Темный Валентин. Путь Познания

— Слушай, я не могу понять, зачем нужны такие украшения, — пожаловался как-то Шашер.

— Ну, вот скажи, если методично уничтожать, например, лосей, как скоро они исчезнут с острова? Тут то же самое — зачем убивать курицу, несущую если не золотые, то уж точно очень вкусные яйца? Легче просто их отобрать и оставить ее в покое до следующего раза.

— А как же то, что ты говорил о сохранении тайны нашего оружия?

— На вот, держи, — сунул я ему в руки небольшой медальон. Он удивленно покрутил его в руках. — Нажми на квадрат в центре, — посоветовал я. Когда он это сделал — его очертания вдруг изменились, и теперь рядом со мной на крыльце сидел огромный широкоплечий черт, одетый как вождь. Когда он увидел свое отражение в своем же мече, его глаза сделали попытку переместиться куда-то в район макушки. — Простой, хоть и требующий терпения и внимательности для создания амулет личины, — прокомментировал я. — Энергии хватит на пять часов, после чего придется перезаряжать... Конечно, против мага — штука малоэффективная, но против простой матросни — очень даже... Как ты думаешь, орков в демонах признают?

В ответ он заржал. Я тоже к нему присоединился.

— М-да... Хитер ты, брат-шаман. Что ни говори, а хитер...

На следующий день мы пошли на наш новый промысел... Эк я завернул!

— Коган! — подскочил ко мне Кирн. С того времени, как я только ступил на борт корабля, ко мне обращались именно так. — Корабль на горизонте, на восемь часов, — нововведение ориентации по принципу часовых стрелок, как это делалось на Земле, я ввел из-за его простоты. А также от лени и чтобы хоть чем-то занять команду, так как в море мы болтались уже двенадцать дней. Я кивнул парню, после чего скомандовал:

— Рулевой, лево руля на восемь часов! Абордажной команде и пушечному расчету приготовиться!

Тут же все забегали-засуетились. Тем временем наш кораблик довольно резво развернулся и на всех парусах двинулся к своей добыче.

Нам в очередной раз повезло — ветер был благоприятным, а потому всего за полтора часа мы настигли корабль. Тот, в общем-то, не особенно и пытался удирать — видимо, не понял, кто мы... Да и откуда?

Размером он был раза в полтора больше нашего.

Когда уже можно было различить фигурки на корабле, я приказал команде активировать амулеты.

И теперь по палубе бегали не орки, а настоящие демоны. Причем я сделал несколько модификаций амулета, так что команда состояла из нескольких видов монстриков.

Абордажная команда, теперь похожая на двухметровых бескрылых демонов, но с внушительными витыми рогами, всем своим видом заставляла несколько раз подумать, прежде чем лезть с такими красавцами в драку. Пушечный расчет теперь поголовно состоял из красных чертей с жутко ехидными мордами. Остальные члены команды выглядели неким гибридом пауков и ящериц — такие шестирукие, хвостатые существа с черной лоснящейся шкурой и немигающими алыми глазами. А себе, как когану и капитану в одном лице, я выбрал личину классического высшего демона. По крайней мере, такого, как сам его себе представлял. Темно-фиолетовая чешуя, два метра росту, пара рогов, длинный хвост с шипами на конце, когти-клинки на руках, огромные драконьи крылья за спиной, тьма вместо глаз, пылающие призрачным синим пламенем волосы и длинные клыки, выпирающие из-под верхней губы. Антураж дополнял мой 'костяной' доспех.

Все замерли в ожидании сближения.

И вот когда нас рассмотрели — мы услышали испуганные и истеричные вопли команды с преследуемого корабля.

Что ж, пора продолжить спектакль. Я взял в руки рупор, на котором мерцали руны усиления звука:

— Опустите паруса и приготовьтесь к приему абордажной команды, — властно прозвучал мой голос над просторами океана.

