Шепот моря

— Хранительница! Скажи, — любопытство Алексея взяло-таки верх, отодвигая беспокойные мысли на второй план, — там, в малой пещере, той, что ты назвала Преддверием, ты что-то сказала про "мертвую воду". Что это значит?

— Ох! — благостная улыбка исчезла с лица хранительницы, и Алексей пожалел о своем вопросе, видя болезненную печаль, охватившую это сказочное существо. — Это смертельный рок нашего Моря!

— Р-ро-ок? — он невольно запнулся, сбиваясь с ритма, и остановился окончательно.

Хранительница замерла, едва шевеля руками в воде, и поведала удивительнейшую историю. Неожиданно она крепко взяла Алексея за руку. Ее глаза затуманились сильнее прежнего, взгляд устремился в бесконечность, она словно погрузилась вглубь самой себя, изменился голос — стал более тонким, звонко вибрирующим. Алексей слушал необычную песнь-рассказ. От ее слов в теле появлялась дрожь, от прикосновения по коже побежали словно электрические волны и мурашки. Эмоции хранительницы передались ему. В сознании Алексея ожили образы, вереница видений распахнулась перед мысленным взором. Он заглянул в настолько древние времена, что собственная жизнь показалась лишь мигом в невообразимо длинной хронике бытия акванитов — исчезнувшей морской цивилизации. Печальным было это повествование, объединившее все — от рождения и расцвета до заката и гибели. Все сплелось в вещающем голосе хранительницы, и видения и слова, и мысли. Алексей уже не замечал разницы, глубоко погружаясь вместе с хранительницей в прошлое:

— Началось все очень, очень давно...Сквозь бездну лет и пласты эпох, сокрытый Храм, неподвластный времени, историю Ушедших сохранил. Другим был мир тогда — молодым и горячим. Жар негасимый бурлил в недрах. Десятки курящихся вулканов дымными столбами затмевали небо. Жестокое солнце убивающим светом опаляло сушу. Но вода была живой, как твоя кровь сейчас, насыщенная буйной жизнью, такой же плотной и соленой — то были Пра-моря. Великая мать Природа явила чудо — там зародились акваниты! И потекли тысячелетия, менялся мир не раз. Колебались океаны, ползли материки. Густые леса покрыли сушу. Смягчилось солнце. Множества существ обильно заселили мир — от мелких до чудовищ-островов в воде и огромных ящеров на суше. Но акваниты умели себя защитить — их подводные города были недостижимы. Сочетание гармонии и силы, невероятная красота была в этих чудесных живых городах на дне морей. Акваниты познали мир, добились почти бессмертия — забыли про болезни и старость, каждый жил многие тысячи лет, а когда приходил срок, они засыпали навсегда в своих раковинах. Акваниты почитали мать-Природу и стремились к равновесию, следовали этому принципу во всем. Очень редко появлялись избранные — они умели общаться с душой матери-стихии, став хранительницами в храме Моря. Но длинный золотой век цивилизации акванитов закончился, отмеченный падением звезды. Вздрогнули земные недра, испепеляющий жар охватил мир, горели леса, огромные волны гуляли всюду, даже по суше, не находя преград. Пепел и дым отравили воздух на долгие годы. Мир изменился. Эпоха гигантов минула. Акваниты пережили катастрофу в своих подводных городах и пещерах. Они помогли миру, ответили на его зов — следили за морями, заботились о равновесии жизни. Мир отчистился и возродился. Шло время. Прошли многие тысячи, миллионы лет. Ничто не вечно. Мир повзрослел, застыл. Последние акваниты жили здесь, в этом море. Однако само время уже отделило этот обширный водоем от других морей, сотворив громадное озеро, которое питали многие полноводные реки. Заботилось Море о своих верных детях. Крупное поселение акванитов раскинулось на его дне, жило радостью и покоем в равновесии со всеми обитателями. Но злой рок нашел последних акванитов в их заветном уголке мира. Все влияет на мир — не только движение солнца и звезд в небе, но и действия всех живущих. Не стоят материки на месте. Около семи тысяч лет назад мощный катаклизм разразился на юге. В сильнейшем землетрясении раскололось твердь суши — открылся широкий проход. Из соседнего моря хлынули соленые воды в огромное древнее озеро — так, на медленную смерть обрекла судьба всех его обитателей. Акваниты строили заслоны, возводили преграды, восемнадцать раз они останавливали соленую воду, губительную для живущих в озере существ. Мириадами гибли самые маленькие и чувствительные. На десятки лет растянулось это сражение. Но акваниты неумолимо проигрывали. Все меньше оставалось живущих. Но самое худшее — на дне появилось зло, мертвая мгла шевелилась и росла там, где скапливались погибшие существа. Пропадали, гибли теряющие силы акваниты. Не могли они сберечь то, что осталось от их древней цивилизации. Новые, слабые землетрясения разрушали их преграды. Все меньше рук и помощников оставалось у них. Росла ужасная мгла на дне, отравляя воду и поднимаясь все выше. Таков был печальный конец акванитов. Все, без остатка отдавались они спасению живых существ. А когда предотвратить гибель стало невозможно — единицы акванитов ушли вверх по рекам, уводя из ставшего соленым водоема всех существ, кто слышал их призыв. Их дальнейшая судьба неизвестна. Но похоже там, в реках не осталось никого — слишком грязны стали реки, последние полтысячи лет приносят лишь сильные нечистоты в море. Никто из акванитов не выжил бы в этих реках. Акваниты покинули этот мир, но... оставили надежду на возрождение, которую несем мы — хранители. Никто не хочет быть забытым. Храм был создан, чтобы беречь для последующих поколений знания и опыт цивилизации акванитов. Архонд — последнее эхо, затихающий слабый отголосок былого величия древнейшей расы первых разумных существ нашего мира...

