Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии

О такой возможности исхода я слышала, но не знала, что когда-либо черный листок был передан. Вымысел? По идее, герои книги должны были быть из знатного рода, и информацию о них можно было найти в архивах. Правда, если автор хоть немного умен, он наверняка изменил имена.

"Боги, почему вы не послали мне одно дитя? Я бы воспитала и ослушаться не посмела. Почему не послали белый лист? Я бы смирилась, приняла судьбу, отдав жизнь для вас, для общего блага! Фар...доведется ли мне увидеть его новую избранницу или я сгорю раньше, чем она ступит на порог замка?".

Я не выдержав, расплакалась. Не книга потрясла меня, хотя подобного доселе я не видела. Страдания неизвестной женщины — ничто для читателя, лишь временная печаль.

Просто я вспомнила, что маме пророчили двоих детей. И она умерла, родив меня. Я — третья, не благословленная Старейшинами. И по всем законам я должна буду умереть еще до достижения двадцатилетия.

* * *

Физическая работа порой так не изматывает, как эмоциональный труд. Когда прошел первый испуг и позорное желание маленькой девочки побежать к могущественному отцу-императору, я твердо вознамерилась узнать как можно больше о таких же, как я. Это редкость: не благословленные дети, но все же в истории было несколько случаев. Мне не помешал бы поход в Архив, но для того сначала надо было вернуться с практики и постараться не вылететь из университета. Я усилием воли загнала страх и все мысли об этом подальше: что толку изводить себя страданиями, если реальная возможность что-то сделать, лишь неясно маячит вдалеке?

Я пришла (вернее будет сказать, приползла) в свою комнату, когда уже рассвело. С опухшими от слез и недосыпа глазами, искусанными губами и взъерошенными волосами. Видок был — я успела поглядеть на себя в большое зеркало, висевшее в коридоре — не очень.

Элвид спал на моей кровати, в одних штанах, не укрывшись даже пледом. Настроение было не то, чтобы думать о мужчинах, но я отметила спортивный торс ректора. Он явно много времени уделял тренировкам, хотя я никогда не видела его в спортивном зале или на турниках. У таких, как Кэдерн, наверное, есть личные тренеры.

— Можно я посплю? — жалобно и очень тихо попросила я, мечтая только о том, чтобы лечь и закрыть глаза.

Ректор мгновенно проснулся.

-Дейна? — сонный, он выглядел забавно. — Что такое?

— Я устала. Господин Элвид, можно я лягу спать?

Он увидел в моих глазах что-то, что заставило его резко вскочить и буквально силой уложить меня в кровать, завернув в плед.

— Дейна, что случилось? — спросил он.

— Ничего, — прошептала я. — Устала. Я немного посплю.

Я заснула, чувствуя, как меня укладывают удобнее.

Пробуждение было быстрым. Стало ощутимо легче, по крайней мере, усталость уже не чувствовалась, да и настроение было куда лучше, чем утром. За окном уже стемнело, очевидно, я пропустила все приемы пищи и теперь останусь голодной.

— И часто у вас, Сормат, бывает такое? — раздался голос откуда-то сбоку.

Не желая шевелиться, я скосила глаза. Ректор, за неимением стульев и кресел, сидел прямо на столе и что-то писал в большом блокноте. От внимательного взгляда медных глаз мне стало не по себе.

— Какое? — голос у меня был сиплый.

— Обмороки.

— Я не падала в обморок! Я просто устала после ночного дежурства и очень хотела спать!

— Дейна, — Кэдерн снова закатил глаза.

Когда-нибудь я его убью!

— Что?

— Я могу отличить обморок от простого желания лечь спать. Вы едва дошли до комнаты.

Он, не мигая, уставился на меня, и мне показалось, будто у меня волосы на затылке пошевелились.

— Я был на войне, Дейна. Я видел, как люди падали в такие обмороки от переизбытка эмоций, от нежелания воспринимать реальность. Если б не мое заклинание, вы бы чувствовали себя гораздо хуже, нежели сейчас.

Я молчала, ошарашено глядя на ректора. Заклинание?! Я что, действительно была в таком состоянии?

