— Э-э-э-э... — сказал кавалер, видимо считавший это наследство своим. — Дорогая, что ты... Да как мы жить будем? Твой папенька ничего нам не даст, он мне говорил... Я же рассказывал!
Роан громко хмыкнул.
Джульетта обернулась к своей мечте, погладила мужчину по плечу и ласково, как ребенку, сказала:
— Но ты ведь заработаешь.
— Что? — неподдельно удивился кавалер. — Я всего лишь младший сын младшего сына, дедово наследство мне не достанется.
— Причем тут наследство? — удивилась девушка. — У тебя корабль и договоры с купцами!
— Ну... — загадочно заулыбался кавалер.
Роан наслаждался. Это надо же, какой придурок. Если дуришь голову девушке, дури до последнего или не берись за это дело вообще. Мог ведь и папенька сжалиться. Любимая дочь все-таки. Или предложили бы преследователю только половину наследства. Поторговались.
— Ты меня обманул! — возмущенно заорала Джульетта.
— Я не обманул, — завилял кавалер. — Я тебя люблю.
— Ладно, — сказал Роан, которому эту ненормальную надо было еще передать в руки отцу. — Поговорили, все выяснили, пора домой.
Джульетта уставилась на него, как на врага всей ее жизни.
— Это ты виноват! — заголосила. — Ты!
— Я тебя спас, от этого...
— Убью! — завыла девушка и, не уточняя кого, вспыхнула как политая огнецой поленница.
— А-а-а-а! — быстро сориентировался в ситуации несостоявшийся жених и рванул в кусты, едва не затоптав застывшего около них мужика с колесом в руках.
— Она еще и неучтенная... — пробормотал Роан, и девица определилась с тем, кого собирается убивать.
Пламя загудело, собралось в громадную корону над головой Джульетты и молотом упало на землю. Карета сгорела мгновенно. Роан, успевший вскочить на свою палку и взлететь, остановился, врезавшись головой в ветку, и с интересом посмотрел вниз. Терять сознание девчонка что-то не спешила, хотя учебники врали, что так оно и будет, если пользоваться силами, не умея и не соизмеряя.
— Трусы! — заорала Джульетта. — Вернитесь!
Топнула и зачем-то посмотрела вверх.
Роан приветливо ей помахал.
Следующий удар взбесившейся неучтенной прожег в кронах деревьев большущую дыру и пропал где-то в небесах. Чудо еще, что лес не загорелся. На Джульету посыпались пепел и Роан с палкой в обнимку, не рассчитавший и вытянувший из накопителя всю энергию на огнеупорный щит.
— Убью! — подвывала придавленная девчонка. — Всех убью!
— Обязательно убьешь, — не стал ее разочаровывать парень. — Шла бы ты лучше учиться, может, и в людях стала бы разбираться.
И девчонка заплакала, и это было хуже всего. Роан понятия не имел, как успокаивать плачущих девушек, особенно тех, у которых такой непростой характер и неожиданно проявившиеся способности к магии. Поэтому он встал, помог девчонке сесть, а потом сел рядом и стал ждать, сам не понимая чего. Почему-то Роану казалось, что плакать она будет бесконечно долго.
Ходить, особенно ходить далеко Джульетта была не приучена. Еще у нее было тяжелое пышное платье, цепляющееся за кусты и путавшееся в ногах. Неудобные туфли на тоненьких каблучках, проваливавшихся в землю или застревавших между камнями мощеной дороги тоже были. Да и в целом, одета девушка была не по погоде, а все шали и плащи, которые она с собой взяла, сгорели вместе с каретой.
Так что шли маг с девушкой долго-долго и печально.
— Извини, — мрачно сказала Джульетта, когда лес, наконец, закончился. — Я нечаянно. Я хотела бросить в тебя камень, а оно само...
— Замуж выходить передумала? — спросил продрогший парень, отдавший подопечной куртку.
