Сквозь завесу.

— Хм, а ведь точно. Тут знак солнца, урожая. И нарисовано это довольно-таки просто и понятно даже нам. А тут... Это что, каменные големы?

— Судя по всему. — Я кивнула, и тут же меня одарило потоком ветра, с которым все понеслись к трону. Пару раз чихнув, я повернулась к моим спутникам, что так дружно изучали трон.

Ребята дружно повернулись ко мне задом, выставив вперед пятую точку. Фыркнув, я отвернулась от них, приблизившись к очередной стене. Тут тоже было пару рисунков, но не такие вкрадчивые и нужные. Вся самая интересная информация была на троне. Ну, надо же, а я и не думала, что так сильна в наскальных рисунках.

Ответив про себя, что это довольно-таки полезное умение, я уже почти в плотную приблизилась к стене, двигая вдоль нее, изучая рисунки. Понятно мне было далеко не все, но тут была прямо целая история! Здесь находились описания древних родов и знатных семей, но, к сожалению, ничего нужного.

Мои спутники тем временем оставили в покое трон и изучали дальше стены. Уже около получасу я не отрывалась от рисунков и надписей, потому глаза невыносимо болели и требовали отдыха. Мозг был полностью "за", поэтому сев прямо на пол, я оперлась на стену спиной и закрыла глаза. Тем временем Лорри топтался где-то рядом и, заметив, что я присела отдохнуть, опустился возле меня.

— Ну как ты? — Поинтересовалась я, не открывая глаза. Услышав тяжелый вздох, я поняла, что эльф явно не настроен на разговоры. Я затихла, но Лоррин все же вытянул из себя пару слов. Точнее одно, но оно мне очень красочно описано его состояние.

— Хренево.

Я фыркнула, сейчас всем нелегко. Хотя, кого я обманываю... Наверняка сыщется хотя бы один человек (или дарцвэр, или дроу) среди нас, кто счастлив. Например, Леона так вообще вся сияла, с интересом изучая иероглифы, а Данте безуспешно пытался склеить красавицу. Но пока парень терпел только поражения, но не отчаивался.

— Поговорить не хочешь? — Тихо поинтересовалась я у эльфа, на что тот снова вздохнул.

— Да как-то не очень. Ты не поймешь меня.

Я прикусила язык и мысленно поругала себя за уверенность. Все-таки вряд ли я когда-нибудь смогу наладить мирные отношения с Лорри, хотя постепенно стараюсь.

— Однозначно, все скоро закончится. Или не скоро... Но закончится. — Прошептала я эльфу, поднявшись на ноги. Я не оборачивалась, однако шестое чувство (ну, скорее пятая точка) подсказывали мне, что эльф еще долго не сводил с меня взгляда.

Подойдя к Адриану, что подсвечивая фаэрболом, изучал стену, я осторожно одернула его за руку. Парень, слегка помедлив, повернулся в мою сторону.

— Ну что там, если что-нибудь? — В ответ мне был лишь разочарованный вздох.

Я мысленно отметила, что никто сегодня общаться со мной не настроен, на что мне стало дико обидно. Что-то, пробормотав себе под нос, я в очередной раз мысленно пожалела, что пришла сюда и дала себе пинок под зад. Отвернувшись в сторону, я собиралась было уйти, как Адриан взял меня за руку:

— Подожди... С тобой все в порядке?

Я вздрогнула, но в ответ только быстро кивнула. Мне было почему-то неловко перед Адрианом, сама не знаю из-за чего... Может из-за Николса?

Вспомнив о маге, меня тут же отдало жаром. Стало дико обидно за себя, и я просто понять не могла, что на меня тогда нашло. Парень явно заметил очередную перемену настроения и вскинул левую бровь.

— Ох, черт... — Я сжала кулаки и посмотрела магу прямо в глаза. — Знаешь, мне нужно тебе кое-то сказать, только...

— Смотрите!!! — Визг Нэриль заставил меня закрыть рот и обернуться в сторону воительницы. Раздраженно поведя плечами, Адриан поинтересовался у нее:

— Ну что там такого?!

