1.Право выбора. Шаг.

— Ненавижу! — прошипела я, сквозь подступающие рыдания.

— Я задал вопрос? — он сильнее сжал мою руку.

— Да! — я выплюнула это ему в лицо, — я поняла.

— Вот и хорошо, — он снисходительно потрепал меня по щеке, — умничка!

— Ненавижу, как же я тебя ненавижу. Ты! Самоуверенный, самовлюбленный ублюдок, считающий, что он само совершенство и всегда прав. Может я и не самая красивая, умная и сильная, куда уж мне до тебя, но ты... Ты просто моральный урод! Чудовище!

— Какое красноречие, — он безмятежно смотрел на меня, и только сжатые кулаки и потемневшие глаза, выдавали его эмоции, — сколько чувств. Если бы так часто не повторяла, что ненавидишь меня, я бы подумал, что ты влюбилась, — еще одна кривая улыбка. — Рад за тебя, малышка, но боюсь, ничем не могу ответить. Ты у меня не вызываешь вообще никаких эмоций, кроме легкого раздражения. Ты не доросла даже до моей ненависти. Так что, извини!

И он быстрым шагом покинул балкон. Я смотрела ему в след, и меня откровенно трясло. Только не это, не сейчас. Надо срочно добраться до комнаты... Только не при всех... — Эта мантра помогла сдержаться первые секунды, пока я не увидела Кларис.

— Прошу прощения, княжна, — принцесса смущенно потупилась, увидев, что я ее заметила, — я... я нечаянно стала свидетельницей вашей беседы, простите...

— Ничего, принцесса. Мы с принцем не ладим. Это не для кого ни секрет, — я постаралась говорить как можно равнодушнее.

— Да... да, я слышала, — она подняла глаза и посмотрела на меня, — просто я не думала, что вы ТАК ненавидите друг друга.

— Все мы подвержены вспышкам ярости, — я пожала плечами, но девушка продолжала внимательно на меня смотреть, — уверяю вас, это все просто слова. А теперь, прошу меня извинить, — и я быстрым шагом направилась к себе в комнату. Одна, я должна остаться одна!

Захлопнув дверь, я повалилась на кровать. Рыдания душили, не давая даже вздохнуть, а сердце в груди болезненно сжималось. Ну зачем он так со мной? За что? Это ведь я должна его ненавидеть. Он чудовище, из-за него погиб Калим. Тогда почему я реву, как дура? Потому что... Только не это! С отчетливой ясностью я поняла, что влюбилась. В него... В этого высокомерного, самоуверенного эльфа, которому на всех, кроме себя плевать. Но как? Не считая той встречи четыре года назад, я провела с ним только два дня... Это наваждение, просто помраченье рассудка! Нет никакой влюбленности, я его ненавижу... Да, я просто устала... И я его не люблю, просто хочу! У меня нарушился гормональный фон, и во всем виноват его запах. Но как же мне плохо от его слов. В груди все болезненно сжалось, а на сердце образовалась тяжесть. Не красивая, не сильная, не умная, никакая... его слова раз за разом прокручивались в голове. Недостойная даже его ненависти... недостойная его...Просто очередная девка...Господи, ну за что мне это? Как я буду жить с ним в одном доме?

Истерия продолжалось еще несколько часов, пока я не заснула тяжелым, мрачным сном.

Утро привнесло некоторую ясность в мою голову. Во-первых, я не влюблена. Этого просто не может быть, за два дня невозможно влюбиться. Во-вторых, его запах действует на меня как сильнейший возбудитель. Подумав, я пришла к выводу, что не только на меня, раз за ним гоняются все представительницы женского пола. Вероятно в этом все и дело. В-третьих, мне абсолютно плевать, что он обо мне думает. Тут я несколько кривила душой, но аутотренинг никто не отменял. И, в-четвертых, я приняла решение больше с ним не связываться. Сейчас я все равно ничего не могу сделать, а вот после свадьбы и когда угроза войны отпадет, придет время расплаты. Смерть Калима я ему не прощу. Никогда!

