— Прости, пожалуйста, я тебя не заметила... Давай помогу...
На миг прекратив ругаться сквозь зубы, девушка подняла на меня слегка удивленные светло-карие, почти желтые глаза, словно не ожидала увидеть перед собой кого-либо. Я аж невольно хмыкнула, подумав, что, видать, мое запугивание и внушение трепета прошли в пустую. И только потом сообразила, что с этой девушкой еще не знакома (ну, то есть, в школе ее не видела).
Светлые волосы, мягкие черты лица. На вид ей примерно столько же, сколько и мне, только, возможно, даже меньше — лет пятнадцать. Скорее всего, она в десятом классе — я уже начала немного разбираться, если можно так сказать. Только вот одета немного странно для современной молодежи: рубашка с незатейливой вышивкой на рукавах и воротнике, из ворота которой выглядывает оберег. Странно ли, но это было колесо Перуна. Рядом с девушкой валялась большая сумка, явно самодельной, но, надо признать, довольно хорошей работы... Где-то все это я уже видела.
Между тем мою руку благодарно приняли. Девушка поднялась на ноги, не забыв сумку, и принялась отряхивать одежду, пока я задумчиво разглядывала ее, силясь вспомнить, где мы могли встретиться. От мыслей меня оторвал заинтересованный вопрос:
— Ой, а это не твое?
Оставив воспоминания на потом, послушно перевела взгляд на то, к чему протягивала руку девушка. Наверно, я ее сильно напугала, когда вскрикнула с суверенным ужасом:
— Не трогай!
Девочка послушно замерла, а я поторопилась поднять с пола свой амулет. Так, не поняла, где в это время шляется Саманта, что почти допустила... маленький локальный конец света. Мой личный.
Пока я застегивала амулет на шее, девушка, как-то странно побледнев, попыталась сбежать от меня. Через пару мгновений стало понятно, почему.
— Стоять!
Она обреченно замерла на месте, вцепившись руками в лямку сумки. Я хмыкнула и продолжила командовать.
— Кругом. За мной шагом марш!
Хорошо, что шел урок. А то бы меня не поняли. Меня и так тут считают странной. Но это и не удивительно. В конце концов, только директор и Ежевичка (учительница биологии, дриада) знают, кто я на самом деле такая, и с какой целью тут нахожусь. Кстати, кажется, удача сегодня на моей стороне — если бы не эта девушка, мне бы точно влетело за опоздание, а так есть замечательное оправдание. И урок с седьмым классом можно спокойно прогулять. Вот оно — счастье!
Зайдя в свой кабинет (именно кабинет, а не класс), который я вытребовала у Виктории Николаевной после случая с Дианой (негоже учителю с ученицей ругаться там, куда кто угодно может без спросу заглянуть; особенно на такие темы), пропустила новенькую, после чего закрыла за собой дверь. На ключ, разумеется.
Строго говоря, комнатка, где мы находились, сложно было назвать полноценным кабинетом — так, коморочка. Здесь вряд ли смогло бы разойтись более трех человек. Особенно, если в комнате стоит мебель, как сейчас. И как только все это уместили на этом пяточке? Здесь были — два кресла, которых друг от друга отделял письменный стол, да небольшой шкаф в уголке, слева от двери. На стене справа висело зеркало в почти человеческий рост (на кой оно здесь — не пойму), а между шкафом и входной дверью приютился фикус, оставшийся еще от прошлого хозяина кабинета. Бедное растение! Окон-то здесь не предусматривалось. Единственное, что создавало хоть какой-то уют в этом "кабинете" — горшок с цветущим папоротником (успешно замаскированным под герань), который мне подарила Ежевичка.
Устроившись на краешке стола, внимательно посмотрела на девушку, пытаясь отыскать в ней что-нибудь такое, что могло бы кидаться в глаза обычных людей. Не нашла. Это радует. Странная одежда не считается — сейчас чего только не носят, никого не удивишь. Значит, хоть с какими-то правилами она знакома.
