Сквозь завесу.

— Чую, нам придется подраться. — С таинственной улыбкой произнесла она. Это меня слегка удивило и чуть напугало, но показывать этого я не стала.

— Мне не кажется, что это такая приятная и радостная новость. — Фыркнув, отозвалась Нэриль. Видимо сейчас она высказала мнение всех остальных мои спутников, так как те закивали головами.

— Ну, кому как, — беззаботно бросила Леона. — Лично я уже бог знает, сколько не сражалась. А теперь выпал такой случай...

— Так, ладно. Хватит болтать. — Прервала крылатую девушку Нэриль.

— Действительно. — Поддержал ее Адриан, который вместе с Лорри и Данте успел расшифровать то, что было нарисовано на стене. — Пока вы болтали, мы успели узнать кое-что весьма интересное.

— И что вы узнали? — Поинтересовалась я. В глубине души я надеялась, что это будет прямое указание на место нахождения артефакта, но немного обломалась, когда услышала ответ.

— Тут сказано о месте нахождения следующей подсказки. — Произнес Данте. — И еще что-то сказано о том, что вход в город находится где-то в другом месте...

— Как в другом месте?! — Чуть ли не заорала я. — Надеюсь, ты не хотел сказать...

— Кстати, смотрите сюда. — Прервала меня Леона. — Тут же просто куча следов! И при чем таких заметных. Как мы раньше-то их не увидели?! — Девушка говорила весьма тихо, но с выражением, которое особо сильно подчёркивало ее последнюю фразу. Да уж, действительно, как мы раньше этого не заметили?!

— Да тут явно побывало действительно много человек... — Почесав затылок, произнесла Нэриль.

— И это еще не самое главное, — с чувством проговорила дарцвэр. — Следы-то ведут вообще в стену.

Так, это уже что-то странное. Я быстрым шагом чуть ли не подлетела к тому месту, где кончались следы, и постучала по стене. Звук был... Обычным что ли. Ничего особенного.

— Ну и как мы пройдем дальше? — Огорченно произнесла Нэриль.

— С помощью магии разумеется. — Ответил Адриан, который уже стоял рядом со мной. Я окинула его вопросительным взглядом, не понимая, что он собрался делать. Стену проломить, что ли хочет? Нет, глупо. Мне оставалось просто смотреть на то, как Адриан творит какое-то заклинание. Послав готовый заряд магии, Адриан отошел на несколько шагов. Я решительно последовала его примеру, но это мне не слишком помогло, да и никому вообще не помогло, потому, что в следующий момент яркая ослепляющая вспышка белого света озарила все вокруг. Когда я, наконец, смогла открыть глаза и вновь нормально смотреть на мир, я увидела, что стены в том месте, где кончались следы как бут-то, и не было вовсе. Видимо, это и был проход к Древнему Городу. Меня охватило чувство любопытства смешенного со страхом, которое не давало мне ни уйти отсюда, ни войти в город. Внутри велась просто настоящая война, в которой участвовали чувство долга и трусость. Где-то около минуты я провела в противоречивых раздумьях и поэтому даже не заметила, как мои спутники уже вошли в тот проход. Я так перепугалась, что останусь одна, поэтому пулей влетела за ними.

То, что я увидела за этим проходом, было просто поразительным. Город был... Просто огромен. О господи, искать этот артефакт будет все равно, что искать иголку в стоге сена! Даже при наличии подсказок, на одни только перемещения по этому месту уйдет полдня точно.

— М-да, похоже, мы влипли. — Как бут-то, прочитав мои мысли, произнесла Нэриль.

— Верно, подмечено. — Согласилась я, осматривая город. Самым удивительным было то, что тут совсем не было темно, потому, что повсюду горели факелы. Явно кто-то совсем недавно постарался над этим. Недолго думая, я пришла к выводу, что среди тех таинственных людей есть довольно сильный маг или несколько средних по могуществу.