С этими оптимистичными мыслями я отправилась провожать своего жениха. Тот еще козел! — фыркнула я. За те два часа, пока ждала Владыку, я многое обдумала, вспоминая бал и то немногое, что знала и слышала о Ликаэле. А ведь он был тогда с Даном в том городке. Перед глазами встала картинка, как он холодно и брезгливо осматривал тех женщин. От Дана он далеко не ушел. Богатый, красивый, умный, сильный, он, как и его кузен, не знали недостатка в женском внимании. Да еще и совет Владыки оказался очень уместен. Я даже улыбнулась, вспомнив сменяющиеся эмоции Лика. Самаэль был прав, что одного, что второго надо удивить и заставить уважать. Кажется, мне это удалось. После той отповеди принц даже взглянул на меня по-другому, а ведь готова поспорить, что первоначально он собирался указать мне мое место. Уж слишком глазки воинственно блестели, и эта его улыбочка... Бе! Зато теперь мы сама любезность. Ладно, мне с ним еще жить, да и, в принципе, он не плохой, просто избалованный. Но налаживать отношения надо! Поэтому сейчас пойду и покажу себя образцовой невестой, провожающей любимого. Сделав соответствующую мимику, я направилась вниз.

Глава 19

Дантариониэль

Утро наконец-то наступило. Проворочавшись всю ночь, и так и не уснув, я ожидал пробуждения замка. Вчерашний разговор не давал мне покоя, и не только он... Все пребывание в Шакризарде я только и делаю, что ругаюсь с этой несносной девчонкой.

Я испытал странное чувство, когда Владыка объявил, что именно Ликаэль станет ее мужем. С одной стороны я был рад, ведь для меня истинный брак возможен только с Альтерой, но с другой... Эта девочка странно действовала на меня. Вместо того, чтобы развлекаться с красотками, которых здесь было в избытке, я получал какое-то извращенное удовольствие, ругаясь с ней. Меня словно магнитом тянула туда, где была она. А когда я увидел ее, мило воркующей сначала с Сэтеликом, а потом с Алекориэлем, я не выдержал и пробил кулаком стену. Благо этого никто не видел. Меня охватило странное раздражение, и с трудом признавшись себе, я понял, что это похоже на ревность. С чего бы только? Ведь ничего особенного, ну симпатичная, ну веселая, сильная, с чувством юмора и бесподобным ароматом... А вот ее запах особенная тема для разговора. Стоит мне его почувствовать, даже не видя ее, я возбуждался. Более того, я никого больше и не хотел. А это было странно... Увидев ее беседующую с кузеном, я не выдержал.

А вот то, что было дальше... Это было катастрофой... Она меня ненавидит! И это было неожиданно неприятно-раздражающе. Ее мнение обо мне тоже причинило боль, и я ударил в обратную. Только заметив блеск в ее глазах, я понял, какой я идиот. Она чуть не плакала. Ей было больно, а мне было больно из-за того, что ей больно. Абсурд! И на фоне всего этого невероятное сексуальное возбуждение. Особенно, когда я прижал ее к стене. Ее запах, словно удар, и я еле совладал с собой, чтобы не впиться ей в губы и не сжать в объятиях. Только мысль об Ликаэле сдержала, а вот когда она подняла глаза...

Изумрудные, сверкающие болью, обидой и непролитыми слезами, и у меня сжалось сердце. Это было так... Я попытался определить свои эмоции, но не смог. Одно я понял точно, меня к ней тянуло, но я не мог этого допустить. Наш разговор, точнее его окончание слышали двое. Я их заметил, когда уже выходил с балкона, а, на самом деле, просто сбежал...от нее, от себя. Резко ответив что-то Манионэль, которая никак не могла понять, что ни я, ни брат никогда не женимся на ней, я закрылся в спальне.

И вот я сейчас наблюдал, как она прощается с Ликаэлем. С трудом сдержав раздражение, я подошел к ним.

— Данте, — Ликаэль заметил меня, — я уж думал ты не придешь попрощаться.

— Ну как я мог бросить тебя в столь ответственный момент, — я усмехнулся, скосив взгляд на Аэлин. Девушка никак не отреагировала, даже не взглянула на меня.

— Данте, — Ликаэль предостерегающе нахмурился.

