Дитя грани 2

— Чисто? — пробормотал наемник, — ну чисто — так чисто. Удачи, уважаемый, — коротко бросил он, делая шаг назад и давая понять, что разговор окончен.

— До встречи, — кивнул турианец и, резко развернувшись, целеустремленно зашагал к ждущему его шаттлу.

— Эй, Лок, иди-ка сюда, — тихо окликнул Майк, глядя в спину незнакомцу, — пожалуйста, — добавил он, после того, как обнаружил, что турианка не удосужилась даже посмотреть в его сторону.

— Чего тебе? — буркнула Лок, таки сократив дистанцию после короткой заминки.

— Эй, помнишь, ты заливала, что наш Джекки, оказывается с неким спектром знаком? — спросил наемник.

— И? — глаза девушки недобро прищурились

— Какой он расы был?

— Человек, — в голосе турианки промелькнули злые нотки. Видимо от этого спектра она была не в восторге, но Майк напрочь проигнорировал эту явную антипатию.

— Человек? — удивленно вскинул он бровь

— Ты глухой? — огрызнулась Лок.

— Во дела... — Майк напрочь проигнорировал выпад, следя за тем, как шаттл с шипением втягивает в себя трап, — Эй, Уги, этот хмырь знает про Цитадель и Новерию, — коротко бросил он, активировав микрофон.

— О как, — прогудел в ухе баррелов бас, — а я уже ребятам скомандовал сворачиваться. Гм, ну так как, мы его сбиваем?

— Нет, — произнес Уги после полуминутного молчания, — Не стоит. Это вредно для бизнеса, знаешь-ли, сбивать работодателя прямо после завершения сделки.

— Уверен? — хмыкнул Баррел.

— Да. Пусть летит, — подтвердил старик, — ну а я намедни поспрашиваю о нем у старых знакомых...

Глава 7.

Стоя на борту "Баронессы", я меланхолично наблюдал за тем, как десяток человек в спецовках с логотипами "Экзо-Гени" затаскивают внутрь десантного отсека платформы с оборудованием и осторожно размещают их аккуратными рядами. Места хватало откровенно впритык, и это с учетом далеко не самых скромных габаритов моего корабля. Да уж, адмирал скромностью запросов явно не страдала, и на "Сикрон" всё это добро бы точно не влезло. Даже и не знаю, откуда у Раны Таноптис знакомства в этой корпорации, и уж тем более не представляю, с чего они решили продать нам всё требуемое, да ещё и не взвинтив цену до небес, но вынужден признать, что всё это случилось как нельзя вовремя. В противном случае, заказ Даро"Зен скорее всего был бы выполнен только частично.

Разумеется, мой личный контроль над погрузкой не требовался, с этим справился бы и любой другой член моего экипажа, но здесь я был по несколько иной причине. Ожидал Гарда, с которым требовалось обсудить резкое изменение в планах. Так что команде была организована небольшая увольнительная, кто знает, когда теперь удастся дать им передохнуть, а сам я совмещался полезное и необходимое.

— Что происходит?

Мне не требовалось оборачиваться и даже вслушиваться в прозвучавший голос, чтобы сразу понять с кем говорю. На этом корабле без обиняков ко мне могло подойти только двое: Вассир, но он если и стал бы высказывать своё возмущение, то точно не в данной ситуации, и...

— Какие-то проблемы, Тали?

— Лант говорит, что ты приказал ему проложить маршрут до Ранноха. — Удивительно, но в голосе девушки не слышалось особого возмущения, скорее просто непонимание. Неужели меня, наконец, перестали подозревать во всех возможных проступках? — Но если бы Коллегия отзывала нас, то я была бы в курсе.

— Приказа действительно не было, и флотилия продолжит выполнять свою работу, — спокойно отозвался я, — но без нас, мы возвращаемся.

— Но почему?

— Это я как раз и хотел обсудить, правда не с тобой, — как раз в этом момент я заприметил, как по трапу поднялась фигура в защитном костюме знакомой расцветки, — но если так хочешь, можешь поприсутствовать.