В этот момент о себе решила напомнить Саманта, присев рядом со мной на столе. Искоса взглянув на нее, я поняла, что пробежка под дождем все-таки оставила на нас свой отпечаток. Печально. И переодеться не во что... Принести, что ли, в следующий раз запасную одежду для вот таких вот случаев?
Прогнав лишние мысли, я сначала стянула с себя мокрую куртку, а затем уже снова повернулась к девочке. Кивнув на кресло, предложила:
— Садись. Какими ветрами к нам?
Поправив волосы (тоже, кстати, мокрые), девушка тяжело вздохнула и постаралась невинно улыбнуться:
— Да я тут вообще-то с третьего класса учусь...
Наша семейная хранительница скептически фыркнула, умело замаскировав это под чих. Зря, кстати, она мне про чихания напомнила... Вот как ни приду в школу, так сразу не пойми что начинается! И, главное, источник найти пока не получилось. Что ж, может, теперь получится, хе-хе.
Гм... кстати. А пока я разговаривала с Дианой, "аллергия" вроде отступала. Интересно, это связано как-то между собой?.. Так, ладно, не отвлекаемся.
— Будь...те здоровы, — вежливо пожелала моя новая подопечная.
— Спасибо, — отозвалась я, усиленно растирая переносицу — говорят, помогает от чихания. — Так, ладно, неважно. Тебе сколько лет-то, Серая?
В желто-карих глазах — смесь ужаса и неподдельного восхищения. Второго было больше.
— Так вы, что, можете еще и клан определить? Вот так, на глаз?
— А что там... пчхи!.. определять-то? Вы все на одно лицо. Главное, знать, куда смотреть. Ты мне так и не ответила на вопрос.
Чуть пожав плечами, девушка попыталась мило улыбнуться и ответила беспечно:
— Пятнадцать.
Мы с Самантой переглянулись. Что-то тут ну никак не сходиться. Дело в том, что оборотни относятся к тем народам, которым опасно до полного становления личности (а, если быть точнее, аж двух) находиться среди людей без старших. А если девочка говорит правду, то... либо она полукровка (у них вторая ипостась позже открывается и лучше контролируется), либо у нее сумасшедшие родители. Правда, в первом случае все равно странно. Слишком уж этот народ сплоченный, своих волчат, даже полукровок, они просто так из Стаи не отпускают.
На всякий случай уточняю:
— Я спрашиваю про настоящий возраст.
— Мне на самом деле пятнадцать, — негромко отозвалась та, подняв на меня вызывающий взгляд, мол, а разве этого мало?
Я помотала головой, словно это могло помочь уложить имеющуюся информацию в голове. Так ладно, это можно оставить и на потом, как любит говорить тетушка Антай.
— У тебя разрешение-то есть? — продолжаю допрос.
— Есть, конечно! Иначе меня сюда бы не пустили...
И такие честные карие глаза... Я умиляюсь. А вот кошка успела "заскучать". Спрыгнув со стола, она направилась к нашей новой подопечной, обходя ту по кругу — явно действует на нервы, пытаясь сбить с мысли.
Скрестив руки на груди, задаю очередной вопрос:
— Показать можешь?
Девочка (надо бы, наконец, ее имя спросить, что ли...) в ответ беспечно покачала головой и задумчиво сообщила, следя взглядом за Самантой:
— Дома забыла.
Определенно, мне в подопечные досталась весьма наглая и оригинальная особа. У меня даже слов не хватает, чтобы описать ее получше. Вздохнув, поинтересовалась, глядя на удручающую картину — свое отражение в зеркале:
— Описать-то хоть сможешь?
— Конечно!
— Ну хоть что-то... Рисуй.
С этими словами я вручила девочке листок, а сама задумалась, попутно пытаясь решить, что делать с волосами — береточка-то промокла, а волосы цвет менять и не думали.
Оборотни, оборотни... Что же получается? А получается, что я невольно ввязалась в отношения стаи. Ибо что-то мне сомнительно, что у нее могли быть сумасшедшие опекуны. Хотя бы потому, что в таком случае этой юной волчице (хотя, скорее, волчонке) вожак не выдал бы разрешения. А мне оно надо, ввязываться в дела оборотней? Правильно — нет. Значит, нужно что-то придумывать, пока моя подопечная не закончила рисунок. Спросить бы у Саманты... но ответит ли та? Скосив глаза на кошку, все-таки решила испытать удачу.
