Дорога в ночь

А что? Хорошая дайрэн стоит дорого. А вот оценю ли я по достоинству этот подарок или нет — большой вопрос.

— Одна из моих дэйш'ли несколько пострадала. Надеюсь, ей предоставили услуги целителя?

— Эээ... — замялся управитель, — я сейчас распоряжусь об этом.

— Хорошо. Тогда я вас больше не задерживаю.

После плотного обеда я сразу же завалился спать. Вряд ли Ареин решит задержаться в этом городке надолго, а значит, нужно пользоваться моментом — мне еще как минимум несколько дней не удастся выспаться на нормальной кровати.

Разбудил меня сам Ареин, когда уже солнце клонилось к закату. После того как с взаимными приветствиями и прочими любезностями было покончено, старший эльф сказал:

— Мы отправимся в путь завтра рано утром. Есть шанс, что гонцам управителя нас удастся опередить ненамного. Я запретил управителю связываться со столицей, но этот хэт всё-таки сумел извернуться и отправить вестника в Талрэй. Надеется выслужиться...

— Думаешь, на нас еще раз нападут орки? — сразу подобрался я.

— Нет, вряд ли. Эта дорога, конечно, не один из главных трактов, но тоже весьма оживленная, и поселений кругом немало, опять-таки разъезды... Не думаю, что урги решат действовать.

— Насчет усиления нашего отряда ты тоже договорился?

— Да, с нами поедет еще один маг, а также тридцать тэлиаков.

— Так мало?!

— А больше у местного градоначальника и не было. Что ты хочешь? Городок захолустный, от границы расположен далеко. Откуда тут нормальному гарнизону взяться? Управитель, конечно, хотел лично присоединиться к нашему отряду, чтобы, как он сказал, собственноручно обеспечить безопасность т'раэна. Я отказался.

— Спасибо, — кивнул я. Только лизоблюда управителя мне в отряде и не хватало!

— В общем, к завтрашнему отправлению всё готово, и раз у нас выдалось немного времени, то я бы хотел провести одно, скажем так, исследование.

— Какое? — напрягся я, что-то не понравился мне тон старшего эльфа.

— Твою дикарку подлечили, так что самое время испытать — чего она стоит в бою.

— Нет! — вскинулся я. — Был уговор про пару дней.

— Какая разница! — отрезал Ареин. — Исследование проведем сейчас, если тебе интересно, выходи во двор.

Не слушая моих возражений, Миолин-Таали ушел.

Я застонал в бессильной ярости: ну почему я полностью здоров, но всё также бессилен в магическом плане?! Эх, всыпал бы я тогда этому выскочке Ареину!!! Да как он смеет так со мной разговаривать?! Так со мной обращаться?!

Подошел к столу, сделал несколько глотков воды прямо из графина. Холодная жидкость тут же остудила меня, прочистила мозги.

Ареин сейчас также бессилен магически, как я. Но даже если бы было иначе, мне в искусстве плетения нитей силы с Миолин-Таали не сравниться. Да и в рукопашной я ему не противник... Зло выругался. Как же надоело чувствовать себя самым слабым! Как же надоело, что все относятся ко мне как к избалованному, несмышленому ребенку!

Я быстро оделся и направился во двор. У меня очень большой долг перед Ри, и я намерен заплатить его сполна. После всего того, что произошло, просто не могу позволить Ареину убить мою рабыню.

Когда я пришел во внутренний двор, все уже были в сборе. Помимо нас с Ареином за 'исследованием' вызвались понаблюдать местный градоначальник, целитель и еще какой-то неизвестный мне эльф, видимо, тот самый маг, что поедет завтра с нами. Также во дворе находилось два десятка тэлиаков.

Ареин сделал знак рукой, и один из дэйш'ли подвел пленницу к сваленному прямо на земле оружию. Хотя вернее было бы назвать эту кучу ржавым металлоломом.

Тут я заметил, что на шее моей рабыни снова красуется ошейник, значит, Ареин и тут успел подсуетиться, зло подумал я.

— Выбирай! — приказал Миолин-Таали пленнице.