Разумеется, я мог её отшить с такими вопросами и был бы вполне себе прав. Как минимум потому, что обсуждение решений капитана никаким боком не входит в круг обязанностей бортового инженера. А главным-то в этой сфере по-прежнему числился Вассир, пусть на деле и было наоборот. Но портить и без того не самые лучше отношения на ровном месте всё же не следовало, тем более что причины и так скоро станут общеизвестны.

— Таос, что происходит? — стоило моему заместителю подойти ближе, как тут же образовалась копия прозвучавшего немногим ранее вопроса, — я остаюсь за главного? Если это шутка, то крайне неудачная.

Вместо ответа я жестом показал им обоим следовать за мной и направился вглубь десантной палубы. Сомневаюсь, что простые работяги корпорации знают наш язык, а говорить на общем явно не стоило, но к чему этот риск на ровном месте.

— Никаких шуток, Гард, — убедившись, что рядом никого нет, начал я, — да, мы не успели сделать всё, что запланировали, но заканчивать тебе придётся самостоятельно. Список наших контактов и мои планы на дальнейшее его расширение я тебе скинул. А так же вообще всё, что посчитал полезным.

— Причина?

Переход от эмоциональной оценки к рациональной произошел крайне быстро. Гард"Пал понял, что это не глупый розыгрыш и сделал шаг дальше. За те недели, что мы были вынуждены плотно сотрудничать, я начал уважать этого своевольного, но искренне радеющего за свой народ разумного. Даже и не знаю, как бы я справлялся, если бы он не взял на себя значительную часть нагрузки. Причем, в отличие от той же Тали, его позиция в вопросах патриотизма была куда конструктивней и гибче. Наверное, дело в возрасте. Хотелось бы верить, что и я оставил хорошее о себе впечатление. Может это и блажь, но мнением тех, кого уважал, я никогда не пренебрегал.

— Вчера вечером мне пришел приказ от Совета — меня отзывают обратно на Цитадель.

— Ты говорил про запутанность твоего личного статуса, но сейчас ты в первую очередь член Мигрирующего Флота, — он бы ещё фразочку в духе "ты нам нужен" завернул. Но в любом случае это лучше чем "отлично, проваливай".

— Он работает на всех разом, но в первую очередь на себя, — а вот теперь в голосе Тали слышалось едва ли не призрение. Что же, так куда привычней.

— Я этого никогда и не скрывал, — мне оставалось лишь безразлично пожать плечами, — адмиралы также иллюзий по отношению к моей персоне не питают. Но сейчас дело не в этом, важен сам посыл.

— То есть? — и вновь короткий, но ёмкий вопрос.

— В Совете изначально не было единства по поводу развязывания войны с гетам. При поддержке Альянса Систем и Турианской Иерархии она всё же началась, но, как мы все знаем, протекает она не лучшим образом. Геты понесли существенный урон, но захватить Раннох будет непросто, а это потери и расходы. Причем Коллегия всеми силами пытается переложить всю тяжесть этого бремени на народы Пространства Цитадели, за что честь им и хвала, одновременно не давая им поставить жирную точку в войне, попросту уничтожив гетов вместе с планетой. И тут меня внезапно отзывают, хотя с момента вторжения в Дальний Обод о моём существовании словно забыли. Вывод очевиден — что-то изменилось.

Получив данное предписание от Совета, я не был особо удивлён, поскольку текущее положение казалось мне тупиковым. Скорее всего, Коллегия изначально рассчитывала на быструю победу, после которой можно было бы поторговаться с Иерархией, минимизировав возможный контроль с их стороны. Но сейчас война затянулась, и для её успешного продолжения требовалось привлечение значительных ресурсов. Но будь то солдаты или техника, такие вещи из воздуха не берутся. Альянс Систем, даже если он кровно заинтересован в продолжение военных действий, а в этом я далеко не уверен, просто не может позволить себе большую вовлеченность. Нет у этого государства таких ресурсов и всё тут: пусть человечество и старается доказать свою силу, но на деле это раса совсем недавно вышла в большой космос. А вот турианцы могут помочь, но, наверняка, используют сложившуюся ситуацию для давления на Коллегию. И тут я их вполне понимаю — пахать за пустые обещания дураков мало.

