Кто сказал, что смертельная игра это хорошо?

— Этот путеводитель — вранье. Магазин Арго продавал вранье. Она сама бета-тестер, не может быть, чтобы она отдавала информацию забесплатно! — ладно, еще не все потеряно. Кирито дернулся, но я успел первым.

— Считаешь бетеров идиотами? Или убийцами? — я уже просто орал. К черту спокойный тон, они сейчас будут считать его только слабостью. — Может быть Арго вообще ничего не должна была делать, и дать нам сдохнуть в пробных боях? — с каждым словом я подходил ближе, усиливая эффект от крика. — Бетеры сделали все, что могли!

— Защищаешь их? Да ты сам — бетер! — вот и он, момент истины. Либо моя задумка оправдается, либо меня убьют. Как и всегда, в общем то.

— Вот как? — я уже стоял лицом к лицу с Кибао, нас разделяло не больше метра. — Тогда. — одним движением ладони я достал из инвентаря меч, и повернул его лезвием к себе, приставив к шее. — Убей меня! Ведь это то, что ждет всех злобных бетеров?

Повисла тишина, шокированные игроки затихли. Никто еще не успел озлобится настолько, чтобы прийти к мысли о прямом убийстве бетеров. Да и то, что они слушались моих приказов весь бой должно было сыграть роль. На этом и строился весь план — я только что повысил ставку до предела. Вместо постепенного ослабления моральных ограничений — сразу последний этап. Никто здесь не должен быть готов к такому, все-же истерика — это еще не ненависть.

— Ну давай, Кибао. Убей человека, который не дал рейду развалится. Ведь именно этого хотел бы Дьябель! Чтобы ты начал охоту на ведьм! Сделай это, и игроки начнут убивать игроков, а Анкрайд останется не пройдённым! — его руки, сжавшиеся рукоять, дрожали. Отлично. Теперь осталось додавить. — Убей человека, спасшего жизнь пятерым. Убей невиновного, ведь невозможно доказать, бетер я или нет. Вперед!!! — с каждым словом я подходил все ближе, заставляя его тянуть меч на себя — иначе он пробил бы мне горло. — Не можешь? — в его глазах была паника. — ТОГДА УЙМИСЬ!!!

Я оттолкнул его назад, и он рухнул на пол, потеряв равновесие. Бесполезный теперь клинок со звоном упал рядом. После того, как стихийный лидер толпы оказался повержен, простые игроки ошеломленно смотрели на меня. Второй такой возможности может и не представится. Значит, ей нужно воспользоваться предельно эффективно.

— Друзья! — я сделал паузу, обведя взглядом толпу. — Сегодня мы сделали то, что войдет в легенды, пусть и дорогой ценой. Первый Босс Анкрайда — повержен. Погибли две тысячи игроков. Пал в бою наш лидер, Рыцарь Дьябель. — не люблю пафос, но сейчас он как нельзя лучше подходил к ситуации. Хорошо еще, что заготовку для речи я на всякий случай успел подготовить вчера. — Вы обвиняете в этом бета-тестеров. Это несправедливо. Да, они могли бы поделится информацией и лутом, да, множество погибших лежит на их совести... Как и на нашей! — рискованно, но может сработать. — Будь каждый из нас чуть лучше, чуть быстрее, чуть сильнее — и босс бы умер уже давно. Не было бы таких невероятных потерь. Но... Это дело прошлого! — можно раздать немного пряников. — Все, кто погиб — погиб не напрасно. Сегодня каждый человек, заключенный в этом проклятом замке, узнает — эту игру... МОЖНО ПРОЙТИ!!! — мои слова поддержали криком. — Каждый, кто находится в этой комнате — герой... Но это только начало. Осталось еще девяносто девять этажей, каждый из которых будет сложнее предыдущего. Путь к свободе долог и труден, но, если мы его не пройдем — никто не пройдет. — я говорил все тише, заставляя игроков внимательно вслушиваться. — У нас есть Асуна и Кирито — лучшие дамагеры в мире. У нас есть двенадцать отличных танков. У нас есть все мы... И мы пройдем эту игру!!! — я, подражая Дьябелю, воздел над головой меч — и остальные ответили мне тем же. Кажется, я справляюсь. Поправка. Салютовали простые игроки — ни Кирито, ни Асуна, ни Эмиль так делать не стали. Ну разумеется, они ведь и не паниковали. — Теперь мы должны открыть портал на второй этаж. Сейчас в стартовом городе собрались тысячи игроков, ожидающих нашего возвращения. И они должны знать, что после смерти Дьябеля его знамя не оказалось растоптано. Готовы ли вы отдать свои жизни за свободу? Готовы ли вы доверять мне так же, как ему? — даже если нет, это не будет ничего значить. Самое главное сделано — ненависть к бета тестером показала свою несостоятельность, а я с радостью буду подчиняться Эмилю, Асуне или Кирито. Но я волновался зря. Мои слова встретили согласным ревом. — Тогда отныне и до конца, мы — Орден Освобождения Анкрайда!

