Страж кладбища (Быть некромантом 2)

Схватившись за навершие колонны — все тот же "божественный треугольник", я сосредоточился, напрягся, пытаясь ощутить свою магическую силу.

Есть. В моей руке снова послушно вспыхнул бледный шар размером с небольшое яблоко. Так — сила для отпора у меня имеется. Но чем же пробить кровяного последыша? В отцовских книгах об этом ничего не писалось.

Итак — проклятьем? Последыша? Навряд ли. Иссушением? Долго наколдовывать. Вытягиванием Жизни? Хм... даже находясь в столь шатком положении, я не горел желанием соприкасаться с этой потусторонней сущностью.

Заклинание Боли? Как волка? Возможно.

Пробуем.

Я произнес короткое заклинание Боли. Бледный шар в моей руке покрылся искрами черного цвета. Все — теперь колдовство готово. А сейчас — в бой.

Прицелившись, я метнул шар в блестящий в лунном свете череп последыша. В ответ тварь ворчливо зашипела. Но не более.

Я решил увеличить урон и запустил в творение тьмы еще несколько шаров. Тварь пыталась укорачиваться, но все мои броски достигали цели. Но и только. Либо тварь вовсе не чувствовала боли, либо умела ее терпеть.

Необходимо действовать решительнее. Снова на ладно возник бледный шар, и я окружил его заклинанием корчи. Сгусток тут же покрылся сетью красных игл. Все, порядок.

Я прицелился, метнул и попал. Тварь, пытавшаяся увернуться от очередного моего броска, споткнулась об угол надгробья и с разгону врезалась коленом, или что там у него вместо оного, в каменную плиту.

По кладбищу сова раздался недовольный рев.

— Ага! — воодушевился я. — А вот этим тебе можно-таки пронять. Ты можешь не чувствовать боли, но твое тело не может не чувствовать судорог. Ибо ты состоишь из подобия плоти. Так что держись, ты, зловонная собачья блевотина!

Я метнул еще несколько молочно-красных шаров. Теперь это оказалась сложнее — почувствовав свою уязвимость, темная тварь больше не стояла на месте, а прыгала, мечась из стороны в сторону, как помешанная. Но все же несколько моих бросков достигли цели и в результате насколько надгробий остались забрызганной грязно липкой на вид жижей.

— Ха, не так-то прост этот кусочек бекона. Да, тварь?!

Но когда я уже подумывал о ничьей, упорная тварь сменила план — она перестала кидаться из стороны в сторону, а стала с силой бросаться на мою опору. Бац. Бац! Бац!!!

После нескольких таких ударов колонна подо мной заходила ходуном и начала угрожающе поскрипывать. В ответ я утроил свои усилия! Темная магия так и заплескалась по кладбищу.

Но вскоре я почувствовал, что мои силы вот-вот закончатся. И мне, увы, не справиться.

* * *

Но не успел я помолиться трем богам, как ко мне подоспела помощь. Но от кого! Не видел бы сам — ни в жизнь не поверил.

— Держись, внучек! — услышал я крик, и из дальних кустов на яркий свет луны выскочил... старик. Да, именно старик. Низенький, худенький, лысый, с окладистой бородкой, потрясающий в воздухе то ли палкой, то ли дубинкой. И только я успел подумать, чем же эта старая калоша сумеет мне помочь, как старикан прокричал:

— Гарра-инсарра -изабун, — и мерзкая тварь грязным студнем растеклась по земле.

Бам!

Сказать, что я был потрясен, значит, не сказать ничего. Чтобы какой-то дедуган...

В чувство меня привели изрядно затекшие мышцы — уставшие от постоянного напряжения ноги здорово болели. Шутка ли — не только удерживаться на вершине не больно-то широкой колонны, а еще и умудряться обороняться. Вше на игле и то б сподручней было бы.

— Спускайся, — призвал дедок, загадочно улыбаясь.

Я снова скосил глаза на грязную лужу у подножья колонны. Хм, а вдруг не стоит? Поспешишь, как говорится, народ рассмешишь. А смешить своей смертью мне не хотелось.

Поэтому естественно, что я заколебался.

— А ты уверен, что эта тварюка или что там оно, мертва? — закономерно поинтересовался я у ухмыляющегося дедка.

