Ты (не) можешь любить...

Постояв в ступоре пару секунд, я внезапно сообразил. И мне все-все стало понятно. Так вот почему девчонка постоянно ко мне лезла! Дело не только в этих нудениях о 'дружбе'! Реванша она, стало быть, хотела! Ну, оно и ясно, хоть и мелкая еще, дите совсем, но кровь, видать, кипит! Ну разве можно не восхититься этому ее желанию превзойти, победить? Надо поддержать ребенка! С трудом скрывая улыбку, я поспешно ответил:

-Я этого не говорил!

-Тебе бы только драки! Ты постоянно в бинтах! И ты никогда... не смотришь на меня... -последние слова девчушка, поначалу яростно крича, практически прошептала, уставившись в землю.

-Тебе чего, внимания не хватает, малявка? -хмыкнул я. И предложил:

-Так завоюй его! Стань сильнее, и сразись со мной! -предложил я.

-Нет... я не могу. Я маленькая и слабая... -едва заметно всхлипнула девочка. И тут же, зло вытерев слезу, яростно крикнула:

-Да все равно мне уже! Достал! Тупой Гажил!

-Че?! -возмутился я в ответ на несправедливые обвинения, но... МакГарден уже и след простыл. Вздохнув, я поперся следом. Места тут хоть и живописные, но опасные. Особенно для детей. Даже со мной ей будет безопаснее, несмотря на то что я от прошлых приключений еще не отошел...

* * *

Отступление — Леви МакГарден:

Тупой Гажил! Идиотина! Ненавижу этого придурка! Ненавижу! Да чтоб он... нет. Не хочу снова видеть его бездыханным. Но все равно я его ненавижу!

Ненавижу!

Ненавижу.

Ненавижу...

Ненавижу?

Могу я его ненавидеть за то, что он такой непрошибаемый? За то, что он такой сильный? За то, что я не могу достигнуть его уровня? За то, что он старше, и смотрит на меня как на ребенка? Препятствия... так много препятствий. Могу я его ненавидеть и за это?

Наверное, нет.

Непрошибаемый? Прошибу! Сильный? Я стану сильнее, и догоню его! Я для него — просто ребенок? Я стану старше. Я докажу ему, что я не ребенок! Препятствия, да? Я прошибу их! Уничтожу!

Порывисто вздохнув пару раз, я вытерла злые слезы. Ну вот, почти успокоилась. Ноги сами несли меня куда-то, а я... я вспоминала. С самого начала этого гадского испытания, когда Гажил сам вызвался быть моим напарником, я пыталась заставить его увидеть во мне женщину. А не ребенка. Я носила ему еду, и таскала по магазинам якобы чтобы выбрать запасы провизии, наиболее вкусные. И купить необходимые для похода вещи. Да я даже в кузню с ним пошла, чтобы заказ на железо сделать! И когда мне предложили отдельную каюту на корабле чтобы не жить с таким опасным по мнению Миры парнем, помня о прошлых событиях и о нашем... знакомстве, я отказалась.

Ну вот кто знал, что этот глупый Гажил такой непрошибаемый! Увидел меня в нижнем белье, когда 'неожиданно' зашел в комнату — невозмутимо вышел. Просто вышел. А я его часа два прождала! Даже умудрилась замерзнуть! А чего стоило мне облачиться в купальник, и ходить так постоянно?! С моей-то фигурой... которая на фоне тех же Люськи, Миры и вообще всех, абсолютно девушек Хвоста Феи смотрится просто ужасно по-детски! Он не обратил внимания. Просто не обратил! Будто я не девушка! Да я именно из-за этого идиота, как дура, в платье пошла в лес! Ножки то у меня у красивые, вроде... да и талия тоже. Хоть бы один комплимент сделал, гад железнолобый!

Ну разве я виновата, что у меня такое тело?! Маленькое. Слабое. Как у ребенка. Хотя в мои-то семнадцать лет... а У Люськи, хоть она и на год старше меня, такие... такие... большие. Ну почему мир так несправедлив?! А если этот гад любит именно большие? И потому внимания на меня, плоскодонку, не обращает!

-Ненавижу. -прошептала я. Сама не понимая, кому я это говорю. И зачем я это говорю.