От этого я нахмурилась. Да, нелегко нам будет, когда мы встретимся с ними, если, конечно, затеется драка, в чем я уверена на сто процентов.

— Не думаю, что нам уже стоит идти к следующей подсказке. — Совсем тихим голосом произнес Лорри.

— Действительно, — так же тихо отозвался Данте. — Если эти ребята пришли сюда раньше нас, то они уже вполне могли и до артефакта добраться.

— Самое главное, — к разговору подключился Адриан. — Что они пока что не ушли отсюда, а значит, у нас есть шанс забрать этот артефакт если не первыми то, по крайней мере, из рук этих ребят.

— Мне кажется, или мне действительно стоит слетать на разведку? — Задумчиво произнесла Леона.

Этот вопрос был явно риторический вопрос, потому что девушка уже полностью расправила свои белые крылья и в любой момент была готова пуститься в полет.

— Погоди, — остановил ее Адриан. — Они же тебя заметят!

— Меня? Да ты смеешься? — Вскинув бровь, насмешливым тоном произнесла дарцвэр. — Уж поверь, в этом деле я профессионал.

— И все же... — Адриан хотел сказать что-то еще, но Леона почти беззвучно взмыла в воздух и быстро скрылась среди высоких построек.

— Если ее заметят, пускай пеняет на себя. — Фыркнул Адриан. — Ладно, пойдемте, что ли искать этот артефакт.

В этот момент я действительно жалела о том, что у меня нет крыльев. Сейчас бы весь этот город мигом облетела, но, увы, судьба не даровала мне такое чудо, поэтому я тихо шла рядом с моими спутниками. Я почему-то искренне верила, что с Леоной ничего не случится, но нельзя было знать наверняка, что может произойти, поэтому я старалась больше не думать об этом.

Что касается обстановки, то она, мягко говоря, была жуткой. Особенно эта нереальная тишина... Да тут даже ветер не дул, только наши почти бесшумные шаги и треск огня можно было услышать.

Мы наверняка сможем услышать приближение любого живого существа, но это отнюдь не успокаивало мои нервы. Пока мы только тихим шагом шли по пыльной дороге, на которой отчетливо были видны следы множества людей, что проходили тут за несколько часов, а может и минут до нас. Кстати, если что, то воздух свежее не стал. Дышать приходилось очень тяжело, поэтому мы все дружно попросили Адриана, чтобы он каким-нибудь из своих заклинаний облегчил наши страдания.

Тот был полностью с нами согласен и уже через минуту мы смогли вздохнуть полной грудью.

— А почему ты этого раньше не сделал? — Слегка обиженным голосом поинтересовалась я. — Мы бы давно уже могли бы нормально дышать.

— Потому что это заклинание требует достаточно большое количество энергии, которую я решил приберечь для возможного боя.

— Логично. — Коротко выразилась Нэриль. — Стоп, а куда мы хоть идем-то? А то я не удосужилась изучить те рисунки.

— Ну, по идее мы должны идти к центральной башне. — Сообщил Данте. — Думаю, все ее видели?

Мы дружно закивали. Не заметить ее было просто невозможно.

Ну что ж, хотя бы направление мы знаем, улочки тут вроде прямые, так что особого труда дойти до центра города нам не составит. А вот времени...

Пока мы шли, стояло гробовое молчание, каждый раздумывал о своем, а я с интересом и опаской разглядывала древние постройки. Они были сделаны из темно-серого камня, который отлично сохранился за все те времена, пока тут отсутствовала жизнь. Например, на големов и намека даже нет...

Странно, значит, это была всего лишь легенда? На картинке, что была изображена на троне, големы на вид были не очень-то дружелюбными. Ох, чую, нас точно ничего хорошего не ждет даже при их отсутствии.

Жуткая тишина угнетала, поэтому мои мысли невольно пустились в мрачное русло. Я размышляла о том, что случится, если мы, к примеру, погибнем здесь. В моих представлениях миру вообще наступит конец, полный апокалипсис и все в этом роде. Так что Николса свергнуть просто необходимо.

