Изменница (закончен)

Вскоре Браун кинул на меня многозначительный взгляд и, ободряюще кивнув, оставил под охраной товарищей, которые неотрывно следовали за мной по пятам. Как мы и договаривались ранее, он отправился совершить попытку выяснить хоть что-то о встреченной нами не так давно пленнице. Хоть и попали мы по воле небезызвестного Стэбса совсем не в то Гнездовье, в которое планировали, попытаться стоило. А Браун молодец! Сама-то я от счастья чуть не позабыла о предстоящей нам миссии, увлеклась, так сказать, окружающими красотами.

Я искренне восхищалась зданиями расположенными вокруг, почти не слушая юношу, которого нам в свою очередь для прогулки выделил тронквиш. Глупо думаю было ожидать, что главнокомандующий сам станет нас сопровождать, даже по приказу дяди. Но я только рада его отсутствию. На редкость неприятный тип.

Как и прежде я, не скрывая восторга, смотрела по сторонам, но не все разделяли моего воодушевления. Дария поглядывала вокруг скорее с раздражением, видимо, уже сожалея о своём поспешном решении нас сопровождать. Брауна всё равно рядом не наблюдалось — мой воин успел ретироваться спешно и незаметно, ускользая от её приторного внимания. Миа с напускным равнодушием и снисходительностью, словно приезжала сюда уже не один раз или окружающее её просто ничуть не интересовало. Может быть. Кто знает. И только Иола, похоже, разделяла мою искреннюю радость. Хотя нет. Пожалуй, и любопытная Лаверта тоже. Но у неё свой собственный шкурный интерес. Без неё широкая общественность в лице всех придворных дам, и не только, не узнает всей правды о Гнездовьях и их обитателях. Лаверте на руку усмотреть здесь что-нибудь из ряда вон выходящее. Только повод дай! Это я уже поняла.

Мы прошли мимо так называемых казарм в виде бараков. Их я насчитала чуть больше десяти, по крайней мере, я досчитала до этой цифры, прежде чем меня отвлекла Иола, непристойно дёргая за рукав и сбивая со счёта. Девушке срочно потребовалось обратить моё внимание на какого-то симпатичного всадника, мелькнувшего в толпе себе подобных. Ничего не могу сказать о его внешности, так как парня мне так и не удалось рассмотреть, собственно, как и вовсе его увидеть. Здесь столько парней и все в неброской квишской форме. Как понять, кто именно тот самый?! Я имею в виду, понравившийся моей новой подруге.

Зато она заставила меня прислушаться к словам нашего проводника. Юноша с гордостью вещал о том, что в Гнездовье так же имелись помещения для учеников, для высшего офицерского состава, для гостей и для рабочего персонала. Я проследила за его рукой и увидела в отдалении несколько одноэтажных домов. Далее стояли ангары, а именно гнездилища — прибежище птахов и пташат. Вот куда я стремилась попасть всем сердцем и душой. Оставалось ещё несколько зданий, предназначения которых я не знала, да так и не смогла понять, так как мне никто не успел о них рассказать, а внутрь я так и не попала.

К этому времени девушки охали и ахали, вслед за мной восторгаясь архитектурными строениями — кто-то искренне, кто-то с явной фальшью. Плевать! Саму меня всё больше волновало, что я не хотела довольствоваться получаемым. Одной прогулки мне казалось ужасно мало. Я нестерпимо хотела попасть во внутрь гнездилищ и увидеть птахов собственными глазами на расстоянии вытянутой руки. Быть может даже потрогать. О том чтобы взобраться на одну из этих могучих птиц и уж тем более подняться в воздух я и помыслить не могла. Страшно и дико! Да и не принимают они, насколько я слышала, чужаков, иначе каждый третий возомнил бы себя квишем. А вот встретиться с пернатыми созданиями лицом к лицу мечталось, с детства. О чём я и не преминула сообщить светловолосому мальчишке примерно моего возраста, что нас сопровождал. Он послушно кивнул и покорно сменил направление — значит, это не запрещено тронквишем и императором. Моё сердце забилось чаще. Сейчас! Вот сейчас сбудется моя мечта, и я увижу этих величественных птиц — ни на картинках, ни в мыслях, ни в далёком небе — рядом и вживую!

