Лед и Пламя

Проклятая девка!

Тем временем вышеупомянутый Властелин очнулся от своего тяжелого сна. Он приоткрыл веки и уставился в высокий потолок с искусно сделанной лепниной. Самочувствие определялось как "так себе", но, честное слово, бывало и хуже. Гораздо. Так, собственно, а где он находится? Ага, девушка... Сорваться в день обручения и выпустить свои бесконтрольные желания, ну это надо же...

"Я идиот!" — подытожил Александр.

Со стоном он приподнялся на подушке. Кажется, тело когда-то считало, что неуязвимо. Как видно, оно глубоко ошибалось: принц разве что зубами не скрипел от боли.

Сознание раскинуло над окружающей его реальностью свои тенета, отмечая наличие живых существ. О да, это несомненно дворец Каркейда! Он почуял короля и королеву, направляющихся в сторону его покоев, ощутил привкус их рассредоточенных мыслей.

"Как теперь сложиться... Ведь договоренность о свадьбе существует давно, он не может отказаться от союза с принцессой... дано обещание..." — примерно такие размышления сейчас бродили в головах царственных особ.

Еще он прочел одну презабавную мысль, которая заставила Древнего ехидно ухмыльнуться. Раз так, он ни за что не откажется. Тем более, что на свою невесту он уже успел вдосталь налюбоваться.

Когда Повелители Каркейда прошли в апартаменты, где временно располагался их гость, они застали его уже сидящим в кресле. Мрачную фигуру лорда оттеняла кроваво-алая с золотом обивка, в изящной руке покоится бокал вина. Длинные, цвета первого снега, локоны укутывали его плечи сверкающим плащом.

Не надо было быть магом, чтобы увидеть нечеловеческую силу этого существа. Сейчас оно было к тому же голодно. И этому созданию они должны были отдать свою дочь! Но Право Представления не превозмочь, оно написано на корнях мира и даже самому могущественному волшебнику не дано его преступить. На краткий миг властителей объяла горечь. Но осторожно, осторожно, это существо, оно чует все их сокровенные мысли.

-Лорд, — король чуть склонился в приветственном жесте.

В ответ веки того чуть дрогнули.

Все верно, здесь сильнее этот чудовищный гость. За ним Право.

— С той девушкой все в порядке? — полувопросительно промолвил он, и после утвердительно кивка короля продолжил, — Да, насчет обручения... Надеюсь, неприятности, связанные с моим несколько пошатнувшимся здоровьем, не помешают его совершению. Однако я хочу кое-что сделать до него. Это традиция моей семьи.

Властители переглянулись. Ни один не выдал сколь огромное множество вопросов и опасений сковало их души, однако оба поняли.

Лорд поднялся, поставил бокал с так и не пригубленным вином на расположившийся неподалеку туалетный столик. Стремительным шагом прошел к двери, распахнул ее и стремительно двинулся по широкому коридору, по бокам от которого располагались десятки дверей. Двигался он с непостижимой даже для эльфов звериной грацией, как зверь, ищущий добычу.

Даже древняя магия, благодаря которой дворец претерпевал постоянные изменения, не посмела встать на пути у Повелителя Темных Долин, и сама выстраивала правильное направление в угоду его желанию. Не отставая ни на шаг от древнего, следом двигались король с королевой. С истинно королевским достоинством они шли навстречу чему-то неизбежному, не произнося ни слова, ни издав вздоха, ибо понимали, что сейчас это не имеет никакого значения. Сама Судьба вела их сейчас.

Так, в молчании, они оказались в саду. Чутье Властелина безошибочно привело его к цели. Она сидела на бортике фонтана и что-то читала. Невидящие глаза, обращенные в себя, немного растрепанные волосы, одна рука перебинтована. На ней что-то вроде желтого хитона.

Она.

"Моя невеста" — подумал он. Тени внутри согласно зашевелились, одобряя забаву. Единственный чистокровный человек во всем Каркейде, единственный приемный член семьи Властителей. Это определенно будет весело.

