Ногу обожгла страшная боль, словно миллион тонких иголочек разом всадили в мою кожу, предварительно раскалив их. Прикусив губы до крови, чтобы не закричать, я стала стягивать с себя остатки щупальца. Из раны хлынула кровь, а отброшенный в сторону кусок плоти щелкнул сотней маленьких зубчиков и пополз к воде. Водная мерзость даже не заметила потерю кусочка конечности и продолжила сладостно хрустеть добычей.