Божий промысел по контракту

— Начинаем осмотр дома, — тоном опытного экскурсовода довольно объявил Связист, в голосе которого явно слышались горделивые нотки. — Сейчас мы находимся в подвальном помещении дома. Это тренировочный зал. Остальное оборудование хранится рядом в оружейной комнате.

Элька огляделась по сторонам: несколько 'шведских' стенок, пара канатов, аккуратная стопка матов в углу, брусья, кольца, какие-то комплексные тренажеры, мишени, на полу — пружинящее покрытие цвета темной зелени. Стойка с рапирами у правой стены рядом с дверью.

— Со школы скучала по канатам, — призналась Элька, с вожделением глядя на толстые веревки, свисающие с потолка. Ей всегда нравилось лазить.

Рэнд хихикнул:

— Неординарное увлечение для леди!

— Так-то для леди, — пожала плечами Елена, вовсе не претендующая на титулы.

Все принялись озираться, изучая просторное помещение. Гал подошел к стойке с рапирами, вытащил одну и, нахмурившись, тщательно осмотрел клинок. Положив его на место, сдержанно кивнул, видно, признал относительно годным, и вернулся к команде.

— Здесь будете тренироваться, так сказать, поддерживать физическую форму, а кое-кому не мешало бы ее и обрести. Если пожелаете внести какие-то усовершенствования, дайте только знать, — провозгласил Связист.

Кисло вздохнул за спиной Эльки Макс, видно, не числивший себя в поклонниках физкультуры и принявший намек на свой счет.

— Оружие и доспехи, как я уже говорил, находятся в оружейной, сразу за залом, — пояснил Связист, убедившись, что все присутствующие в полной мере насладились созерцанием зала. — Двинули туда?

Большая комната, скорее даже средних размеров зал, больше всего напомнила Эльке гибрид музея оружия и склада, правда весьма аккуратного склада, на котором чего только не было. Доспехи из металла и кожи, кольчуги, клинки различных конфигураций, кинжалы, стилеты, шпаги, сабли, мечи, алебарды, пики, луки, арбалеты, дротики, какие-то виды огнестрельного оружия — многое из того, что располагалось на многочисленных полках, висело и стояло у стен, Элька не знала, даже как назвать, но вид оружия сам по себе подействовал на девушку завораживающе. Рэнд и Лукас тоже не без практического интереса разглядывали холодное оружие, вору к тому же весьма приглянулась коллекция удавок и стилетов, Мирей с удовольствием рассматривала луки и небольшие кинжалы. Из всей компании полностью равнодушным к содержимому комнаты остался только Макс. Парень маялся на пороге, тоскливо следя за полными энтузиазма товарищами, очевидно, Шпильман сроду не испытывал стремления кого-нибудь убить, кроме авторов неудачных программ разумеется, или иначе, чем в компьютерной игрушке. Но больше всего в оружейной, конечно, понравилось Галу. Он с видом знатока-практика внимательно, по-хозяйски изучал ее содержимое, в том числе и того участка, где находилось что-то типа верстака с разложенными на нем незнакомыми Эльке инструментами и коробочками. Девушка предположила, что все это предназначено для починки и уходя за оружием и доспехами.

Заметив внимание воина, Связист деловито уточнил:

— Для серьезных работ в саду, слева от дома, есть кузня. Если надумаешь заняться, найдешь.

Гал кивнул, показывая, что принимает информацию к сведению. А Сила уже гнала всех дальше:

— Так, теперь отправляемся прямо по коридору и налево.

Маленькая толпа покорно последовала за экскурсоводом. Сами собой раздвинулись большие двери из какого-то светлого материала, похожего на пластик. Бассейн! Элька радостно вздохнула, она просто обожала воду в любом виде: прогулки под проливными дождями, шлепанье по лужам, душ, купание в море, реках, прудах и озерах, ванны и, конечно же, бассейны, в которых можно было плескаться независимо от времени года и погоды.