— Вы, вообще, что здесь делаете? — не найдя, что ответить, я решила сменить тему. — Почему вы не уехали?

— Прости? — Кэдерн непонимающе уставился на меня.

И почему он постоянно путает, обращаясь ко мне, "ты" с "вы"?

— Ну...я думала, вы уедете, переночевав, — ответила я. — Номеров же нет.

— Сормат! Я что, по-вашему, приехал сюда из-за вас?! Я дождусь свободного номера, оплачу его и проведу СВОИ каникулы, ясно вам?!

— Что?! — я, забыв о слабости, вскочила. — Вы что, здесь жить собираетесь?!

— Почему нет? — удивился ректор. — Комната, конечно, не ахти, но...

— А ничего, что здесь я?!

— Ничего, — Элвид лениво пожал плечами. — Ты мне не мешаешь, оставайся.

— А спать мы по очереди должны? — меня возмущало спокойное лицо ректора и его пренебрежительный тон.

— Ты предпочитаешь вместе? — многозначительно усмехнулся Кэдерн. — Учти, Сормат, я — взрослый мужик и не ограничусь поцелуями.

Я покраснела. Обычно, смущаясь, я злилась.

— Господин Элвид, а как отреагирует император, узнав, какие у ректора отношения со студенткой? — я наслаждалась замершим от неожиданности Элвидом.

— Госпожа Сормат, а как отреагирует Варц, узнав, какие у его сотрудницы отношения с преподавателем, которому был положен отдельный номер? — нашелся Элвид.

Крыть было нечем. Я обиженно отвернулась.

— Я спасаю тебя, Дейна, — прошептал он мне на ухо. — И твою практику. Будь благоразумной.

И легко чмокнул в шею.

* * *

"Нигде нет таких звезд, как в Арулте. Ими усыпано все небо. Когда-то Фар дарил мне синее платье, расшитое бриллиантами, оно осталось в том месте, которое домом я назвать больше не могу. Я уходила на глазах всего замка, под ехидные смешки прислуги. Я уходила, видя приготовления к помолвке принца, но — самое главное — я уходила, видя темную и хорошо знакомую фигуру Фара, отвернувшегося от окна.

— Прощай, Мадлен, — проговорила императрица холодно. — Легкой смерти.

Я вздрогнула от этих слов. Никогда не слышала, как прощаются с обреченными. Я хоть и не была предназначена в жертву, все же удостоилась чести быть награжденной, как и те, кому на долю выпала красивая и почетная смерть.

Я глянула в последний раз на знакомый замок, который вовсю готовился к празднику. Фар и Виренея — будущие принц и его супруга.

Впереди простиралась дорога".

— Здесь совсем нет картинок, — прозвенел мальчишеский голос прямо у меня над ухом.

Я вздрогнула и уронила книгу.

— Эмиль, ты меня напугал, — сказала я.

— Прости, — вздохнуло дите. — Можно я рядом посижу?

Я кивнула, убирая со скамейки сумку. Несмотря на вечерний мороз и нарастающий голод, я читала, не желая возвращаться в комнату. В сумке были заныканы печеньки и какие-то яблоки, но что важнее, в комнате был заныкан Элвид, а его ехидные реплики я слушать не хотело. И как я умудрилась нарваться на него только по прошествии стольких лет обучения?! Почему именно за неделю до зимних каникул этот мужчина сделал столько вещей одновременно волнующих и возмутительных, что совсем вывел меня из состояния равновесия?!

— Что случилось? — спросила я, заметив, что Эмиль какой-то грустный.

— Варц сказал, что мне скоро уезжать, — засопел мальчик. — А папы нет. Я думал, он заберет меня. Вернется. А его все нет и нет.

— У тебя есть дом?

Эмиль покачал головой.

— Мы с папой вдвоем жили, мама умерла. Мы часто ездили на охоту зимой.

Я машинально погладила мальчика по голове. Бедный ребенок, остался совсем один. Чертовы родители! До какой степени нужно быть идиотом, чтобы подвергать себя опасности, пока ребенок один, в номере, оплаченном на несколько недель, без денег и близких.