— Я, кажется, нашла, куда нам идти дальше.

Я с Адрианом двинулись в сторону Нэриль, что вертела в руках странной формы камень. Если это вообще можно обозвать камнем...

Это был странный предмет треугольной формы и имел голубой цвет. Чем-то по весу и металлу напоминает камень, разве что сильно чем-то разрисованный. Приглядевшись внимательней, мы все заметили выступавший камень в стене, имеющий круглую форму. На нем были нарисованы странные рисунки, чем-то отдаленно напоминающие элементы стихий, а треугольной формы проем в самом центре этого круга, явно принадлежал камню, что в руках вертела Нэриль.

— Вставь его в проем, что ли. — Неуверенно предложил Лорри.

— Да вставляла уже. — Насупилась женщина. — Он там и был, между прочим. Вы на знаки посмотрите...

— Ну, а что если... Адриан, ты у нас маг. А ну-ка примени свои стихии. — Сказала Леона, протянув в руки магу камень.

Слегка замешкавшись, маг вставил его обратно и зажег фаэрбол. Швырнув его в сторону круга, последний поглотил огонь. Та-а-к, кажется, получается.

Я насторожилась, с интересом наблюдая за тем, что будет дальше. Сосредоточившись, в руках Адриана появился еще один водяной шарик, что он отбросил в сторону круга. Все его заклинания странный предмет с жадностью впитывал в себя, и когда вся процедура закончилась, мы с интересом уставились на стену. Выждав минуту, и еще, Данте не вытерпел:

— Ну?

Леона разочарованно вздохнула, похлопав Адриана по плечу.

— Видимо ничего не вышло.

Мы еще минут пять стояли в полной тишине, каждый думал о чем-то своем. Я все это время ломала голову, что тут не так. На самом деле подозрения, почему именно это поможет помочь нам попасть в сам город, были вполне понятны. Сам круг находился в центре стены, а если отойти подальше, то можно было увидеть какое-то странное подобие двери. Огромной двери... Очень огромной.

Ее изображение выбивалось из общей картины, и было вполне заметно, но как мы пропустили его мимо взгляда, я не понимала. Скрестив руки, я нахмурилась. Бросив изучающий взгляд на рисунки стихий, меня резко озарило.

— Смотрите! Мы все делали не по порядку. Раз тут раньше жили только магические существа, то действительно, открыть дверь можно только с помощью магии. Но только поочередно! Если присмотреться, — я провела пальцем по рисункам. — Возле каждого изображения есть свой номер. Мы начинали с огня, верно? А тут нарисован символ... Ээ... Воды, наверное.

— Да, воды. — Кивнул Адриан, который единственный во всем этом разбирался. — А теперь отойдите тогда, на всякий случай.

И ведь действительно, отошли мы не зря. Проделав все то же самое, но только по порядку, стена поддалась, и маг еле успел отбежать в сторону, как падающие камни подняли кучу пыли. Закашлявшись, я подошла к Адриану. Парень бодро поднялся на ноги, и как только слой пыли опустился на камень, мы дружно уставились в проем темноты, в который нам сейчас предстояло шагнуть...

Забавный вход в Подземный Город.

Глава 10.

Холод в этом помещении пробирал до мозга костей, и естественно, не было сюрпризом то, что неподалеку оказалась компания Адриана.

"Чего они добиваются? Неужели хотят выйти против меня? Да как?!" — Усмехнулся про себя Николс, опустившись на один из каменных булыжников. По привычке поправив плащ и стряхнув с него целый слой пыли, маг с недовольством заметил, что ждать ему придется ох как долго. Неторопливо выкурив, Николс поднялся на ноги и прошелся вдоль пещеры, по которой король оперативно провел целую банду наемников в Подземный Город. Оставалось только надеяться, что ребята быстро найдут то, что ищут. Времени у них в обрез, но других вариантов нет, разве что взять в плен всех искателей ингредиентов, как только они войдут в Подземный Город. Однако, ранние бои, на которые Николс посылал свои отряды, показали то, что Адриан и Элизабет явно неплохо постарались, тем более что в союзниках у них дарцвэры и дроу, что уже показывает не малую угрозу для Николса.

