Глиняные кулаки

Лица стражников скривились, словно припоминая что-то неприятное.

— Гляди, парень, мы тебя предупредили!

Глядя на спины удаляющихся солдат, Айс озадаченно почесал затылок.

— Главное, чтобы меня научили делать големов, — пробормотал он, поглаживая кошелек с серебром, припрятанный за пазухой. — Все остальное не имеет значения!

Огромное глиняное чудовище, возвышавшееся над забором вовсе не походила на Кирка, а вместо глаз-кристаллов у него были вставлены зеленые донышки от бутылок. Туловище у голема было сделано из обычной обожженной глины, да и сочленения, благодаря которым великан мог бы двигаться, будь он настоящим, были просто нарисованы черной краской.

Усмехнувшись, Айс поднялся по ступенькам и потянулся к молотку. Молоток на двери в мастерскую был отлит в виде руки голема сжатой в кулак. Рука была грубая, угловатая, с небрежно обозначенными пальцами, и покрыта множеством черточек, изображающих, по всей видимости, волосы.

— Ооооо? — в приоткрывшуюся дверь выглянул маленький голем, едва доходивший юноше до пояса. — Ууууу?

Крошечные глазки-кристаллы блеснули, осматривая юношу с головы до ног.

— Я к мастеру Креатуру, — торопливо сообщил Айс, разглядывая забавного дворецкого, наряженного в потертую бархатную куртку и желтые в черную полоску штаны. — Он сможет меня принять?

— Конечно, сможет! — дверь распахнулась пошире, и на пороге, позади голема, появился пожилой мужчина в фартуке запачканном глиной. — Входите, юноша, мастер примет вас в кабинете.

С замирающим сердцем Айс переступил порог мастерской.

Прямо во внутреннем дворике, у утопленной в земле массивной печи, под навесом лежали големы ожидающие очереди на обжиг. На длинных стеллажах стояли разнообразные заготовки, бутылки с краской, деревянные шаблоны и гипсовые формы для отливки.

Несколько загорелых дочерна подмастерий подняли головы, рассматривая посетителя. В руках у них были кисточки, которыми они не спеша покрывали разложенные на столе детали глазурью.

— Вы господин, какого хотите приобрести себе голема? — мужчина в фартуке быстрыми шагами пересек дворик, распахнул двери, ведущие во внутренние покои, и уселся в массивное кресло, стоящее возле стола заваленного чертежами и альбомами. — Вам нужен дворецкий, сторож или просто, помощник по хозяйству?

Взгляд юноши скользнул по листам пергамента, на которых были изображены големы самых причудливых форм и раскрасок, и остановился на большом кристалле, стоящем на краю стола под стеклянным колпаком.

— Какое большое Сердце! — восхитился он. — С ним можно сделать настоящего великана!

Старик поморщился, вытягивая ноги вперед и со стоном массируя шею.

— Ну, кому сейчас нужны великаны? — сказал он. — Я лучше расколю кристалл на части и сделаю из него с полсотни маленьких мерзавцев!

По губам старика скользнула улыбка.

Айс вздохнул, не в силах отвести взгляда от диковинки. Кристалл был желтоватого цвета, а внутри него поблескивали мириады зеленоватых искорок.

— Так это вы, мастер Креатур? — сказал он, нащупывая сквозь куртку кошелек с серебром.

— К вашим услугам, — старик улыбнулся и слегка поклонился.

Лицо у мужчины было приятное, а улыбка располагающая, он сразу же понравился юноше, и предостережение стражников было тут же забыто.

Запустив руку за пазуху, Айс вытащил кошелек и положил его перед мастером.

— Здесь восемь умбров, — сказал он поспешно. — Я не собираюсь покупать големов, я хочу, чтобы вы научили меня их делать!

Улыбка тут же сползла с лица старика.

— Вы хоть представляете, о чем просите? — спросил он, не отводя взгляда от кошелька.

— Конечно, господин! — Айс сделал шаг вперед, пододвигая деньги к краю стола. — Я много лет обучался гончарному мастерству, и даже овладел секретом изготовления небьющейся посуды!

