Кто сказал, что смертельная игра это хорошо?

Девушек замерла, согласно кивнула, и неожиданно тихо сказала: — Каору... Если этот или любой следующий рейд провалится — в первую очередь спасайся сам. Ты слишком ценен для гильдии.

Меня разобрал смех. Она буквально на секунду опередила меня — я хотел сказать то же самое. Изменив "Каору" на "Асуна", разумеется. Правда, в её рассуждения закралась ошибка из-за недостатка данных, но посвящать её в свои перспективы я не собираюсь. Не в ближайшие три месяца, по крайней мере.

— Нет. Ты ценнее. — девушка попыталась что-то сказать, но я не дал. — Ты и, в чуть меньшей степени, Кирито — надежда на прохождение Анкрайда. Можно натаскать сколько угодно танков и дамагеров, можно завалить боссов трупами, создавая под угрозой смерти группы по сто человек, но таланта это не заменит. Все, что сделал я, смог бы практически любой. То, что делаешь ты — можешь только ты. Найти мне замену будет не слишком просто, но и не сложно. Тебе — невозможно. Так что в первую очередь спасайся сама, даже если вся остальная группа гарантированно погибнет. — я действительно уверен в том, что говорю. Жизнь Асуны гораздо ценнее моей, даже если не принимать во внимание мой... ограниченный срок эксплуатации.

— Гм. Не хочу прерывать ваше свидание, но осталось три сколопендры. — Эгиль как всегда в своём репертуаре. А ведь действительно, с какой-то стороны наши слова можно принять за замаскированный любовный треп. Вот только мы на полном серьезе определяли, кому выживать, а кому оставаться умирать в случае чего.

Асуна, к слову, ожидаемо покраснела. Ещё бы — для молодой девушки, выросшей в строгой обстановке традиционной женской школы(а иной она заканчивать не могла, с её то речью и повадками), любой намёк на отношения должен быть крайне смущающ.

— Тогда выдвигаемся.

Построение было заранее определено и отработано, так что пасторальный луг буквально за пару секунд оказался занят бронированными людьми. Кирито как раз добил последнюю многоножку, и со все так же вгоняющим в дрожь шипением из под земли вырвался сколопендроморф. Бой начался.

И сразу же составил проблему — несмотря на то, что все отрабатывали бой с многоножками, ребята оказались не готовы к рывку твари — и поплатились за это просевшим до желтой зоны хп и тридцатисекундным оглушением. Первую линию разметало, но ситуацию спас Кирито, врубившись в предположительную шею монстра, что заставило его уйти под землю.

— B, МЕНЯЙТЕСЬ! — находясь под впечатлением от неудачного начала, группа Эгиля замешкалась, и их пришлось подгонять криком.

Снова вырвавшийся из-под земли моб рванулся к группе, но на середине движения получил ещё один удар в шею, теперь от Асуны. Из-за этого его специальный приём сорвался, и я смог без особых проблем принять его встречным рывком, впечатавшись в морду всем телом и щитом. После того, как навык был насильно прерван, тот, кто его использовал получает откат от системы — обездвиженость или оглушение на несколько секунд. Именно это и была причина, из-за которой я никогда не рисковал использовать что-то кроме рывка. Оглушенный танк — мертвый танк.

Тем временем выработалась своеобразная тактика. Танки удерживают линию, привлекая внимание моба, а двойка дамагеров старается нанести как можно больше урона за те мгновения, что тварь появляется на поверхности. С боем со Злым Клыком это не имело почти ничего общего, вместо долгой рубки — бей и беги с обеих сторон. Животное, что с него взять. От меня даже не требовалось особенное командование — так, иногда предупреждать о специальных атаках. Единственным, что доставляло проблемы, были лужи яда, существенно ограничивающие возможность для манёвра.