Вздохнув, магу ничего не оставалось, кроме как дать им полную свободу и уйти из пещеры, пока не поздно. Дав команду наемникам искать артефакт до потери пульса, маг вышел из тайного прохода, направляясь в сторону оригинального выхода из храма.

Подходя уже к выходу, маг невольно усмехнулся, вспоминая события пары часов назад.

Наложив сонный полог, маг вернул девочку обратно в лагерь совершенно бесшумно. Они далеко зашли, это однозначно, но все же им прилично до почти высшего мастерства Николса. Адриан в магическом искусстве тоже хорош, но пару ступеней значительно отделяют их друг от друга, тем более что король с каждый днем совершенствуется все больше. Но к сожалению, чтобы достигнуть Десятой, самой Высшей степени искусства, нужно приложить не мало усилий и вытянуть не один десяток жизней. Все-таки каждый проворный маг, жаждущий власти (даже если таковую он уже получил) не может обойтись без убийства, тем более принужденного.

Улыбнувшись своим мыслям, Николс в небольшом расстройстве покинул пещеру. Оставлять за плечами такое незабываемое и интересное место, было просто настоящей потерей для каждого безумного ученого, коем Николс являлся столько, сколько себя помнил.

Не спеша, спустившись по реке, маг решил воспользоваться водным телепортом. Благодаря природной энергии, он мог совершенно безвредно для себя и без неприятных последствия просто погрузиться в воду и оказаться в любом районе мира, где находился чистый источник воды.

Не побоявшись полностью обмокнуть, маг невозмутимо погрузился в воду, медленно сосредоточившись на природной силе. Когда вода полностью накрыла тело мага, легкая вспышка и вокруг тела Николса защитный экран, не позволяющий воде проникнуть внутрь. Использовав несколько известных хитрых приемов, маг создал заклинание подобное "фильтрации воздуха". Однако так как воздух напрочь отсутствовал, пришлось немного изменить структуру заклинания, запустив воздушный клапан.

Все-таки данный вид транспорта был дико удобным и позволял незаметно скрыться от преследователей, даже если таковых не было. Но не прошло и пары минут, как вода вытолкнула экран вместе с магом прямо наружу. Одним движением руки сняв клапан, Николс ливитировал в воздухе и приземлился прямо на каменную поверхность.

Родник, направленный во дворец по специальным трубам был очень удобен и послужил магу в использовании.

Тут же к Николсу подбежала парочка слуг с полотенцами и халатами в руках, но вольготно отмахнувшись от них, маг с неприязнью опомнился, что плащ вместе с конвертом оставил прямо в пещере. Скривившись и слегка расстроившись потери такого уникального предмета как плащ, что защищал от любых стихийных бедствия (проще говоря, не горел, не промокал и т.д.).

Пройдясь по длинному коридору, маг завернул к себе в кабинет, простым заклинанием высушив на себе одежду.

Усевшись в кресло, маг на время задумался, но уже через пару секунд на стол грохнулась целая кипа бумаг. Закатив глаза к потолку, Николс не оборачиваясь, произнес:

— Что тут забыл?

— Тебе помогаю. Между прочим, мой сын находится в опасности, можно как-то полегче в той пещере?! Я не хочу, чтобы его убили.

— Ну, Дастрин. Во-первых — это не пещера, а во-вторых, Адриан достаточно опытный маг и справится, тем более что компания у него что надо.

Раздраженно выдохнув, старый король сел в кресло напротив мага, внимательно изучая его взглядом.

— А Нэриль? — Спросил Дастрин.

— А Нэриль... — Маг вздохнул, вспоминая образ красавицы. — А Нэриль до сих пор считает, что убила тебя. Зря я так с ней...

— Это пошло на пользу в любом случае. — Отмахнулся старый король. — Главное, они пока на верном пути, и совсем скоро добудут третий артефакт. Ты же уже предпринял меры, чтобы помешать им?