Резкий шорох в кустах неподалеку привел меня в чувство. Так. Соберись, Леви! А то как тряпка — устроила истерику, сбежала. Хорошо еще, что Гажил за тобой пошел. А то так и осталась бы в этом лесу, дуреха! Накрутив себя, а затем успокоив, я вытерла слезы, проступившие на глазах при мысли о любви Гажила к... к большим, и натянув на лицо улыбку, повернулась в сторону звука.

-Гажил, я...

Договорить я не смогла. Не успела...

* * *

Шагая по широченной протоптанной дороге сквозь лес, я изумлялся — как такой след мог остаться от мелкой девчушки. Судя по запаху — она совсем рядом, как догоню — спросить? Или не стоит? Странно, с одной стороны мне любопытно спросить про эту не просто тропку — а целую просеку. С другой стороны... какое-то странное чувство говорит мне — не смей этого делать. Непривычное, странное чувство.

-Гажил, я... -раздавшийся неподалеку звук голоса МакГарден заставил меня нахмуриться. С кем она там говорит, я же — здесь! Следующий звук, звук, который не спутаешь ни с чем — звук вынимаемого из ножен меча! Заставил меня максимально ускориться. Я вложил буквально все силы в этот рывок, и вылетев из зарослей увидел...

Распятая на земле девчонка.

Один смертник держит ее за руки, не давая сдвинуться с места.

Второй смертник занес над ней меч.

Дальше мое тело само собой пришло в движение, я как и в случае с Лаксусом, не осознавал толком, что делаю. Просто вот я стоял там, а вот я уже впечатываю кулак в морду одного смертника, и все-таки успеваю, успеваю! Остановить меч второго смертника в каких-то считанных сантиметрах от тела Мелкой, расплачиваясь за это раной на руке.

Я испытываю целый калейдоскоп чувств в этот момент. Злоба. Облегчение. Страх. И самое сильное чувство — ненависть. Она разгорается, и жар от сердца прокатывается по всему телу, мобилизуя все ресурсы для боя. Пусть я еще не в форме... но этих уродов я по-любому уделаю! Чуть придя в себя, я бросаю мимолетный взгляд на девчушку.

-Знаешь, сложно искать кого-то, столь мелкого. -ухмыляюсь я, пытаясь подбодрить своего 'напарника'. Благо враги дают нам толику времени, меняя позиции. Присматриваясь и оценивая.

-Так что не отходи от меня. -бросаю я, готовясь к бою.

-Кто вы? -после недолгой паузы, будто наконец проснувшись, спрашивает МакГарден. Зря. Ясно же — что враги. Чего тут еще спрашивать?

-Сердце Гримуара. -бросает лениво тот, что повыше. Затянутый в доспех... зооморф?

Это откровенно плохо. И плохо тут не только то, что я только-только обратил внимание на то, кто именно мои противники. Плохо тут то, что зооморфы, появившиеся в результате магических экспериментов по созданию идеального солдата, после закрытия проекта подались в наемники. С учетом военной подготовки, и улучшенного тела, а также уникальной магии, противники из зооморфов неслабые получаются. А тут сразу двое. И судя по тому что они служат столь известной темной гильдии, ребята они способные. Ну просто один к одному, демоны меня побери! И восстановиться после всех приключений не успел, и мелочь мешаться будет! Не разгуляешься — за ней присматривать надо. Ну что за день?!

-Сердце Гримуара. Темная гильдия. Члены союза Балам. Нам лучше не нападать без приказа. -робко произнесла МакГарден.

-Что и ожидалось. Вы боитесь? -ухмыльнулся зооморф пса.

-На войне нет правил. -истерично рассмеялся второй зооморф, тип: птица.

-Война? -хмыкнул я, вспоминая о Ямах.

-Чего вы хотите? -спросила магесса, явно стараясь предотвратить конфликт. Глупо.

-Уничтожить всех гребаных фей на этом гребаной острове. -лающе рассмеялся зооморф.