Девчонка беспомощно посмотрела на меня, я еле заметно кивнул. Со вздохом, Ри присела на корточки и принялась выбирать себе оружие.

Я очень не хотел, чтобы моя рабыня дралась с тэлиаком, жалел, что вообще согласился на этот поединок... Но что я мог сделать? Вступить в очередной бессмысленный спор с Ареином? Попытаться надавить на местного управителя?

А что если Миолин-Таали опять настоит на своём?.. Точно настоит! Он даже меня слушать не станет! Если я попробую вмешаться, то просто выставлю себя дураком перед этими эльфами.

— Не ожидал, что у вас в Каланаре так плохо с оружием, — обратился я к управителю.

Градоначальник как-то стушевался, а потом, как бы извиняясь, сказал:

— Это старое оружие. Что-то на починку, что-то на перековку... Лоэл Ареин сказал, что для этой ора дэйш'ли подойдет.

— Ну, раз сам лоэл Ареин сказал... — протянул я.

— Долго будешь копаться? — холодно спросил Миолин-Таали у дикарки.

— Уже выбрала, — ответила девчонка и взяла в руки короткий, немного поеденный ржавчиной меч и маленький круглый щит.

— Значит, так, продержишься против этого тэлиака две минуты, поговорим, — Ареин указал на одного из воинов, вооруженного двумя с'каашами.

— А если не продержусь? — тихо спросила пленница.

— Тогда тебе не повезло. Приступайте!

— Ареин! — не выдержал я. — Мы так не договаривались!

Миолин-Таали резко развернулся ко мне.

— Если эта рабыня не выстоит против тэлиака даже пары минут, значит и помочь тебе она не могла. А раз она тебе не помогала, то, что тогда делала возле твоего тела? Покарать преступницу, которая покусилась на младшего принца, я имею полное право.

— Ты передергиваешь факты!

— Вовсе нет, — сказал старший эльф и затем еле слышно добавил: — Я, конечно, понимаю, что ты не наследник престола. Но всё-таки постарайся хотя бы иногда вести себя соответствующе представителю правящей династии!

Я стиснул зубы так, что они заскрипели, и отвернулся... Мой взгляд наткнулся на невольных свидетелей нашего разговора, судя по тому, как вытянулись у эльфов лица, они всё слышали.

Ну, Миолин-Таали, ты мне за это ответишь!

Тэлиак гонял Ри по всему двору. Девчонка уворачивалась, прыгала, скакала, как загадочный таринский зверь кенгуру, показывала настоящие чудеса акробатики, но противника к себе даже близко не подпускала. И только я немного успокоился и подумал, что, может, всё еще обойдется...

— Стой! — приказал Ареин.

Противники остановились, замерли.

— Ты собираешься драться? — спросил старший эльф у Ри.

Девчонка потупилась, сделала небольшой шаг назад.

— Так я и думал, — произнес Ареин. — Лоэл управитель, вы поможете мне?

Градоначальник неуверенно посмотрел на меня, потом кивнул Ареину.

— Подождите! — вскинулся я. — Пара минут уже прошла.

— Мы договаривались о поединке, а не об этом фарсе, — сказал Миолин-Таали и кивнул управителю: — Действуйте!

Дикарка отбросила меч со щитом, упала на колени. Изо всех сил вцепилась руками в ошейник, будто пыталась его стащить. Зарычала от боли.

— Хватит! — закричал я.

Ареин посмотрел на меня, затем на пленницу, и кивнул.

— Для начала действительно хватит.

И в ту же секунду управитель отпустил плетение.

— Надеюсь, ты поняла, — обратился Ареин к Ри, — ты либо будешь драться, либо умрешь. Убежать не получится.

Девчонка кивнула. Подобрала своё оружие и поднялась на ноги.

— Тогда продолжаем.

В этот раз дикарка не бросилась от тэлиака наутёк. Она ловко увернулась от одного клинка, отбила щитом второй и резко ударила противника коленом между ног... Что там я недавно думал про грязные приемы?.. Побелевший от боли тэлиак на долю секунды растерялся и тут же получил щитом по голове. Потом еще раз в живот, и еще раз по причинному месту... И вот уже воин лежит на земле, а левая нога Ри стоит на его горле.

