Дитя грани 2

— В укрытие!

Движение началось даже раньше, чем прозвучали первые команды: желающих попасть под огонь двух здоровенных многоствольных пушек, что были закреплены на манипуляторах боевой платформы, было мало. Но даже этой реакции оказалось недостаточно — с громогласным жужжанием оружие породило целый поток пуль, который мгновенно превратили двоих, не усевших сменить укрытие штурмовиков в кровавое месиво. Кинетические щиты если и помогли, то продержались меньше, чем мог зафиксировать глаз.

Но опытным наёмникам было не привыкать ко всяким неожиданностям — ответный огонь начался практически сразу. Я и сам в считанные мгновения оказался за каким-то прочным на вид металлическим ящиком с оружием наизготовку. Вот только среди нас были те, кто не имел должного опыта участия в реальных боях. Прямо на моих глаза переделанный робот начал медленно поворачиваться в сторону растерянно замершей Накри, но та, вместо того чтобы нырнуть за ближайшее укрытие, попыталась выставить биотический барьер. И это был идиотизм чистой воды, ведь даже если она успеет, в чем я сильно сомневался, то долго ли он продержится под обстрелом этих пулемётов? Очевидно — нет. При этом ей явно придётся вкладывать все силы, чтобы его удерживать, а значит, двигаться она не сможет.

Нас разделяло расстояние в пяток метров и я, не раздумывая, метнулся в её сторону, сбивая азари с ног, после чего, не задерживаясь, перекатился за ближайший ящик и рывком подтянул дезориентированную девушку следом за собой. А буквально спустя мгновение всё пространство вокруг нас оказалось вылизано огненным дождём.

— Ты что творишь?! — вжимаясь в спиной в куцее укрытие и одновременно прижимая к себе биотика, яростно прошипел я, — жить надоело?

В ответ прозвучало что-то нечленораздельное, да и вслушиваться в чужие оправдания у меня времени не было. Извернувшись, я выглянул из-за укрытия чтобы увидеть, как вспышки синевы очертили контуры щитов боевой платформы, которая водила стволами своих пушек из стороны в сторону, поливая всё вокруг смертоносным градом. И пусть было хорошо заметно, что это кустарная работа, машина двигалась откровенно неуклюже, но этого было вполне достаточно, чтобы не давать нам свободы манёвра. Хотя щиты-то мы пробьём, это вопрос времени, но очевидная проблема была в том, что мы почти не брали вооружения, обладающего достаточными бронебойными возможностями. Штурм подземной базы не предполагал наличия тяжелой техники.

— Проклятье... — Выдохнул я, лихорадочно соображая, что теперь делать. Впрочем, вариантов тут было немного. — Клэр, нам нужна помощь. Срочно! Тут...

Я осёкся, осознав, что в ответ получаю лишь шелест помех. Просто прекрасно. Мы оказались заперты между позициями пиратов и их техникой, да ещё и наши коммуникации глушатся. И это явно было не случайное совпадение. Ещё раз высунувшись, я кинул короткий взгляд в сторону входа, дабы убедиться, что он надёжно перекрыт ранее открытой дверью. Хотя даже если бы она была открыта, уйти мы не могли — в этом случае боевая платформа попросту начнёт стрелять в спины тех, кто увяз во вражеской обороне. Нужно было что-то срочно решать...

— Значит так, — я посмотрел на побледневшую, видать начала осознавать, как близка была к смерти, азари, — связи нет, а от биотика твоего уровня здесь толку мало, так что поработаешь гонцом. Расскажешь парням на передовой, что тут у нас твориться и передашь, чтобы сюда тащились все кроганы. Всё тяжелое вооружение, какое найдётся, пусть прихватят с собой. Понятно?

— Да, — быстро закивала Накри. Похоже, она была готова на что угодно, лишь оказаться подальше от переделанного робота, управляемого моим сородичем. А я ещё удивлялся, на кой Халиат подобрал какого-то изгнанника.