Большой бассейн, выложенный нежно-голубыми плитами, притягивал Эльку магнитом, она едва удержалась от сильнейшего искушения сигануть в воду прямо с бортика, отделанного плиткой того же цвета с легким белым узором. Удержалась, наверное, только потому, что не могла выбрать: прыгать с бортика или спуститься по большим ступеням, полукругом сбегавшим в бассейн. Они были достаточно широки, чтобы при желании просто с комфортом сидеть в воде. У края стояли разноцветные шезлонги и маленькие столики. Потолок светился, создавая ощущение тепла и солнечного света.

— Вах! Мечты продолжают сбываться, — тихонько воскликнула девушка, жадно взирая на прозрачную чуть голубоватую воду и радуясь тому, что захватила с собой любимый купальник, состоящий, по критичному выражению мамы со старорежимными взглядами, из четырех веревочек и двух лоскутков. Впрочем, всем, кроме родительницы, купальник нравился, когда Элька проходила по пляжу, периодические восхищенные вздохи были обычным аккомпанементом ее движению.

— Ага. О, да! Неплохо! Charmant ! — Рэнд и Лукас довольно улыбнулись, думая, что и впрямь, недурственно будет иногда поплескаться в воде.

Сдержанно кивнул Гал, вероятно, признавая пользу домашнего водоема для закалки и тренировок.

— Я плаваю стилем 'топор', — сразу беспомощно признался Макс, почесывая нос, и переступил с ноги на ногу.

— Ничего, научишься, — ободрил его Гал таким суровым тоном, что сразу стало ясно — если парень не захочет учиться добровольно, его все равно заставят этого пожелать.

— Э-эм-н, — протянул нечто нечленораздельное Шпильман в ответ на это безапелляционное обещание.

Елена в это время посмотрела на Мирей и увидела, как в глазах эльфийки мелькнул страх, хрупкая девушка невольно вздрогнула, покосившись на воду, и тут же опасливо отвела взгляд. Почему-то Элька решила, что даже суровому Галу будет не под силу затащить целительницу в воду.

— Душ для спортзала и бассейна общий, найдете между помещениями, — уточнил Связист и, войдя во вкус, скомандовал: — Так, пошли дальше. Прямо по коридору магическая комната, изолированная от всего дома, чтоб чего непоправимого не наколдовали, ежели экспериментировать начнете. А то знаю я вас, магов!

Лукас возмущенно фыркнул, но, не решившись препираться с Силой, только сказал:

— Показывайте!

И команда, открыв тяжелую, наверно, дубовую дверь, ввалилась в следующее помещение.

— Вах! — пораженно выдохнул только что услышанное и очень понравившееся экзотическое словечко Д'Агар и, позабыв о недавней обиде, восторженно выдохнул:

— Это шикарно, мосье Связист. Charmant!

— Не мосьекай, просто Связист. Смотрите, — довольно хмыкнула вольная Сила, но Лукас ее уже не слушал.

В который раз уловив знакомое словечко на иностранном языке, оставшееся без автоматического перевода, Элька уверилась в том, что переводить ей будут только совершенно неизвестные слова и обрадовалась, ведь это означало, что речь мосье Лукаса будет сохранять свой экзотический колорит. Жаль только, что из языков, на которых изъяснялись остальные члены команды, девушка не знала ни словечка. Эльфийский Мирэй, похоже, ничуть не походил на изобретение профессора Дж.Р.Р., но ведь и там было, кажется, несколько диалектов, чего уж говорить об эльфийском наречии других миров....

Маг не слышал никого и ничего, жадно оглядывая комнату, почти обнюхивая ее содержимое, нежно касаясь длинными пальцами аристократа особо приглянувшихся предметов. И если прежде мосье можно было принять за легкомысленного щеголя, то теперь уже все ясно видели профессионала 'волшебной палочки', поглощенного любимым делом.

