Вокруг было темно, время утекало сквозь пальцы. Я уложила Лешу, который снова начал поскуливать от боли, на собственную куртку, чтобы не замерз, и сейчас почти бессвязно шептала то ли обращение, то ли молитву к лесным духам. Меч лежал рядом.
— Духи леса... Духи жизни... Я знаю, что чужая вам, что проклята. И я не смела бы взывать к вам, если бы не стоял вопрос жизни и смерти... Не моей... Этого мальчика. Пожалуйста, помогите... Не за себя прошу, не себе прошу... Но я очень люблю его, всей душой, всем сердцем... Вы ведь знаете, когда лгут, а когда говорят правду... Он — моя семья. Он достоин помощи, духи леса...
Я выдохлась и замолчала, низко склонив голову. Ответа не было. Впрочем, может и был, но я не знала, чего ждать и откуда. Я просто ждала, отсчитывая секунды до полуночи. Совсем немного осталось. Руки привычно легли на рукоять, будто сами собой, не зависимо от разума. Я с любовью посмотрела на Лешу и прошептала одними губами: "Прости...".
Пробила полночь, и клинок сам собой опустился вниз. Еще до того, как сталь коснулась нежной кожи, я поняла, что мимо сердца я не промахнулась. И время остановилось.
Секунда...
Еще секунда...
Еще...
Каждое мгновение растягивается в вечность.
Я смотрю на белое даже на фоне снега лицо. Ничего не происходит.
Медленно, не спеша, душу заполняет отчаяние и нелепая, глупая мысль: "Ошиблась". Я ошиблась...
И когда показалось, что уже ничего не произойдет, над ухом раздался тихий, вкрадчивый шепот, словно листья шелестят на ветру:
— Отпусти...
Вздрогнув, я оглянулась, не понимая, что мне нужно сделать. Но поверх моих ладоней опустились чьи-то еще, незримые для простого глаза. И потянули меч вверх.
Как только сталь вышла из тела, я замерла, заворожено глядя, как рана от меча затягивается сама собой. А затем меняются привычные мне очертания человеческого тела, появляется шерсть, удлиняется морда. Как знакомый мальчик, как мой сын Леша вдруг превращается в волка...
И вот, больше нет человека, будто и не было никогда.
Волк открыл глаза и посмотрел на меня. Глаза были незнакомые, желтые, звериные. И смотрели на меня, не узнавая. Я даже опешила, подумала, вдруг это обман зрения, вдруг это не мой Леша. Но опустила взгляд ниже, на шею. Мой оберег. Снова посмотрев в глаза волку, я тихо, неуверенно прошептала:
— Это я... Леша... Эврика...
На миг что-то в желтых глазах промелькнуло, словно тень узнавания. Волк неторопливо поднялся, чуть прихрамывая на правую переднюю лапу — Матильда же говорила, что еще дней пять будет болеть. Я невольно слабо улыбнулась, подумав, как это было давно. И осторожно протянула руку, чтобы коснуться только что инициированного оборотня. Леша не отпрянул. Наконец, узнав меня, он подался вперед, прижался ко мне, доверчиво, как к родной. Я уткнулась носом в его шерсть и закрыла глаза. Слез не было. Было только облегчение и едва уловимая радость, которые медленно заполняли пустоту внутри. Все хорошо...
Неожиданно раздавшийся совсем близко волчий вой заставил нас вздрогнуть. У Леши шерсть на загривке встала, сам он чуть оскалился, готовясь к любой неприятности. Я же как-то незаметно для самой себя снова взяла в руки меч.
Из-за деревьев на нас смотрела целая стая волков.
Пару мгновений мы настороженно разглядывали друг друга, Леша едва слышно рычал, словно говоря, что будет защищать меня до конца. После этого переглядывания из-за деревьев на нашу поляну вышел один из волков. Судя по размерам и повадкам, вожак. Он посмотрел на меня, задержал взгляд на мече и чуть качнул мордой, словно разумный. Затем посмотрел на Лешу. И мне как-то сразу стало понятно, что этот волк не "словно разумный", а тоже оборотень. Вот тебе и приплыли... и как мы умудрились выйти прямо на стаю оборотней?..