В очередной раз высунушсиь, я взмахом руки привлек к себе внимание ближайших наших бойцов. Пришлось жестами показывать, чтобы они попытались отвлечь огонь на себя и передали дальше по цепочке, чтобы остальные пока окружали эту жестянку. Только после этого можно было отправить азари выполнять поручение, а самому мне оставалось лишь взяться за оружие.

* * *

Мы отчаянно тянули время, старались переключать его внимание с цели на цель и маневрировали между укрытиями. Но пилот переделанного робота быстро понял, что существенного урона ему мы нанести не можем и не преминул эти воспользоваться. Вместо беспорядочного огня он начал выбирать одну конкретную жертву и не давал ей высунуться до тех пор, пока укрытие не переставало выполнять свою роль.

Как итог, попытка сдержать разбушевавшуюся боевую платформу стоила нам ещё трёх жизней — тут как не прячься, а односторонняя игра в тир ничем хорошим закончиться не могла по определению. Даже после падения щитов наш обстрел лишь высекал искры из брони, а взрывы гранат не оказывали значимого воздействия. Но спрятаться или попытаться вскрыть дверь и сбежать мы просто не могли.

И всё же мы продержались. Пришедшие на помощь кроганы долго думать не стали и решили её очень "по-крогановски". Пока мы продолжали изображать из себя живые мишени, они обошли зарвавшуюся машину и, на удивление ловко подобравшись поближе, попросту опрокинули её. А потом умудрились раздолбать кабину, выволочь наружу пилота и... в общем, тому ещё повезло, что умер он быстро. И пусть был определённый интерес допросить этого доморощенного новатора, но одергивать своих подчинённых я не стал. Да чего уж там, после гибели пятерых отличных бойцов я и сам с трудом подавил желание поучаствовать в расправе. Мы ведь за весь штурм понесли меньше безвозвратных потерь, чем за эту стычку.

И на этом организованное сопротивление фактически прекратилось. Кто-то отчаянно отстреливался, кто-то прятался, а остальные, начали сдаваться, видимо рассчитывая, что их хотя бы пристрелят без лишних мучений. Да и отступать им больше было некуда: как быстро стало понятно, глубже располагались практически пустые складские помещения. Печальное зрелище, от которого сразу становилось понятно, что о самом простом способе окупить затраты можно смело забыть.

Но главной целью по-прежнему был Эланус Халиат. Беглый допрос пленных показал, что его личные апартаменты располагались на самом нижнем уровне. Точнее, никто не знал, есть ли ниже ещё что-то. Также никто не видел босса и не получал от него никаких указаний с самого начала штурма. Это откровенно настораживало, хотя я по-прежнему был уверен, что как-либо сбежать через организованную блокаду у него бы не получилось. Так что наш путь был предопределён.

Каково же было моё удивление, когда мы спустились вниз. Представшая перед нами комната была похожа на приёмную какого-нибудь чиновника, а никак не на логово влиятельного пирата. Просторное, хорошо освещённое помещение, ряды кресел вдоль стен, пара картин и даже стол, за которым так и напрашивалось наличие секретаря. Ну и дверь, ведущая, по всей видимости, в то ли кабинет, то ли личные покои главного ублюдка.

— Итак, ты, наконец, добрался, враг мой, — прозвучал из-под потолка хорошо знакомый голос, как только я, с одним из отрядов штурмовиков оказался внутри, — следить за твоими успехами было занятно, но кульминация ещё впереди. И в ней нет места для массовки.

— Вскрывайте дверь, — приказал я сбитым с толку штурмовикам, поскольку никакого желания участвовать в этом фарсе не испытывал. Халиат мне был нужен только для того, чтобы лично убедиться в его смерти. Ну и выполнить требование Арии, как бы ни противно мне было от самой мысли подчиняться этой твари.

— Хотя ты, конечно же, можешь отказаться и поступить по-своему, — продолжил спокойно вещать голос, — но тут есть одна очень маленькая и очень взрывоопасная проблемка, которая спрятана здесь буквально везде. И я даже дам вам время, чтобы убедиться, что я не вру.