Здоровье твари понемногу падало, и на верхнем сегменте появилась большая трещина — то, зачем мы пришли. Главное — дать дамагерам отколоть кусок хитина, и можно с чистой совестью сваливать. Когда от первой линии здоровья босса осталась треть — Кирито ударил своим коронным "Воздушным взрывом", буквально доломав сегмент чешуи. В иных случаях это было бы самоубийством, ведь сколопендраморф успел бы укусить обездвиженного парня, но я успел переагрить тварь.

— Отступаем! А — первые! — по плану первыми должны были уйти игроки с наименьшим количеством здоровья, но получилось так, что у всех оказалось примерно одинаковое его количество — в желтой зоне. Так что пришлось импровизировать.

Луг был буквально залит ядом, так что сбежать оказалось куда сложнее, чем скомандовать это. А тут ещё начали воскресать убитые ранее сколопендры... Но мы справились. С трудом, матом, но спустя пару минут рядом со сколопендроморфом осталась только наша троица. А потом ушли и мы — хотя для того, чтобы держаться на хотя бы примерно схожей скорости драпа мне пришлось снова выбросить все вещи из инвентаря.

Спустя полчаса мы вернулись в Урбус, порядочно измочаленные.

— Поздравляю, друзья, это победа. Теперь я закончу с маслом, и послезавтра пойдём на босса ещё раз. Надеюсь, все извлекли из сегодняшнего боя полезный опыт, и сегодня его тщательно проанализируют. Можете отдыхать. — ребята разошлись, подшучивая и улыбаясь. Ещё бы — адреналин кончился, и наступила эйфория. Готов поспорить, через час расползутся по постелям, иначе вырубятся прямо за стойкой. В таких случаях алкоголь работает хуже простого сна.

— Нам нужно своё гильдейское помещение для сна и сборов. Пусть даже не таверна, просто пара комнат. — а нет, не все разошлись.

— На третьем уровне, после регистрации гильдии, появлялся такая возможность. К тому же появится обязательные членские взносы, так что можно будет не беспокоится об оплате. Но это все лирика. Хочешь составить мне компанию? — хочет посмотреть на варку масла. Иначе зачем ещё ей оставаться тут? Даже Кирито уже свалил.

— Пожалуй. С тебя десерт. — Э?

— Погоди, я думал у тебя есть какие-то рабочие вопросы... — меня оборвали.

— Уже нет. Но если оставить тебя одного, то так и закроешься в своём мирке, где есть только гильдия и боссы. Который день ты уже не отдыхаешь? Гильдия-квесты-мобы-гильдия, и так по кругу. Сегодня у тебя культурный отдых. — девушка ехидно(!) улыбнулась, подхватила меня под локоть и направилась куда-то по направлению торгового квартала Урбуса.

— Но нужно занести хитин Фридма... — меня даже не слушали.

— Вот завтра с утра и занесёшь. — нежная, но сильная рука Асуны намекающе сжала мою, и я предпочёл заткнуться добровольно.

Наша парочка, а выглядели мы именно как парочка, привлекала взгляды, но никакого негатива в них не было. Ну, разве что толика зависти. Причём завидовали представители обоих полов, что окончательно вогнало меня в бездну недоумения. Неужели здесь так много лесбиянок?

Шли мы, как оказалось, в какое-то тихое заведение. Очень незаметное — небольшая вывеска с нарисованной на ней коровой была единственным, что отличало ресторанчик от остальных зданий в округе. Внутри все оказалось куда приятное, не знал бы, не подумал, что это находится в условном средневековье. Уютные столики, отделанные бархатом частные кабинки, даже официанты были одеты по форме. Удивительно.

— Место посоветовала Арго? — мне правда было интересно.

— Угу. — девушка села за явно заранее заказанный столик. — Надеюсь, ты не обиделся на ту небольшую проверку? — значит мышка не стала скрывать, что тайна раскрыта.

— Разумеется нет. Я бы и сам так поступил. — Асуна улыбнулась. Похоже, ей было немного совестно за такие проверки.

— Вот и хорошо. Тогда как ты смотришь на то, чтобы рассказать о себе? Мы ведь почти ничего не знаем друг о друге, хотя и прикрываем друг-другу спины. — вот блин. Ненавижу этот вопрос.

