Ты (не) можешь любить...

-Я уничтожу этот город! Эту страну! Этот мир!!! -пыхая огнем во все стороны, вещал Саламандер, прыгая по площади и старательно круша все вокруг. Я только вздыхал, и изредка участвовал в процессе — не было ни настроения, ни сил. Да и вообще — убого играет Саламандер. Ох убого. Если бы не эти бинты вкупе с истощением — я бы показал злодея. Всем злодеям злодея! Вспомнить только, как Мелкая меня шугалась. А я ведь тогда даже не старался ее запугать! Приметив, как Венди пытается напугать мелкого пацана, который оказался за оцеплением, и категорически не хотел пугаться, я решил проверить свои таланты. Подкравшись к рычащей магессе, и зачарованно, без капли страха взирающему на нее пацану, я состроил физиономию пострашнее, и после того как взгляд пацана перетек на меня, грозно зарычал. Эффект был — на загляденье! Паренька как ветром сдуло!

-Прости. -только и вздохнула Венди. Я только хмыкнул в ответ на этот лепет. И только собрался проверить еще пару рож, в смысле их действие на людишек, как приметил начавшийся махач между Мистганом, успевшим избавиться от своей балахонистой одеждой, и Драгнилом. Ну, что тут сказать. Хоть тут достойно сыграл — изредка морщась, оценивал я лицедейство.

-Тебе не стать правителем нашего мира! -в конце концов пафосно изрек Мистган. Пафосно и громко. Лежащий на земле Драгнил дьявольски расхохотался, и затянул долгую речь на тему ничтожества людишек и величественности демонов. Которая оборвалась, когда он заметил сигнал Алой. И тогда прозвучали главные слова:

-Ты смог защитить души своих подданных. Похвально. Но я не уйду просто так из этого мира. Взамен, я заберу всю вашу магию! -последние слова Саламандер заканчивал проговаривать, уже находясь в воздухе. Впрочем, как и все мы — волшебники Хвоста Феи. Увенчается план успехом — взять на себя грех Мистгана, который собственными руками уничтожил магию своего мира, или нет — мы уже никогда не узнаем. Но все зависящее от нас мы сделали. Дальнейшее будет зависеть от самого мага... уже не мага. Человека. Правителя.

Пройдя через портал, я долго лежал на травке, старательно ни о чем не думая. Невольно мысли конечно же старались пробиться. Я думал о Мистгане. О целом мире, лишенном магии. Иногда на ум отчего-то приходила Мелкая. Но больше всего мыслей было о Черныше. Я не смог уговорить его пойти с нами. Я вообще не смог с ним поговорить. Мне банально не хватило времени. Я потерял свой шанс обзавестись великолепным кошаком. И оттого голоса всех вокруг — от Венди с Шарли до Саламандера с Хэппи, мерзко радостные, звучали особенно отвратно.

-В прошлый раз я не представился. Барс Лилейный. -отрывая меня от тяжких дум прозвучал незнакомый мне басок, явно принадлежащий иксиду.

-Черныш? -недоверчиво уставившись на мелкого иксида, чуть выше Хэппи, с хорошо заметным шрамом на морде — на том же месте, что и у Черныша, вопросил я.

-Барс. Лилейный. Не Черныш. -недовольно пробурчал иксид. Но я его не слушал, с удовольствием прижимая кошака к себе, поглаживая его по шерстке, и с превосходством во взоре поглядывая на прочих котовладельцев.

-Отставить нежности! -в конце концов рыкнул иксид. Вздохнув, я поставил его на землю. Тот, пригладив шерсть, вздохнул, и посмотрел на меня. А затем разразился целой речью. Из которой я узнал что быть моим напарником он не против, по примеру Шарли или Хэппи. Но таких вот сюси-пуси терпеть не станет, и по морде даст с превеликим удовольствием. А в остальном, мол, разберемся. Воин воина всегда поймет. Я согласно кивнул, с сожалением вспоминая мягкую нежную шерстку напарника.