Остальные тоже оглядывались по сторонам, только понимания в их взглядах было куда меньше, чем в глазах младенца, тянущегося к папиным блестящим часам на цепочке вместо новой погремушки. Компания с интересом обозревала многочисленные сундучки, шкатулки и коробочки самых разнообразных конфигураций и материалов, безнадежно гадая об их содержимом. В шкафах, нишах и на столиках стояли загадочные предметы, статуэтки, кристаллы. На большом столе справа Элька углядела письменный прибор из какого-то светлого камня с золотистыми прожилками, большой деревянный ларец, витые свечи в очень красивых подсвечниках черненого серебра и большой хрустальный шар на подставке-треножнике, точь-в-точь такой, каким пользуются таинственные гадалки в мистических кинофильмах. Вот только никаких набивных чучел чудовищ для придания зловещего колорита под потолком не болталось. Зато напротив двери у стены наличествовал настоящий большой котел для зелий, рядом стояла парочка поменьше, и висели полочки со множеством аккуратно расставленных и подписанных мешочков. Рядом с 'посудой' стояло прикрытое полупрозрачной серой тканью зеркало в полный человеческий рост. Слева высился книжный шкаф, плотно набитый фолиантами в диковинных обложках из какого-то желтоватого, чешуйчатого, ярко-красного и даже весьма близкого по цвету к человеческой коже материала, каменьев, металла и еще чего-то совершенно невообразимого.

Мирей подошла поближе к мешочкам, Рэнд, насвистывая, жадно глазел на ларцы, Гал предпочел остаться на пороге с Максом. Но если в глазах воина читалось скрытое подозрительное неодобрение всяких колдовских штучек, то технарь испытывал явное замешательство. Конечно, Эльку тут же повело к книгам, словно наркомана к дозе. Открыв стеклянную створку, прикрывавшую две средние полки, девушка потянулась к заманчивым корешкам загадочных книг. Она раньше никогда не видела настоящих магических фолиантов, только жалкий замусоленный ширпотреб на лотках уличных торговцев или дорогую чепуху в красивых твердых переплетах с тиснением на специальных полках книжных магазинов. Все это одинаково неспособно было вызвать ничего сверхъестественного, за исключением небывало широкой улыбки на лице любопытного читателя.

— Какая красота, — мечтательно промурлыкала Элька, протягивая руку к нежно-фиолетовой книге с причудливыми узорами и попутно нежно оглаживая соседние корешки.

По комнате пронесся едва слышный шелест, до странности похожий на довольное мурлыканье нескольких гигантских кошек. Лукас оторвался от умиротворенного созерцания какой-то малюсенькой коробочки в глубине боковой ниши и с тревогой обернулся к Елене. Увидев, что творится за его спиной, мосье тут же оставил свое занятие и подлетел к девушке, в волнении восклицая:

— Мадемуазель Элька, ma chere , магические книги не только притягательны, но и опасны, неподготовленным людям нельзя брать их в руки иначе, чем под наблюдением опытного мага.

— Да? — огорченно протянула девушка, нехотя оставляя фиолетовый корешок. — А мне они так понравились. Я же не собиралась читать заклинания, только хотела посмотреть.

— Я не хочу вас пугать, но волшебные книги не только содержат заклинания, но и сами часто являются источником стихийно образованного волшебства. Даже прикосновение к ним может вызвать непредсказуемые последствия. Поэтому они не находятся в обычной библиотеке, а помещены в защищенную комнату, изолированы стеклом и деревом, пропитанными чарами, поглощающими магическую энергию, — серьезно продолжил Лукас и, потянувшись к стеклянной створке, вознамерился ее прикрыть от греха подальше.

Но едва мосье коснулся шкафа, как тут же, издав сдавленный возмущенный вопль, отпрыгнул прочь словно кузнечик метра на полтора. Лукас изумленно посмотрел на тонкие пальцы своей правой руки, там стремительно вздувались белесые волдыри изрядного ожога, а кожа по краям покраснела. По комнате снова пронесся шелест, теперь уже напоминающий скорее слегка возмущенное шипение, переходящее в ехидный смешок.