Название напрашивалось само собой. Конечно, оставался вариант с армией, но в нашем случае орден подходил лучше. Воюем добровольно и за идею, как никак.

Я повернулся и открыл дверь за троном босса, ведущую на третий этаж. Там начиналась широкая лестница. Остальные игроки, судя по звуку пошли за мной.

— Отличная речь, парень. — шепнул ухмыляющийся Эмиль, идущий рядом. — Воодушевляющая.

— Уж точно лучше открытого сезона охоты на бетеров. — я тоже улыбался, только сейчас напряжение начало уходить. — А вы что думаете? — вопрос был адресован поравнявшимися с нами Кирито и Асуне.

— Все могло быть гораздо хуже. — одетый в черное парень бы мрачен. — Но это еще не конец. Общественное мнение так просто не изменить.

— Первый шаг сделан. Наше возвращение будет триумфом, и мнение рейдеров будет котироваться очень высоко. — меня прервали.

— К тому же в Орден начнут сбегаться прячущиеся сейчас бета тестеры. Я тебя понял. — Кирито замолчал, напряженно что-то обдумывая.

— Это было слишком опасно. Кибао легко мог тебя убить. — Асуна, похоже, действительно волновалась за меня. Понимание этого отдалось легким теплом.

— Риск был оправдан. Как бы то ни было, закончилось все хорошо. — мы наконец дошли до площади, и я, дождавшись остальных, со звуком фанфар активировал портал.

Стартовый город... Месяц назад я ушел из него, решив качаться самостоятельно. Теперь стою во главе рейда, убившего первого босса Анкрайда. Есть чем гордится, верно?

Только радости не было ни на грамм. Только сейчас я понял, что взвалил на себя. И уверенности, что вытяну — никакой. Но отступать поздно. А было ли вообще то время, когда я мог отступить?

Портальная площадь была буквально забита игроками. Радостными, кричащими, ликующими игроками. Одно это окупало все. Но настало время для второй речи. Если я не создам себе достаточную репутацию — окрыленные игроки насоздают кучу гильдий, и перемрут от недооценки противника и самоуверенности.

— Злой Клык уничтожен, путь на второй этаж открыт! — восторженный рев толпы вторил словам. Как же приятно иметь дело с позитивно настроенными людьми. — Эта победа досталась нам дорогой ценой. Рыцарь Дьябель пал в бою. — пауза, чтобы они поняли, что я сказал. — И теперь я, Магистр Катаяма, объявляю об основании Ордена Освобождения Анкрайда! Гильдии, что пробьет путь на верхние этажи этого замка, и вырвет нам свободу! — слишком пафосно и претенциозно давать себе такой титул, но после месяца без хороших новостей они будут только рады. Чем уверенней я себя веду, тем сильнее они уверяются, что я имею для этого повод. Чем ярче контраст между безрадостным вчера и прекрасным сегодня, тем больше их вера в то, что я говорю. Сумею закрепить в их сознании свою личность и первое в истории убийство босса — мой авторитет станет практически неоспоримым. Такой шанс выпадает раз в сто лет. Конечно, куда лучше на мое место подошли бы Асуна или Кирито... Но они отказались. — Запомните сегодняшний день! День, в который человек оказался сильнее собственного страха! День, в который сильнейшие игроки объединились ради единой цели! День, в который мы доказали — эту крепость... МОЖНО ПРОЙТИ!!! — и только радостный рев в ответ. — Мы будем рады каждому решившему внести свой вклад в борьбу за свободу. Каждому герою, взявшему в руки оружие ради защиты своих друзей, или желающему вернуться к близким, оставшимся в реальном мире. Каждому ремесленнику, желающему развивать свое ремесло. Каждому торговцу, захотевшему получить прибыль на добыче с фронтира. Каждому бета-тестеру, опасающемуся самосуда. Но это дело завтрашнего дня. А сегодня — празднуйте!!! И пусть ни в одной таверне не останется пива после победных тостов! — почти-шутку поддержали радостными криками и хохотом.