* * *

И вот, наконец, мы подходим к гильдии, благо выбросило нас недалече — в пригородном лесу близ Магнолии. Теперь все позади. И путешествие в другой мир, и обретение напарника, и тот ступор, в который меня ввела целая толпа иксидов, высыпавшая из кустов — как оказалось, их всех сюда к нам переместило. Тогда, засмотревшись на пару молодых кошечек, и парочку не столь молодых но весьма мускулистых котов, я почувствовал легкий пинок — от Чер... Барса.

-Харе на нашу молодежь засматриваться. -выговорил он мне тогда. Мда... не очень корректно я себя тогда повел. Надо бы рыбки прикупить. Хэппи от нее просто балдеет — отчего бы и Барсика не поискушать?

Опосля того как мы зашли в гильдию, где было привычно-многолюдно, я приметил как Алая метнулась к Макарову — докладываться. Сам же предпочел устроиться за столом, вместе с Барсом. И сделав заказ — побольше пива и рыбы, стал ждать оный. Параллельно слушая комментарии бывалого вояки о нашей гильдии. С большей частью из них я был согласен, но отдельные меня возмутили. И только я собрался затеять спор, как спину пронзило ощущение взгляда. Осторожно обернувшись, я понял, что предчувствие меня не подвело. Она.

-Гажил, ты опять весь в бинтах, да? -грустный голос, поникшие плечи. Печаль в солнечно-карих глазах. Даже пряди ее синих волос, казалось, излучали грусть.

-Чего я опять, Мелкая? -вполне искренне возмутился я, стряхивая наваждение.

-Пошли. К Полюшке заглянем. -уцепившись за куртку, потянула меня магесса прочь из-за стола. С учетом разницы в весе — напрасно. В том смысле, что бесполезно.

-Дай пива попить. И вообще, если не лечить — быстрее заживет. -отмахнулся я, отворачиваясь.

-Твоя самка? -полюбопытствовал кошак. Пиво стремительно покинуло мой рот, осев на виновнике сего преступного деяния. Барс хмуро вытер мордочку, и укоризненно покачал головой.

-И ничего не самка. И тем более не моя. -пробурчал я.

-Пусть и не твоя, но самка же. -уставившись на МакГарден, протянул Барс. И с сомнением уставился на девчонку. Проследив за его взглядом, я понял, что он смотрит ей прямо в район груди. Задумчиво уставился туда же.

-Гажил! -рыкнула чуть покрасневшая МакГарден, грозно глядя на меня, и зло, порывисто скрещивая руки на груди. Пришлось исправиться:

-Ну самка... самка! -пробурчал я. И повернувшись к Барсу, спешно отметил:

-Но еще маленькая! Мелкая даже. -хмыкнул я, с трудом подавив смешок.

Если бы взглядом можно было бы убивать, я был бы растерт в пыль, пыль втоптана в пол, а пол отдан в свинарник. Тем не менее волшебница, закрыв глаза и сделав пару вдохов-выдохов, сдержалась от прочих действий, ограничившись грозным взглядом, который вскоре сменился на укоризненный, с нотками слез.

-А ну не плачь на меня! -грозно потребовал я.

-Ч-чего? -удивленно воскликнула девочка.

-Того! Не плачь на меня! Не люблю я этого! -пробурчал я, пытаясь спрятаться за кружкой с пивом.

-Позвольте дать вам один совет, от старого вояки. -странным голосом промурлыкал Барс. И дождавшись, когда мы оба посмотрим на него, довольно промурчал:

-Переспите наконец, и беситься тогда пре...

Кошак улетел со стола, успев только мявкнуть. Я с толикой удивления посмотрел на свою руку, в которой только что была кружка с пивом. Тяжко вздохнув, я посмотрел за край стола, и обнаружил Барса в обнимку с этой самой своей кружкой. Он пьяно похрапывал, устроившись на толстой книжке. Которой в него кинула МакГарден.

-Идиот. -тихо прошептала она, не поднимая глаз от пола.

-И не говори. Буду знать, что этот паршивец слабоват на пиво. -кивнул я, соглашаясь. МакГарден подняла голову, и с удивлением посмотрела на меня. Потом вздохнула, не менее тяжко чем я недавно, и еще раз попросила сходить с ней до Полюшки. Отказать я почему-то не смог...