В ту же секунду я начал действовать. Атаковать таких противников с МакГарден за спиной — было бы глупо. И отвлекаться буду, и зацепить ее может. И потому я резко обернувшись схватил девочку, закинул ее на плечо, и сорвался с места. Так я в жизни не бегал! Деревья мелькали одно за другим, волшебница на плече что-то пищала, иногда охая от боли — когда мне приходилось перепрыгивать препятствия. Но я смог оторваться. Ненадолго — я чувствовал, что нас догоняют. Спустив магессу с плеча, и пытаясь отдышаться, я приказал:

-Мелкая... Леви, беги.

-А? -уставилась на меня девочка, явно не понимая моих слов. Оглушенная недавней пробежкой.

-Это будет не просто заварушка. Гильдия на гильдию... хах! Это будет за гранью любых твоих фантазий о войнах... Леви. Беги! -выговорил я непослушной магессе, делая голос как можно злее.

-Но... я... -голос МакГарден дрожал. В глазах застыли слезы, давая увидеть скрытые за ними панику и страх.

-Тебе нужно предупредить наших, и как можно быстрее. Беги, а я покончу с этими парнями! Беги давай, дура! -заорал я, уже не сдерживаясь.

-Пожалуйста, не умирай... -расслышал я прощальный шепот девчушки.

-Дура. Я и не собирался. -хмыкнул я про себя.

И торопливо зажевал браслет, купленный в качестве запасного провианта. Сейчас мне понадобится каждая капля силы. Чтобы не умереть. Бой насмерть... разве может этот день стать еще лучше? Помимо воли на лице моем появилась ухмылка. Да, я не в лучшей форме. Все еще сказываются последствия смертельного удара от Лаксуса. Последствия той заварушки с иксидами. Но! Но я еще жив. Я еще могу сражаться!

Сзади меня те, кого я хочу защитить. Впереди враги — те, кого я хочу, кого я должен повергнуть. Разве мужчине, воину, нужно что-то еще? Странная свобода наполнила мое сердце и разум. Волна злого веселья разошлась по телу. Глядя на исчезающую в кустах спину девочки, я пару раз мощно вдохнул-выдохнул, приходя в себя после забега. Теперь — я готов. И бой будет на моих условиях. В жизни не чувствовал себя лучше! Сильнее!

-Не думал, что в Хвосте Феи такие трусливые маги. -заметил зооморф пса, выходя из леса и осматриваясь.

-Трус! Я съем твои глаза! -кудахчуще рассмеялся зооморф птицы.

-Хммм. Понял, что убегать бессмысленно? Нет. Оторвался от нас, чтобы дать девчонке сбежать? -склонив голову набок, размышлял пес.

-Не поможет. -снова захохотал зооморф птиц.

-Не поможет. -согласился пес, поясняя:

-Я отлично чувствую запахи. Мы закончим с тобой, а затем догоним ее. -в его голосе была только ленивая скука профессионала. И речь его звучала как вердикт. Как свершившийся скучный факт. Искоса бросив взгляд на зооморфа птицы, я изумился контрасту. Если пес был спокоен и собран, то птица находился в каком-то нервном возбуждении.

-Ты умрешь за то, что заставил нас бегать. -обрекающе бросил пес.

-Так значит, вам нужна война с Хвостом Феи? -ухмыльнулся я, чувствуя свое превосходство.

-Навевает воспоминания. -оскалился я. Вспоминая старые времена. Избиение МакГарден с ее друзьями. Избиение Хартфилии. Бой с Саламандером, что смог удивить и даже испугать меня своей волей к победе. И разговор с Макаровым. Мастером с большой буквы.

-Я заставлю вас почувствовать страх. Страх перед магами Хвоста Феи! -засмеялся я. Сейчас меня не может испугать ничто и никто. Я — воплощенная воля. Воля самого себя. Воля, у которой есть только одна цель.

ЗАЩИТИТЬ.

Враг атаковал. Не мечом или телом. Магией. Все пространство заполнили звуки столь отвратительные и громкие, что меня с моим чувствительным слухом буквально парализовало! Рефлекторно зажав уши руками, я больше ничего не мог сделать, чтобы выйти из этого ступора. Зооморф же, поддерживая магию и стоя на месте, только скалился. Хреновасто конечно, но терпимо — пришел я к выводу, постепенно приходя в себя. Приспосабливаясь. Тем более что враг с места сойти не может, и тратит ценную магическую силу. Терпимо! Я выстою!