— Конечно, — коротко кивнул Николс. — Мои ребята просто возьмут их в плен, я попросил их не убить Адриан и девчонку. Что на счет остальных...

— Погоди, что? — Не понял Дастрин, поддавшись вперед. — Зачем нам Элизабет? Ты с ума сошел?

Николс слегка улыбнулся, стараясь не показывать свою реакцию старому королю. Отвернувшись от Дастрина к окну, маг все же с некоторым замешательством ответил:

— Не хочу ее смерти, пусть девочка со мной останется. Ты же не против?

Дастрин слегка обиженно фыркнул, откинувшись на спинку кресла.

— Нет, я не против. Но что делать с эльфами? Мне пришлось принять нашу королеву, что позорно бежала из столицы. Дарцвэры начали войну в открытую, и на этот раз их поддерживают дроу. Эльфийка просит армию...

— Ну, а ты как думаешь? Эльфы нам еще нужны?

— Нет, принц Лоррин сбежал, отдав Слезу Ангела. — Старый король скрипнул зубами, слегка нахмурившись. — Артефакта нет, придется нам убить королеву.

— А что с Ситаниэлем? — Поинтересовался маг.

— Мертв. — Коротко ответил Дастрин, поднимаясь на ноги. Пройдясь вдоль кабинета, старый король снова поднял кипу бумаг со стола и, подойдя к Николсу, недовольно швырнул ее на колени магу.

— Разберись хотя бы с налогом и проблемами служебного инспектора. Теперь ты у нас король...

Иронично улыбнувшись, Дастрин хмыкнул и с легкой походкой накинул на себя королевскую красную ливрею и покинул кабинет мага, оставив его в полном одиночестве.

Мечтательно закрыв глаза, Николс не сдержал улыбки, представляя себе образ Элизабет...

* * *

Адриан зажег перед собой весьма крупный фаэрбол, который отлично освещал местность. Мы оказались в широком коридоре, в который уж точно веков десять никто не заходил. Об этом говорила пыль, которая, по всей видимости, заменяла тут нормальный воздух, но до меня не сразу дошло, что стоит хотя бы прикрыть нос рукой, поэтому я как последняя дура вздохнула полной грудью, от чего начала чихать. Мои спутники посмотрели на меня немного недовольным взглядом, но говорить на этот счет ничего не стали.

— Как я понял, этот коридор ведет к древнему городу? — Решил уточнить Адриан. Леона уж было открыла рот, что бы что-то сказать, но решила промолчать.

— Вроде бы да. — Отозвалась на вопрос мага Нэриль. — Куда он еще может вести-то?

Резонно. Хотя я могу предложить множество невеселых предположений о том, куда может вести этот коридор.

— Кстати, — начала я. — Стоит внимательно разглядывать стены, а то вдруг там будет еще что-то важное нарисовано.

— Хм, я как раз тоже об этом подумал. — Произнес Адриан, оглядываясь по сторонам.

Да на этих стенах толком ничего разглядеть нельзя, все в пылищи да в паутине. Какой кошмар-то. Пришлось сильно напрягать зрение, чтобы разглядеть хоть что-нибудь, но стены были чисты (только от надписей и рисунков). Понимая, что ничего я так и не найду, я бросила эту затею, но тут Лорри подал голос:

— Так-так, похоже, тут кто-то побывал до нас. — Мрачно проговорил он. — Надо же, этот "кто-то" даже почистил стену от пыли я прочей дряни.

Все резко обернулись на эльфа, который задумчиво разглядывал и вправду отчищенную от грязи стену и рисунки, что были на ней. Оу, надеюсь, мы не опоздали, потому что если мы упустим этот артефакт, то все коту под хвост. Интересно, кто бы это мог быть?

Кто-кто, Николс, конечно, ответила я сама на свой вопрос. Кому еще есть дело до этого затерянного под землей города, когда ходят слухи, что он проклят. Если честно, то на один момент мне показалось, что в душе разыгрался азарт, но нет, только показалось. А вот у Леоны он был ярко выражен.