* * *

-Что за шум? -поинтересовался у меня Барс. Я только неразборчиво хмыкнул в ответ, сам теряясь в догадках. Но не зря же тут вся гильдия с чего-то собралась?

-Увидим. Скоро. -буркнул я все же, вспоминая, чем закончился прошлый кипишь с фестивалем. Рана, полученная от Лаксуса... до сих пор иногда беспокоит. Хотя, и тишина в гильдии тоже сулит беспокойство. Неслабо я огребся в походе за Лилейным. Но оно того стоило. Да.

-Испытание на звание мага S-класса объявляю открытым! -громогласно заявил Макаров. Я только разочарованно вздохнул — тоже мне, событие. Хотя, глядя как все вокруг радуются... я лениво вслушивался в речь Макарова, фыркая от излишнего пафоса, когда начали оглашать список кандидатов. И тут только чудом моя челюсть не повстречалась с полом. Одним из кандидатов на звание мага S-класса стала... Леви МакГарден! Мелкая! Ладонь сама собой нашла лицо, и я тяжко вздохнул.

-Не беспокойся так, Гажил, может и тебя в следующий раз выберут. Еще год-два, и твоя репутация выправится. -тут же 'позаботился' обо мне Лилейный. Я зло зыркнул на кошака, но промолчал. Рассказывать о прошлом... не хотелось. И я понимал почему меня не выбрали. Отчасти даже был с этим согласен. Но что если хоть одна сволочь подумает, что это из-за того, что я слаб? Я до дрожи боялся быть слабым. Даже казаться слабым — неприемлемо!

Поучаствовать в принципе возможно, если я верно понял Макарова, можно пойти напарником к одному из кандидатов. И надрать задницу всем прочим кандидатам! Тогда хрен кто скажет, что Гажил Редфокс слабый. Да, идеальный план! Осталось выбрать жерт... напарника. И кандидатура кандидата у меня есть. Вот только, стоит ли оно проблем, кои я обязательно получу от этого самого кандидата? Аргх!

-Да к Зерефу все! -пробурчал я, независимо скрещивая руки на груди, и прекращая насиловать мозг. Заметившая это Эрза, стоящая неподалеку, ехидно ухмыльнулась:

-Рано тебе еще участвовать, Гажил. Рано!

-Тц! -отвернулся я от этой грубой женщины, понявшей все превратно. И окончательно решился. И отправился к... МакГарден.

Один Зереф знает, какие тут испытания на мага S-класса, в этой отбитой на всю голову гильдии. И так как по словам Макарова испытания будут проходить где-то там, на каком-то острове... не то чтобы я так уж переживал, но за Мелкой приглядеть не помешало бы. Хотя бы просто из благодарности. Она, конечно, прилипчивая как... но вообще, она — идеальный кандидат для меня. Протащу ее до финала, чтоб все, стало быть, увидели, что я не слабак.

-Гажил? -задрав голову, удивленно уставилась на меня девочка. Невольно подумалось, что это первый раз когда я первый подошел к ней. И отчего-то изо рта моего вылетели совершенно не те слова, что собирался произнести изначально:

-Если ты действительно хочешь стать магом S-класса, то я помогу тебе. Я натяну любого, кто тебе не понравится во время испытаний. -ухмыльнулся я, скрывая свою растерянность. Я ж не то сказать собирался! Вообще не то! Хотя та часть про 'натянуть любого' против истины не грешит. Но вот в остальном... мои мысли прервал невнятный лепет:

-Я... слабая. И у меня нет нормальных боевых способностей. Поэтому я, наверное, очень быстро продую. -вдруг понурилась девочка. Чего это она? Категорически не узнаю ту настойчивую, пугающую личность в этой мелкой размазне!

-Что за чушь ты несешь? Я ж тебе помогать буду. -фыркнул я, но не уверенный что вижу перед собой ту самую МакГарден, взялся за ворот ее платьица, и приподнял. По весу вроде та самая. Что же касается реакции...

-Гажил... нет... Ааааа.. а ну быстро отпустил меня! Быстро! На пол! -я с удовольствием слушал как в голосе девчонки появляются грозные повелительные нотки, и она из размазни становится той самой боевой девчонкой, что постоянно нудит над ухом.