Пока я осознавала эту информацию, к нам вышло еще двое волков, а вожак с Лешей продолжали немой разговор. Мой сыночек уже перестал рычать и чуть прижал к голове уши, словно виновато. Довольный этим жестом, вожак кивнул на стаю, позади себя, и негромко рыкнул. Это приглашение? Судя по тому, что Леша оглянулся на меня, так оно и было. Немного подумав, я кивнула в ответ и тихо прошептала, слабо улыбнувшись:
— Иди. Ты ведь потом сможешь меня найти, верно?
Леша кивнул и сделал шаг в сторону стаи. После чего резко обернулся и быстро подскочил ко мне, чуть не повалив при этом в снег. Лизнув меня в щеку, Леша снова отскочил и уже спокойно пошел к вожаку. На миг они снова замерли друг напротив друга, а после мой волчонок прошел мимо него, к стае, и обернулся. Может быть, это только временно, но теперь он один из них. Это хорошо...
Я негромко вздохнула и опустила взгляд на меч в своих руках, не желая видеть, как убегает стая. Что им до меня? А мне, вот, нужно собрать вещи, вытереть кровь с клинка, прийти в себя. После чего я встану и пойду искать дорогу обратно. Леша меня найдет, я уверена. Другие оборотни ему помогут.
Когда совсем рядом со мной раздался очень недовольный рык, я чуть не выронила из рук меч. Удивленно подняв глаза, заметила подле себя, шагах в трех, волка. И не Лешу. Вожака. Тот внимательно, я бы даже сказала — пристально, посмотрел на меня, после чего... кивнул себе за спину, где его по-прежнему ждала стая. Я ошарашено замерла и неуверенно переспросила:
— Это приглашение?..
Волк медленно кивнул, не сводя с меня взгляда.
— Но я же не оборотень...
В ответ на меня недовольно рыкнули, явно сетуя на мою недогадливость.
— Эм... Ну ладно, — неуверенно согласилась я, совершенно не понимая, на кой я им сдалась. Поднявшись с земли, хотела было начать собирать наши вещи, но на меня опять рыкнули. Я посмотрела на вожака с легким недовольством. — Ну что? Это мои вещи, я их так не брошу.
Взгляд звериных глаз стал насмешливым, напоминая, что передо мной не простой хищник, а оборотень. Значит, он понимает. Значит, потом что-нибудь сделает. И когда это я научилась понимать язык зверей?
— Ладно, ладно...
Быстренько собрав все в одну кучу, особенно тщательно завернув меч, чтобы никто не стащил (хотя кому этим заниматься-то в лесу?..), я сделала шаг навстречу к вожаку. И меня снова остановили. В этот раз ничего говорить я не стала, только с выразительным вопросом в глазах посмотрела на вожака. Тот повернулся к своей стае, и вскоре к нам подошел Леша. А еще через несколько мгновений меня наглым образом попытались раздеть.
Не дав Леше порвать свою любимую футболку, я ошарашено посмотрела на вожака:
— Зачем?! Я же замерзну...
На меня опять глянули насмешливо. Затем кивнули в сторону стаи. Как я понимаю, это тонкий намек, что все здесь слегка без одежды. Но у них-то шерсть... Я попыталась донести эту мысль до вожака, но тому явно надоело ждать. Он двинулся на меня, грозно скаля клыки. Впрочем, их он, кажется, скалил не на меня, а исключительно на мою одежду. Вместе с этим всем на меня еще и очень просительно посмотрел Леша. Под таким напором я уже не выстояла. Выразительно плюнув на все и вся, я принялась раздеваться, злорадно думая, что, если что, им же потом придется тащить мой хладный трупик к моей семье — отдать последние почести.
Оставшись без одежды, я выразительно глянула на вожака, мол, добился своего? Но увидела лишь его хвост — стая уже побежала куда-то. Тихо вздохнув, я побежала следом. И, знаете, не пожалела. Принять участие в охоте оборотней... это незабываемое чувство.