Я отошел от портала, и мельком обернулся. Рейдеры надувались от гордости, наслаждаясь своим триумфом. Даже Эгиль довольно хохотал. Да что там Эгиль, даже Асуна в кои-то веки умиротворенно улыбалась, а не сверкала ледяным взглядом. Кирито правда смущенно пялился в пол, прячась от восхищённых взглядов игроков, но это скоро пройдет.

Может показаться неблагодарностью то, что я ни разу не упомянул в речи никого из них, но я посчитал это не нужным. Свою репутацию эти двое заработают уже сегодня вечером — как только пьяные рейдеры разговорятся о бое и их божественных боевых навыках. А после нескольких сражений их авторитет взлетит настолько, что мне со всеми ухищрениями не догнать при всем желании. Сбросил всем участникам рейда приглашение в друзья и сообщение 'Завтра в час дня жду в таверне 'Под хвостом тюленя', после этого распустил группу.

Интересно, Ласточка не откажется сочинить вдохновляющую балладу про сегодняшний день?

— —

Когда все разошлись, я оказался в довольно сложной ситуации — знакомых в городе у меня не было. Я сбежал отсюда еще в первый день, так что так никого и не узнал. Да и идти в таверну — не выход. Сейчас они переполнены народом, и спокойно отдохнуть там не получится при всем желании.

А бухать мне не хотелось.

Хорошо еще, что архитектура у всех городов на этаже почти одинаковая, так найти парк оказалось просто.

Вот и сижу, как дурак, один, когда все развлекаются.

Интересно, что сейчас делают остальные? У Бруно сейчас наверняка сидит куча народа, Ласточка клеит какую-то девицу, Альштайн как обычно не отрывается от работы, а Асуна... Не знаю. Да и вообще, имеет и смысл о ней думать? Все, что я мог для нее сделать — я сделал. В бою я ее буду только тормозить, так что все наше общение сведется к разработке тактики на бой с боссом. Ну и хорошо. Из нее получится отличный лидер, куда лучший, чем из меня.

С тихим шелестом кто-то лег рядом в траву.

— Так и знала, что найду тебя тут. — помяни черта...

— Чего не веселишься? Это твой день. — и зачем она вообще пришла?

— А ты? — забавно. Мы даже не смотрим друг на друга — просто пялимся в небо.

— Это только начало. Что бы я не говорил, первый уровень — это ничто. Не знаю, сколько еще погибнет. — роли будто поменялись. Буквально вчера в таком же парке я слушал ее исповедь — а теперь не могу остановится я. Похоже, я слишком устал сегодня. — К тому же... Я не сделал ничего важного, но получил все лавры.

— Ничего важного? — тихий голос девушки буквально растворял последние барьеры в сознании. Как же хочется хоть раз выговорится.

— Все, что я сделал, мог сделать кто угодно. Дьябель собрал рейд, вы с Кирито убили босса... Я не сделал ничего. — я вздохнул. — Все эти речи и красивые слова не стоят ничего, пока не подкреплены реальными делами.

Асуна тихо рассмеялась.