— Эмиль, я попробую тебе помочь, — наконец сказала я. — Пока не знаю, как. Но попробую что-нибудь придумать.

— Ты найдешь моего папу? — на лице Эмиля появилось это выражение наивного ребенка, верящего в волхвов, приносящих подарки на Зимнее Солнцестояние.

— Не знаю. У нас еще есть немного времени, придумаем, — я успокаивала его, совершенно не представляя, как помочь. — Иди в дом, Эмиль. Холодно.

Действительно холодало. После Нового Года всегда морозы ударяли, даже в нашем мягком климате. А уж здесь тем более. Самая благодать для снеговиков и ледяных горок. Жаль только Варца не особенно заботит досуг тех гостей, что к охоте имеют весьма посредственное отношение. А вот я бы с удовольствием вспомнила дворовое детство, когда редко какой зимний день обходился без игр на свежем воздухе.

Едва Эмиль ушел, я задумалась. Искать отца — не выход, слишком опасно, да и не по моим силам дельце. Оставалось только найти мальчику приют, чтоб не умер на улице. Как назло, в голову ничего не приходило. Рейбэк обещал помочь, но он, как некстати, ушел на несколько дней в лес, а потому посоветовать ничего не мог.

Медленно я побрела к домику. Несть хотелось сильно, да и холод пробрался под теплую куртку. Не хватало еще заболеть, скоро домой ехать.

По пути в домик я встретила Элвида, бодро шагающего куда-то в сторону отеля.

— Привет, — он мне улыбнулся.

— Вы чего так разгуливаете?! — несмотря на решение не затевать новый скандал, я не выдержала. — Варц увидит, убьет!

— Спокойно, — ректор примирительно поднял руки. — Один из постояльцев съехал. Я разыграл небольшой спектакль и меня поселили в свободный номер. Так что можешь не бояться за свою кровать.

— Вот как, — пробормотала я, сердясь уже на себя за непрошенное разочарование.

— Дейна, все хорошо? Ты выглядишь расстроенной?

— Просто здесь есть мальчик, — ответила я. — Эмиль. У него большие проблемы...

— Стоп! — ректор заставил меня замолчать. — Идем ко мне в номер. Ты ничего не ела, а у меня есть возможность тебя накормить. Заодно и поговорим.

Я замешкалась, сомневаясь.

— Ну же, Дейна! — настаивал Элвид. — Идем!

А потом решилась. Все-таки надо же было что-то съесть, а Мара наверняка уже ушла...

— Садись, — скомандовал ректор, едва мы оказались в номере. — Замерзла?

— Немного.

— Тогда освобождай стол, я схожу на кухню.

— А вам можно? — я удивленно подняла глаза на Кэдерна.

— Мне, Сормат, можно все, — он улыбнулся, непривычно тепло.

Улыбаясь, как дурочка, я освобождала стол от блокнотов и книг Элвида, которые он уже успел разложить.

Через полчаса на этом самом столе появилось мясо с овощами, фруктовый салат, пирожные и два бокала красного вина. На мой удивленный взгляд и замечание, что на кухне у Варца двухсотлетнее вино, приготовленное без применения магии, точно не сыскать, ректор предпочел не отвечать. Я присвистнула: магия созидания доступна избранным и самым сильным. Элвид был явно из высших кругов и это еще один повод не поддаваться его обаянию.

— Выкладывай, — сказал Элвид, когда мы перешли к салату. — Что там с мальчиком?

И я рассказала ему все, что знала. И о том, что Эмилю некуда идти, и о том, что Варц вот-вот выставит мальчика на улицу.

— Я смотрю, ваш Варц — тот еще красавец, — нахмурился Кэдерн. — Доброе у него сердце, иначе не скажешь.

— Рейбэк его оправдывает, — протянула я. — Но Эмиля жалко. Куда он пойдет?

— В приют, — просто ответил Кэдерн. — Увы, он не первый, оставшийся без родителей. Приюты...несовершенны, но альтернативы им нет. При всех замечательных качествах нашего императора, он так и не смог навести порядок в приютах.