— Нет. Я что, дура? Не хочу превратиться в тетушку Эбиль и охранять чужих дочерей. Лучше пускай у меня свои будут.
— Угу, — сказал Роан. Не так уж она и не права. — Только ты это, поосторожнее. Младшие сыновья младших сыновей почти все такие, особенно если они неудачливые офицеры.
— Буду, — мрачно сказала девчонка.
И Роан не стал бы завидовать следующему букетоносителю. Она отомстит ему за всех, по лицу видно.
— И куда это мы пришли? — спросил сам у себя маг.
Роан посмотрел на открывшийся пейзаж, потом на Джульетту, потом опять на алое от маков поле.
А должен был быть город на холме. Куда следовало привести спасенную от охотника за наследством дочь градоначальника.
— Мы шли не в ту сторону! — понял парень.
Девушка пожала плечами и загадочно улыбнулась.
— Теперь пойдем в другую, — сказала покладисто.
Роан удивленно на нее посмотрел. Как-то не вязался характер подопечной с этой покладистостью. Подозрительной покладистостью. Теперь иди и думай — устала она, гадость какую-то задумала или просто решила проверить, правда ли что мужчинам больше нравятся девушки с хорошим характером и взглядом кроткой лани.
— Пойдем...
Выбора ведь все равно нет. Взялся за работу, будь добр ее выполнить. За то, что не довел до конца, никто платить не будет.
Шли они долго-долго. И кажется, не туда. Хотя, как и куда они умудрились свернуть, Роан не понимал. Дорога вроде была одна. Или не одна?
— Роан, — прошептала плетущаяся за ним девчонка.
Странно так прошептала. У Роана спина заледенела.
— Что? — спросил парень, осторожно оборачиваясь.
Мало ли, вдруг за ними следом идет оборотень? Или банальные разбойники крадутся. Или недобитый жених.
— Роан, — повторила Джульетта.
Лучше бы кто-то нападал. Выглядела девушка нехорошо. Раскраснелась, глаза горят, шнуровку на платье распустила. И улыбается.
— Ты что-то пила? — спросил, озабочено роясь в карманах.
Антидота там, конечно же, не было. Но привычка неистребима.
— Пила? — удивилась Джульетта.
— Из рук жениха.
— О-о-о-о... — простонала девчонка, и маг понял, что пила.
— Урод! Чтобы тебя, гада, перекосило! — пожелал Роан сбежавшему жениху.
Что делать с опоенной эликсиром женского начала девушкой, он не представлял. А что будет делать она, как раз знал. Подшутили студентусы как-то над преподавательницей, той еще холодной стервой. Так она по всей школе за мужиками бегала. Бедняга помощник поварихи от подпоенной местрессы на крышу Северной башни забрался. Его потом половина преподавательского состава оттуда снимала.
— Роан.
Губки бантиком. Глаза шальные.
Где этот проклятый город?!
— Джульетта, держи себя в руках, мы сейчас придем и я...
— Сейчас! — обрадовалась девчонка и ломанулась на единственного доступного ей мужчину.
К счастью, наступила на подол и упала.
Маг осмотрелся. Нужно было что-то делать. А то она сейчас встанет и тоже будет бегать. Терять ее в лесу нельзя. Попадаться тем более — папаша прибьет, несмотря на все заслуги.
И тут Роан вспомнил, как однажды зимой возвращался из села, в котором подрабатывал, и встретил кабана. Помнится, тогда стрелой взлетел на клен с четырьмя ветками у самой макушки, даже левитации не понадобилось. Так и просидел там всю ночь и часть утра, пока свин не ушел. А чем Джульетта хуже кабана? В таких юбках даже опоенная девушка не залезет, главное, найти подходящее дерево.
— Роан, — подопечная стащила подол с головы, немного побарахталась и начала вставать.
— Королевская жаба!
Дерево было выбрано, и маг на остатках внутренней магосилы допрыгнул до нижней ветки. Искать в карманах следующий накопитель было некогда. Немного повисел, представляя, как сейчас рухнет на голову голосящей внизу девушке, поболтал ногами и, сам себе удивляясь, забрался на ветку.