Ряд видений померк, угасая в сознании. Алексей очнулся, окончательно приходя в себя. Рядом, совсем близко, такая же вялая шевельнулась хранительница, отпустила его руку и окунулась в море. Она тоже многое узнала сейчас. "Удивительно! Как она, слабо умеющая говорить пару часов назад, теперь так сумела вещать?" — Алексей смотрел на нее по-новому. Гибкая хранительница опять ошарашила его. Сомнений в услышанном не возникало ни капли — слишком яркие образы. Алексея проняло до глубины души.

— Поразительно! — только смог вымолвить Алексей, спустя длительное молчание, и добавил: — Но скажи Хранительница. Чем больше я узнаю — о тебе, о храме, то понимаю, что секрет вашего существования — главный залог сохранения храма, верно? Почему ты мне все это говоришь? Особенно сейчас, когда я собираюсь вернуться к людям?

Алексей понял, что не может тоже больше отодвигать в сторону этот насущный вопрос. Слишком многое с ним странно, необычно, нелогично.

— Я сама не понимаю, Алексей! — она грустно посмотрела на него, подтянув напряженно сцепленные руки к груди. — Запрета я не ощущаю. Возможно Архонд знает тебя лучше, чем ты думаешь. Но я точно знаю — никому еще из земных существ, такого доверия не оказывалось. Ты важен — я верю, и чувствую это с момента твоего появления.

Она внезапно развернулась и пряча смущение, поплыла вперед. Алексей только в недоумении пожевал губами. Похоже, разговор окончен. Пора в путь.

Хранительница легко и быстро двигалась рядом, то обгоняя Алексея, то появляясь с разных сторон. Он отлично видел — море для нее родная стихия и мощный плавник хвоста значительно ей помогал. Алексей отметил невольно, что и сам плывет быстрее, как никогда в жизни. Конечно он не смог бы угнаться за русалкой, но заметил, что плывет уже полчаса, но не чувствовал ни усталости, ни отдышки — сердце билось ровно и спокойно. Он принялся снова анализировать себя, прислушиваться к своему телу. Понимание накатило тут же, слишком быстро — "Новая кожа! Она продолжает снабжать кислородом мое тело даже сейчас, когда я привычно дышу воздухом. Как допинг для спортсменов. Моему сердцу не нужно перегружаться. Удивительно!"