Правда, это мало подействовало, и по нас тут же выстрелили из стационарного арбалета. К их счастью, промахнулись, и стрела пролетела над палубой, никого при этом не зацепив.

Тут я вспомнил название нашего корабля и неприлично заржал. Мой, извиняюсь, ржач тут же подхватила и остальная команда.

— Рил, — сказал я отсмеявшись. — Сделай так, чтобы арбалет нам больше не мешал.

Тот молча принялся за наводку. Молча потому, что я запретил кому-либо говорить без особой нужды, пока мы вблизи от другого корабля: не хватало еще, чтобы к уже настоящим чертям полетела все легенда.

Вот наконец гаркнула пушка, и в сторону корабля устремилось ядро. Оно попало точно в цель, разворотив как арбалет, так и надстройку, на которой тот стоял. Представляю, как они удивятся (если выживут, а то они что-то постоянно нас игнорируют), когда рассмотрят само ядро: я просто не смог удержался от пакости, и теперь все ядра были выкрашены в желтый цвет и имели веселые и ехидные одновременно рожицы. Смайлики, гы-гы...

Переполох на корабле усилился.

И тут произошло неприятное событие — со стороны 'торгаша' (а это был именно он) к нам прилетела белая стрела. И один из абордажной команды тут же рухнул как подкошенный.

— Ложись! — рявкнул я, сам подавая пример.

Уж кто использовал белые стрелы, я знал. Читал. И это, естественно, эльфы. Блин. Влипли... Хотя...

— Пушки, перебейте им мачты, после чего заряжайте картечью! Этому кораблю — кранты!

Орки яростно оскалились.

Слитный рявк трех пушек — и вот одна из двух мачт медленно падает набок. Во вторую, к сожалению, не попали, но и разнесенная капитанская каюта — тоже неплохой результат.

Перезарядка стоила нам двоих раненых в плечо и еще одного убитого. Я медленно зверел...

Хорошо, хоть та часть палубы, где находился штурвал, у нас была защищена довольно высокой цельной стенкой, что позволило относительно нормально управлять кораблем.

— Пли! — гаркнул я, когда мы вышли на оптимальное расстояние выстрела.

Картечь легла красиво — больше двух третей команды как не бывало. А половина уцелевших была ранена.

Надеюсь, эльфа тоже положило, злорадно подумал я, после чего аккуратно выглянул. Хм... Сопротивления больше не заметно...

— Абордажная команда! Ваш выход! И если эта сволочь длинноухая жива — тащите его ко мне, — буркнул я напоследок.

Этот абордаж я провел на борту своего корабля. Не знаю почему, но мне было паршиво на душе — наверное, из-за утраты товарищей. Не привык я все-таки терять близких...

Орки никого не щадили, и через десять минут корабль был наш.

Эльфа нашли мертвым — его убила картечь. Точнее, это был полукровка, как мне объяснил один из старших орков, которому доводилось биться с этим народом... Некоторое время я смотрел на утонченное, с правильными линиями лицо и никак не мог отделаться от мысли, что где-то его видел... Но после некоторых раздумий плюнул на это дело и напомнил себе, что я не на Земле и что видел здесь только орков.

На этот раз улов оказался хоть и богатым, но слегка необычным. В основном корабль вез красивые и, несомненно, дорогие ковры. Конечно, там были и другие предметы — например, нашли хитро спрятанный в стене узкий ящик с отменным оружием.

И пока все это перетаскивалось на наш борт, я занимался лечением раненых. Стрелы были вынуты относительно легко, после чего мне пришлось выложиться почти до донышка своих сил, чтобы заставить срастись края раны, — как оказалось, стрелы были обработаны каким-то ядом, не дающим сворачиваться крови.

После этого покореженный корабль был спален вместе с телами орков, как того требует обычай: предать огню павшего воина.

Возвращались мы с победой, хотя и с грустью: нелегко терять товарищей. Но оркам в этом плане было легче — они воины фактически с самого детства и наверняка и не такое переживали... Но я еще не стал орком полностью...