* * *

Мы шли уже, черт знает сколько времени, когда здания начали становиться более знатными, что ли. Что ж, хороший знак. Центр этого города вместе со своей башней, которая, кстати, была высоченной и упиралась, чуть ли не в самый потолок. Если бы этот город находился под открытым небом, то вершина этой постройки наверняка скрылась бы далеко за облаками. Надеюсь, наш артефакт не находится на самой вершине центральной башни, потому что туда я просто не заберусь. Вряд ли в этой башне присутствует транспорт, который за пару минут доставит нас на самую вершину, так что добираться нам туда придется своим ходом.

Уже мысленно подготовившись к таким физическим препятствиям, я сжала всю свою волю в кулак и шумно выдохнула сквозь зубы. С каждым шагом мы были все ближе к огромной стройной башне, в которой не было даже окон. Где находился вход, оставалось только гадать, или же надеяться, что с другой стороны. Адриан приподнял руку вверх, приказывая нам остановиться. Затем, вперед вышли эльфы, что обладали потрясающим слухом и хорошо крались. Бесшумно ступая по поверхности, Лорри и Данте разошлись в разные стороны Подземного Города, не спеша, окружая видневшийся лагерь наемников.

Я фыркнула, присев на один из камней. Лагерь не было видно, разве что костер, который горел тут каким-то чудом. Слегка сощурившись, я всмотрелась вдаль, но видимость не стала лучше.

Взглянув на жестикулирующую Нэриль, я посмотрела, куда указывает женщина. С раскрытым ртом, я наблюдала за прекрасным полетом Леоны, что огромными белыми крыльями махала во всю мощь.

Все факелы потухли, стало почти ничего не видно.

Сглотнув, я услышала, как наемники запаниковали. Бегая из стороны в сторону, ребята явно собирали пожитки. Я услышала пару криков и злобных матов, Леона, Данте и Лорри явно не сидели на месте.

— Ну, все, — уверенно сказала Нэриль, вынимая клинки из ножен. — Я не намерена пропускать все веселье.

Сверкнув в темноте серыми глазами, женщина понеслась в сторону маленькой битвы, но явно опоздала. Это было понято, по ее разочарованному вздоху. Пожав плечами, мы с Адрианом не спеша двинулись на встречу к спутникам, что ждали нас в лагере.

Мне было не видно даже кончика собственного носа, но жаловаться на это магу мне было как-то стыдно. В конце концов, не настолько я и беспомощна!

— Ай! — Я вскрикнула и схватилась рукой за голову, совсем не вовремя встретившись лбом прямо со стеной, и закатила глаза к потолку от боли. Неудачница...

Я услышала тихий смешок Адриана, что безуспешно пытался подавить рвущийся наружу смех. Я попыталась пнуть его куда угодно, но мне было ничего не видно, поэтому в итоге я со всего размаху впечаталась ногой прямо в ту самую стену.

Неприлично выругавшись, я села на пол, держась рукой за многострадальное место. Ну почему все издеваются надо мной?!

Тихо всхлипнув, я попыталась встать, держась одной рукой за голову.

— Давай помогу. — Вовремя предложил помощь Адриан, но моя тупая гордость не знает границ. Отмахнувшись от мага и сказав ему, что обойдусь, я, прихрамывая, все же дошла до лагеря, с неприязнью отметив, что все это время маг сзади подстраховывал меня, чтобы я не упала ненароком или снова обо что-нибудь не запнулась.

Мысленно проклиная его, я села куда-то, но тут же вскочила:

— Ах ты ...!!! Черт, ... !!! — Держась руками за зад, я еще долго скакала по лагерю, потому что роль неудачницы снова взяла вверх и я села прямо на недавно потушенный костер. Как только невыносимая боль прошла, я более-менее освоилась в темноте и могла что-то видеть. Это "что-то" меня не порадовало...

Мои спутники зажимали руками рты, чтобы дико не заржать. Это, конечно, было отчасти приятно, но нереально обидно!