— Честность за честность? Ладно. На самом деле, мне нечего про себя рассказать. Родился в обычной семье, закончил среднюю школу, на день рождения получил шлем и попал сюда. — дырявая, очень дырявая версия. И судя по её взгляду, она эти дырки нашла едва-ли не раньше, чем я закончил говорить. Но спорить не стала, хотя взгляд стал выглядеть немного разочарованно.

— Вот как... Допустим, я поверила. Я — Асуна Юки. — это был первый раз, когда я услышал её фамилию. И какую фамилию! Юки — семья, на протяжении последних двадцати не сходившая с пятнадцатой строчки богатейших в Японии. Не то, чтобы по её поведению не было понятно высокое происхождение, но "высокое происхождение" и "Юки" это две большие разницы. Впрочем, это всего-лишь объясняло её ум — с таким образованием в тебе разовьют до небес все зачатки, которые вообще есть. — вижу, ты понял, что это значит...

Голос девушки звучал неожиданно грустно. Похоже, тяжело обладать такой фамилией.

— Ничего. — на меня уставился ошарашенный взгляд. — Это ничего не значит в Анкрайде. Да и для меня, если честно, тоже. — мы находимся в равных условиях, и выбраться из них я в любом случае не смогу, просто по хронологическим причинам. Так почему это вообще должно меня волновать?

— Значит, ты не завидуешь тому, что моя семья богата и влиятельна? Тебя это не злит? — если бы это не была Асуна, я бы сказал, что она в ступоре.

— Ты стала сильнейшим бойцом, что я встречал, не из-за богатых родителей, а благодаря своему упорству и таланту. Не вижу ни единой причины злится. — это и правда было так. Конечно, я немного завидовал — мне таких навыков не достигнуть никогда, но это была, можно сказать, добрая зависть напополам с восхищением.

— Вот как... — девушка ушла в свои мысли, и я не стал мешать. Заказ уже был сделан, так что официанты тоже не помешают.

Меню ресторана, к слову, впечатляло. Особенно после питания колбасками, пивом и капустой, которую подавали в тавернах первого этажа. Не то, чтобы они были невкусными... Просто приелись. И хороший говяжий стейк казался просто мечтой. Стоил, он, конечно, не мало, но за все нафармленные ингредиенты алхимики платили очень хорошо, даже если вычесть ту часть, что пойдёт на масло против сколопендроморфа. Да и про халявки от Альштайна, который только вчера заказал змеиные хвосты и зубы, не стоило забывать. Ну и со Злого Клыка упало немало золота, а ещё больше стоил выпавший с него редкий кинжал. Как ни печально, никому в рейде он нужен не был, так я просто сбыл его нпс за сорок тысяч. Так что деньги имелись, хотя и не в избытке, даже после всех трат на Арго.

— Не хотите ли вы заказать десерт? — пока мы думали, каждый о своём, подошла официантка с заказом. Мне принесли красиво сервированное мясо, девушке — красную рыбу.

— Да, два "", пожалуйста. — раз уж Асуне так захотелось этот торт, настолько, что она притащила меня именно сюда, то почему бы и мне не попробовать?

— Конечно, подождите несколько минут. — официантка ушла, а я погрузился в наслаждение. Настоящий, идеально прожаренный стейк, с кровью и пряным соусом... Я в раю. Когда я закончил с трапезой, то поймал на себе внимательный взгляд Асуны. Что её так заинтересовало?

— Чем этот десерт такой особенный? — ну должна же быть причина у Арго так рекомендовать именно это заведение. Вряд ли она станет заниматься рекламой за откаты... Хотя кто её знает.

— Он сделал из молока "" коровы. Второго полевого босса. Говорят, очень приятен на вкус. — хах. Попробовать торт из босса... Забавно.

— На счёт боссов. Ты действительно думаешь, что идти на сколопендроморфа нужно сейчас? У нас средний уровень в рейде — седьмой. — это казалось безумием.

