Тень Короля (Общий файл)

Подростки завороженно следили, как фаруза в последний раз дотронулась до струн, и над всеми нависло молчание, пока рассказчик не прервал его: "Ну и чем эта глупая легенда лучше моих историй?"

— Она не глупая, — возразил Донат, и множество глаз уставилось на него, — Еще до прихода фарузов, на этой земле очень давно правил король, чей сын до беспамятства влюбился в дочь лесника, он подарил ей "Алый цветок", который связал их души на земле и небе. Но короля не устраивала такая невеста, и он нашел ему нужную партию, а девушку выдал за главу деревни. Правитель не принял всерьез дар этого цветка, разделив этих людей, он будто ножом проткнул им сердца. Андаманка родила девочку, но не от мужа, а от любимого, который сам уже взошел на трон, но после погиб.

Охотник взглянул на пораженного рассказчика и на ничуть не менее удивленных ребят: "Никогда не дарите этот цветок любимой, потому что возможно потом, вы сочтете это за проклятие, а не благословение, когда потеряете ее. Каждый день адские муки будет испытывать ваше тело из-за невозможности хотя бы мельком увидеть ее. И ребенка, который бы мог стать лучом света в вашей жизни, не будет, только потому, что она единственная, кто мог бы вам его подарить..."

Глава 8. Игры со смертью

Сто десять лет назад. Смутное время.

На исходе Рамны *(вторая половина лета)* в Центральном Дворце произошла кража. Вора нашли быстро, следы сажи в королевской спальне выдали преступника, им оказался сорокалетний юноша, работающий трубочистом. Советник прибыл в сопровождении своего воспитанника. Мальчик был сорван с занятий, поэтому на нем была форма с эмблемой академии. Тарг вошел в опочивальню, где присутствовал сам Король, свидетели и пара людей с дворцовой стражи.

— Тарг, наконец-то вы прибыли, мы поймали преступника, но он все отрицает, надеюсь, ваше чутье расставит все на свои места, — Король без тени эмоций закончил свою речь.

Советник мельком оглядел комнату, затем повернул голову в сторону Доната: "Ты справишься с этим делом?"

— Я? — судорожно переспросил парень,— но...

— Советник, — немного раздраженно перебил Мехэт, — по вашему я здесь в игры играю, раз вы доверяете расследование ребенку? Так вот, меня мало интересует этот детский лепет.

— Этот мальчонка не ребенок, а будущий зять моего сына, я кого попало в родню не возьму. Ваше величество, это подарок короне, такими как он не разбрасываются.

Король всмотрелся в лицо Шая, и немного поразмыслив, принял решение: "Приступай к работе!?"

Пораженный уверенностью своего покровителя, Шай все же последовал приказу, вместе с сопровождающими из охраны юноша спустился в подвал, где временно находились заключенные и подозреваемые. В одной из мрачных камер, которая освещалась только бликом от огненного факела, сидел молодой андаманец. Худощавый и жилистый он устроился на каменном выступе в самом углу. Шай сделал пару шагов в его сторону: ·Встань и выйди на свет?.

Высокая фигура медленно, похрамывая, приблизилась к решетке, фаруз осмотрел рыжего подозреваемого, и задал всего лишь один вопрос: ·Как давно у тебя протез из белого металла?

— Пять лет, — охрипшим голосом прошептал трубочист.

Шай развернулся к страже и уверенным шагом направился к выходу...

* * *

Вирджил, укутанная с ног до головы до такой степени, что только лицо и руки еле-еле выглядывали из-под одежды, целое утро бегала по поручениям матери, а старейшина с солдатами крепил к седлам сумы с провизией

— Желаю вам легкой дороги, — тихонько сказала Нива, держа за руки Амелию, — будьте аккуратнее.

Затем, отпустив андаманку, фаруза подошла к Эдне и, обняв ее, зашептала: ·Береги себя, ты ведь еще совсем дитя?...