По лесу мы бегали чуть ли не до утра. Оборотни праздновали первое полнолуние в новом году, а я вместе с ними. Вообще, уникальный способ сбросить напряжение и лишние килограммы (которыми я и так не страдала), а так же развеяться. Правда, под конец я все-таки выдохлась, ибо давно не тренировалась. Ну, теперь будет причина взяться всерьез за свое физическое состояние.
Но это было нечто! Такой адреналин! Свобода пьянит, азарт подгоняет, и хочется бежать, бежать, и не останавливаться. Словно в этом беге и есть смысл жизни, сама жизнь. Бежать, поймать, не отпустить. И запах крови первой жертвы. Дикое чувство! Захватывающее.
Честно говоря, не берусь ответить, как я определила, что охота закончилась. Просто стая повернула в другую сторону, и с оборотней спало охотничье напряжение, а появилась какая-то бесшабашность. Даже вожак расслабился и приблизился ко мне, встав со второго бока (слева всю охоту был Леша, который тоже отставал — из-за руки, то есть лапы).
Дом показался неожиданно, словно вырос только что. Я не услышала, но почувствовала, как вся стая обрадовалась при виде двухэтажного деревянного строения. Два волка, которые, можно сказать, вели меня, чуть прижались к ногам, словно говоря, что бояться нечего. Я и не боялась. Сумасшедшая погоня еще пьянила кровь.
Коротко взвыв, словно отдавая приказ, вожак толкнул меня под колено, направляя к дому. Я послушно пошла следом, коснувшись головы сына. Леша. И вдруг подумала, что ему нужно новое имя. Взрослое. Истинное. Которое отражало бы его суть. В голове уже начало было что-то вертеться, но кое-кто не собирался меня ждать, и пришлось идти. Оказавшись в доме, вожак повел меня на второй этаж, игнорируя снег у себя на шкуре и воду, которая капала на мягкий ковер с моего разгоряченного пробежкой тела. Странно, но холода, которого так опасалась там, на поляне, я так и не почувствовала. И, надеюсь, заболеть мне не грозило.
Зайдя в одну из многочисленных комнат, волк дождался, когда следом войду и я, а после подтолкнул меня к шкафу. Куда направился он сам — я даже не успела заметить.
Как стало понятно по содержимому полок, это была комната самого вожака. Ну или другого волка мужского пола. И вот тут-то я в полной мере осознала, что бегала не с простыми волками... и в каком виде бегала... В душе проснулся праведный гнев, что меня на это уговорили, и я уже строила планы, как кое-кому буду откручивать уши. Но тут спиной почувствовала чей-то пристальный взгляд. Далеко не звериный.
Я поспешила накинуть на себя первую попавшуюся рубашку, и хотела уже возмутиться, что подглядывать неприлично, но... не успела. По талии скользнули чьи-то уверенные, теплые руки, буквально опалив кожу, а над ухом раздался шепот, от которого у меня в раз выбило все мысли из головы:
— А я думал, что встреча произойдет чуть позже...
Голос показался мне смутно знакомым и прежде, чем вникнуть в суть сказанных слов, я переспросила удивленно, отчего-то не решаясь повернуть головы:
— Се...Сергей?
Мужчина, так легко, но в то же время настойчиво обнимавший меня за талию, негромко фыркнул, щекоча дыханием ухо, и ответил негромко:
— В стае меня знают скорее как Серого. Знаешь такого — Серый Волк?
— Что, тот самый? — глупо ляпнула я первое, что пришло мне в голову.
Не поймите меня неправильно, меня не так легко, как это говорится, развести... Но тут я просто ничего не соображала. То ли на меня так охота подействовала, то ли последние мозги еще во время ритуала выбило, то ли просто от присутствия в такой момент мужчины рядом, но здравый смысл покинул мою дурную голову. Да, оставался страх, не позволяющий шевельнуться лишний раз под руками этого мужчины, но было еще что-то такое, отчего мне просто не хотелось этого делать. Все тот же страх? Холод в комнате? Слабость в ногах? Желание?..