Грязная рука мастера Креатура медленно опустилась на кошелек, ощупывая его содержимое.

— Восемь умбров большие деньги, — пробормотал он, пристально глядя на юношу. — Откуда они у вас?

Айс довольно заулыбался.

— Я привез из Антраги целую телегу посуды, которую сумел очень выгодно продать! Если захотите, я и вас научу, как изготовить эмаль, которая делает глину крепче стали!

Выдвинув ящик стола, мастер Креатур небрежно смахнул в него кошелек.

— Хорошо, — сказал он, поднимаясь, и протягивая юноше руку. — Приходи завтра, после полудня, я стану тебя учить.

От радости, сердце чуть не выпрыгнуло у Айса из груди. Он обеими руками схватил протянутую ему шершавую грязную ладонь, и затряс ее что было мочи.

— Спасибо, мастер! — выдавил он, хватая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. — Спасибо! Клянусь, вы никогда об этом не пожалеете!

Старик ошарашено уставился на юношу и, вдруг, засмеялся.

— Ну что вы, молодой человек, — он тыльной стороной руки вытер выступившие из глаз слезы, и похлопал Айса по плечу. — Я никогда не жалею о своих поступках.

На обратном пути юноша вновь столкнулся с уже знакомыми стражниками. На этот раз от них на милю разило спиртным, а их шаг стал еще менее твердым, чем раньше.

— Ну что, парень, удалось тебе повидаться со старым пройдохой? — командир стражников отсалютовал алебардой. — Он на тебя, случайно, не спустил сторожевых големов?

Юноша обиженно насупился.

— Мастер Креатур очень приличный человек, — выпалил он сердито. — Даже не смейте о нем говорить в подобном тоне!

Стражники недоуменно переглянулись.

— Ты хочешь сказать, что он взял тебя на обучение? — глаза командира расширились от удивления, а челюсть отвисла, выпуская наружу очередную волну перегара.

Айс гордо выпятил грудь, и, насвистывая популярный Антрагийский мотивчик, зашагал вниз по улице, не обращая ни на кого внимания.

Солнце медленно клонилось к горизонту, и тени от домов стали постепенно удлиняться, наполняя улицы прохладой.

Наружу повыползали сонные горожане с опухшими от полуденного сна лицами, бойкие торговцы открыли свои палатки, и город вновь ожил, превратившись из унылого некрополиса в воскресную ярмарочную площадь.

В гостинице жизнь тоже била ключом.

Весь двор был запружен оседланными лошадьми и бегающими туда-сюда конюхами, таскающими ведра с водой и мешки с овсом. Крепко пахло конским потом и валяющимся повсюду навозом.

— С дороги! — закричал кривоногий конюх, волокущий на спине стопку седел. Лицо у мужичка было красным от напруги, а по щекам катились крупные капли пота.

Айс торопливо отступил в сторонку, и бочком направился к двери в гостиницу.

Все столы в трапезной были заняты здоровенными голосистыми парнями, в ладной, но недорогой одежде.

— Это гильдия каменщиков, — пояснил невозмутимый Конран, несущий на подносе груду грязной посуды. — Они всегда останавливаются у нас, когда приезжают на свои сборища.

Лицо старика внезапно расползлось в довольной улыбке.

— И они, заметьте, не разбили сегодня ни одной тарелки! — торжественно отсалютовав подносом, слуга направился к двери, ведущей на кухню, из которой как раз выглянула взмыленная госпожа Эйдис.

Юноша с гордостью посмотрел на стоящую на столах посуду, и, протиснувшись сквозь толпу, направился к своему номеру на втором этаже.

Вытащив из кармана ключ, он сунул его в замочную скважину, однако дверь распахнулась сама собой, от легкого нажатия.

Диса отбросила назад свои золотистые волосы, и обернулась к открывшейся двери.

— Погоди, я еще не закончила прибираться, — сказала она и улыбнулась. — До тебя здесь жил скотовод с Баста, а он имел обыкновение ложиться спать прямо в сапогах!