Оказалось, он произнес это вслух. Ибо правители в ужасе воззрились на него.

— Но, лорд Александр, это э... вовсе не ваша невеста, девушка отнюдь не принцесса Каркейда.

Тот усмехнулся:

— Я думал, она ваша дочь. Пусть и приемная.

— Да, но... — королева смутилась. Кажется, она даже пожалела, что открыла всем присутствующим на балу, что у нее имеется и вторая дочь. Королева не догадывалась, что выдала ее мыслью, а не словом.

Король окинул древнего долгим взглядом солнечных глаз. Кажется, он вполне серьезно. Повелитель вздохнул: родная дочь его убьет за это чуть позже, приемная — через пару секунд, но Право есть Право. Когда он принимал Элионе в члены семьи, ей отводилась несколько иная роль, но будь как будет.

— Если высокочтимый так решил, я не стану настаивать. Мы ведь не обговаривали, какая из двух дочерей будет вам отдана.

— Что-то быстро вы согласились, — по губам принца скользнуло змеиное подобие улыбки, — Возможно вы, Правитель, не желает отдавать страну в мои руки? А человеческий приемыш ведь права на трон не имеет.

Король зло сощурился и замер. Зато королева не стала молчать.

— Милорд, — правительница явно наслаждалась — Прошу Вас самому объявить моей дочери о Вашем решении.

Выглядела она слишком довольной, явно задумала каверзу.

Древний пожал плечами и двинулся к фонтану.

Правители Каркейда приготовились к незабываемой сцене объяснения принца со своей невестой.

Тем временем тот подошел к Элионэ, наклонился к ее уху и что-то быстро зашептал. И шептал до тех пор, пока не получил книгой, которую она читала, в подбородок.

Глаза его собеседницы, наконец обратившиеся к лорду, полыхнули такой яростью, коей можно было и спалить.

— Ну надо же, — древний провел пальцами не кровавой царапине на подбородке и улыбнулся, хотя глаза его от злости приобрели цвет адаманта — книга оказалась тяжелой. — А моя будущая женушка, оказывается, с зубками.

Глава 4.

Их все-таки обручили.

Церемония проходила в небольшом храме подле дворца Каркейда. Гостей решили не звать, чтобы лишний раз не нервировать еле стоящую на одном месте невесту. Присутствовала только королевская чета, священнослужитель из храма Белой девы, да лорд Темных Долин под руку с их приемной дочерью. Принцесса Мириэль сослалась на плохое самочувствие и присутствовать не смогла.

За неделю до обручения Элионэ пыталась сбежать четыре раза, но каждый раз неудачно. Ее ловили, читали нотацию и вели обратно в комнаты. В конце концов королева Каркейда Айрин собственноручно наложила чары на все окна и двери, чтобы не позволить сбежать своей непутевой дочери.

— Дорогая, — увещевала ее королева — Ну пойми же! Мы не можем отказать принцу, иначе все плохо закончится. Есть силы, которым мы не можем перечить, и они напророчили ему в жены именно нашу дочь. Мы не можем отказать ему в Праве.

— Скажите мне, ваше величество, только скажите мне, что вы не планировали такой исход дела заранее, когда принимали меня в семью, — Элионе говорила холодно, но руки, терзавшие простыню, и неестественная бледность выдавали крайнее волнение.

Айрин склонила гордую голову, как будто тяжесть всего мира легла ей на плечи.

— Не скажу, что мы предусматривали такое развитие событий. Хотя в одном ты права — то, что сейчас происходит, нас даже порадовало. Мириэль нельзя отдавать лорду ни в коем случае, она сильна, но пока еще слишком глупа, чтобы верно распорядиться своей силой. Александр легко высосет ее и станет настолько опасен, что волшебники уже не смогут его остановить. Изначально мы планировали как можно дольше тянуть с их свадьбой, но теперь, когда его взор устремлен к тебе... У нас появился шанс.