— Молчу, — я поднял в шутливом жесте руки.

— Отлично, Аэлин, я буду ждать тебя, — Ликаэль поцеловал руку девушки, на что она легко улыбнулась, а у меня сжались кулаки. — Дан, я надеюсь, ты помнишь все, о чем мы говорили?

— Да, братец.

— Княжна, — к нам подошел Владыка, — я рад нашему знакомству, и буду ждать тебя через две недели.

— Да, Владыка, — девушка кивнула.

— Ну что же. До свидания, дети, — и процессия покинула замок.

Мы еще некоторое время постояли, глядя вслед покидающим двор эльфам. Потом, не говоря ничего, девушка развернулась и направилась в замок.

— Княжна, — я все-таки не выдержал, — я бы хотел поговорить.

— А я нет, — она даже не повернулась.

— Аэлин, — я схватил ее за руку.

— Принц, — она попыталась вырвать руку, — отпустите меня.

— Нет, — я и сам не понимал, что делаю.

— Что значит "нет"? — она подняла на меня свои глаза, — это что? Новый заскок его высочества, — она вскинула бровь, — или новая попытка меня оскорбить?

— Нет, — повторил я, не отпуская ее руку, вдыхая сладкий аромат ее тела, и не заметно придвигался к ней все ближе и ближе, не отпуская ее взгляд.

— Отпусти, — ее голос сорвался на шепот, но она словно загипнотизированная смотрела мне в глаза.

— Княжна, вы где? — проклятье, я выругался, когда резкий голос одной из придворных дракониц заставил девушку отпрянуть от меня. — Княжна, — она склонила голову, — вас просят к Великому князю.

— Да, конечно, — она смущенно кивнула, не поднимая на меня глаз. И быстрым шагом пошла за драконицей. А я испытал легкое разочарование... Но с другой стороны, я ведь обещал брату. Пожалуй, это будет труднее, чем предполагал.

* * *

Лина

— Аэлин, — когда я вошла, князь поднялся со своего кресла и быстрым шагом направился ко мне. Не говоря больше ни слова, он крепко сжал меня в объятиях. Не знаю, сколько мы так стояли, но через некоторое время я смогла расслабиться, и только тогда почувствовала, идущее от Рагнаранта тепло. Хотя нет, я ошиблась. Это было не тепло, это были его чувства и эмоции — радость, вина, надежда, страх, боль, уважение, удивление, облегчение и раздражение. Такой коктейль, и на его фоне просто бескрайняя благодарность и нежность ко мне.

— Отец... — я впервые назвала его так, по собственной воли и не при посторонних. Но именно сейчас я действительно ощутила, что этот мужчина стал для меня близким и родным. Его эмоции были для меня открытой книгой, читая которые, я утопала в его родительской любви. Пусть это и не правильно и отдает предательством, но со своими "родными родителями", я такого никогда не чувствовала. Я их любила, конечно, но единения, понимания, родства никогда не чувствовала. А сейчас...

— Ты в первый раз назвала меня отцом, — удивленно вскинул брови дракон.

— Потому что именно сейчас я так почувствовала, — грустно улыбнулась в ответ.

— После того, как я втравил тебя во все это... Аэлин, ты когда-нибудь меня простишь?

— Мне не за что тебя прощать, — пафосно, но честно.

— Я медленно и неотвратимо разрушаю твою жизнь, как сделал это с Шиазой, — князь опустил голову.

— Не надо. Вы дали мне куда больше, чем я смогу когда-нибудь вернуть. И потом, — я натянула улыбку, — что же такого ужасного в браке с красивым, умным и богатым мужчиной?

— Ах, девочка моя, — он снова прижал меня к себе. — Пусть Боги помогут тебе.

— От судьбы не убежишь, — хмыкнула я.

— Да, кстати, будь поосторожнее с Дантариониэлем. Он умен, да и на память не жалуется. Будь осторожна, сама понимаешь, что будет, если он узнает.

— Знаю. Ладно, я пойду.

— Подожди. Через час отправляется арсальское посольство. Тебе придется выйти провожать их.

— Угу, ладно. А кто остается?