— Мы выдвигаемся, — зычный бас Доната раздался по всей улице. Все устроились на своих местах и отправились в путь. Маленькая деревушка с каждой минутой все больше и больше скрывалась из виду, пока не исчезла вовсе. Охотник молча и целенаправленно двигался на северо-восток, а Амелия, не обращая внимания на дорогу, попросила своего коня следовать за фарузом. В тоже время Маркус мысленно слушал сестру, его лицо становилось все напряженнее и напряженнее. Не выдержав, андаманец окликнул Доната:

— Прошу прощения, господин, я с прежним хозяином часто путешествовал по здешним землям, они неспокойны, давайте сделаем крюк?

— Мои солдаты проходили эти места три месяца назад, и самое опасное, что они здесь повстречали, так это комары, — категорично ответил фаруз.

Эдна безнадежно вздохнула, но все же не посмела издать ни звука, хотя Амелия видела, как подруга начинала нервничать, отчего ей самой становилось дурно. Предчувствие у каждого из них работало на ура, но андаманка знала, если нервничает Эдна, то для этого действительно существует повод, даже если он проявится позже. Редкие заросли сменились лесной чащей, а совсем недавний восход сменился поначалу палящим солнцем, а вскоре уже и закатом. Охотник отдал приказ разбить лагерь....

Странное чувство заставило Маркуса открыть глаза... Он резко распахнул веки, беззвучно вылез из-под покрывала и медленно вышел наружу. На небе ярко сияли звезды, легкий ветерок обдувал его плечи, на горизонте не было видно ничего подозрительного. Мужчина собирался вернуться, однако легкий шорох сзади заставил его обернуться. Маркус занес меч, но никого не заметил.

— Да твоему слуху позавидовать можно, — тихий голос Охотника раздался справа, — вот только быстрее реагировать надо, иначе из тебя непригодный защитник для госпожи.

Маркус стиснул зубы, но все-таки сдержался: "Здесь кто-то есть..."

Охотник застыл на месте и вслушался... Внезапно гулкий шелест раздался со всех сторон, нечто быстрое передвигалось вокруг лагеря.

— ЭДНА!!! — что есть мочи проревел андаманец.

Девушка очнулась в холодном поту, ее глаза быстро охватили каждый кусочек палатки: Амелия спокойно лежала на своем месте, все также укутавшись в одеяло. Эдна перевела дыхание и помассировала пальцами виски. Она уже была готова признаться, что сходит с ума, паника нараставшая днем не давала ей покоя.

— ЭДНА!!! — голос брата раздался еще сильней, и на этот раз она убедилась, что слышит его наяву.

Андаманка быстро впихнула одежду в сумку и приблизилась к Амелии: "Проснись, слышишь! Проснись!"

Охотник следил, как перемещались таинственные фигуры среди высокой травы. Вдруг, непрошенные гости выбрались наружу. Ужас застыл на лицах мужчин, пушистые снаружи, но кровожадные внутри, к ним приближались джабги. У Маркуса сбилось дыхание, он никогда не видел три особи одновременно. Андаманец бросил взгляд на фаруза, тот был не менее поражен и уже наготове держал меч.

— Стой и не шевелись, — Донат сильнее зажал рукоять в ладони, — а теперь насколько медленно можешь, почти беззвучно отступай назад...

Сзади кони, учуяв беду, запаниковали и, вырывая уздечку, стали на дыбы.

— Твою... — уже не пытаясь сохранить тишину, закричал Охотник.

Животные начали трансформироваться, проснувшиеся солдаты повыскакивали из своих палаток.

— По коням! — фаруз заорал что есть мочи.

Эдна, прихватив сумку, схватила подругу и ринулась вслед за фарузами. Им столько раз приходилось убегать от опасностей, что и сейчас паника переплеталась с адреналином. Крик боли перед последним вздохом оглушил место ночлега — двое монстров разрывали на части пойманного фаруза. Девушки приблизились к ждущим их мужчинам. Маркус подхватил аристократку к себе и что есть мочи помчался за выжившим солдатом, а Донат подал руку Эдне и уже было посадил на своего коня, как прямо перед скакуном появился джабга. Испугавшись дикого зверя, бедное животное с диким ржанием вскочило на дыбы. Не успев ухватиться, андаманка не удержалась и рухнула на землю, а конь, абсолютно не слушая хозяина, побежал прочь...