— Думаешь, Совет может отозвать флоты и армии?

— Как вариант, — кивнул я.

— В этом случае важность нашей миссии резко возрастает, — обдумывая возможный расклад, Гард мрачнел буквально на глазах, — и оттого твоё отсутствие становится ещё большей проблемой. Не уверен, что справлюсь.

— А куда ты денешься? И даже при всём желании я не могу остаться, поскольку мне срочно нужно связаться с Коллегией, и простым гонцом тут не отделаешься. Слишком уж тема... щепетильная.

И опять же, к чему-то подобному я готовился изначально — свяжу ли я свою жизнь с Мигрирующим Флотом или буду строить карьеру в силовых структурах Цитадели. Оба варианта имели как свои достоинства, так и недостатки, но в любом случае, нынешняя возможность работать на всех разом себя исчерпала. Так что я уже связался с Риктусом, давая ему отмашку к началу активных действий. Так или иначе, но хотя бы часть своих планов мы реализуем.

— Понятно, — протянул Гард, одаривая меня долгим, изучающим взглядом, — похоже, для себя ты ещё ничего не решил. Я прав?

— Прав, — не стал отрицать я, — мне ещё предстоит сделать не самый простой выбор.

— В конечном счете, всё упирается лишь в цену? Собственный народ, мнение экипажа и даже родная мать для тебя лишь незначительные факторы? — выдавая этот спич, девушка посматривала на моего заместителя, явно ожидая поддержки. Это она зря.

— О, Тали, ты мне самым наглым образом льстишь. Сильно сомневаюсь, что кто-то будет сулить золотые горы рядовому исполнителю. Нет, это вопрос личных перспектив, не более того. И в случае если мне окажется не по пути с Флотом, то с экипажем придётся распрощаться, что, уж поверь, меня совсем не радует. Ну а мать... её я в случае необходимости просто вывезу отсюда, хотя и надеюсь, что до такого дело не дойдёт. И хватит каждый раз так остро реагировать — ты здесь в качестве инженера, а не моей совести. К тому же давно пора понять, что избытком патриотических чувств я не страдаю, и причин для появления таковых не предвидится.

Я прекрасно понимал, что мы с ней не друзья и никогда таковыми не станем. Слишком уж различны наши взгляды на жизнь, да ещё и смерть Кины добавила неприязни. И всё же меня удивляет, как упорно она считает свою точку зрения единственной возможной. Точнее не так. Я и сам упёрт в подобных вопросах, но никогда никому ничего не навязывал, ибо прекрасно знаю, что практически бесполезно. Но вот Тали всё никак не уймётся, причем её недовольство то затихает, и тогда с ней даже вполне можно поговорить на сторонние темы, то начинает цепляться к каждому моему слову.

— Мы не вправе ничего требовать от тех, кого сами же и изгнали, Зора. Вне зависимости от собственных причин, Таос уже немало сделал для Флота, и продолжать в том же духе или нет, решать ему.

Получив вместо поддержки ровно противоположное, Тали быстро утратила боевой настрой и вскоре вообще оставила нас с Гардом обсуждать детали смены руководства и перспективы Мигрирующего Флота. На счастье, из-за сложности поднятой темы вопрос доставленного на борт "Баронессы" оборудование так и не поднялся. Но я не таил иллюзий — об этом ещё вспомнят. И ответить мне кроме обтекаемых фраз будет нечего. Ничего, пусть Даро"Зен сама разбирается с вопросами секретности, раз уж не смогла толком продумать вопросы доставки. А у меня сейчас совсем о других вещах голова болит.