'Нюня! — разозлился на себя. — Тебя назвали братом, назначили коганом, признали воином! А потому кончай истерить, встал и пошел помянуть павших товарищей. После чего сделай все возможное, чтобы подобного больше не происходило!'

Встав рывком с кресла, я покинул капитанскую каюту. Приказал ближайшему матросу принести ящик выпивки. Когда это было выполнено, я взял одну из бутылок и, поднявшись на верхний мостик, повернулся к собравшейся команде.

Никаких речей я не заготавливал и не собирался толкать. Я просто поднял бутылку с выпивкой над головой и провозгласил:

— За павших братьев, — после чего изрядно отхлебнул из горла. Все молча поддержали меня...

...Домой мы вернулись через две недели. При входе в лагуну — дали приветственный залп.

К этому времени я уже оклемался и вел себя как и раньше. И лишь в зеркале, на дне серых глаз я то и дело замечал маленькие, острые, как сталь, льдинки.

На этот раз наш 'Веселый Демон' причалил к недавно перестроенному причалу, который только начинали менять, когда мы отплывали.

Радость от нашего очередного удачного дела затмила утрату членов экипажа.

А потому вечером был пир. Даже так: ПИР.

В этот вечер и ночь я вместе с орками напился вдрызг и потому домой возвращался на плечах своих орочек. Те на удивление ничего плохого на следующий день про это не сказали и даже не намекнули. Честно говоря, странно.

— Ты даешь нам кров, подарки, ласку... Ты имеешь право на отдых, — усмехнулась на мой вопрос Рана. — Нам, можно сказать, повезло — некоторые орки своих жен бьют... Или почти не просыхают.

— Не, бьют, да? — хмыкнул я, после чего смачно шлепнул девушку пониже спины. Та взвизгнула, и...

И до вечера я не выбирался из постели.

Все-таки в чем-то мне положительно везет...

Глава 9. Не рой другому яму...

— Валент! — без стука ввалился ко мне Кирн. Я удивленно приподнялся на кровати, стараясь не зацепить сладко спавшую Рану.

— Потише ты, — прошипел я. — Чего надо?

— Ну... там это... — замялся сбитый с толку орк. — Там драккар Огненной Горы приплыл, — наконец выдал он.

— И что? — не сообразил я.

— Так ты же шаман! — удивился в свою очередь Кирн.

Тьфу ты, точно! Буркнув, что сейчас буду, я начал собираться.

Тут я слегка тормознул... Что, спрашивается, надеть, чтобы меня не посчитали трусом или выскочкой? Ведь уже моя непринадлежность к оркам может вызвать проблемы... М-дя...

После некоторого раздумья я надел простые черные кожаные брюки и такую же куртку, любовно пошитые орочками. К ним добавил свои военные ботинки — несмотря на прошедшее время, они почти не пострадали — частично из-за того что на их язычках я вышил соответствующие руны, а частично из-за бережного ношения. Сверху на это надел наручи и поножи, а также теплый темный плащ. Сзади на пояс повесил десантный нож, на правое бедро — вновь заряженный пистолет, с другой стороны, после раздумий, я прикрепил полутораручник. В довершение своего одеяния повесил плоскую сумку, похожую на ту, в которых на Земле таскают ноутбуки, только меньшего размера, — в ней у меня покоилось около двух десятков пузырьков с разными зельями. В том числе специально изготовленные пять маленьких бутылочек с перегородкой внутри — самодельные гранаты из взрывного зелья и его катализатора.

Решив, что таким образом готов если не победить, то хотя бы отбиться на первых порах, я покинул дом.

На улице меня поджидали Кирн вместе с Рилом. Я удивленно посмотрел на второго — странно, почему это и он не ворвался ко мне в дом? Кажется, этот вопрос я задал вслух.

— А я не дурак ломиться к шаману, если тот спит. Жить охота. Я вообще удивляюсь, почему это Кирн покинул твой дом самостоятельно или хотя бы без рогов на своем не шибко умном лбу...