Старик неожиданно хихикнул.

— Она не мертва, — ответил он. — Хотя и обездвижена. Да ты слезай, не бойся. — Он подошел к луже, мерцавшей в свете луны, слизи, и запросто вступил в нее ногой. — Мое заклинание связало ее до самого утра, а первые лучи солнца отправят ее к демону-прародителю. Клянусь своими костями.

— Так ты колдун? — удивился я. Да. Верно — я должен был догадаться сам. Но не смог — я слишком отупел от происшедшего.

— Нет, я сыровар-молочник, — осклабился дедок в ответ. — Конечно, я колдун.

Я поверил. А как не поверить?

Пришлось спуститься.

— Хочешь браги? — заботливо спросил неожиданный гость, когда я оказался рядом.

Хотел ли я промочить горло и успокоить напряженные нервы? Что за вопрос? Я чуть ли не вырвал флягу из рук своего спасителя и присосался к ней, как телок к материнскому вымени.

Наконец меня отпустило. Некоторое время я просто вглядывался в ночное небо. Ну, а потом пришло время задать парочку вопросов, гулко гудевших в моей голове.

— Как это ты ее... или его? — озадаченно спросил я, показывая на жидкие останки.

Удивительно, но от моего вопроса дедок неожиданно смутился.

— По сути, просто. Видишь ли, внучек, это тварь — моя, — заявил он с большой неохотой.

Я снова почувствовал, что начинаю теряться в происходящем.

— Это как это? — ошарашено произнес я.

Старик прочистил горло кашлем.

— Видишь ли, меня зовут Изабун, — проговорил мой спаситель. — И...

— Гилберт, — не преминул представиться и я.

Старик кивнул.

— Так вот. Дело в том, что я, как и ты — некромант, — заявил он, насмешливо глядя мне в глаза.

Конечно, я попытался отнекиваться. Мол, я не я и корова не моя. То есть не корова, а ремесло. Не мое оно. Но провести бывалого некроманта оказалось невозможно.

— Гилберт, ты уж прости меня, но после твоего колдовства на кладбища аж прет от темной магии, — решительно опроверг меня собрат по магии. — А во-вторых — эту магию, магию некромантов, я узнаю где угодно и откуда угодно. Потому как я сам владею ею.

Я решил не сопротивляться.

— Хорошо. Тогда поясни мне все это, — устало попросил я.

Изабун не стал ничего скрывать.

— Итак, я маг-некромант. А насколько ты знаешь, некромантов в этих баронствах не очень-то жалуют.

Я кивнул — это не было для меня великой новостью.

— И потому, Гилберт, все последние десять лет я только то и делаю, что скрываюсь от стражей закона, переселяясь с одного места в другое, с одного постоялого двора на другой.

Это я так же понимал. Что и говорить — осторожность в нашем деле, это главное оружие.

— Значит непорядки на погосте — твоя работа? — догадался я, окончательно расслабившись от минувшего напряжения.

— Моя, — энергично закивал дедок.

— А зачем? — удивился я. И правда — зачем?

— Как зачем? — искренне удивился и старик-некромант. — Они мне тут, понимаешь ли, жить спокойно не дают, а я им, что ли, дам? Нет, — протянул дедок, хищно улыбаясь, — ежели они мою жизнь так испоганили, то и я в долгу не останусь.

— Понятно, — просто ответил я — спорить со старческими причудами мне не хотелось. Хотя, по моему мнению, старик был не прав. Он только усложнял себе жизнь, точнее, тех немногих годов, что ему остались. Да и пугать простой, темный люд — разве это месть?

Так я думал. Но так отвечать не стал. Брага сделала свое дело — мне стало на все наплевать. Мне стало хорошо. Нет, не так — а хо-ро-шо!

— Так это вот, — продолжал свою исповедь мстительный некромант. — От местного трактира до погоста рукой подать. Вот я продолжал по привычке шалить. До самой этой ночи. То скелета подниму, то зомби из могилы выдерну. Народ, коли увидит, пугается. А мне, понимаешь ли, в радость. Мелко, да метко. М-да. А нынче, глядь — не успел я поднять скелета, как чувствую, что его уже кто-то уместил обратно. Я думал — случай. Бывает. Решил проверить и поднял ходуна. Жду, — увлеченно продолжал старик, поглаживая бороду. — И тут, видишь ты — и его не стало. Ну, мыслю я себе, значит нанял местный староста или рыцаря какого, или белого волшебника, что б тот кладбище охранял. И тогда я взялся за дело всерьез — создал кровяного последыша и натравил его на этого героя. — Изабун перестал гладить бороду и посмотрел на меня виноватым взглядом. — Только я не думал, что моим соперником может оказаться мой брат по ремеслу.