Как бы мне не облажаться с выбором — вот что становилось главной повесткой на ближайшие дни. Тут ведь переиграть всё не получится, а ошибиться бы крайне не хотелось. Делать ставку на Мигрирующий Флот по определению рискованней, но и возможная отдача куда как заманчивей. У нас с Риктусом ведь практически всё готово и остаётся только заручиться поддержкой Коллегии. Но получится ли убедить их в выгодности моего предложения? Кто знает.

С другой стороны, вернуться на Цитадель по-своему заманчиво: всё-таки безвылазно жить на космическом корабле удовольствие сомнительное. Но при этом я слабо представляю, как возвращаюсь в свою квартирку и спокойно продолжаю работать. Карьерный рост, если он вообще будет, вряд ли случится мгновенно. А куда при этом девать "Баронессу"? На зарплату сотрудника СБЦ её содержать точно не удастся, а использование заработанных на стороне средств может вызвать вопросы. Ну а продать корабль у меня просто рука не поднимется. Разве что Риктусу отдать... не самый плохой, в общем-то, выход.

Возникал и другой вопрос: а не случится ли неприятных последствий со стороны одного из бывших работодателей. С Мигрирующим Флотом тут проблем быть не должно, тот же Хан не глупее Гарда будет, а я с самого начала старался вести себя осторожно и не давал пустых обещаний. Другое дело Совет и Палин. С точки зрения закона-то всё чисто, я просто увольняюсь из СБЦ и всё, вопрос закрыт. Но как оно будет на деле? Конечно, я не из банды какой ухожу, чтобы на меня охоту объявляли или как-то пытались отомстить, но всё же тут могут быть сюрпризы.

При этом оставалась и другая возможность: я просто слишком много думаю, а на деле отзыв на Цитадель никак не связан с изменением хода военных действий. Может такое быть? Вполне, пусть вероятность подобного исхода и невелика. Так что всё в любом случае упирается в необходимость связи с Коллегией, причем, чем быстрее, тем лучше. А все эти пустые гадания лишь вымотают последние нервы на ровном месте.

* * *

Пришедший на мой личный комп вызов был делом довольно-таки необычным, поскольку, как правило, связь осуществлялась именно с кораблём, то есть с главной системой на командной палубе. Так что, принимая его, я ожидал увидеть Риктуса, у которого могли появиться какие-нибудь срочные новости, либо отца с чем-то подобным, но на деле всё оказалось несколько неожиданно. На экране отобразилось лицо некого саларианца.

— Рад нашей новой встрече, Таос Экро, — внешне представители этой расы были похожи друг на друга, по крайней мере так оно было лично для меня, но голос и тон я узнал сразу. ГОРовец Тик Стимах. И что же ему от меня нужно?

— Чем обязан, полковник?

— Насколько я понимаю, вы не слишком-то спешите выполнять волю Совета, лейтенант, — мой вопрос оказался проигнорирован.

— Следите за мной? — такая осведомлённость меня совсем не обрадовала. Ведь времени с момента получения предписания прошло всего-ничего.

— А! Значит, моё предположение оказалось верным! Но этого вполне следовало ожидать... да, следовало.

— Так что вам от меня нужно? — мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы сохранить видимость спокойствия. Развели как ребёнка... А ведь я прекрасно знал, что отследить чьи-либо передвижения в Терминусе не самая простая задача, но, будучи наслышанным о возможностях саларианской разведки, даже не подумал о такой простой уловке.

— Сущая мелочь, лейтенант, сущая мелочь, — на губах ГОРовца, как и при нашей прошлой встрече, заиграла неприятная ухмылка, — учитывая сложившуюся ситуацию, на верхах решили подстраховаться. А потому вам придётся сменить амплуа: если всё пойдёт наперекосяк, то кое-кому лучше остаться с Мигрирующим Флотом. Я достаточно ясно выражаюсь?

Однако. Значит, отношения с Коллегией действительно трещат по швам и меня хотят оставить с ними в качестве информатора? И если первая новость меня не удивила, то вторая оказалась, мягко говоря, неожиданной. Вот тебе и весь выбор...