Он попробовал еще ускориться, пробуя пределы своих новых возможностей, но почувствовал, что нечто, как якорь мешает, задерживает, цепляясь за правую ногу. "Что такое? Ах, да! Сетка!" — он улыбнулся своему легкому испугу — сам виноват, так увлекся, что совершенно забыл о привязанной еще в храме к голени сетке с "шокированной" рыбой. Алексей остановился, подтянул ногу и освободил ее. Взглянул на "авоську" — рыба уже очнулась и шевелилась внутри.

— Хранительница! А что делать с рыбой? — произнес он и вспомнил, что вроде бы задавал такой же вопрос раньше, в храме.

— Ешь! — с улыбкой последовал знакомый ответ, — ты же поэтому не отпустил рыбу?

— Нет. Я... не могу так... съесть... — Алексей деликатно подбирал слова, гадая как пояснить хранительнице, но в итоге просто сказал правду: — Люди не питаются такой рыбой, а специально готовят. Если ты не хочешь сама, может я лучше отпущу ее?

— Хорошо. Но ты также можешь отдать ее фланам.

— Кому?

Вместо ответа она указала вперед и произнесла... издала звук, который Алексей не услышал, но ему почудилось некое приглашение и зов одновременно. Он проследил направление и увидел вдали очень быстро приближающихся дельфинов!

— Фланы — друзья и верные помощники акванитов миллионы лет! Ты же хотел быстрее достичь берега? — она опять улыбнулась, мило блеснув своими очаровательными острыми зубками, но в этой улыбке Алексею почудилась грусть.

— Э-мм... Ну, да! — настала его очередь смущаться — он и вправду постоянно думал о доме.

Несколько десятков дельфинов через минуту кружились вокруг них. Алексей прямо ощущал щенячью радость в этих больших белобрюхих существах. Они тыкали носами ему в ладони, касались ног, норовили заглянуть в глаза. А уж возле хранительницы дельфины устроили форменное сумасшествие — так Алексею показалось. Там вода прямо кипела от движения, их восторг чувствовался даже на расстоянии. За брызгами и пеной Алексей слышал хрустальный смех хранительницы, едва различая ее среди серых блестящих дельфиньих тел. Он еще раз обратил внимание, насколько она схожа с дельфинами. Но додумать не успел — хранительница произнесла что-то, и шум мгновенно стих. Дельфины замерли, чего-то ожидая. Она повернула лицо к Алексею:

— Они согласны нас проводить. Выбери того, кто тебе нравиться и отдай свою рыбу.

Дальнейшее действо очень напомнило Алексею, приручение коня. Он никогда этого не делал, но представлял себе все именно так. Он развернулся на месте, и обратил внимание на дельфина с заботливым взглядом и серой полосой от центра головы до пестрого клюва-рта. И протянул ему рыбу. Тот бережно ее взял, снова поглядел на Алексея, и неспешно сжевал. Но следующие пару рыбешек проглотил уже быстро. Пустая сетка была наконец выброшена.

А потом началась гонка — иначе не сказать. Алексей держался одной рукой за плавник на спине своего дельфина и всеми силами старался не соскользнуть. Остальные дельфины мчались впереди, кружили рядом, веселились, совсем также как недавно вокруг отчаянно гребущего Алексея плавала хранительница. Был даже один комичный эпизод, когда от скорости и бьющей по телу волны Алексей едва не потерял плавки, но это мелочи. Главное — они домчались.

Начало вечереть. Солнце медленно подбиралось к горизонту, когда впереди появилась тонкая темнеющая полоска берега. Алексей так обрадовался, что сорвался-таки в воду. А Пестрый — так про себя начал называть своего дельфина Алексей за пестрый нос в крапинку, вернулся за ним. Все остановились. Алексей осмотрелся, собираясь мыслями. Вход в Балаклавскую бухту, едва угадывался на таком расстоянии. Далекие суда и яхты виднелись у берега.