— Спас меня. Спас парней из группы С. Остановил чуть не начавшуюся охоту на бета-тестеров. — она щелкнула меня по лбу. — Скромность хороша в меру, Каору. Да, это мог бы сделать кто-то другой, но сделал ты.

Разговор сам собой затих. Да, она права, но ведь все, что я сказал, было отговорками. Не понимаю, что со мной творится — неожиданная меланхолия не имела видимых причин.

— Я просто... Не знаю. Раньше рисковал только я сам... А теперь мои решения могут повлечь за собой смерть всех вокруг. Весь этот Орден... Если я допущу хоть одну ошибку — все рухнет. — да, это оно. Сгоряча я взял на себя слишком много. Больше, чем могу вынести. — Асуна... Хочешь стать сублидером гильдии?

В обычных условиях крайне щедрое предложение звучало до одури жалобно. Я сдулся, как ни печально это признавать. Слишком большая ответственность, слишком сильное напряжение, слишком.... Просто — слишком.

— Хорошее предложение, но вынуждена отказать. — девушка говорила с явно слышащимся сожалением. — Ты еще ни дня не был в роли лидера. Бои с боссами — это не рутина. Возможно позже, если перестанешь справляться, я соглашусь.

Кто бы мог подумать, что титул главы пока что не зарегистрированной, но уже сильнейшей за отсутствием конкурентов гильдии окажется просто никому не нужным. И чего ради читал все эти речи?

— Слышал бы нас сейчас Кибао... — девушка весело фыркнула.

Мы помолчали.

— Завтрашняя встреча будет ключевой. Нужно будет распределить между рейдерами зоны этажа, начать составлять карту и арендовать постоянное место для гильдейских сходок. — отдохнул, и хватит. Голова снова начала работать, планировать и искать пути решения проблем.

— А еще вытрясти из бета-тестеров всю информацию по этажу и опасным мобам. — Асуна понимающе кивнула. — Та торговка информацией, Арго, может с этим помочь.

— Вряд ли она будет работать задешево. 'Путеводитель' — разовая акция. — я вообще не хочу трогать таких людей по мелочам.

— Это в ее интересах. Конечно, по-настоящему ценных данных мы от нее не получим, но и это уже немало. К тому же, Кирито наверняка знает немало. — значит, я не один в этом уверен.

— Ты тоже заметила? То, что... — меня прервали.

— Он бетер? А это вообще возможно было не заметить? — да, я вечно считаю себя самым умным. Все-же обвинения Кибао не было такими уж беспочвенными.

— Тогда с этим определились. Где будешь ночевать? — ну а вдруг у нее есть пара комнат на примете?

— Здесь. — нет, ну в принципе, ночь очень теплая, а на траве действительно удобно. — И ты тоже. Или оставишь беззащитную девушку ночью одну в городском парке?

Мы дружно расхохотались. Я достал из инвентаря купленные загодя подушки и отдал ей одну. После того, как мне пришлось пару раз ночевать в безопасной зоне донжона, таскать их с собой стало привычкой. Все равно места почти не занимают.

— Спокойной ночи, Асуна.

— И тебе, Каору.

Так и кончился этот безумный день.

Глава 3

— Теперь, когда все наконец собрались, предлагаю начать. — в таверне собрался весь вчерашний рейд кроме Кибао. Заведение не было рассчитано на такое количество человек, так что пришлось убрать все столы кроме центрального. — Опыт первого этажа явно показал, что независимые действия одиночек неэффективны, и приводят к высокой смертности. Поэтому я решил в корне изменить сложившуюся систему. Теперь локация будет поделена на зоны, заранее распределенные между командами. Вы сможете в любой момент запросить поддержку, и не боятся, что хороший квест кто-то заберет. Кроме того, поскольку я располагаю информацией с бета теста, мы уже имеем карту этажа. — я расстелил на столе карту, нарисованную от руки Кирито за час до этого. — И описание мобов и базовых квестов. Все это содержится в новой версии путеводителя. Он поступит в продажу завтра. Все ясно?

Зал зашумел. Ради этого эффекта пришлось с самого утра вытаскивать из Кирито информацию, благо он был не против.