— Эльфы из твоей группы сопровождения. А остальные уже разъехались, так что эта делегация последняя.

* * *

— Княжна, рад был познакомиться с вами, важно кивнул король Вилморт, смотря на меня сверху вниз. И как он умудряется это делать, если на полголовы ниже меня?

— Взаимно, Ваше Величество.

— Приезжайте к нам, — улыбаясь, потянулась ко мне королева Цертилия, — уверена, вам у нас понравится. И Кларисс будет приятно пообщаться с девушкой своего возраста и положения, — ну про возраст она, конечно, загнула, хмыкнула я. Кларисс сейчас от силы лет восемнадцать. Но додумать мне не дали. Королева в приливе чувств решила меня облобызать. Я еле сдержалась, чтобы не отереть щеки после ее громких и смачных "чмоков", как в американских комедиях. Вот ведь лживая стерва! По глазам вижу, что придушить хочет! — Принц, — она обратила свой благосклонный взор на стоящего за моей спиной Данте (к вопросу охраны он подошел серьезно, ну, или просто решил лишний раз подействовать мне на нервы), — вас мы тоже будем счастливы видеть в Арсалии. Приезжайте, уверена, что вам у нас понравиться!

— Конечно, миледи, как только высвободиться минутка, — он слегка наклонил голову.

— Ах, дети! — королева смахнула невидимую слезинку, а я чуть не подавилась. Это Дан-то ребенок? Да он старше ее прадедушки! Бросив косой взгляд на эльфа, я отметила, что у него не дрогнул ни один мускул. Вот это выдержка! Только на меня недовольно покосился. А я-то тут причем?

— Миледи, — раздался рядом тихий голос принцессы, — я тоже бы хотела выразить свою надежду на встречу с вами. Надеюсь, вы приедете к нам, я бы очень хотела поближе с вами познакомиться.

— Я тоже рада знакомству, — улыбнулась я Кларис. Сейчас, с потупленным взором и смущенной улыбкой, я не вызывала внутренней настороженности. — И хотела бы его продолжить.

— Надеюсь на это, — потупилась девушка, а потом неожиданно добавила. — Вы простите матушку, она не со зла, и не хотела вас обидеть.

— Королева меня ничем не обидела, — немного слукавила я, кинув взгляд туда, где Цертилия с радостной улыбкой что-то втолковывала Дантариониэлю.

— Спасибо. Княжна, я не смею лезть в вашу жизнь, но просто хотела бы сказать. Не обращайте внимания на принца, такие как он, любят и ценят только себя, — я изумленно уставилась на девушку, от чего она совсем смутилась. — Простите, просто с таким откровенным презрением и ненавистью, что он испытывает к вам, я раньше не сталкивалась. Еще раз простите...или забудьте, что я сказала, — девушка опустила глаза в землю и даже слегка покраснела.

— Ничего, — еле выдавила я, — это у нас взаимно.

— Правда? — она недоверчиво посмотрела мне прямо в глаза.

— Правда, — я улыбнулась, хоть и не искренне, но вполне достоверно. — Что же, принцесса, удачной дороги.

— Надеюсь, мы скоро встретимся, — кивнула девушка и залезла в карету. А я так и осталась стоять на месте. Мыслей не было, эмоций тоже. Просто пустота и ветер. Дождавшись, когда карета скроется за воротами, я ни на кого не смотря, быстрым шагом направилась к себе.

* * *

Дантариониэль

Все две недели до отъезда превратились в какой-то кошмар. Аэлин от меня бегала, в прямом смысле слова. Первые дни я пытался с ней не встречаться и вести себя как обычно, но кого я обманывал? Каким-то образом я всегда оказывался рядом с ней. Сначала старался даже не разговаривать, но потом понял, что бесполезно. Мы снова начали ругаться при всем дворе, но как ни странно, ночью, оставаясь один, я с улыбкой вспоминал каждое ее слово. Один в постели в течение двух недель. Кому ни скажи — не поверят. А я ведь и, правда, никого не хотел. Единственная женщина, вызывающая желание, была Аэлин. Моя Аэлин. И только ее я не мог тронуть. Интересно, и когда я стал называть ее своей?