Я вздрогнула.

— Почему вы сказали в прошедшем времени? Император, вроде, жив-здоров.

— Его время правления подходит к концу, Дейна, — покачал головой Кэдерн. — Скоро он передаст власть Жозетт.

Я едва удержалась, чтобы не скривиться. Стерва императорская, эта Жозетт, даром, что сестра мне.

Кстати, странно, что власть у нас может передаваться женщинам. С порядками-то Старейшин...

Тяжелый вздох вырвался у меня. Бедный ребенок, в приют пойдет. Это, конечно, лучше, чем на улице остаться, но все же страшно. Мне в свое время повезло: добрые люди приютили, обогрели, да на воспитание взяли. Бедные были, а дали необходимое. Иногда меня мучили наивные мечты: вернуться к отцу, отблагодарить приемных родителей, чтоб до конца своих дней не знали нужды ни в чем. Но едва я представляла свое возвращение, вспоминался и Карнатар Вирне. К встрече с ним я не была готова и — эта уверенность окончательно окрепла, когда я узнала, кем приходится ему Смиль — не буду готова никогда.

Страх восьмилетней Дейнатары перешел в страх девятнадцатилетней Дейны.

— Знаешь, — Кэдерн вдруг отставил пустую тарелку. — Жалко парня, без отца остался. Попробуем помочь.

Он как-то озорно улыбнулся.

— Как?

— Есть у меня идея...поищем его отца. Отдыхай, Дейна. А мне надо пару писем отправить.

Я поднялась, чтобы отправиться в свой номер, но Кэдерн меня остановил.

— Побудь здесь, пожалуйста, — серьезно попросил он.

— Я могу отдыхать и у себя.

— Дейна, — ректор вздохнул. — Твоя комната для жилья не пригодна, а у меня есть одеяло.

— Господин Элвид. Можно я пойду к себе?

— Нет. Это не обсуждается, — дверь за ним захлопнулась.

Растерянная, я села на кровать. Поразительный мужчина!

"Меня преследовал не только страх. Постоянно присутствовал какой-то нездоровый интерес. Как я умру? Где? Больно ли будет? Это будет быстро или медленно?

Ожидание конца изматывало так, как не могли измотать дорога и тоска по Фару. Ночами, лежа на холодной земле, я упивалась видениями — а может то были сны — в которых снова была в замке.

— Фар, — шептала я, и в каждом облаке мне виделись его черты.

В одних снах он просил прощения, в других — радовался новой невесте, разворачивал счастливое предсказание и улыбался. Я вставала, захлебываясь слезами и смотрела на Облачную Гору, которая предрекла мне смерть. Она виднелась вдалеке.

— За что?! — закричала я, спугнув стайку маленьких птичек.

Драматический жест, пошло и наигранно. Ярость, взметнувшуюся внутри нельзя было унять криком. Она требовала крови, требовала расплаты, требовала забрать жизни тех, кто отвел мне такую судьбу.

Пошатываясь, я встала.

Когда есть цель, идти проще. Моей целью отныне была Облачная Гора".

Я поежилась. Облачная Гора — место священное, обитель Старейшин и послушников. Удивительно, что Мадлен решилась на такой поступок, как попытку взойти на гору. Отчаяние, конечно, толкает еще и не на такие действия, но все же...

Я отставила книгу в сторону. Тяжелое чтиво. Обычно мы не говорим о пророчествах и ослушавшихся, сама мысль об этом противоестественна, так крепко во мне засели традиции.

Я знала, что Мадлен приблизилась к разгадке и хотела оттянуть момент истины.

Да уж, вымысел это, или нет, автору удалось отлично показать события. Надо будет узнать у Рейбэка, кто автор произведения. Пополню свою небольшую коллекцию книг.

Я услышала голоса, доносившиеся с лестницы, и с любопытством прислушалась. Гости Варца не имели обычая шумно себя вести, по большей части он предпочитали сидеть в номерах. К тому же мне показалось, что среди голосов я различила голос Кэдерна.