Я снова кивнул. Я не в обиде на старика. А то, что он напустил на меня жуткого монстра... Ну, случилось, ну, бывает. Да ладно, чего уж там. Спас меня, извинился — и хорошо. Главное — что я живой. И что мне хо-ро-шо.

Брага попросилась наружу. Я извинился и направился в ближайшие кусты, чтобы справить малую нужду.

— Однако же, право, я должен был подумать об этом в первую очередь, — продолжал дедок, видимо, уже по привычке общаясь сам с собой. — Где еще нашему брату некроманту вершить свои темные дела? Аккурат как на кладбище.

Облегчившись, я почувствовал, как мое благодушие достигло наивысшей точки. И потому я решил просветить старика.

— Нет, я тут не потому, что занимался темной магией.

— А почему? — поинтересовался старик.

— Это меня нанял местный староста, чтобы я присмотрел за кладбищем. Так сказать, осмотрелся здесь, разузнать, что к чему. А если что, то принять надлежащие меры.

* * *

Шипение, раздавшееся позади, заставило меня здорово подпрыгнуть.

— Что? — зло просипел дедок. — Ты помогаешь этим людям? Ты, некромант?

Я согласно кивнул.

— Да, помогаю. И что тут такого?

Услышав ответ, старик просто затрясся.

— Да как ты можешь помогать им? Если они узнают, кто ты такой, то они, тебя... — От кипящей злобы слова застревали у него в горле.

— Сначала пусть узнают, — высокомерно заявил я.

Но старика-некроманта это не впечатлило.

— Предатель! — зашипел он, метнув в меня новый злобный взгляд.

— Да ну? — удивился я, но мое шутливое настроение стало мало-помалу улетучиваться. Я отступил от него на пару шагов. Так, на всякий случай.

— Послушай, Изабун, — постарался успокоить я его.

— Предатель! — получил я в ответ.

— Но все же, Изабун...

— Изменник!

— Нет, Изабун, ты послушай...

Но старый некромант был неумолим.

— Предатель! Изменник! Вероотступник!!! — закричал он, окончательно выходя из себя. От этих слов мне стало не по себе — похоже, что дедок действительно повернут на своей мстительности и непримиримости. Ну. Дела — только что мы хлебали брагу из одной фляги, чуть ли не обнимались, а теперь поди ж ты!

— Да он, я вижу, в ярости. Как бы он не накинулся на меня. — Моя рука непроизвольно потянулась на пояс, к ритуальному ножу — моя дубина осталась лежать где-то за кустами.

Но он не бросился — мерзкий старикашка сотворил кое-что похуже.

— Гарра-изабун-арсарра, — свирепо воскликнул он, потрясая дубиной-жезлом. Темная жижа, о которой я почти забыл, оживилась и принялась медленно принимать форму.

Что, опять?

Черепа да кости!

Не помню, как снова оказался на вершине знакомой колонны. Но сделал я это очень быстро. Я бы сказал — невероятно быстро.

— Убей его! — приказал Изабун своему слуге, которой снова принял свою прежнюю форму. — Убей его, убей его, убей! — продолжал неистовствовать старый некромант.

Два красно-рубиновых глаза с черными провалами зрачков вновь уставились на меня с могильной обреченностью. Тварь сделала пару прыжков, но, к моему великому облегчению, допрыгнуть до меня она была не в силах. И тогда тварь снова принялась бросаться на колонну, в надежде на то, что или я сам свалюсь оттуда, или под ее ударами колонна треснет, и я упаду в ее мощные когтистые объятья.

Но я не собирался сдаваться без боя. Мгновение — и в моей руке засветился молочно-серый шар. Еще мгновение — и шар покрылся кровавыми искрами.

Первый и второй заряды достигли цели. Но каково же было мое изумление, когда третий корчешар расплескался в двух ладонях от макушки монстра!