— Любимый! — орала Джульетта на весь лес, наверняка распугав и разбойников, и оборотней. — Мы должны! Я хочу! Я знаю!
Что она там знала, Роан предпочел бы не узнать никогда. Ветка оказалась неудобной, с сучками. Но парень стоически привязал себя поясом к стволу и принялся ждать. Не могла же эта дура вылакать полную дозу. Ее обычно разводят в бутылке вина заранее. Так что к вечеру все пройдет.
— Роан! — надрывалась девушка, даже птицы ошарашено замолкли. — Нам надо! Я вспомнила!
И бросалась на штурм дерева, забавно обхватывая его руками и ногами. В прыжке. Благополучно съезжала вниз и опять начинала голосить.
Вот так мечтается, что девушки однажды начнут выпрыгивать из платья при виде великого мага Роана Рыжего, а когда это происходит, что-то не радостно. То ли девушка неподходящая, то ли ситуация, то ли все дело в том, что таким дураком маг до сих пор себя не чувствовал. Даже когда сообразил, что давешнего кабана следовало убить и продать мяснику, а не сидеть на дереве, ожидая пока свин уйдет.
А еще куда-то делась дорога, по которой он с подопечной так долго шел. Похоже, хозяин леса, таким образом отомстил за что-то девчонке. Роану вроде бы мстить было не за что. Ничего такого он за собой не помнил.
— Навязалась на мою голову, — пробормотал маг.
А казалось, все способное принести неприятности уже далеко. Подумаешь, довести девчонку до города. Да с этим даже тугодум с мечом бы справился. Что может быть проще?
Много чего, как оказалось.
Эликсир из девушки выветривался долго. Роан успел все отсидеть и начал подозревать, что с дерева самостоятельно не спустится, потому что в него врастет. Птицы привыкли к воплям и занялись своими делами. А Джульетта знай себе без устали штурмует дерево и даже не охрипла от ора.
А когда она, наконец, успокоилась и села на землю поплакать, парень не поверил своим глазам. Или не поверил ей. Вдруг она притворяется и заманивает?
Не притворялась. Даже пришлось напоить ее успокоительной настойкой.
Когда Роан привел исцарапанную, с разбитым носом и в рваном платье девушку домой, он уже ни на что не надеялся. А если вздорной девчонке еще и придет в голову на него нажаловаться... И ведь было на что.
Смирившись со своей участью, парень пошел спать. Несмотря ни на что, подопечную от букетоносителя он спас, так что не убьют.
Проснулся Роан поздно. Никто его не беспокоил, не требовал объяснений и не обещал сгноить. Красота. Только есть хотелось.
Подумав над этой проблемой, парень решил, что пора вставать и сдаваться.
За дверью никого не было. Хотя маг бы на месте хозяина дома обязательно поставил стражника. Чтобы обидчик дочери не сбежал.
Удивившись, Роан пошел искать кухню.
А нашел отца Джульетты. Прятаться было поздно, поэтому парень глубоко вдохнул и сделал вид, что к нему и шел.
— Проснулся, — чему-то обрадовался градоначальник.
Маг кивнул.
— Хорошо.
Мужчина осмотрел его с ног до головы и поманил за собой. Пришлось идти. В кабинет с большим письменным столом, зелеными стенами и двумя книжными полками. Еще в кабинете был ковер и три кресла разной величины.
Роан, повинуясь жесту, сел в одно из кресел и приготовился защищаться и оправдываться. А градоначальник молчал и улыбался. Наверное, казнь придумывал.
Потом пришла Джульетта. Бледная настолько, что веснушки светились. Роан вздохнул. Похоже, девушка решила мстить.
Парень загрустил и пропустил мимо ушей большую часть того, что говорил папаша рыжего недоразумения. А когда решил послушать, градоначальник сказал:
— Поэтому я решил, что моей дочери необходимо учиться в Школе Стихий.