Указанный покраснел. Хм...

— Ладно, пошли, посмотрим на этот ваш клан Огненной Горы, — оборвал я Рила, тем самым вынуждая прекратить подначивать товарища. Тот благодарно глянул на меня...

Пока мы шли к центральной площади, по дороге никого не встретили. Я начал слегка нервничать.

Наконец добрались до цели. На площади было много наших орков. Прибывший же клан вместе с нашим вождем и его ближайшим окружением находились в пиршественном зале, где женщины сноровисто накрывали на стол.

Когда мы вошли, в зале воцарилась мертвая тишина. Все смотрели на меня. Первое мгновение я, честно говоря, растерялся. Но потом плюнул и решил — будь что будет — и спокойно прошествовал на свое место рядом с Шашером.

Мои действия, на удивление, всех успокоили, и на меня теперь посматривали лишь с интересом, без какой-либо ненависти...

Наконец внесли последние блюда, и мы начали есть.

Все время я ловил на себе заинтересованные взгляды, как вдруг ощутил более изучающий, что ли, чем до этого. Пошарив вокруг взглядом, нашел и его обладателя. Это, несомненно, был шаман.

Он был довольно стар, а это говорило не только об уме, но и о живучести. А значит, и хитрости. С таким надо держать пистолет снятым с предохранителя. Одет он был в некое подобие балахона ярко-красного цвета, расшитого всякими украшениями, бисером и перьями.

Я приподнял кубок, салютуя и при этом спокойно смотря ему в глаза. Он легонько усмехнулся и вежливо кивнул в ответ, приподнимая и свой бокал.

Что ж, с этой стороны ожидать опасности пока не стоит. Определяющее слово — 'пока'. И было бы хорошо изменить его на 'никогда'.

Надо бы разузнать, чего это, собственно, они сюда приплыли. А потому я стал прислушиваться к разговору вождей.

Ага... они узнали, что нас наконец покинул 'ледяной демон', и теперь предлагают совместный поход. Чтобы, типа, помочь ослабевшим собратьям накопить жирку...

Значит, они знали, что на самом деле здесь происходит. Значит... Значит, не все так просто. И поход этот обещает быть проблемным... Это плохо...

С другой же стороны — они ничего не знают о наших удачных походах, а в частности о 'Веселом Демоне', который надежно спрятан в небольшой затоке в стороне от того места, где чаще всего швартовались орки... А это уже плюс...

Но вопрос в том, что с этим всем делать!

Хм... А как насчет этого?..

— Соглашайся, — шепнул я Шашеру на ухо. — Только с условием, что на наших драккарах поплывут только наши орки.

Вождь удивленно посмотрел на меня, но все же кивнул.

Теперь осталось только отдать несколько распоряжений. Главное из которых — чтобы на наши драккары незаметно перетащили пушки. А также можно еще переговорить с Фаргаком — думаю, вместе со своими учениками сделать за ночь десяток пистолей он сможет. Качество здесь не главное. Главное, чтобы в них можно было зарядить картечь и хоть один раз выстрелить.

А потому я постарался незаметно скрыться с набирающего обороты пира.

К сожалению, мне этого не удалось. У самого выхода меня смог перехватить пришлый шаман.

Эх... Прибить бы тебя где-нибудь в темном уголочке, с грустью подумал я. Но внешне этого никак не проявил.

— Мы еще не знакомы, — тем временем начал пожилой орк. — Меня зовут Рунг, и я являюсь шаманом клана Огненной Горы.

— Это большая честь для меня, — вежливо кивнул я. — Друзья зовут меня Валент, и я являюсь шаманом клана Ледяного Пламени.

— Знаешь, друг мой молодой, — заговорил он через минуту, когда я уже собрался было развернуться и двинуться дальше. — Я, признаться, сильно удивился, когда увидел человека на этом острове... И позволь полюбопытствовать — где старый шаман Рольго, что был до тебя?