Дитя грани 2

— Есть такой отряд, "Бродяги", кто-нибудь из присутствующих по любому должен был о них слышать.

Да, их стараниями я едва не лишился жизни, но тут, что называется "бизнес есть бизнес". Они выполняли свой контракт и, должен признать, зашли в этом деле дальше, чем я бы на их месте решился. И раз уж они в своё время рискнули лезть на Цитадель, то за хорошую оплату готовы явно на многое. Добавить сюда хорошую подготовку и экипировку — получим практически идеально подходящую для требуемого дела группу.

— Бродяги? Знатные отморозки и берут дорого, но может и согласятся, — как и следовало ожидать, Хэнк тут же вспомнил о ком идёт речь.

— Уже согласились, — подчеркнул Киран.

— Далее — третий, завершающий этап. Как только нашим друзьям плотно упадут на хвост, мы собираем все силы в кулак и накрываем главную базу Халиата.

— И это называется "просто и без изысков"? — хмыкнул Стоун, — почему бы сразу не напасть на базу, если заранее известны её координаты?

-Не потянем, — качнул я головой, — если верить нашим источникам, то в космосе преимущество за нами. Но полностью доверять им мы не имеем права, так что боевых кораблей у пиратов может оказаться больше, чем ожидалось. А так мы сможем не только уточнить их количество, но и заставить растянуться. Кроме того следует помнить, что Халиат некогда был большой шишкой среди пиратов, так что сигнальные маяки, скрытые орудия ПКО и прочие радости жизни наверняка усложнят нам жизнь. Ну и самое главное: сама база представляет собой отлично укреплённый бункер, уходящий глубоко под землю. Здесь поддержка с воздуха нам уже не поможет, а сил для штурма нам может и не хватить, тем более что планов бункера у нас нет. Так что, чем больше пиратов будет переброшено на охрану своих владений, тем выше шансы на успех и меньше потерь.

— Хм... ладно, — не скрывая сомнения, проворчал Хэнк, и его пристальный взгляд упёрся мне в переносицу, — в общих чертах звучит приемлемо, но для первой стадии нужно что-то большее, чем просто слова.

— Расслабься, никто никого на убой слать не будет, — своевременное вмешательство Риктуса позволило мне ограничиться лишь подтверждающим его слова кивком, — тут всё на ваше усмотрение. Нам известны координаты нескольких объектов, но этого мало, так что на данный момент ваша задача будет именно в том, чтобы осторожно провести разведку и прикинуть план атаки. Исходите из того, что действуете в группе до пяти средних фрегатов, то есть под рукой около сотни бойцов.

— На всё про всё у нас три недели. К исходу этого срока будут собраны все силы и начнём.

* * *

Корабли, приобретённые нашим "спонсором", новизной и сверхсовременной начинкой похвастаться явно не могли. Два устаревших на пару поколений турианских фрегата, один альянсовский корвет-переросток и четыре переоборудованных гражданских корыта. Такой себе наборчик, но на что-то реально мощное никто всерьёз и не рассчитывал. В конце концов, мы собираемся сражаться с пиратами, а у них всё примерно того же уровня.

Само собой эту технику нужно было тщательно проверить и, в случае нужды, подлатать, но для начала требовалось найти тех, кто этим займётся. Конечно, всегда можно нанять техников на стороне или же припахать своих нынешних, пусть это и займёт немало времени. Но зачем? Ведь новые экипажи так и так будут проверять свой новый дом. Вот только корабли здесь, а экипажи там — такая себе логистическая задачка.

Напрашивался очевидный вывод: пришло время вновь навестить Мигрирующий Флот. После недолгих раздумий я не придумал ничего лучше, чем разделить свой и без того немногочисленный экипаж так, чтобы помимо "Баронессы" пригнать для приёма пополнения ещё и полученные фрегаты. В идеале бы прихватить с собой все корабли, но тут ими попросту некому было управлять. У того же Риктуса здесь людей не одолжишь, у его экипажа нет такой универсальной подготовки, чтобы набрать столько пилотов и техников. Но в принципе и этого вполне должно было хватить. Сильно сомневаюсь, что Коллегия выделит мне больше полутора-двух сотен квариан.