Девушка пнула ногой груду грязного белья, и возмущенно хмыкнула.

— Вот что происходит, когда профессия откладывает на человека неизгладимый отпечаток!

Юноша осторожно присел на край колченогого стула, стоящего у окна. Он тихонько смотрел, как в воздухе кружатся сверкающие пылинки, как колышется копна золотых волос, да поблескивает серебряная цепочка на девичьей шее. Шум, доносившийся снизу, стал практически не различим, весь мир, словно затаил дыханье, боясь спугнуть волшебное виденье.

— Диса, — голос юноши чуть заметно дрогнул. — А ты случайно не знаешь, где находится площадь Старых Героев?

Девушка обернулась, вытирая со лба крошечные капли пота, ее волосы вновь полыхнули на свету как степной пожар, и у Айса опять пересохло во рту.

— Наверно, ты имеешь ввиду площадь Древних Героев? — по губам девушки скользнула улыбка. — Туда свозят памятники, которые когда-то стояли перед королевским дворцом. У нас так заведено, каждый раз, когда появляется новый герой, старого отправляют на свалку!

Айс только пожал плечами.

— Может быть, я точно не запомнил, — сказал он, смущенно теребя край куртки. — Просто меня пригласили на представление кукольного театра, и я бы очень хотел на него сходить.

Уперев руки в бока, Диса звонко засмеялась.

— Значит, ты уже успел познакомиться с Элиседом? — спросила она, и хитро подмигнула.

— Мы столкнулись с ним на улице, — пояснил юноша. — Возле Железной колонны. Он, похоже, большой знаток истории...

Улыбка на губах девушки стала еще шире.

— Это да, — она энергично закивала. — Что-что, а разные истории он любит!

Ловко увязав грязное белье в узел, Диса забросила его себе на плечо и вышла из комнаты.

— Я зайду за тобой после работы! — услышал юноша из-за закрывающейся двери, и сердце у него в груди вновь застучало, как паровой молот.

Прежде чем лечь в застеленную чистыми простынями постель, Айс снял свои пыльные башмаки и аккуратно поставил их у порога. Курточку он повесил на спинку кровати, поплескал водой из тазика себе в лицо и тщательно вытерся полотенцем.

— Да уж, — сказал он, глядя на отражение в зеркале и приглаживая торчащие в разные стороны волосы. — Против Элиседа у меня нет никаких шансов!

Лежа в постели Айс прислушивался к шагам в коридоре, и взрывам смеха в трапезной. Прикрыв глаза, он вспоминал ряды големов, лежащие перед пышущей жаром печкой, и полки, заставленные глиняными головами, да банками с краской и лаками.

Он представлял, как возьмет в руки желтый кристалл, с зелеными искорками, погрузит кулак в прохладную глину, и как первый голем, которому он даст жизнь, повернет голову и уставится на него немигающими черными глазами.

Разбудил юношу настойчивый стук в дверь. Все еще не понимая, где он находится и что происходит, Айс вскочил с постели, и, путаясь в одеяле, едва не упал.

— Извини, что задержалась, — сказала Диса, заглядывая в комнату. — Сегодня было столько работы, что не было времени даже сходить в уборную!

Айс торопливо натянул башмаки, накинул куртку на плечи и выскочил в коридор.

Вечерний город выглядел совсем по-другому. В подкрадывающихся сумерках все казалось каким-то таинственным и загадочным, даже знакомое с детства лицо Кирка.

На деревьях зажглись разноцветные мигающие гирлянды, отчего в черных неподвижных глазах голема засверкали веселые огоньки.

— И зачем ты напялил ему на голову эту дурацкую кастрюлю? — спросила девушка, беря Айса под руку и запрокидывая голову назад, чтобы получше рассмотреть глиняного великана. — Выглядит он в ней очень глупо!

Юноша смущенно переступил с ноги на ногу.

— Это еще мой прадед ее напялил, — сказал он. — Снять ее, потом, никому не удалось, вот Кирк и остался в шлеме...

Девушка захихикала, и потащила Айса прочь от гостиницы и любопытного Конрана, выглядывающего из приоткрытого окна.