Через боль андаманка открыла глаза и, опёршись на руки, привстала на колени. Мерзкое дыхание коснулось ее головы, медленно без единого звука, девушка подняла взгляд. Лицом к лицу находились они: существо с человеческой душой и монстр, в котором нет ни капли доброты, лишь гнев и голод.

— Не смей, слышишь! Не прикасайся ко мне!!! — с вызовом пригрозила Эдна.

Чудовище взревело что есть сил, его маленькие узкие глаза сильнее налились кровью, а с огромных клыков каплями стекала слюна, его мохнатая лапа с длинными острыми когтями резко замахнулась на жертву и со всей силы направилась к цели. Быстро среагировав, девушка упала на землю, а затем, откатившись влево, вскочила на ноги...

Чувствуя так близко смерть, Эдна не собиралась сдаваться, ее грудь тяжко вздымалась, еле-еле ощущая, что она все-таки дышит.

— МЕЧ!!! Достань меч!!!! — голос брата прозвучал совсем близко.

Позади раздался звон его клинка, что отгонял от нее второго зверя, но в этот же миг рядом раздался еще один, звук меча фаруза...

— Я не могу! Донат рядом!!!

— Да плевать на все!

— Я не для того столько вытерпела, чтобы все, к чему я стремилась, полетело крахом!

Маркус тяжело отбивался от стальных когтей врага, чьи лапы выжидали момент, когда смогут нацепить андаманца словно наживку на крючок. И вот когда та самая лапа обхватила его будто игрушку, он повернул меч в сторону морды и, обхватив второй рукой черенок, что есть силы воткнул ему острие в горло. Донат почти добил своего противника, скорость мужчины превосходила не столь поворотливого гиганта, а Эдна уводила подальше третьего, дабы он не смог помешать мужчинам. После очередного выпада, она запуталась в ночной сорочке и вновь рухнула наземь, монстр был готов уже ухватить ее своими зубами.

— НЕТ! — андаманку трясло от напряжения, — нельзя!

Джабга застыл, пытаясь сорвать нити ее воли. Чудовище не могло пошевелиться...

Внезапно кровь потекла по его белоснежной шерсти, и Эдна резко увернулась от падающего животного.

Ты как? — Маркус опустился рядом с ней на колени и обхватил ладонями ее лицо, — цела, цела, моя хорошая ты цела...

Донат схватил его за шиворот и, оторвав от сестры, врезал со всей силы по лицу: ·Свинья! Как ты посмел оставить госпожу?! Бросил ее ради рабыни!?

Гулкий стук копыт оглушил поляну: впереди ехал знакомый Доната — капитан седьмой улады* (улада — отряд из пятидесяти солдат на определенной территории)* с десятью воинами, а рядом выживший солдат с Амелией. Недолго думая, Охотник отшвырнул раба и взобрался на коня рядом с аристократкой: ·Прошу прощения госпожа, надеюсь вас не смущает совместная поездка.?

— А что с ними? — решил уточнить Амир (капитан), указывая на рабов.

— Сколько ехать до военного городка? — Донат гневно следил за изможденным Маркусом.

— Минут двадцать, — ответил собеседник.

— Дойдут пешком, — Охотник развернул коня и, дождавшись приказа капитана, отправился в дорогу.

Брат и сестра шли настолько быстро насколько могли поспеть, но Маркусу становилось все тяжелее и тяжелее перебирать ноги. Его лицо побледнело, и темные круги появились под глазами. Так они шли минут пятнадцать, пока его изможденное тело не свалилось с ног...

Глава 9. Объятия куртизанки

— Что происходит?! — Шай прорывался сквозь толпу людей, — пропустите меня!

Его голос чуть ли не срывался, сотни перешептывающихся фарузов и андаманцев не утихали ни на секунду. Двери в приемную залу были распахнуты настежь, все великолепие помещения омрачали следы крови, на полу лежало двое мертвых стражей короля и рядом в торжественных одеждах бездыханный Советник.