— Всего лишь его потомок, — с тихим смешком отозвался Серый таким тоном, каким говорят исключительно какие-нибудь глупости в такие вот моменты. Он чуть коснулся губами моей кожи за ушком, легко спустился губами вниз...
И тут до меня дошел смысл его первой фразы. Удивленно вздрогнув, я резко развернулась в его руках и заглянула в глаза, спросив с некоторым возмущением и глубоким изумлением:
— Так это был ты?
Те записки, подарок на день рождение... Откуда он столько обо мне узнал?
Стоп. Тут до меня дошла еще одна вещь. Среди волков была одна волчица, которая почему-то показалась мне знакомой. Ника. Так вот зачем стае нужен был шпион в школе... Вожаку что-то ударило в голову... Но как она смогла что-либо рассказать? Мы ведь наложили на нее руну, которая запрещала рассказывать обо мне. Неужели она попросила о помощи Олега? А что, вполне может быть... Предатели...
Все эти мысли быстро пронеслись у меня в голове, оставив после себя осадок горького сожаления. Верить нельзя никому, только семье. И именно последняя мысль помогла мне прийти в себя и набраться сил, чтобы отстраниться от Сергея. Кстати, да, это был именно он, тот мужчина из поезда. Он мало изменился за последние несколько месяцев, даже волосы все такого же непонятного оттенка. И они очень напоминают волчью шерсть. Какая же я дура...
Как, спросите вы, я освободилась из крепкой хватки нежных и теплых рук? Я же училась в МагХране, в конце концов. Так что с одним оборотнем, даже таким сильным, как Сергей, я могла справится... Да и не держал он меня особенно, словно чутко уловил мое состояние и мысли.
Вцепившись в края рубашки, я быстро застегнула большую часть пуговиц и проскользнула мимо оборотня к окну. Бежать из комнаты было бессмысленно — во-первых, я представления не имею, как устроен дом, во-вторых, мне совершенно не хотелось видеть Нику, ну а в-третьих... не хотела расстраивать сына. Он-то точно был не при чем.
Долго сидеть в одиночестве и глядеть в небо за окном, размышляя о смысле бытия, мне не дали. Уже одетый (ну не относились эти оборотни к той породе, которые и в одежде могут перекидываться) Серый подошел ко мне и, легко коснувшись пальцами щеки, заставил заглянуть себе в глаза. После чего ответил на так и не заданный мною вопрос:
— Я очень хотел встретиться с тобой вновь. Как только я увидел тебя тогда, в поезде, почувствовал твой запах... — С этими словами он придвинулся чуть ближе и снова принялся шептать на ушко, щекоча кожу. — Увидел, что я тебе тоже не безразличен...
Тут я не выдержала и, вырвавшись из сетей его "гипноза", тихо, возмущенно-удивленно переспросила:
— Как же ты это увидел?
Сергей тихо рассмеялся и нагло обнял за талию, чуть притянув к себе и едва не стащив с подоконника. Я не сопротивлялась. Почему — не спрашивайте. Сама не понимаю...
— А кто так мило краснел в моем присутствии? И кто так старательно огрызался в ответ, после того, как подслушал под дверью мой разговор с одной из волчиц? Да и на перроне ты смотрела мне вслед очень красноречиво...
Пока он все это говорил, его рука без спроса забралась под мою рубашку и осторожно поглаживала спину, словно боясь меня спугнуть. Я тихо млела, словно кошка, но показывать этого не собиралась. В конце концов, все эти слова еще не оправдание его поведению. Поэтому я вяло, тихо возразила, стараясь держать себя в руках. Желательно — в своих, а не в его...
— Ничего такого не знаю...
В ответ снова послышался тихий смех, а сам Сергей придвинулся чуть ближе. Нет, я в возмущении! Что за мужчина такой, а? Самоуверенный и осторожный, нежный и настойчивый, упертый и... Проще говоря, мой вопрос заключается вот в чем — сколько женщин у него было, что он ведет себя так умело, а?! Ревновать начну...
