Темный Валентин. Путь Познания

Все-таки иногда очень приятно поменять климат проживания. А то меня, честно говоря, уже порядком достали постоянные холода острова Ледяного Пламени...

Впрочем, моей радости орки не разделяли — им, привыкшим к холодам, на этом тропическом острове было слишком жарко. Да к тому же я запретил снимать с себя легкие кожаные доспехи, в которые мы были облачены, опасаясь напороться на какую-нибудь местную ядовитую гадость или растение. А в том, что они здесь присутствовали, я не сомневался — одна из прихваченных мною книг была посвящена именно растениям местных островов. Хотя я и смог слегка облегчить их участь, нацарапав на каждой куртке по паре охлаждающих рун. Ничего особенного или мощного, но на несколько часов должно было хватить... Да и то, что мы двигались вдоль русла небольшой пресной речушки, могло хоть немного облегчить наш путь. Главное, чтобы здесь не водились крокодилы или их аналоги...

Кстати, о цветочках. В том смысле, что хоть с магией я уже более-менее в некоторых аспектах разобрался, но вот, например, с некоторыми дисциплинами, так сказать, профильными — у меня образовались некоторые сложности. А именно — по части целительства и в основном по зельеварению. Если с артефакторикой все было более-менее понятно — руническая система очень напоминала по своим принципам программирование, — то с варкой зелий, как я уже говорил, были проблемы. А все дело в том, что я никак не мог осознать, как, например, эта бурда, в которой намешано всякой гадости вроде перьев черного петуха и усов зеленоглазого кота, позволяет видеть в темноте... Ну не мог, и все. А это, как оказывается, было одним из главных условий. Короче говоря, даже шаманство Рунга было мне ближе. Вот ведь незадача...

Параллельно с этими размышлениями я старался не упустить ничего важного вокруг... Впрочем, если тут есть какая-нибудь опасность, то охотники ее быстрее обнаружат: у них умения на это и заточены. И то, что местность и растительность другая, мало что меняет.

Прошло уже пять часов, как мы продвигались в глубь острова. Пока ничего сверхопасного, кроме нескольких видов ядовитых растений и пары перегревшихся на солнце и оттого совсем одуревших змей, кидающихся в ноги (защищенные толстой кожей ботинок и штанов), не обнаружили.

Буран флегматично трусил рядом, преспокойно уклоняясь от пресмыкающихся, которые выбирали его своей целью. Честно говоря, я постоянно удивляюсь поведению своего питомца — уж очень оно... разумное. Совсем не такое, какое должно быть у неразумного, пускай и сообразительного животного. Совсем не такое... Тест Тьюринга ему сделать, что ли?

— Привал! — скомандовал я, когда мы добрались до небольшого, где-то в десять метров высоты, водопада.

Вскоре ко мне подошел старший из отряда — Джехар, которого я давно про себя переименовал в Джокера. Впрочем, когда я случайно обмолвился при нем, он сначала расспросил, каким это нехорошим словом его называет шаман, после чего с большим удовольствием стал откликаться на новое имя.

— Коган, уже темнеет, пора либо возвращаться, либо искать место для ночлега.

Я несколько минут сидел молча, обдумывая варианты, после чего согласно кивнул:

— Как парни отдохнут — поднимаемся наверх и там выбираем подходящее место. А то не хочу быть в простреливаемой зоне — если здесь есть туземцы, то сверху они нас положат в два счета...

— Может, тогда лучше вернутся в лагерь? — неуверенно предложил Джокер.

— Не-а. Мы слишком далеко отошли — возвращаться будем по темноте, а это верная смерть для кого-нибудь из отряда. Либо на змею во тьме напоремся, либо кто-то упадет, — а ты видел количество ядовитых растений, пока мы шли сюда. Лучше уж переночевать здесь... Кто знает, может, никаких туземцев и нет — остров ведь довольно-таки неприступен и на него сложно попасть... Это у меня, считай, паранойя от прочитанных когда-то книг о всяких странниках... Но охрану выставить надо будет все равно — паранойя паранойей, но как минимум диких зверей никто не отменял...