Осознавая сказанное, я был вынужден прикрыть глаза и досчитать до пяти, поскольку в тот миг мне захотелось просто проигнорировать сказанное и продолжить идти напролом. Как же меня достали попытки манипуляций со всех сторон. Но просто так отринуть подобную угрозу я просто не имел права.

— Проверьте.

И конечно же это оказалось сущей правдой — блефовать в подобных вещах было бы форменным дебилизмом. Взрывчатка была спрятана за тонкими перегородками стен, под обивкой кресле и, наверное, много ещё где. И пусть на этот раз я взял с собой только десяток человек, гробить их не хотелось. Как и умирать самому, разумеется.

— Чего ты хочешь? — мне не оставалось ничего иного, кроме как в очередной раз начать играть по чужим правилам. А ведь выиграть в этом случае ой как непросто, если вообще возможно.

— Разобраться с глазу на глаз. Вот как мы поступим. Ты идёшь ко мне один, — при этих словах дверь начала открываться, — а взамен твои люди могут уйти. Их жизни мне неинтересны.

— Хорошо, но я должен убедиться, что они действительно смогли уйти...

Дверной проём я пересекал, будучи в полной боевой готовности — осторожными шажками, с взятой наизготовку "цикадой" и готовым к мгновенному использованию омни-щитом. Какие бы цели не преследовал Халиат, ставя подобные условия, но делал он это не от вселенской скуки, а значит меня по определено ждала какая-то подлянка. Но по ту сторону оказался лишь совершенно пустой коридор, что, впрочем, не о чем не говорила. С едва заметным шумом дверь позади меня опустилась вниз и никаких контрольных панелей с этой стороны не наблюдалось. Значит, самостоятельно я выбраться не смогу. Ожидаемо.

Потянулось томительное ожидание, во время которого я безуспешно пытался понять логику действий врага. Если он хотел сделать красивый жест напоследок или попросту громко хлопнуть дверью, то стоило заманить внутрь побольше врагов взорвать их вместе с собой. А если хотел как-то выкрутиться и выжить, то наоборот нужно было использовать нас как заложников. Но нет ведь — он добровольно отпустил всех, кроме меня. Зачем? Непонятно.

Спустя десяток минут со мной связалась Клэр и доложила, что все наши, покинули базу, заодно прихватив с собой всех пленных. На их счёт никаких договорённостей не было. И теперь мне не оставалось ничего иного, кроме как двигаться вперёд. Короткий коридор упирался в поворот, за которым обнаружилась лестница. Спустившись по ней, я оказался перед ещё одной дверью, которая при моём приближении послушно открылась. Я оказался в явно жилом помещении, о чем говорило наличие нерационально роскошной мебели, кровати и экранных панелей на стенах. Хотя наличие какой-то, похожей на медицинскую аппаратуры, не особо вписывалось в обстановку. Но убранство я изучал мельком, поскольку всё моё внимание быстро оказалось поглощено сидящей в кресле фигуре турианца. Элануса Халиата я узнал сразу, но выглядел он откровенно странно: вместо брони на нём был странный комбез, покрытый каким-то трубками, обволакивающими тело от ног и до шеи.

При моём появлении пират, с заметным трудом, поднялся со своего места и сделал несколько шагов на встречу.

— Жалкое зрелище, да? — моё удивление не укрылось от врага, но в голосе пирата больше не было знакомых мне ноток превосходства с налётом безумия. Однако и страха смерти, а ведь он не мог не понимать, что умрёт в любом случае, даже если заберёт меня с собой, не наблюдалось. И этот факт, вкупе со странным видом пирата наталкивал на вполне определённые мысли.

— Ты умираешь, — и это был не вопрос, а скорее утверждение.

— Верно, — не стал отрицать пират, — тот хитрожопый выродок, что спас твою шкуру, подстрелил меня и рана оказалась нехорошей. Панацелин, знаешь ли, создаёт иллюзию того, что мелкие раны не страшны, но, как оказалось, это не всегда так. Я понял это слишком поздно.