— Пока жива эта мерзость, нормально качаться на этаже не получится. Уже погибли три сторонних игрока от его нападений, и это только те случаи, когда я точно уверена в убийце. К тому же, ребята продержались неплохо, а масло должно повысить урон в два раза. — разумные доводы, но...

— Если мы все там поляжем, то крепость точно не пройдут. — я вытащил последний козырь.

— А если мы будем долго стоять в сторонке, то поток новичков прекратится, орден потеряет весь только-только набранный авторитет, и мы прийдем к тому, с чего начинали — на второй этаж никто не высунется, опасаясь сколопендроморфа. — и сказать нечего.

— Ладно. Ты победила. — девушка довольно улыбнулась.

После этого мы проболтали весь вечер, и только ночью я понял, что возвращаться в Толбану слишком долго.

— Похоже, ночёвки в парках скоро станут традицией. — за неимением альтернатив, мы снова отправились в парк. Но так как после нескольких "выбросить все" подряд подушек у меня не было, пришлось спать на плащах.

— И не говори. Как думаешь, что скажут согильдейцы, когда найдут тут утром? — была тёплая, ясная ночь, так что мы болтали, смотря на звёзды.

— У наших командиров не хватило денег на мотель? — Асуна так похоже изобразила голос Конрада, что я не выдержал, и засмеялся. Она, спустя секунду, тоже.

— Спокойной ночи, Асуна. И спасибо за культурный отдых.

— Тебе тоже, Каору. Тебе тоже.

— —

Приготовление масла не занято много времени — старый еврей ссыпал все в котёл с основой, продержал пару часов на огне, что-то выпарил...

Для случайного зрителя жир выглядело весьма зрелищно, но за время работы на Альштайна я навидался и не такого. К тому же получившееся масло нещадно воняло. А чего ещё ожидать от раствора, полученного из таких ингредиентов?

Масло, к слову, оказалось не уникальным, а квестовым — использовать его можно было только один раз на конкретном мобе, зато он не был ограничен в количестве — весь рейд может и должен нанести его на мечи, копья и прочий военный хлам.

Сейчас я стоял перед собравшимися рядом с лугом игроками, и готовился убедить их в том, что это не самоубийство.

— Друзья! Только недавно мы убили прошлого босса и открыли этот этаж. Это был великий подвиг... Но то, с чем мы столкнулись может обнулить все наши успехи. Вы скажете мне, что атаковать тварь тринадцатого уровня — безумие, и будете правы. Вы скажете мне, что масло, увеличивающее урон в два раза, это слишком мало... И тоже будете правы. — с каждым моим словом шепотки становились все сильнее. Ну, Асуна... — Но подумайте вот о чем. За последние три дня этот монстр убил двадцать человек. — вру, это всего погибли на этаже, но не докажут. — Новички боятся переходить на второй этаж. Если так продолжится и дальше — мы так и останемся на этом этаже, и никогда не вернёмся в реальный мир. Когда мы пришли на первое собрание в Толбане — мы взяли на себя долг. Когда мы вернулись в стартовый город после смерти первого босса — мы взяли на себя ответственность. Долг защитить простых игроков. Ответственность пройти эту крепость. Неужели мы сдадимся на первом полевом боссе? Неужели все, что мы сделали вчера, когда вышли пятнадцатером против этой твари было напрасно? — шепотки стихло. Ненавижу пафос, ненавижу то, что сейчас делаю, но если не прибить это насекомое сейчас — на этом все и кончится. — Я не буду просить от вас невозможного. Любой, кто хочет сдаться и не рисковать жизнью, может идти. Никаких претензий к нему не будет, и из гильдии его не выгонят. — я подождал минуту, и в напряженной тишине не вышел никто. — Нет? Никто не хочет? ТОГДА ВПЕРЁД! — меня поддержал довольный рёв. Когда мосты сожжены, страх переходит в фанатизм и энтузиазм. Кажется, у меня получилось убрать сомнения. До первого серьёзного сопротивления, но и то не мало.