Но прежде, чем отправляться в Тиккун, требовалось заскочить ещё кое-куда. А если точнее, то на Омегу. Не то место, где я бы жаждал оказаться, но отказываться от собственных планов из-за абстрактных страхов было бы глупо. Мне требовалось ударное ядро из кроганов, и отказываться от него я не собирался.

Приземление в одном из портов станции прошло совершенно буднично. Собственно, так оно и должно было быть, но подсознательное опасение какой-нибудь пакости было попросту неистребимо. Да и нет в нём ничего ужасного — лучше впустую ожидать плохого, чем однажды оказаться неготовым.

Как и договаривались, в порту нас уже ждали, причем картина была более чем живописной. Недалеко от посадочной зоны два крогана, активно жестикулируя, о чем-то спорили, а ещё пара вповалку валялась подле них. Причем все прочие люди, как другие пассажиры так и местные работники, явно старались держаться от них подальше, образовывая эдакую буферную зону.

Подходя ближе к ним, я раз за разом подавлял порыв достать оружие, поскольку перепалка явно продолжала набирать обороты, а разозлённый кроган — это разозлённый кроган.

— ... совсем мозги стухли! — донеслось до меня раздраженное ворчание со стороны знакомой туши в тускло-зелёной броне.

— Не учи меня жизни, сопляк, — в тон ему отозвался второй, незнакомый мне кроган. Причем выглядел он откровенно странно — большая часть поверхности брони была покрыта какими-то шкурами и костями, а так же кусками раскуроченной брони, на одном из которых я не без удивления узнал полузатёртый символ "кровавой стаи". Однако...

— В честь чего даётся представление? — моё приближение явно осталось незамеченным, так что пришлось пытаться привлечь к себе внимание.

— О, Таос, здорово! — уж не знаю, из-за чего возникла перепалка, но мой старый знакомец, едва взглянув на источник шума, мгновенно переключил своё внимание на меня. Причем словами он не ограничился: уж не знаю, действительно ли он был так рад меня видеть, но приложился своей лапищей по моему плечу так, что я едва не оказался на полу.

— Привет-привет, — впрочем, я тоже был рад этой встрече, так что, не оставаясь в долгу, попытался повторить его финт. Только использовал для этого левую руку и усиление особо не ограничивал, отчего плечо отозвалось глухой болью ударной отдачи. Но и крогана аж повело на шаг назад, отчего на мгновение на его морде проявилось эдакое по-детски удивлённое выражение. То-то же.

— Так это и есть тот пыжак, что знает толк в хороших пушках? — скучающе-сварливым тоном поинтересовался второй кроган, которого так и хотелось назвать шаманом. Уж больно видок у него был специфический.

— Пыжак? — переведя взгляд на Макса, я не смог сдержать улыбку. Ну не злиться же на него? К счастью, от них подобные эмоции были скрыты.

— А-а-а, забей, — отмахнулся тот, — пошли лучше покажешь нам наши места, пока за этим раритетом не припёрлись кровавые.

— Ха! Да у них кишка тонка! — новость о возможных проблемах со стаей меня совсем не обрадовала, а вот наплевательская реакция "шамана" оказалась весьма занятной.

— А с этими двумя что? — указав на валяющуюся парочку, я озвучил изначально возникший у меня вопрос.

— Слишком шумели, и я их вырубил, — фыркнул "шаман" после чего прихватил обе бессознательные туши за ноги и направился в сторону корабля, волоча их за собой, — давайте, а то малыш может оказаться прав.

— Лучше не спрашивай... — поймав мой вопрошающий взгляд, буркнул Макс, — пошли, позже поговорим.