Сердце Элионе сжалось от таких откровений. Собственная семья продала ее, как кобылу на базаре, за хрупкий мир. Она лишь мелкая монета, которую обменяли на толику времени! "Служить душой и телом" — так кажется звучали слова клятвы королевского гонца. Глаза наполнились горькими слезами.

— Прошу тебя, пойми! — королева обхватила девушку за плечи, — Мы действительно любим тебя, но когда на карту поставлено существование целого мира, личные мотивы отступают в тень. Что еще мы могли сделать?

— Сказать мне правду! — Элионе уже кричала, не в силах справиться с душевной болью, — Хоть слово! Я сама бы пошла на это. Но только не так вот! Это грязно, грязно!

Королева отвесила Элионе увесистую пощечину, прекратив истерику. Рыданья прекратились, девушка лишь тяжело дышала.

— Хватит истерить! Все так, как есть, и этого не изменить! В наших силах лишь подумать о том, как распорядиться временем, что нам отведено.

Элионе вдохнула так глубоко, как только могла, успокаиваясь. Шмыгнула носом, утерла глаза, пригладила волосы. Пара движений и перед королевой сидела не разбитая девчонка, а Первый Гонец Его Величества.

— Хорошо, оставим обиды. Что мы имеем? Я обязана выйти замуж за безумца и каким-то чудом удержать его от бессмысленной войны и разрушений. При этом у меня нет ни силы, ни особых возможностей. К тому же будущий муж вполне может меня убить. Один раз уже почти сделал это, да и то нечаянно, а что же будет, если мне надоест изображать паиньку? И как быть с супружескими..эээ..обязанностями?

— У тебя есть мозги, для начала этого хватит. К тому же, — Мириам загадочно улыбнулась и протянула ей маленький, с ноготь, фиал — Смажь этим губы перед церемонией и он больше никогда не посмеет причинить тебе вред. Смертельный, по крайней мере.

Элионэ подозрением взглянула на фиал, однако перечить не посмела.

Невеста стояла перед алтарем с перевязанной рукой и бледная, словно смерть, в белом церемониальном платье, отчего казалась еще белее. Жених был не краше — всклокоченные волосы, лицо расцарапано, глаза злющие. Они немного поругались перед церемонией, но, к счастью, обошлось без глобальных жертв, не считая насмерть перепуганной девушки и растрепанной шевелюры лорда.

Слова клятвы они произносили хором. Она скрипучим голосом, он так и вовсе с шипением. Как только в воздухе растаяло последнее слово, девушка уперлась своему будущему мужу ладонями в грудь и легко, словно бабочка крылом мазнула, поцеловала в губы.

Древний пошатнулся от такой странной перемены в настроении и надел на палец избраннице кольцо. Отныне его не мог снять никто, кроме него самого.

Король и королева Каркейда облегченно переглянулись. Подсунутое дочери приворотное средство готовилось многими магами и ими собственноручно, и самой большой проблемой было заставить завораживаемого его принять. Основой ему послужила кровь лорда, так вовремя потерявшего сознание на памятном балу. Обычно на древних зелья подобного рода не действовали, но в данном случае сие облегчалось тем, что Элионэ оказалась "недопитой" им жертвой. А к таким у древних странное отношение — они могли годами бродить вокруг, выслеживать, брать кровь по капле и получать от процесса какое-то непостижимое удовлетворение. Одним словом, изначальная связь между этими двумя уже существовало, оставалось лишь немного помочь ей укрепиться.

Для Элионэ все до, во время и после церемонии происходило словно в тумане, а кольцо на левой руке вселяло ужас. Даже держащий мертвой хваткой ее руку лорд не заставлял девушку так нервничать, как этот тонкий ободочек на безымянном пальце. Впрочем, этот беловолосый, казалось, и сам находился немного в прострации, смотрел пустым серым взглядом вперед, забыв даже поправить свою обычно идеальную прическу. Сейчас его длинные снежные волосы торчали во все стороны и совсем не составляли пару холодному лицу и красиво сидящей одежде.