— О, — удивился Роан.
Из Джульетты решили вырастить магиню? Бедная Школа Стихий.
— И мне нужен там надежный человек, чтобы мою девочку не обидели, — продолжил разговор градоначальник.
— О, — еще раз сказал маг.
Хорошая месть. Теперь ему быть сторожем при рыжей дуре до конца своих дней. И как тут откажешься?
— Поэтому я списался со своим старым другом в столице. И он согласился взять к себе молодого перспективного аспиранта. Жить этот аспирант будет в отдельном домике у школы. Зарплата маленькая, но я буду доплачивать за присмотр за Джульеттой.
Роан подумал немного и понял, что у него слуховые галлюцинации. Маленькая зарплата аспиранта в столице больше, чем у старшего учителя в той младшей школе, где парень учился. А еще аспирантом его даже в родной старшей школе не взяли.
Не может же все быть так хорошо!
— У меня нет направления на практику и отработку, — сказал Роан, решив не упоминать, что аспирантами в школу, в которой не учился, берут крайне редко.
— Не страшно, — сказал градоначальник и широко улыбнулся. — Я напишу направление от города и заверю прохождение.
Роан громко выдохнул. Это, конечно, мошенничество, но кто посмеет в нем обвинить целого градоначальника одного из главных в торговой сети городов?
— Ты согласен? — ласково спросило рыжее недоразумение.
Роан сглотнул.
Согласен ли он?
Да он о таком даже не мечтал! Происхождением и талантом не вышел. У него даже не было шансов попасть в Школу Стихий учеником, а потом студентусом. Это ведь самая знаменитая школа. Возможно, даже самая старая. Одна из двух в королевстве, имеющих младшее и старшее отделение. Ученикам решившим учиться дальше и сумевшими сдать экзамен в старшую школу даже комнату в общежитии менять не приходилось. Всего лишь меняли табличку на двери, в которой перед именами вместо "ученик" писали "студентус". Сплошные удобства.
Учебой в этой школе гордились. А стать аспирантом — это вообще что-то запредельное. Там же лучшие в королевстве преподаватели.
А присмотреть за девчонкой? Оно того стоит. Даже если она будет ежедневно сбегать с букетоносителями!
— И когда? — осторожно спросил Роан, боясь спугнуть удачу.
— Через два месяца.
Иногда, то, что кажется неприятностью, чудесным образом превращается в везение. Самым невероятным образом. И пускай оно незаслуженное. Пускай досталось не тому человеку, который о нем мечтал. Но кто от него откажется?
Только глупец.
А глупцом Роан не был.
Глава 2
Ши. Войско.
Вероятно, вас скоро ждет борьба. Драться, наступать или ретироваться — решать вам. Промедление повлечет за собой потери. Люди, от которых вы зависите, должны думать так же. Здесь нужны твердость и решительность.
(Книга перемен).
Джульетта поджав губы наблюдала за тем, как тетушка Эбиль, причитая и заламывая руки, руководит погрузкой багажа. Ладно бы, вредная тетка что-то в этом деле понимала, так нет. Зато вопила так, что от нее шарахались и мужчины, таскавшие сундуки, и горничные, следившие, чтобы ничего лишнего не унесли, и лошади. Кучер, проверявший, как закреплены те сундуки, которые затащили на крышу, из-за ее особо пронзительного вопля вообще чуть не свалился на землю. И обозвал тетку такими словами, что услышавшая Джульетта поспешно их записала, боясь забыть. Колоритно он ее обозвал. Колоритнее звучала только "королевская жаба" Роана.
Роан, кстати, стоял в стороне и выслушивал инструкции папы. Слушал на этот раз маг внимательно, а не так, как в прошлый раз. В прошлый раз он вообще был какой-то пришибленный. Наверное, не выспался. Зато папе понравился еще больше, чем вначале. И, кажется, Джульетта стала понимать чем именно.