Глава 13.

Тиккун холодно встретил новых гостей: охраняющий ретранслятор флот квариан мгновенно взял нас на прицел и потребовал назвать цели визита, уж не знаю, дело тут в наличии новых кораблей или такие у них теперь нормы безопасности. Так-то "Баронесса" числится частью Мигрирующего Флота, и проблем быть не должно. Впрочем, это не важно, вскоре нас пропустили и сразу стало понятно, что обстановка в системе изменилась. Флотов Альянса и Иерархии видно не было, что говорило само за себя.

Занятно, но за последние недели в экстранете не было ни слова про то, что страны Пространства Цитадели вывели свои войска. По крайней мере, так казалось, поскольку на каких-нибудь профильных форумах эта информация не могло не появиться. А ведь я ожидал, что подконтрольные Совету СМИ быстро найдут повод, как оправдать такой поворот событий, мол, так и так, мы выполнили поставленные задачи, и геты теперь не представляют угрозы. Но нет, они поступили куда интереснее. Фактически, войну никто не прекращал, вот только воевали теперь только квариане, а остальные с интересом наблюдали — справятся они или нет. Цинично? Пожалуй, но такова политика. Та же Иерархия наверняка будет готова прийти на помощь в любой момент, вот только цена будет соответствующей, причем на этот раз иные варианты, кроме предоплаты, рассматриваться не будут. Хороший ход, ничего не скажешь. Не исключено, что в конечном счёте Коллегии придётся лечь под турианцев, но пока всё шло так, как шло и это меня вполне устраивало.

Вообще, веди эту войну на данной стадии кто-либо другой — Турианская Иерархия, Альянс Систем, Республика Азари, Саларианский Союз или даже Батарианская Гегемония — я был бы твёрдо уверен в её итогах. Геты обречены и всё тут. Фактически сейчас они заперты в прочнейшей крепости, которую пусть очень медленно, но вскрывают и всё, что могут сделать защитники, это огрызаться. Незавидное положение. Но поскольку воевал именно Мигрирующий Флот, то неизбежно возникал один важный момент: успеют ли квариане додавить врага до того, как раса сохранит шансы на самостоятельное существование. Ведь как ни крути, а главная слабость Флота — это численность населения, и эта самая численность неуклонно сокращалась.

Так что нет ничего удивительного в том, что адмиралы не стали тратить время на пустопорожние беседы с тем, кто, по сути, занимается сейчас сугубо личными делами. У них сейчас и своих дела по горло. Хан"Геррель вышел со мной на связь и сказал, что выделенную мне группу в количестве ста восьмидесяти четырёх квариан пришлют в течение пары часов, после чего сразу отключился. Короткие это получились переговоры. А ведь я надеялся выклянчить у адмирала десяток истребителей для "Баронессы", но, видимо, хотелку придётся укоротить. Конечно, для Флота будет незаметна потеря десяти подобных машин, а для нас это солидное преимущество перед врагом, но тут радоваться нужно, что хоть что-то дают. Обычно-то все норовят только брать, да побольше.

Ну а пока мне было чем заняться. Например, убедиться, что мои умники ничего не забудут и не напутают.

— Лант, Парс, Тали, Вассир — готовьтесь принимать новичков, — выйдя на связь с турианскими фрегами, кстати, надо бы дать им имена, напомнил я.

На подогнанные Глоукастером корабли пришлось выделять по четыре члена экипажа, исходя из принципа: пилот, техник, двое на подхвате. Вести бой с таким набором нереально, но оно ведь и не требовалось. Соответственно выходили пары назначенных офицеров Лант-Тали и Парс-Вассир, которые на данный момент отвечали за фрегаты. И тут даже не знаешь, за кого больше беспокоится. Опытный Тулир хоть и не горел желанием взваливать на себя новые, пусть и временные обязанности, но он не позволит извечно деятельному Неро устроить какой-нибудь кипишь. А Зора с Нао вроде как спокойные, ответственные кадры, но кто их знает, чего они там успеют наплести новичкам за время перелёта. Как ни крути, а в данной ситуации молодость моего экипажа — игра против меня.