Ближе к утру меня разбудил Джокер — была моя очередь заступать на дежурство.

Поплескав холодной воды из речушки на лицо, я более-менее пришел в себя. После этого, взобравшись на ближайшее дерево, устроился поудобней и замер. Благо одежда была выкрашена по всем правилам камуфляжного дела, а потому вероятность моего обнаружения была минимальна. В каждой руке у меня покоилось по пистолю. Буран тут же перебрался к стволу, но взбираться не стал.

Я же, внимательно следя за окружающими нас джунглями, думал на более отвлеченные темы.

В основном мои мысли крутились вокруг того, что делать дальше.

Я имею в виду не то, как вернуться домой, — этого я не хочу и не вижу необходимости. А о том, что именно делать: ведь клан Ледяного Пламени стал для меня родным, а значит, надо позаботиться об его благополучии. А пиратство, несмотря на свою прибыльность, довольно-таки рисковое мероприятие.

От размышлений на тему 'что же делать?' меня отвлек тихий рык Бурана. Мое внимание тут же переключилось на окружающую меня действительность.

А действительность была таковой — нас тихо и незаметно окружали. Причем окружающих я смог обнаружить лишь благодаря тому, что все же выучил заклинание Истинного Зрения, несмотря на то что для меня звуковые заклинания довольно неудобны и бредовы. Ведь как это набор звуков может вызывать что-то сверхъестественное? Все-таки привычки родного мира никак не хотят из меня выветриваться, и это при том, что я сам являюсь магом, хоть и не обученным...

Е-мое... Если это не гоблины — тогда я сам гоблин...

И действительно, невысокие (где-то метр с кепкой) крепыши тихо и бесшумно занимали выгодные для них позиции. В руках короткие копья с костяными наконечниками. Сами они были зеленого цвета, который, как я с удивлением понял, постоянно менялся на другой оттенок.

'Блин! Да они еще и хамелеоны!' — Мне сильно поплохело. Ведь более опасного диверсанта трудно придумать.

Одежды на них не было. Хотя если судить по косвенным признакам, таким как следы от какой-то веревки на бедрах, — можно думать, что они ее специально сняли, чтобы она их не демаскировала. Это я смог разглядеть лишь благодаря Истинному Зрению...

Мозг начал в экстренном порядке высчитывать — что же, собственно, предпринять? Ведь их намного больше, чем нас. Это раз. Во-вторых — орки Истинного Зрения не имеют. А это значит, даже если мы начнем стрелять, большая часть пуль уйдет в молоко. Это два. И в-третьих — нас могут тупо закидать копьями с расстояния. И то, что у меня, как и у каждого в отряде, по два пистоля, мало что изменит. Здесь нужен пулемет чтобы хоть как-то сравнять счет... Даже мой пистолет-артефакт мало чем здесь поможет...

А потому первое, что я сделал, — это дал Бурану незаметный знак, присовокупив к нему ментальный посыл. Хорошо, хоть моих знаний на такое хватает. Грауд флегматично встал и поплелся к Джокеру, рядом с которым и улегся, при этом придавив оному руку...

Надо отдать должное орку. Он даже ухом не повел. Мне сначала показалось, что он вообще еще не проснулся. Но через минуту тот вроде как во сне переменил позу. Теперь мы встретились взглядами.

Я тут же выдал серию условных знаков, которые разучили обе команды кораблей еще в пути. Все-таки то, что я играл в страйкбол, дало свои результаты — язык жестов для бойцов теперь знали все. И можно было общаться незаметно для противника.

Символы приблизительно значили следующее: противник, много, круг, не видно, сложная цель.

Джокер согласно смежил глаза. Последовал символ: указания?

Я задумался.

Так, что мы имеем? Гоблины, хамелеоны... Тьфу, не то. Надо смотреть не на физиологию, а на психологию.