Мы подходили к очередному ангару, намереваясь на этот раз наконец-то попасть внутрь, когда позади раздался громкий окрик, полный ужаса и тревоги.

— Элайза!

Голос Брауна ещё звучал в ушах, но я не успела даже развернуться, дабы понять причину прозвучавшего в нём смятения, как кто-то с силой толкнул меня в бок, вынуждая завалиться наземь. Тут же сильная боль пронзила правое плечо. А затем я упала на грязную каменную площадку, сбивая в кровь колени и запястья, вдобавок обо что-то неплохо приложившись головой. К прежней боли добавилось и это — ссадины, царапины, непонимание и страх.

Вокруг же началась настоящая паника, причину которой я так до конца и не осознала. Придворные дамы визжали, мужчины кричали, кто-то нецензурно выругался. О, Боги! Что же тут происходит?!

Попыталась приподняться и увидела присевшую рядом девушку — лицо брюнетки расползалось и плыло, но голос и знакомый силуэт не могли обмануть.

— Как ты?— сочувственно спросила... кто? Миа? Кажется.

Надо же, на "ты" — отчего-то мелькнуло в голове.

— Извини, что толкнула,— виновато продолжила девушка.

Так это была она?! Но зачем?

— Элайза, ты в порядке?— переиначила вопрос приятельница, словно бы это могло подвигнуть меня на ответ.

Не до того! Мне дурно, рот запрудила вязкая слюна. Боль заполонила моё тело, голова кружилась, перед глазами всё расплывалось. Жизнь вокруг замедлилась, мир почти остановился — люди двигались тягуче и рывками. В голове всё ещё звучал отголосок крика Брауна или он по-прежнему кричал, неистово зовя меня по имени.

Трудно что-то разобрать в этом общем бедламе. Все бегают, орут, возле меня толпится народ, но я не могу разобрать толком их лиц. Где я? Что случилось-то, в конце концов? Сознание ускользает, и я никак не могу поймать его. Реальность мешается с вымыслом.

— Элайза?

Снова Миа? Кто такая Миа? Попыталась сосредоточиться. Это она толкнула меня? Для чего?

Неуклюже дёрнулась от протянутой ко мне... руки?.. и тут же взвыла. Боль стремительно распространилась по всему телу и теперь сжимала меня изнутри. Пытаясь держать глаза открытыми, я чуть шевельнулась, в бессмысленной надежде укрыться от страха и всепоглощающей боли. Заметила краем глаза как какого-то парня, ударил странный одноглазый... всадница?! Это девушка?! Зачем? Не понимаю. Ничего не понимаю. Не иначе как привиделось. Бред!

О, Высь! Как же больно! И о чём я только думаю?! Я ничего не могу взять в толк. Только боль мне понятна и знакома. Какая глупость...

— Элайза!— Браун бежал ко мне, стремительно приближаясь — наконец-то я смогла сфокусировать на нём своё зрение и попыталась улыбнуться — в глазах воина застыл неприкрытый ужас.

Всеобщая паника тем временем продолжалась. Девушки по-прежнему визжали. Сколько можно?! Поморщилась мученически.

— Элайза, держись.

Снова Миа? Да что ей вообще от меня нужно? Это по её милости я сижу на холодном камне, перепачкавшись в грязь, исцарапанная и напуганная.

И вообще. Держись... Легко сказать! Держаться ныне выше моих сил. Больно! Страшно! Не понятно!

Острый спазм снова скрутил плечо. Я перевела затуманенный взор. Что-то инородное торчит из моей плоти...

Стрела? Откуда? Зачем?

...И нечто тёмное расплывается вокруг... древка?!.. и падает на камень, тяжёлые капли попадают на платье и наполняют влагой мех светлой шубки. Протянув руку, потрогала собственное плечо, взглянула на испачкавшиеся в красное дрожащие пальцы. Кровь? Тошнота подступила к горлу с новой силой, в голове закружился стремительный вихрь, переворачивая мир с ног на голову. Я опять стала заваливаться на бок и последним, что увидела, было ясное небо над головой, затем на меня навалилось небытие.

Мета* — клеймо.

10.Враги или друзья

Тамила