Стоп. Я второго зооморфа не вижу! Кувырок в сторону от опасности — это напал второй зооморф! Я ушел от удара инстинктивно, толком не осознавая, что делаю и зачем. Однако теряться было не время — в меня уже летели предметы, похожие на яйца. Похожие, если бы не магическая сила, переполняющая их. Да это же, по сути, боевые снаряды! Что за шизанутая магия у этого зооморфа! Но — действенная. Это признаю. Занятый отражением атаки яйцеметателя, я не услышал приближение зооморфа-пса. За что едва-едва не поплатился. Спасли только вбитые в подкорку рефлексы.

Зооморф пса меня неприятно поразил. Будучи мечником, он активно смешивал дальний и ближний бой, щедро приправляя это дело магией. Крайне неудобный противник! Даже чешуя для его меча не стала непреодолимой преградой. Заполучив пару ран — вскользь, к счастью, я разорвал дистанцию, чтобы в то же мгновение начать атаку. Удлинив свои руки, я буквально вбил их в живот врагу. Смещаясь из стороны в сторону и закрываясь другим зооморфом я начал активно маневрировать, прячась за деревьями.

Выбираю момент, и Рев Железного Дракона, полный острейших кусков металла устремляется к псу. Он пытается отразить атаку мечом и магией. Пока успешно. Но думаю, я бы додавил его, если бы не чертова птица! Этот зооморф атаковал со спины, с дальней дистанции, буквально засыпав меня градом... яиц. С крайней взрывоопасной начинкой. Меня спасает только чешуя, которую я успеваю натянуть на себя в последний момент.

Бросив взгляд на приходящего в себя после защиты пса, я накинулся на птицу. В голове наббатом билось — вывести из строя хотя бы одного противника. Хотя бы одного. Дальше станет легче. Это опыт моего детства. Моей юности. И я бросаюсь на зооморфа птицы, буквально впечатывая ему в корпус преобразованную в меч руку...

Успех!

В то же мгновение инстинкты взвывают об опасности. Атака сзади! Пес! Это точно пес! Я не успеваю нормально уйти от его атаки — удара мечом, усиленного магией. Но успеваю сместить корпус, защищая сердце. Однако этот гад мгновенно корректирует траекторию клинка. Я понимаю — мне не уйти. Не знаю, что за магию он использует, но его меч не остановится, пока не вкусит моей плоти. Непростой меч, да? Однако зря он не стал бить сразу, пользуясь случаем, а стал пытаться попасть в сердце. Этим он дал мне целое мгновение. Очень зря.

-Что за... -вырывается у врага вскрик удивления.

-Проиграл! -рычу я в ответ, сжимая клинок рукой, усиленной чешуей. А затем напрягаю мышцы, вгоняя все остатки магии в руки. И ломаю клинок. Мое тело вдруг само начинает поглощать металл, перенасыщенный магией, и на несколько мгновений я обретаю практически полный запас магических сил. Он быстро улетучивается, но мне и нужно-то всего мгновение.

-Секретная техника: Предопределение Демона. Железный Меч Бога. -скороговоркой проговариваю я слова, и энергия послушно прокатывается по всему телу, преобразуется согласно запомненным шаблонам. Всю свою силу, все что осталось и все что я получил после поглощения меча я вкладываю в эту технику. Пса сносит как пушинку. Зооморф птицы повержен еще раньше, он так и не очухался после того удара! Упав на колени, подбираю прямо с земли осколки клинка, и жру их, давясь. В тело вливается сила. Подъев весь доступный металл я сыто выдохнул, чувствуя, как резерв заполняется магией.

И направился к лежащему на земле псу. Пинком ноги перевернув его, я нагнулся, и ухватив за горло, поднял в воздух. Пара весомых оплеух, и зооморф приходит в себя. Его глаза полны бессильной ненависти. Страха. Я чувствую наслаждение, глядя в его глаза. И не могу не рассмеяться:

-И это все?

-Маги, против которых у меня и шанса нет, прибудут с минуты на минуту. Ты не победил! -хриплый, лающий смех пса меня бесит. И потому я бью его по морде. И еще раз. И еще! И глядя на его замаранную в собственной крови физиономию, не могу сдержать довольный оскал.