— Саманта... — тихо, мысленно (спасибо амулету) позвала. На меня тут же скосили зеленые глаза.
"Да?"
Есть контакт! Ура!
— Я не хочу впутываться во внутренние отношения стаи.
"Думаешь, все к этому идет?"
— Думаю, да. Смотри сама: ее разрешение, скорее всего, временное. Ее отправили сюда. Значит, нужен наблюдатель. А в стае Серых очень уж щепетильно относятся к своим детенышам... Что делать?
"Как я понимаю, передать наблюдение кому-нибудь другому у тебя тоже не получится..."
Я лишь кивнула в ответ. Кому? Ежевичка, конечно, дриада умная и довольно опытная, но слишком беззаботная еще. Директрисе и так есть, чем заняться — в конце концов, на ней вся школа. Про Диану вообще вспоминать не хочется! Олег... Хм, а это вариант. Устрою двойную тайную слежку, хе-хе.
Но это уже будет не более чем баловство. В конце концов, не стоит сваливать свою работу на чужие плечи.
"Значит, сделаем следующее. Запирающую руну знаешь?"
— Разумеется! Это же основы.
"Именно поэтому их все не ко времени забывают... Хорошо. Будем частично сокращать волю. Сможешь?"
В сомненьях покусав губу, посмотрела на девочку. Не хотелось бы этого делать, но... проблем хочется еще меньше. Вздохнув, печально согласилась:
— Если ты возьмешь магию на себя...
Все-таки, плохо работать без своей пары-связки... Нет, не время сейчас думать о нем. Не время.
— Вот, я закончила, — задумчиво объявила девочка, протягивая мне свою работу.
Оглядев рисунок, я пришла к выводу, что из моей подопечной художника не получится. Еле удержав улыбку, показала этот шедевр Саманте. Та, искоса глянув на рисунок, лениво кивнула и уже вслух, за что заслужила удивленный взгляд со стороны девочки, ответила:
— Ты была права, временное. Но действительное. В базе есть. Если, конечно, кое-кто не придумал все это уже на ходу, — "Кое-кто" заслужил подозрительного, кошачьего взгляда.
— И как ты все помнишь?.. — несколько ворчливо отозвалась я, старательно не обращая внимания на реакцию подо... кстати, да. — Как тебя зовут, волчонок?
Оторвав, наконец, удивленный взгляд с невозмутимой кошки, девочка посмотрела на меня и ответила так, словно я спросила несусветную глупость:
— Ника. Для людей — Вероника, а по магическому закону — Наника. — Немного подумав, она добавила, слегка ухмыльнувшись: — Друзья иногда зовут просто: Паника.
Все интересней и интересней...
— Эврика Ворожбитова, — в ответ представилась я. — Некоторые зовут просто Рикой или Кирой, но мне больше нравится полное имя.
У меня начинает складываться впечатление, что некоторые слышат меня только наполовину... Что дядя, что Ника...
— Ой, а ты случайно не родственница Мадлен Ворожбитовой? — с восторгом в глазах спросила девочка, подавшись чуть вперед и вцепившись пальцами в лямку от сумки так, что костяшки побелели.
Нет, я понимаю, если бы она знала мою двоюродную бабушку (о, да, слышала бы она сама это словосочетание — загрызла бы!) — та, как никак, оборотень, — или даже троюродного прадедушку, который толкнул в массы законопроект по присвоению оборотням полной независимость от остального магического сообщества, но чтобы вспоминать бабушку Мадлен... Однако, вставить слова мне не дали.
— Откуда ты ее знаешь? — с заметным оживлением спросила Саманта.
— Ну... мне дедушка рассказывал...