Элионэ нервно хихикнула.

Сразу после обручения лорд дотащил упирающуюся невесту до ее комнаты и тщательно закрыл за ней дверь, предугадав очередную попытку побега. А потом еще долго стоял и смотрел на высокие двери странным взглядом. До тех пор, пока в боковом коридоре не послышались шаги и смех служанок.

"И что я здесь делаю?" — размышлял Александр, рассматривая висящее над ним обеспокоенное девичье лицо.

Таких непримечательных любовниц у владыки Темной долины отродясь не было, служанки не посмели бы так фривольно трясти его царственное тело, а больше никто на ум не шел.

Девица что-то лопотала и даже пыталась пару раз ущипнуть его, но усилия успехом не увенчались, лорд лишь прикрыл свои сейчас невозможно синие очи и застыл.

— Тоже мне, всесильный властелин... — пробормотала Элионе, взирая на развалившегося на ее кровати женишка.

Пить древний явно не умел, а может это после королевского зелья его так развезло, но факт на лицо — он был пьян, умудрившись в таком состоянии влезть среди ночи к ней в окно. Зачарованное! И даже не заметил.

Правда, девушка и сама оклемалась от любовного снадобья часа два назад, а ведь оно было даже не на нее рассчитано. Странно, но сейчас она даже не могла заставить себя разозлиться на этого негодяя, слишком уж беспомощным и безвредным он выглядел. А воспользоваться таким состоянием и вогнать под ребра что-нибудь острое не позволяла совесть и воспитание. И ведь этот гад стоял у всего мира костью в горле, злой и надменной костью надо сказать, но сделать с ним сейчас что-либо представлялось неправильным. Ато мало ли, вдруг очнется да пришибет ее первым...

Так что ничего лучше, чем улечься спать, придумать было нельзя.

Элионе вздохнула, попыталась подвинуть занимающее большую часть постели бесчувственное тело и свернулась в клубочек рядом.

Помимо того, что на древних якобы не действует спиртное, вскрылся еще один факт. Они, а точнее один отдельно взятый экземпляр, вовсе на время сна не превращались в ледышку. Наоборот, тело лорда даже сквозь одежду жгло, словно печка.

Девушка понадеялась, что это не жар, а его нормальное состояние. Если даже это не так — она зевнула, — и он вдруг скончается посреди ночи, ей же лучше. Мужик, как говорится, с возу, и бабе, и кобыле легче!

С такими уютными мыслями она заснула. На несколько минут. Ровно до того момента, пока чужие горячие пальцы не легли на шею.

"Опять начинается... и не лежится ему спокойно! Ах, кто бы знал, как мне сейчас хочется стать вдовой еще до свадьбы..."

— Ну давай, можешь подушить меня даже, разрешаю, — с сонной иронией пробормотала Элионэ.

Вместо этого древний поцеловал ее в шею, затем лизнул горячим языком, да так, что девушка подскочила на кровати, мигом проснувшись. А потом укусил.

Естественно, ничего хорошего из этого не вышло. Хватило пары капель, чтобы лорд откинулся на подушки и снова отключился.

"Вот ведь дур-рак!" — не могла не восхититься чужой глупостью девушка, — "И ведь знает, что после такого ему несколько дней плохо будет, а все равно цапнул!"

Шея у Элионэ не болела, новоиспеченный жених лишь чуть-чуть оцарапал ее, но вот сам факт!

— Несдержанный кровосос, — констатировала Элионэ и перевернулась на другой бок — досыпать.

— Холодная стерва,— донесся до нее едва слышный ответ.

Так прошла их первая ночь вместе. А утром лорда и след простыл, как будто девушке только приснился этот ночной визит.

Глава 5.

Элионе, гонец их величеств и приемная дочь, собиралась в дорогу.