Улицы были освещены, как и сотни лет назад, круглыми газовыми сферами, что придавало им какой-то особенный шарм. Над магазинчиками и лавками мигала разноцветная реклама, а в многочисленных ресторанчиках и кафе, не было ни одного свободного места.

— Угостите даму горячей сосиской! — закричал неряшливый торговец, тыча юноше в лицо вилкой и указывая на шкворчащую на огне сковородку.

Айс поперхнулся и залился краской, а девушка, словно прочитав его мысли, громко расхохоталась.

— У вас в Антраге, по вечерам, наверно, не так шумно, — сказала она, отмахиваясь от назойливого торговца. — Я права?

Юноша еще сильнее покраснел.

— У нас в Антраге, после заката солнца приличные люди сидят дома, — сказал он и содрогнулся, словно вспоминая о чем-то.

Диса вновь захихикала.

— Звучит неплохо, — сказала она. — Если есть чем заняться!

Юноша энергично закивал.

— Конечно, у нас с отцом большая мастерская! — его лицо расплылось в счастливой улыбке. — Мы с ним иногда до самого утра там оставались, нанося глазурь и обжигая посуду.

Девушка удивленно вскинула брови и пожала плечами.

— Тебе и в правду так нравится эта работа? — в ее глазах отразились кроваво-красные фонари очередного винного погребка. — Неужели тебе не хотелось заняться чем-то более...

— Чем-то более мужественным? — подхватил Айс, и помрачнел. — Ты это хотела спросить?

Девушка невинно заулыбалась, хлопая ресницами.

— Как будто у меня был выбор, — пробормотал юноша. — Все же лучше, чем стать уличным разбойником!

Крепкие пальцы девушки сомкнулись у него на запястье и повлекли его мимо журчащих мраморных фонтанов, мимо конных стражников и лотков со сверкающими в свете фонарей украшениями.

— Мне нравится моя работа, — взгляд юноши устремился куда-то далеко-далеко, а его лицо внезапно стало умиротворенным и задумчивым.

— Я сам заготавливаю для нас глину, — продолжал он, не обращая внимания на девушек в струящихся полупрозрачных платьях, на крошечных собачек в золотых башмачках и на диковинных птиц, чьи разноцветные хвосты свисали сквозь прутья серебряных клеток до самой земли.

— Глину я добываю в болотах на самой границе королевства. Раскладываю ее во дворе, и даю ей хорошенько просохнуть, — на лице юноши появилась восторженная улыбка. — Потом я ее хорошенько размельчаю, просеиваю, чтобы удалить весь мусор, и пропускаю через специальную машину. Все это я оставляю под навесом на год, чтобы глина приобрела особую вязкость...

Айс почувствовал, как острые ногти девушки впились ему в бицепс, а ее глаза стали огромными, как ночные озера, вокруг которых кружат мерцающие светлячки.

— У нас в мастерской, — Айс понизил голос до шепота. — Есть глина, которая даже старше чем я! За нее любой гончар продаст душу Мистар!

Глаза девушки увлажнились, а пальцы расслабились. Ее рука соскользнула Айсу в ладонь, и повлекла его к высокому горбатому мосту, перекинутому через канал.

— Я сразу поняла, что ты особенный, — девушка улыбнулась. — Ты не похож ни на одного моего знакомого!

— И даже на Элиседа? — юноша затаил дыхание, глядя, как ветер вздымает волосы вокруг лица Дисы золотистым нимбом.

— Тем более на Элиседа, — ее глаза сразу же стали какими-то задумчивыми, а лицо отстраненным. — Пойдем, или мы опоздаем на начало представления!

На площади Древних Героев статуй было куда больше чем людей. Газовые сферы освещали гордых бронзовых всадников с занесенными над головами мечами, и мраморных борцов, чьи тела сплелись в смертельных объятиях. Тут были воины в старинных доспехах, стоящие облокотившись на исполинские мечи и топоры, тут были и мускулистые девы с обнаженными телами и натянутыми тугими луками.