— Впечатляет, — протянул Ареин. Остальные эльфы пораженно молчали.

Да, моя рабыня действительно ничем не уступала тэлиаку. Ни в скорости, ни в ловкости, ни в мастерстве, и уж точно не в смекалке. Вместо отведенных двух минут, Ри разделалась с противником секунд за тридцать.

— Ну, ты доволен. Видишь, что я был прав?

— Я вижу, что девчонка нам соврала, когда сказала, что она простая портниха.

— Ареин, — медленно, по слогам, произнес я, — эта рабыня спасла мне жизнь! Ты подверг мои слова сомнению, не поверил, что какая-то там ора дэйш'ли может справиться с тремя орками. Теперь ты видишь, что это ей по плечу... Так скажи, ты и дальше будешь меня, т'раэна, обвинять во лжи?

— Хорошо, — поле небольшой паузы сказал Ареин. — будем считать, что всё действительно обстоит так, и эта полукровка тебе помогла. Но остаётся вопрос, когда и где 'простая портниха' научилась драться?

— Мне уже известен ответ на этот вопрос, Миолин-Таали.

— Так озвучь его.

— Позже. И без лишних ушей, — я кивнул на невольных свидетелей нашей беседы.

— Хорошо, Эрайн, я зайду к тебе через полчаса.

Я кивнул Ареину и обратился к дикарке:

— Пойдем, здесь нам больше нечего делать.

Глава 9

Рийна Ноорваль

28-й день Атанарил-лин — 4-й день Тарен-лин 223 года от О.В.

Фургон больше не раскачивался и не подпрыгивал, а быстро и плавно катился вперед. По мере приближения к столице Таэн Лаэссэ дороги изменились в лучшую сторону: пропали ямы и колдобины, а само дорожное покрытие стало удивительно ровным. Больше в фургоне меня не укачивало, хотя, может, мой организм наконец-то смирился с неизбежным, или я просто привыкла? Неважно, путешествие подходило к концу — уже через пару часов мы должны прибыть в Талрэй.

К сожалению, насладиться красотами предместий эльфийской столицы, а затем и самого города, у меня не было никакой возможности. Ошейник опять красовался на шее, а запястья и лодыжки обнимали парализующие браслеты. Мало того, ушастые решили подстраховаться и привязали меня обычными, лишенными всякой магии, веревками в глубине фургона так, чтобы ни я ничего увидеть не могла, ни меня кто-то с улицы заметить.

Старший эльф и раньше мне не доверял, а после нападения орков и недавнего показательного поединка с тэлиаком ситуация еще больше усугубилась. Эх, и что мне стоило выиграть поединок с меньшим перевесом? Немного затянуть бой, дать себя ранить для пущей достоверности?.. Одно радует, я успела подготовить почву и стравила Эрайну весьма правдоподобную байку про то, что мне приходилось работать телохранителем. И ведь не врала, тут ко мне не подкопаешься, действительно пару раз приходилось в охрану наниматься.

А вот количество висящих на мне мертвяков я несколько преуменьшила. Одиннадцать было до того, как я отправилась в Старый город за шкатулкой и от меня отвернулась удача...

После событий в Каланаре прошло четыре дня, и практически всё это время я была предоставлена самой себе, с Эрайном хорошо, если перемолвилась парой десятков слов. Не думаю, что принц утратил ко мне интерес, просто у нас не было ни единой возможности нормально побеседовать. Рядом с фургоном, в котором я ехала, всё время крутились несколько тэлиаков, на привалах меня тоже ни на секунду не оставляли одну. А стоило Эрайну заговорить со мной, как тут же появлялся Ареин или другой эльф, присоединившийся к отряду в Каланаре.

Принц недвусмысленно дал понять, что хочет меня пока оставить при себе. И я тешила себя надеждой — да что там, была почти уверена! — что интересна я ему как личность, пусть и в привлекательной оболочке, а не как пустоголовая кукла. Но вот удастся ли Эрайну меня отстоять хотя бы на время? Да и вообще будет ли он за меня бороться? Что-то подсказывало, что будет... хотя бы из-за чистого упрямства, из-за того, что ему надоело всеобщее пренебрежение. А еще, пожалуй, из-за любопытства, кажется, мне удалось его зацепить.