— Спасибо за наглядный пример, мосье, — сдерживая смех — как-то не прилично хихикать над чужой бедой — серьезно заявила Элька. — Теперь насчет прикосновений все понятно. Только, мне кажется, это волшебство, может, и стихийно возникшее, вполне разумно. Второй закон диалектики в действии: переход количественной сырой магической энергии в качественную, обладающую интеллектом.

— Быть может, вы правы, мадемуазель, — откликнулся познакомившийся с диалектикой на практике Лукас, помахивая в воздухе обожженной рукой. Маг и не думал обижаться. — Им не понравилось, что я помешал вашему общению. Вот книги и прижгли мои пальцы. Странно, что вы им так полюбились, обычно тома с заклинаниями вредны для непосвященных. Надо будет обязательно протестировать вас на обладание магическими талантами, да и других тоже.

— Хорошая идея, парень, — с таинственным смешком поддержал Д'Агара Связист.

— Надеюсь, не прикосновением к этому шкафчику. Ну и книжечки, клянусь Джеем! Крапива в переплетах! Меня их трогать и не просите, — опасливо протянул Рэнд, радуясь тому, что никогда прежде по природной осторожности не брался за воровство магических фолиантов. — Мои пальчики дорого стоят!

Рэт, высунувшись из-за пазухи вора, пискнул что-то согласное. Опасливо вздохнул Макс, зеленые глаза Гала с вертикальными кошачьими зрачками зловеще сузились. Воин всегда подозревал, что от магии добра не жди, Мирей покинула полочки с мешочками и, подойдя к магу, попросила:

— Покажи руку.

— Merci , но не стоит беспокойства, мадемуазель Мири, — галантно промолвил Лукас легким придворным поклоном, прижимая к сердцу здоровую конечность. — Это всего лишь легкий ожог. Он очень быстро заживет.

— С моей помощью он заживет еще быстрее, — строго заявила эльфийка, переходя на тон, выработанный в общении с капризными больными. — Давай руку, это не больно.

Мосье со скрытым опасением протянул пострадавшую конечность Мирей. Целительница легонько сжала ожог своими узкими изящными пальчиками, подула, погладила и отпустила. Лукас с удивлением уставился на совершенно здоровые пальцы — краснота и волдыри исчезли бесследно.

— Charmant! Я даже не почувствовал течения энергии! Вы уверены, что являетесь посвященной третьего ранга? Я бы сказал, что у вас как минимум второй,mon amie . Или вы настоящий талант, благословенный Ирилией!!! Тысяча раз merci! — маг восторженно излил быстрый поток слов на свою спасительницу.

Мирей сдержанно кивнула, но по еле заметному мазку румянца на смуглой коже было заметно, что эльфийке приятна похвала.

Пока Мири лечила обожженного мага, Элька еще раз погладила корешки книг, укоризненно шепнув им: 'Не стоило так хулиганить!' и прикрыла стеклянную дверцу.

— Ну что, осмотрелись? — задал риторический вопрос Связист и, не дожидаясь ответа, продолжил: — А теперь идите к столу, там, в деревянном ларце, приготовлены амулеты-переводчики. Те, что есть у кое-кого из вас — не лучшие образцы. Выберите новые по вкусу. Они будут работать в любом мире, где есть малейший отзвук магии. Не все ж мне над вами заклятье сферы понимания держать!

Будущая команда столпилась вокруг стола. Маг, по праву самого сведущего в волшебстве, откинул резную крышку ларца, обитого изнутри шикарным темно-синим бархатом, которого и видно-то почти не было из-за изрядного количества всевозможных ювелирных изделий, заполнявших небольшое пространство.

Элька улыбнулась при виде того, как разгорелись глаза у Лукаса и Рэнда, видно, охочих до блестящих цацек, как сороки. Впрочем, девушка и сама с удовольствием принялась разглядывать красивые и, наверное, жутко дорогие побрякушки. Проблеск интереса зажегся даже в янтарных глазах целительницы, судя по всему, служение богине целомудрия не избавило представительницу прекрасного пола от тяги к ювелирным изделиям.