— Сначала заполняем фрегаты до штатной численности, остальных перекидываем на "Баронессу". И не забывайте вести записи.

Ответом мне прозвучали брошенные вразнобой "Есть", "Слушаюсь" и "Сделаю всё в лучшем виде, Таос!". Последнее, разумеется, было от Вассира и оптимизма оно мне не добавило. Скоро на корабле станет не продохнуть от квариан, а это — та ещё братия. И ведь на этот раз скинуть всех на кого-то типа Гард"Пала не получится. Разместить без малого две сотни пассажиров на трёх кораблях получится без особых накладок, но во что делать с ними дальше? Порядка сотни осядет на кораблях в качестве экипажей, а остальных придётся использовать в качестве десанта.

Не то чтобы я был недоволен таким поворотом, очень даже наоборот — бойцы для наземных операций необходимы. Но вот качество... Что Клэр успеет сделать из них за пару недель? Явно ничего выдающегося. А их собственный опыт связан скорее с противостоянием гетам либо с действием в гордом одиночестве — лучше чем ничего, но всё же не то. Кидать их в бой при таком раскладе это практически напрасный перевод бесценного ресурса. Прикрывать, в том числе за счёт технических средств, опытных головорезов ещё куда ни шло, но даже так придётся организовать им снаряжение получше. Как минимум броня типа моей строго необходима, а это деньги, деньги и ещё раз деньги.

Накопленные всеми правдами и неправдами средства вообще таяли стремительно. По моим расчётам, к началу операции их хватит только на оплату контрактов и если что-то пойдёт не так... За свою жизнь я уже успел дважды потерять практически всё: в первый раз, когда оказался в рабстве, а второй, когда покидал Омегу. И если первый случай — скорее стечение обстоятельств, то второй — сугубо моя дурная инициатива. А теперь всё может повториться в третий раз — похоже, учиться на своих ошибках я не способен. Печально, но остановиться я просто не могу. Будь оно иначе, работал бы сейчас вместе с папаней или сидел в СБЦ.

— "Ладно, хватить ныть, у тебя ещё полно дел", — одёрнул я сам себя, поскольку такими размышлениями только в меланхолию себя загонишь, а толку от них никакого.

Тем более, что ещё оставалась одна нерешённая проблема. После того, как мы покинули Омегу, я успел только переговорить с Максом, а до того странного крогана дело не дошло. И всё бы ничего, но этот кадр в наглую занял одну из пустующих кают, при том, что одну такую я отводил под всех четырёх наёмников разом. А это уже не хорошо, совсем не хорошо: покажешь перед кроганом слабину, и он будет прогибать тебя до последнего. Такой уж они народ.

Да и в целом мой товарищ по былым приключениям описывал "шамана" весьма своеобразно.

— Это что ещё за кадр такой? — разумеется, после столь красочной сцены встречи, мой первый вопрос мог быть только таким.

— Ну, ты ведь просил брать парней поопытней? — похоже, Макса моя реакция откровенно забавляла, отчего он не стеснялся скалиться во всю пасть.

— И?

— Так вот, это самый опытный, — хохотнул кроган, — он ещё времена восстания кроганов помнит.

— ... — и опять же сложно было иначе реагировать на такое заявление. Я попросту не знал, что тут можно сказать. Для меня всегда казались жутко древними те разумные, что прожили несколько сотен лет. А уж про какого-нибудь Рэкса, что помнил на свете времена, когда квариане спокойно поживали на Раннохе и ни о каких гетах даже не помышляли, вообще молчу. Тут же речь идёт более чем о тысячелетии... Подобные цифры просто в голове не укладываются. И всё это время "шаман" в той или иной мере сражался?