Итак, что мы имеем? А имеем мы, скорей всего, классических туземцев, которые не то что огнестрельного оружия не видели, но и нормальной магии, хотя она является нормой для этого мира. Хм... Ну шаман должен быть — они всегда есть, но что-то мне подсказывает, что это не повелитель духов, как тот же Рунг. А скорей всего... тотемичный? Логичнее всего — с каким-то духом местной чащи легче договориться, чем подчинить его себе. Об этом также говорит то, что у местных костяные наконечники, а не железные. Дух просто не позволяет вести разработку местных ресурсов. А в том, что они здесь есть, я не сомневался. Я хоть и необученный, но кое-какие заклинания знаю — например, Эхо Земли — что-то вроде сонара для суши. Конечно, не в моих силах пока еще точно определить месторасположение того или иного минерала. Но вот определить, есть ли они вообще, — уже могу. И вот что я скажу: их здесь прилично. Причем в нескольких местах они прямо на поверхность выходят...

Тьфу, опять в дебри размышлений полез... Ладно, есть идея. Осталось ее опробовать...

К моменту, когда я принял решение, весь отряд уже только изображал из себя спящих. А потому я тут же выдал очередную серию символов: все, один заряд, шум, небо.

На минуту орки зависли, пытаясь перевести все на нормальный язык. А уж когда поняли...

...По моей команде все орки вскочили на ноги. Буран же, находящийся в центре лагеря, тут же взревел на полные легкие. Ему вторил рев луженых глоток самих орков. А потом... Потом раздались выстрелы вверх. Прозвучало всего семь выстрелов. Но и этого хватило для того, чтобы гоблины тут же сорвались с места в карьер... и побежали прочь от ужасных пришельцев, мечущих гром и молнии.

Впрочем, я на это не обращал внимания — у меня была своя задача. Все-таки не зря я всегда был снайпером в нашей команде. Даже из своего пистолета-артефакта смог попасть по быстро движущейся мишени. Хотя ведь на меня было все еще наложено Истинное Зрение, а это хороший заменитель не только оптики, но и в какой-то мере корректировщика. Так что маленькая железная пулька попала туда, куда я и хотел: последнему из бегущих гоблинов в икру правой ноги. И тот тут же кубарем полетел вперед, приложившись лбом о ближайшее дерево на своем пути.

Два орка тут же метнулись в указанном мною направлении, скрутили бессознательного гоблина и так же быстро вернулись.

— Быстро собираемся и уходим, — скомандовал я, соскакивая с дерева. — Когда добегут до своего селения, они наверняка получат втык от шамана или вождя. Если же до селения далеко — они сами со временем прекратят бегство и вернутся, чтобы отомстить за свое унижение...

Все согласно покивали, соглашаясь с моими размышлениями. Так что через пять минут лагерь был свернут, и мы, быстро спустившись со скалы (альпинистское снаряжение долго вызывало удивление у орков, но теперь они оценили все его преимущества), в быстром темпе потрусили назад, в главный лагерь.

Пленного гоблина по очереди нес каждый из отряда, чтобы зря не терять сил...

...Когда же прибыли в главный лагерь, мы узнали, что и здесь побывали гоблины. О чем свидетельствовала горка зеленокожих тел, сваленных в сторонке.

К моему величайшему облегчению, наши потери исчислялись пятеркой раненых орков. Да и тех Рунг обещал в ближайшее время поставить на ноги.

Немного передохнув, я тут же созвал полевой совет:

— Значит, так — на острове, как мы уже узнали, есть разумные. В связи с этим придется скорректировать наши планы. Но не более...

— И что же мы будем делать с этими зеленявками? — поинтересовался Гар. — Они довольно опасные противники. По крайней мере, в джунглях преимущество будет на их стороне. — Остальные присутствующие согласно кивнули.