Завидев неладное, я инстинктивно перевел взгляд — и увидел, как дедок, злорадно ухмыляясь, выделывает странные пасы руками.

— Он колдует! — догадался я. — Он наводит на своего зверька защитное заклинание! Вот почему моя магия на него не действует! Харк!

Я попробовал снова, снова и снова, шар за шаром — бесполезно. Попробовал другие доступные мне заклинания — никакого эффекта. В отчаянии отломил от вершины колонны пару обмолов и тоже метнул в чудовище.

Бесполезно.

Все бесполезно.

Это была катастрофа — монстр подо мной сильнее меня, а мой козырь, магия, теперь на него не действовала. Мало того — рядом с ней находился маг, которому по мастерству и опытности я и в подметки не годился. И этот маг тоже мой враг.

Что же мне теперь делать?

Что мне делать?

Что?

* * *

Только теперь я понял, насколько плохи мои дела, и как глубоко я влип.

Я — против твари и колдуна.

Нет, даже не так — я, и против полудемона и могущественного некроманта с опытом кто знает скольких лет?

Вот это влип. Вот это попал, так попал.

Внутри меня все разом похолодело. Мне показалось, что в недрах моего тела будто бы ожила огромная змея. Мерзкая, слизкая и холодная. И когда она зашевелилась, меня словно бы парализовало ядом страха и отчаяния. Ноги сделались ватными, руки предательски задрожали, а голова вдруг совершенно отказалась работать. И почему-то потянуло на рвоту.

— Какого харка я тут вообще делаю? — неожиданно пронеслось у меня в голове.

От неожиданности я впал в ступор. Колонну снова тряхнуло — монстр внизу не останавливался.

— Сижу. То есть прячусь, — тупо ответил я себе.

— Ничего умнее не придумал? — снова спросил я сам себя.

— Взлететь? — хмуро сыронизировал я. — Дык не умею же...

— Беги, дурак, — был мне ответ.

Бежать? Я призадумался. О бегстве я как-то не думал. Даже и мысли об этом не было. Конечно же — такой великий я и вдруг подумать об отступлении. Ни страха ни сомнения — вот девиз не поражения. Хм — как же... Готов доказать это теперь?

Бежать. Я снова задумался о таком варианте. Да — улучить момент и спрыгнуть с уже изрядно расшатанной колонны. Спрыгнуть подальше от не успокаивающегося последыша, и, главное, что б ни впечататься в ближайшие каменные надгробья. Не упасть, не поскользнуться. А потом — бегом за ту ограду, а потом за те заросли, а потом между... тех колонн и к ограде.

Сложно? Сложно. Но возможно.

Выход? Да. Несомненно "да". Главное — очутиться как можно дальше от этой ужасной и смертоностой пары.

Желание сбежать подальше оказалось таким большим, что мимо воли я стал искать наилучшее место для приземления. Итак, я прыгаю, а потом...

— А действительно — что потом? — снова мелькнуло у меня в голове.

А что потом? Я оторвал взгляд от поиска места для приземления и задумался. Какая мне разница, что будет потом? Да и что вообще может быть потом? Я сбегу и буду в безопасности — вот что главное.

Но поток мыслей уже нельзя было остановить, и всего через пару мгновений я уже представлял себе, что могло бы случиться после моего бегства.

— Ну, допустим, у меня все получится. Ну, допустим, я ускользну, избежав сегодня.... — Я тяжело сглотнул и вернулся к невеселым мыслям. — Ну и что с того? Нет, правда — что мне это дает? Тварь же бросится за мною в погоню. И куда я побегу? — Я прикинул свои возможности. — В лесную чащу? Ха — ночью? К волкам и кабанам? Да ни в жизнь. К тому же, кровяной последыш меня и там отыщет. В Крестец? — Я представил себе, как испуганно вбегаю в эту деревню с криком "спасите, за мной бежит чудовище". — Позорно? Да. Помогут? Вряд ли. Скорее всего, сами разбегутся при виде столь ужасающего гостя. — Я взглянул с высоты своего насеста на сверкающую в лучах месяца лысую голову последыша, на его отвратительное тело без кожи и острые когти на чересчур многочисленных пальцах. — Да, сомнений нет — разбегутся.