При этом Ника так мило покраснела, что у меня как-то не возникло сомнений, что именно он рассказывал... Я подозрительно покосилась на Саманту, задавая немой вопрос, не может ли у меня случайно быть еще одной родственницы. Семейная хранительница в ответ посмотрела на меня не менее выразительно и покрутила лапой у уха. В ответ на такое я обиженно фыркнула и вернулась к импровизированной сушке вещей (выжимала воду на местный фикус, оставшийся от прошлого хозяина кабинета), а Ника негромко захихикала.
— А как его зовут? — продолжала допрос Саманта, сверкая зелеными глазами.
— Лик. Косматый.
— Тот самый Лик??
Так, кажется, это затянется надолго...
— Слушайте, девочки, может, закончим дела, а потом уже вы будете разговаривать? Мне еще на занятия идти надо. Хотя... — Я скосила взгляд на настенные часы. — Я уже безбожно опоздала. На первый урок. — Наверно, в этот момент я улыбалась, как объевшаяся сметаной кошка... в общем, должного сожаления по поводу опоздания не выказала. — Может, еще на второй урок на сегодня успею... Так что давайте закончим, а? Я тебя, Ника, если хочешь, на сегодня от занятий освобожу, с Самантой поговоришь. Она про меня расскажет, про мою семью, про новые изменения в школе. В общем, про все, что захочешь.
Ника послушно кивнула и смиренно сложила руки на коленях. Ох, что-то мне подсказывает, что в такой же позе я ее больше не увижу... И зачем мне такие трудности? За что? Мало мне было одной Дианы? А-а-а... хочу домой....
Взяв себя в руки, потребовала того же от своей подопечной. В том смысле, что попросила ее дать свою руку. Получив требуемое, я коварно ухмыльнулась (ну так, чисто для эффекта) и, взяв карандаш со стола, принялась рисовать запирающую руну. К счастью, в памяти она отложилась очень ярко. Закончив, "передала" работу Саманте, пока Ника не успела ничего толком сообразить. В итоге получилось очень мило.
— Ну, вот и хорошо, — отпуская руку девочки, на которой уже ничего не было видно, довольно сообщила я. — Теперь ты не сможешь никому рассказать обо мне. Ни о том, кем я являюсь, ни о том, как тебя тут приняли. Прости за эту меру.
В карих глазах — недоумение, которое медленно уступало место обиде и возмущению. Даже, кажется, Саманте стало жалко девочку, потому что она мысленно поинтересовалась:
"Слушай, может, зря ты так... неожиданно?.."
И этот взгляд, с легкой растерянностью на дне зрачков, неожиданно натолкнул меня на воспоминания. Да, точно, я с ней уже встречалась, с этой маленькой волчицей! В поезде, в вагоне-ресторане. Еще тогда подумала, что девочка куда как необычная!
Интересно, что она там делала, откуда ехала?.. И почему в школе появилась почти на две недели позже, чем я?
Но об этом лучше поговорить позже. Кажется, девочка не в состоянии отвечать на вопросы.
Между тем Ника "ожила"
— З... зачем?..
Пожимаю в ответ плечами и, премило улыбнувшись, беспечно отозвалась:
— Чтобы мне было спокойней.
С этими словами, бросив бесплотные попытки привести себя хотя бы в относительный порядок, я порадовалась, что одежда хоть немного подсохла (кроме, увы, берета), и направилась к двери. Сейчас бы поесть что-нибудь... Эх, мечты, мечты. Впрочем, может, Лапоть, добрая душа, позаботился обо мне, глупенькой?.. Надежда, как известно, умирает последней.
Уже отпирая дверь кабинета, я кое о чем вспомнила. Обернувшись, глянула на Нику и сообщила с таким видом, чтобы она сразу поняла — отказаться от "приглашения" нельзя:
— Кстати, да. В среду, в четыре часа вечера жду тебя в четыреста седьмом классе. Не опаздывай.
И отправилась производить фурор (меня-то с "истинным" цветом волос в школе еще никто не видел)! Чуется мне, что жизнь станет еще интереснее, чем была. Даже если Ника обидится на меня за руну, и не будет оправдывать прозвище "Паника". Все равно больше трех дней не выдержит, уж я-то знаю.