Фургон остановился. Я задержала дыхание, неужели всё? Неужели приехали?.. Нет, нас просто остановили стражники на въезде в эльфийскую столицу. Ареин сказал несколько слов, и наш отряд тут же, без досмотра, пропустили дальше. Путь по талрэйским улицам занял еще где-то полчаса, из чего я сделала вывод, что лоэл'ли построили себе город совсем нескромных размеров. И вот моя передвижная тюрьма в последний раз дернулась и остановилась...

Всё. Теперь точно приехали.

Ареин, Эрайн и третий, так и оставшийся для меня безымянным ушастый, обменялись приветствиями с вышедшим нас встречать эльфом, а затем всё стихло. Тэлиаки молчали, лоэл'ли тоже... Да быть такого не может! Я чувствовала всего в десятке метров от себя четверых эльфов. Ни за что не поверю, что эти гады ушастые просто так собрались в кучку, чтобы дружно помолчать. Особенно после того как второй по старшинству эльфийский принц вернулся из длительного и, как оказалось, весьма опасного путешествия.

Нет, готова спорить, лоэл'ли не молчат, а наоборот, весьма оживленно общаются между собой. Просто меня оградили от этой беседы. Магия, чтоб её!

Тишина оборвалась также внезапно, как и наступила, я услышала голос Эрайна:

— Фургоны можете разгружать, но ора дэйш'ли пока не трогайте. И раз уж вам, Миолин-Таали, так не даёт покоя моя рабыня, то пусть её судьбу решит таэ Луорен. Всё равно сразу по прибытии в столицу я намеревался нанести ему визит, так что заодно и этот вопрос решу.

Бьюсь об заклад, что эти слова предназначались не только другим эльфам, но и мне. Неужели Эрайн всерьез намерен обсуждать судьбу какой-то девчонки с эльфийским правителем? И если он на это пошел, не значит ли это, что мои дела совсем плохи?

— Эн Эрайн, позвольте мне составить вам компанию, — сказал Ареин. — Я также хотел бы засвидетельствовать почтение таэ Луорену и отчитаться о проделанном путешествии.

— Извините, Миолин-Таали, но больше я в няньке не нуждаюсь и дорогу до кабинета отца в состоянии найти сам, — холодно ответил принц. — А на словах о путешествии могу рассказать и я.

— Что ж, хорошо. Но, эн Эрайн, не сомневайтесь, что я подготовлю подробный письменный отчет обо всех произошедших событиях.

Кем бы ни был вышедший нас встречать эльф, но в его присутствии Ареин старался держаться с принцем максимально корректно. И я с уверенностью могла сказать, что давалось это ему нелегко. В последнее время отношения между Ареином и Эрайном сильно ухудшились. Отчасти причиной конфликта этих двух эльфов была я, отчасти то, что Миолин-Таали вполне справедливо считал, что именно принц виноват в бедах, которые обрушились на отряд. Старший эльф безумно устал потакать капризам своего избалованного подопечного, терпеть его выходки. Беда в том, что, по мнению Ареина, я как раз и была одним из таких капризов. И, помимо всего прочего, могла угрожать жизни младшего эльфийского принца, которого Миолин-Таали поклялся защищать.

Если на секунду абстрагироваться от ситуации и поставить себя на место Ареина, то впору удивиться — почему дикая получеловечка всё еще жива, а принц последние дни путешествовал верхом на лошади, а не лежал связанный в одном из фургонов. Так что выдержке Миолин-Таали впору позавидовать.

— Я нисколько не сомневаюсь, что вы, Миолин-Таали, в скором времени положите на стол таэ Луорена своё сочинение. От меня отец тоже получит письменный отчет.

— Даже так?

— Даже так. Боюсь, в противном случае отец может неправильно интерпретировать некоторые события. Мой же долг, как одного из представителей правящей династии, чтобы таэ невольно, даже в мелочи, не был обманут.