Чайки с криками низко носились над волнами, иногда зависая у самой кромкой воды. Смешно опускали в воду лапки, как человек — будто пробуя воду перед погружением-нырком. И вновь возносились в небо. Большой косяк рыб, который гнали дельфины привлек внимание чаек. Серебрились спины рыб, у поверхности, даже сквозь воду отсвечивая в лучах заходящего солнца. То одна, то другая срывались птицы с места, падали на воду, глубоко погружая голову вниз. И вот они уже тяжело отрываются от волны, довольно дергая шеями, поднимаются в небо. Чудно было смотреть на все это вот так, рядом.

Приблизилась хранительница и застыла в метре. Она часть пути тоже плыла с дельфином, довольно крупным, более темным по окрасу. Алексей вдруг понял, что наступает время расставания. А он не знает даже, что сказать. Сам стремился сюда, к берегу последние часы с момента пробуждения, а теперь не знает что дальше. "Ну да, порядок ясен — добраться до берега, потом домой. Но это так, в общем, а в частности что получается? Бледно-серый парень, утонувший в начале лета, как считается, вдруг появляется из моря и идет голый домой. Кстати, без шуток, одежду действительно нужно где-то взять!" — в голове завязался дюжий клубок мыслей. Глубоко задумавшись, он не почувствовал сразу как бережно хранительница взяла его за руку. Сердце Алексея вдруг кольнуло внутри и он понял — это сказочное существо с печальным одиночеством в глазах, живет одна в огромном необъятном мире, среди моря. Такая же, как он. Только у него там, на берегу осталась мама, а у нее никого нет вообще. Что-то острое опять шевельнулось в его груди. Чувство вины и... жгучая привязанность. Но прежде чем он заговорил, она сказала первой:

— Ты свободен, — и умолкла, пристально глядя в его глаза.

— Я...я...вернусь, — наконец Алексей выговорил и ему стало легче.

— Ты должен решить сам. Но я бы...очень этого хотела, — она смутилась.

— Я обязан жизнью храму и... тебе! Я верю, что все не случайно.

— Я буду ждать тебя Алексей! Возвращайся! — она крепко сжала его руку своими тонкими длинными пальцами. — Я тоже верю, что ты появился не случайно. Море погибает. Равновесие нарушено. Тьма растет в глубинах, мертвая вода наступает. Я не могу одна помочь Морю, но оно выбрало нас обоих! Помоги, Алексей! Ты избран морем!

— Я вернусь! Обещаю, Хранительница! Мне нужно только увидеть маму, дать знать, что я жив!

Она просто кивнула и отвернулась, пряча лицо. Душа Алексей рвалась на части. Он не ожидал, что так тяжело будет плыть домой. И сжимая зубы, вцепился в плавник своего дельфина и устремился к берегу.

Глава 10

Солнце окончательно спряталось за горизонт. Наступили вечерние сумерки. "Самое время для появления пропавших!" — шутливо подбодрил себя Алексей. Дельфин остался в море, у входа в бухту Балаклавы. Дальше свой путь Алексей проделал под водой — благодаря обновленной коже он легко обходился без воздуха. Правда, из-за полумрака пришлось плыть почти наугад. Несколько раз он больно натыкался на обломки на дне.

Когда вынырнул, испытал легкий шок — рядом, всего в десятке метров стояла "Ассоль"! Алексей застыл, напряженно разглядывая знакомую яхту с притушенными огнями. Похоже, сейчас "хозяев" нет. Но хоть кто-то там должен находиться, дежурить. Решение созрело моментально. Возможно, так судьбой было уготовано, снова побывать на этой яхте.

"Как удачно — сходни для купания спущены в воду и забыты!" — подумал Алексей, подплывая ближе. Забрался на палубу. Никого. Пригибаясь и шлепая босыми ногами тихо пробрался на корму. Так и есть — все открыто, внутри горит слабое освещение. Алексей решил найти какую-нибудь одежду, желательно собственную. "Может мою сумку не выкинули еще. Пробираться домой в одних плавках, осенью даже в вечерних сумерках — плохая идея".