— И Ария это знала, — и я вновь не спрашивал. В голове очень быстро начинала складываться истинная картина событий.

— Уж наверное, — похоже, ход моих мыслей откровенно забавлял пирата, на роже которого на мгновение промелькнула глумливая ухмылочка, — что твориться в голове этой сучки я, конечно же, не знаю, но в противном случае она никогда бы не оставила в покое недобитого врага. Не так ли?

Это было... неприятно. Я всегда знал, что от любого соглашения с Королевой в первую очередь выигрывает она сама, но не ожидал такого поворота. Фактически, понесённые потери и расходы были напрасны. По всей видимости, до сего момента Халиату хватало сил контролировать своих подручных, но после его смерти началась бы делёжка власти. Дождись мы этого момента, и разогнали бы эту шоблу с минимальными усилиями. Впрочем, в этом случае желающих было бы хоть отбавляй, так что откровенным обманом наш договор назвать тоже нельзя. И опять же, это вполне в духе Арии.

— Что, неприятно осознавать, как тебя пользуют? Ничего, тебе не впервой. А теперь я расстрою тебя ещё сильнее — умирать вот так вот, — турианец махнул рукой в сторону медицинских приборов, — мне совершенно не хотелось, и твоё появление стало просто провиденьем духов. Сначала я хотел принять свой последний бой на собственном корабле, но когда понял, кто за мной пришел, передумал и решил встретиться с тобой лицом к лицу. Я даже немного помог вам с разгромом тех отбросов, и оставалось лишь убедиться, что ты лично придёшь сюда.

— Я пришел бы в любом случае, — холодно отметил я. Договор с Арией, желание мести и... жадность. Эти три фактора сковали меня по рукам и ногам, сделав абсолютно предсказуемым. Как же глупо.

— Тем лучше. Ария преподнесла мне воистину королевский подарок, нужно не забыть её отблагодарить... Дух! — неожиданный окрик в никуда, — абонент Ария Т"Лоак, купи и организуй доставку тысячи азарийских кирс. И добавь записку... хотя нет, записка не нужна — она и так всё поймёт. Выполняй.

— Слушаюсь, — раздался под потолком механический голос. Какая-то система управления? — нравится? Один мой знакомый сделал. И не только это. На вашем месте я бы не стал его убивать, слишком полезен.

— И к чему это всё? Я пришел сюда, как ты и хотел. Что дальше?

— О-о-о! Тебе понравится, — глаза пирата буквально загорелись, отчего он тут же стал похож на себе прежнего, — идея древняя как мир — дуэль. Никаких щитов, укрытий и долгий перестрелок. Только два одинаковых пистолета и скорость собственных рук.

— А если я просто возьму и пристрелю тебя? — заранее зная, что и на этот случай приготовлено какое-то объяснение, всё же спросил я.

— Тогда всё здесь взорвётся. Я-то умру в любом случае, а у тебя есть выбор. Решайся, — Эланус Халиат насмешливо смотрел на меня, даже не скрывая собственного торжества. Ему явно доставляло удовольствие вот так вот издеваться, зная, что на самом деле никакого выбора нет.

Глава 23.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни!

Истерично вопя, турианец выпускал пулю за пулей, но я не мог ни ответить, ни пошевелиться. Тело замерло, словно каменное изваяние и я с каким-то отстранением наблюдал, как раскалённые кусочки металла один за другим зависают в считанных сантиметрах от моей головы. И, неспособные добраться до столь желанной плоти, они могли лишь разочарованно шипеть, медленно остывая.

— Нет! Невозможно!

А уже спустя мгновение и всё переворачивается с ног на голову. Турианец оказывается прикован к какому-то массивному ложу, а я стою в шаге от него, с до ужаса знакомым аппаратом в руках. Я тут же, совершенно не задумываясь о том, зачем это делаю, шагаю вперёд и прижимаю ствол приспособления к руке врага, а пальцы решительно вжимают спусковую скобу. Но вместо крика боли, я слышу лишь хохот.