— НЕТ!!!! -взвыл в отчаянии парень, — Нет! ГОСПОДИН!!!!

Он упал на колени перед телом своего покровителя. Агония поедала его изнутри, гнев, отчаяние разрывали пополам. Плач женщин резал слух, приводя фаруза в огромное бешенство.

— Господин! — он ощупал пульс, раз шесть поднес ухо к груди почившего, надеясь услышать биение сердца.

— Эй, — гвардеец потряс мальчишку за плечо, — оставь его, без тебя разберутся.

Но Шай засопротивлялся, вырываясь обратно к своему повелителю. Второй стражник ухватил молодого фаруза за вторую руку и вместе с сослуживцем оттащил мальчонку от трупов.

— Пустите меня! — стоя на коленях, Шай тянулся к советнику всем телом, но цепкие руки мужчин не давали вырваться на волю.

— Преданный щенок не стал волком, он по-прежнему остается у ног хозяина, даже после смерти... — произнес король, наблюдая, как рядом сквозь мольбы и рыдания пытался высвободиться бывший раб.

— Кто это сделал?! — Шай перевел все свое внимание на Короля и впился в него диким взглядом.

Гвардеец со всего маху врезал ему в лицо: "Не смей даже смотреть так на Его Величество, тем более говорить в таком тоне".

— Прошу... Ответьте — из губы мальчика шла кровь, — прошу...

Мехэт тяжко выдохнул и медленно заговорил: "Его уничтожили те, кого он защищал — свои же соплеменники... Ты слышал о потасовках и нападках со стороны андаманцев, ведь так? И еще...

Король замешкался в раздумьях: "Твоя невеста...Она тоже погибла".

— Позвольте мне служить Вам... — не поднимая голову, прошептал Шай, — я из-под земли достану и уничтожу... всех... до единого...

* * *

Капитан перебирал лохмотья порванной рубахи Маркуса, за которыми в районе правого ребра длиною с локоть зияла неглубокая царапина: "Он не выживет... Это рана ведь нанесена джабгой, яд быстро распространяется, шанс выжить сильно мал, слуга будет обузой".

— Так и поступим, — без тени беспокойства ответил Донат и повернул лошадь, — уходим!

— Нет! — сердце Амелии бешено заколотилось, — вы не можете оставить его здесь!

— Почему вы так рьяно пытаетесь уберечь простого раба?

— Успокойся! — Эдна сама еле держала себя в руках, — еще немного...

Рабыня упала на колени: "Прошу, господин, сжальтесь! Я буду за ним ухаживать, он не будет обузой"

— Шанс, что он выживет, слишком мал,— резко ответил Охотник.

— Господин, просто дайте пару дней, позвольте переждать их в лагере, если ему не станет лучше, то такова судьба.

— Почему я должен тянуть это бремя?

— Он мой единственный брат, — Эдна пристально всмотрелась в фаруза,— вы ведь тоже всегда готовы защитить своих близких...

— Я ничего не делаю просто так, — его скулы сжались, а дыхание участилось.

Амелия дотронулась до плеча фаруза, стараясь его успокоить: "Не злитесь, прошу, просто Марукс всегда был рядом, я не хочу отплатить ему, бросив на произвол судьбы".

— Моя задача отвезти вас до города, а судьба слуг меня не касается.

— Чем я могу вам отплатить? — перебила их Эдна.

— Ты? — засмеялся мужчина, — Чем же рабыня может мне отплатить?

Явная насмешка слышалась в его речи, но вскоре издевка исчезла с его лица: "Единственное что ты можешь предложить, так это только себя в мое личное пользование".

— А что если я соглашусь?

— Донат, мне кажется это уже чересчур! — не выдержала Амелия, — именно я распоряжаюсь своими рабами.

— Госпожа, если бы я хотел пожертвований, то давно попросил бы предоставить эту женщину в мой шатер, на что вы вряд ли бы смогли ответить мне отказом. Однако меня никогда такие варианты не устраивали...