-Ну вот. Сейчас ты выглядишь сильной. -довольно кивнул я. И поставил отчего-то покрасневшую девчонку обратно на пол.

* * *

Долго ли, коротко ли, пролетела неделя. Пролетела как один миг. И вскоре мы, всей оравой, загрузившись на корабль, плыли к острову, где должно будет проходить испытание на S-ранг. Скучновато звучит? Увы, такова реальность. Долгие закупки одежды, еды, припасов. Еще более долгая дорога до порта, ожидание корабля. Погрузка. Размещение.

Размещение... вот кто бы знал, что партнеры должны жить в одной комнате? В смысле, каюте? Теперь мало того, что носки приходится менять как минимум раз в два дня, так еще и стучаться надо перед каждым посещением собственной каюты! А то мало ли, в каком виде там Мелкая. Травмировать детскую психику оно того... вредно.

И все бы ничего, если бы не жара. Она убивала. Пожирала все силы. И это я говорю о себе, Железном Убийце Драконов! Остальным было еще хуже! Уже на второй день все бабье дружно облачилось в купальники! Вот до чего жарко! Даже МакГарден не устояла. Ну а парни... Саламандру было просто плохо. Его укачивало. Слабак! Что касается его друга-идиота, тот был неоднократно замечен в откровенном нудизме, отчего мне приходилось выслушивать невнятные, малоадекватные лепетания Джувии о прекрасном теле Грея-самы.

В общем и целом, плавание на корабле совместно с гильдейскими выходило откровенно напряжным, и... забавным. Благо поводов для посмеяться выходило немало. Также из положительных моментов не могу не отметить более-менее пришедшую в себя девчушку. Хотя вот эта ее привычка краснеть по поводу и без, и постоянно что-то мямлить себе под нос, бесит! Даже больше чем этот самый нос, постоянно уткнутый в очередную книженцию.

А чего стоят идиотские вопросы? Нарядилась в этот свой купальник, и давай допрашивать — а мне идет? А тебе нравится? А как думаешь, у меня бедра не широковаты? А как думаешь, как бы зелененький смотрелся? А какие тебе нравятся? Ну вот что за странные обычаи у баб? Нет бы у своих подруженек все это спросить, так нет же, надо честного и простого парня мучить. В общем, отбрехался тогда, да свалил. Но осадочек остался. Как и знание о том, что бабы они с самого детства бабы. Уж не знаю, полезное или бесполезное оно, знание.

Так. Хотел же просто и кратко сказать, что плыли мы долго и скучно, но в итоге увлекся как-то. В общем, когда приплыли Макаров устроил собрание, на котором объявил условия первого этапа. И тут знания моей напарницы очень даже пригодились — стартовали мы вторыми. И вторыми выбирали пещеру с противниками. Сделал я тогда выбор от обратного — раз мелкая пацифистка выбрала пещеру первую для прохождения, мы пошли в последнюю! И в итоге... прошли по туннелю, так никого и не встретив. Вот и не доверяй после этого бабской интуиции! Мелкая магесса хотела пройти без боя первый этап — мелкая прошла.

Так я размышлял, шагая по лесу. Ибо сразу после первого начался второй этап. Где надо найти какую-то могилу. Лес, к слову, отличался немалым количеством живности. Весьма хищной живности. Будь я один, да более-менее в форме, славную охоту можно было бы устроить! Я покосился на помеху справа — МакГарден, насупившись и сгорбившись, грустно и печально шагала по тропинке. Повздыхав над откровенно идиотским нарядом для испытаний — платьем, я задумался, как подбодрить своего напарника.

-Идиотский экзамен! Могилы какие-то искать надо. Первые этапы скучные, без боевки. Скажи, идиотизм? -спросил я.

-Шумно... -невнятно пробурчала она, понурившись еще сильнее, и совсем сливаясь с местностью.

-Я просто хотел бы дать по морде Саламандру. И Эльзе. Ну еще и Грею можно. Хмм, да и с Эльфманом смахнуться я бы не против. Про Гилдартса и речи нет. Да. А еще... -я только-только начал перечислять всех возможных оппонентов, для набора боевого опыта, как раздался возмущенный вопль:

-А я тебя вообще не волную?!