— Да, это так, — признал я правдивость его слов. — А потому нам нужно договориться с ними. Или, в крайнем случае, уничтожить их предводителей. Думаю, если умрут шаман и вождь, — остальных можно будет приставить к делу... Как мне кажется, несколько боевых отрядов из малозаметных убийц нам бы пригодились...

— А почему ты думаешь, что у них есть шаман? — задал логический вопрос Рил.

Я выложил свои умозаключения, сделанные раньше. Рунг согласно покивал, после чего добавил:

— Кроме того, охотники нашли недалеко от лагеря несколько малых схронов, где находились вещи гоблинов. Так вот среди них было несколько слабеньких амулетов. Ничего особенного... Но факт уже говорит сам за себя...

— Ясно... Так каковы наши действия? — Кирн, как настоящий воин, больше интересовался тем, что предстоит сделать ему, а не такими расплывчатыми, по его мнению, размышлениями, которые не дают никакой толковой задачи.

— Ладно, значит, мы поступим так...

Глава 12. О полезности магии в бою и агрессивных переговорах

Атака гоблинов произошла, как я и предполагал, ночью.

Хотя по-другому и быть-то не могло. Ведь это вам все-таки не земные спецотряды. Даже местные, с позволения сказать, вояки действуют очень уж прямолинейно. А где же удар отравленным кинжалом в спину, где стража, удавленная на посту диверсантами?.. Подобное здесь почему-то присутствует лишь в дворцовых интригах. Бред! В тех же книгах по военному делу, что я обнаружил в библиотеке цитадели, ничего подобного не было написано... Ну разве что кроме упоминания тактики эльфов — выстрелил и убежал, да по дороге 'отступления' поставил парочку ловушек.

Единственная причина, отчего, по-моему, эта тактика не была толком перенята у ушастиков, — то, что любую ловушку эльфы чуют на огромном расстоянии, это как-то связано с их природной магией.

Но все же почему не использовать данную тактику против других рас? Единственным объяснением может быть лишь 'благородность' сражения с противником лоб в лоб.

По мне — сущий бред!

Есть очень хорошая книга — 'Об искусстве войны' называется. В свое время я, как порядочный начинающий милитарист, ее немного полистал... Не то чтобы от корки до корки заучивал, но парочку полезных для себя советов взял на заметку.

Однако что-то я отклонился от главной темы — прямолинейности атаки дикарей. Вместо того чтобы выждать пару дней, по ночам обстреливая лагерь издалека, и напасть лишь тогда, когда у противника начнут сдавать нервы, — они устроили массированную атаку на наш лагерь в эту же ночь.

Впрочем, их незнание тактики сейчас было нам на руку.

Ну, так вот, когда гоблины, обстреляв лагерь из своих коротких луков и духовых трубок, высыпали всей честной компанией на пляж для ближнего боя, — их ждал очень неприятный сюрприз. Сюрприз в виде помеси некоего подобия деревянного форта и окопа. Только очень маленького. Стены которого были не чем иным, как нашими шлюпками, которые к тому же были заполнены песком. Также нестандартность 'форта-окопа' была в том, что они имел огромную крышу с далеко выступающим карнизом. А все благодаря тому, что после неприятного 'подарка' от эльфа-полукровки я приказал держать запас ростовых щитов на борту каждого корабля. Это и позволило нам не опасаться снарядов, выпущенных навесом...

Ну, а те снаряды, что были выпущены более-менее по прямой, приняли на себя два десятка манекенов, скрученных из подручных средств и облаченных в запасные комплекты кожаной брони. И над которыми дополнительно в прямом смысле слова пошаманил Рунг для усиления их схожести с живыми существами...

К тому же форт гоблины смогли заметить лишь с небольшого расстояния, в чем была наша с Рунгом заслуга. Несколько зелий, которые мне все же давались в изготовлении, парочка заклинаний старого шамана да плюс изготовленный общими усилиями артефакт — позволили нам укутать форт слабеньким, но вполне достаточным в безлунной ночи отводом взгляда.