Я сделала вид, что не заметила этого, просто-напросто отвернулась от них. Боль вроде утихла, но что-то мне подсказывало, что теперь я буду вплоть до того, как мы не выберемся из Города, ходить в коричневых штанах с черным задом...

Почувствовав, что наверняка краснею либо от злости, либо от стыда, я не решилась снова усаживать куда-то свою задницу и просто встала на месте, скрестив руки на груди. Ребята уже успокоились, разве что в глазах до сих пор виднелись "смешинки".

Фыркнув, я спросила:

— И что дальше?

Леона ответила сразу.

— Этот отряд мы перебили, но тут было только три человека. Все основное наверняка находится в центре башни. Облетав тут все вокруг, я не заметила других просто гулящих по улице, а дома все опустошены. Так что, все подозрения на эту огромную каменюгу. — Дарцвэр не поворачиваясь, указала большим пальцем в сторону башни, что была прямо возле нас.

— Кстати, о "каменюге", — кашлянул Лорри, внимательно оглядев нас. — Входа я не нашел.

— Я тоже, — пожал плечами Данте, — но тут недалеко есть туннель. Глубоко заходить я не стал, но отчетливо виднелся свет факелов и целый отряд патруля наемников, что штурмовали коридоры. Думаю, пробиваться придется с боем, их явно предупредили, что мы придем.

Все отчетливо кивнули, не смея задерживаться. Я еще долго ловила на себе веселые взгляды спутников, но справедливо игнорировала их и старалась лишний раз не подавать голос.

Обойдя вокруг башню, Данте, наконец, нашел тот самый проход и уже через пару минут мы спускались вниз.

Куда ж ниже-то?

Что-то возмущенно пробурчав, я шла дальше всех, до сих пор стыдясь подпаленного зада. Так как в помещении было довольно-таки светло, я смогла осмотреться. Мои спутники шли впереди, пока навстречу им никого не было, так что я, всяко изворачиваясь, наконец все же смогла увидеть то, что хотела. Скрипнув зубами, чем случайно привлекла внимание Нэриль, я тут же вернулась в прежнее положение, делая вид, что ничего не было.

А на самом деле было... Все еще хуже, чем я себе это представляла. Штаны не только стали черными, но еще неприятно воняли даже на расстоянии одного метра. Наморщив нос, я раздраженно хмыкнула, осматривая помещение. Но насладиться местными красотами мне не дала Нэриль, дернув за рукав. Я повернула голову в ее сторону.

На протянутой руке женщины весел плащ Николса, который она чисто по ностальгии прихватила с собой. Подмигнув, воительница повесила мне плащ на плечо, прибавив шагу. Улыбнувшись про себя, я отметила, что плащ действительно длинный и легко прикрывал весь позор моей пятой точки. Как только я надела верхнюю одежду, мне показалось, что ткань отдает странным приятным теплом, обтягивая кожу даже сквозь одежду.

Приятно удивившись, я уже куда более увереннее двинулась за Данте, что шел впереди, невольно огибая медленно-идущую Леону. Крылатая девушка откровенно позевывала и недовольно оглядывала узкий проход пещеры, намекая на то, как она ненавидит замкнутые пространства под землей. И я ее прекрасно понимала, но еще я сообразила, что чем быстрее мы будем идти, тем раньше выберемся отсюда. Ненавижу подземные города... Теперь.

Спустя некоторое время, все сверлили спину Данте, Нэриль даже неоднократно задала вопрос дроу, где вообще патруль. И нас всех это волновало, тем более меня. Я уже была готова тут все по камешкам разнести, лишь бы остудить пыл и всю непонятно откуда накопившуюся злость. Терпения мне явно не хватало, и это я знаю уже давно. Видимо такой неприятной чертой характера владели все мои спутники, даже Данте, что плотно сжав губы, наращивал темп. Вскоре, послышались голоса:

— Я направил пару человек осмотреть лагерь, но они до сих пор не вернулись.