Сквозь завесу.

Оперативно собравшись, мы взяли лошадей под уздцы и отправились к противоположному концу пещеры. Нэриль предупредила, что стоит вести себя тише, иначе может еще что-нибудь не хорошее стрястись. Я и без ее советов это прекрасно понимала, но где-то после двух часов пути я начала паниковать. Сырость, темнота и замкнутое пространство начали проявлять свое влияние. Стараясь не показывать никому вида, я занималась пессимистичными размышлениями, но вскоре еще где-то через полтора часа, когда я была готова уже сорваться, Нэриль шёпотом произнесла:

— Осталось недалеко. — Эта короткая фраза меня сильно воодушевила. — Где-то еще два часа пути.

— Сколько?! — Не удержавшись, воскликнула я. — Я на такое не подписывалась! А если и тот конец завален? То, что тогда мы будем делать? — Я говорила так быстро и недовольно, что мои слова едва можно было понять, но Адриан и Нэриль прекрасно разобрались, о чем я толкую.

— Ты сама понимаешь, что будет. — Серьезным голосом произнесла Нэриль. — Но если тебе не терпится поскорее добраться до выхода, то может, прибавишь шагу? — Эта фраза была произнесена более добрым и спокойным тоном и имела отличное воздействие, особенно когда я поняла, что иду медленнее всех.

Хоть пятки ног уже чуть ли не отваливались, я ускорила шаг. Что ж, раз остается надеяться только на лучшее, то я буду надеяться только на лучшее. Где-то, не знаю через сколько времени, Нэриль наконец объявила, что до выхода осталось совсем немного, но мои ноги просто отваливались от такого быстрого темпа и времени ходьбы. Где-то через несколько метров я заметила в стенах пещеры ответвления, которые не могли меня не заинтересовать.

— Кто-нибудь знает, что это за проходы?

— Лично я нет. — Отозвался Адриан, который шел впереди, освещая дорогу магией. Нэриль только пожала плечами. Расстроено вздохнув, я продолжила идти.

— Так-с, по идее за тем поворотом должен быть выход. — Произнесла женщина, указывая рукой вперед. — Давайте ускорим шаг, что ли. Мы почти выбрались.

Меня немного смущало отсутствие наличия света и свежего воздуха, что могло означать только одно — выход был завален. Адриан видимо тоже понял это, так как встал столбом посреди дороги. Я нервно сглотнула, понимая, что нам конец. Ну почему?! ПОЧЕМУ?! Я не для того жила, чтобы сгинуть в какой-то вонючей пещере, а теперь все мои старания узнать кто я такая пошли коту под хвост?! Я еле сдерживалась, чтобы не заорать. Нэриль и Адриан старались не паниковать, но выходило это у них так же хорошо, как и у меня.

Тяжело выдохнув Нэриль, развернулась ко мне и отправилась назад. Я не понимала и не могла понять зачем, так как голова была полностью занята совершенно другими мыслями, но вот Адриану этот вопрос пришел в голову.

— Ты куда? — Уставшим, расстроенным и безжизненным голосом спросил он.

— Схожу, проверю пару ответвлений, может там можно будет выйти. — Бросила она, медленно удаляясь. Я и Адриан стояли в полном ступоре, смотря на уходящую Нэриль. — Ну чего встали? Пойдемте уж. Мы найдем этот выход любой ценой! — Сжав руку в кулак, твердым голосом воскликнула женщина. Ей нужно было записываться в полководцы просто. Ее слова вполне могли воодушевить, даже в такой безвыходной ситуации. Я и Адриан послушно направились за Нэриль.

Настроение царило мрачное, но пока никто не отказывался идти дальше. Мы блуждали по проходам уже битый час, но свет в конце тоннеля так и не появлялся. Я уже готова была усесться прямо на пол пещеры и остаться прямо там, но Нэриль и Адриан постоянно поддерживали меня, что хоть как-то радовало. Вскоре мы услышали какой-то монотонный шум, доносившийся откуда-то издалека, но останавливаться не собирались. Нужно было выбираться из этой жуткой пещеры, которую я буду ненавидеть всю оставшуюся жизнь. Через некоторое время невысокий потолок пещеры начал подниматься. Проход постепенно тоже становился шире, а монотонный звук похожий на дыхание становился громче. Он изрядно меня пугал, но даже при этом я продолжала идти. Нэриль явно насторожилась, как и Адриан. По ним было видно, что они в любой момент были готовы к бою, но мне ничего не говорили. Через некоторое время пути мы попали в огромный древний зал. Повсюду были полуразвалившиеся барельефы и статуи, изображавшие непонятных существ. Потолок этого места был особенно красив, хоть и потерял часть своего шарма с течением веков.

Мои спутники тоже увлеченно разглядывали остатки древнего искусства.

— Это куда мы... — Начала было я, но меня прервал невероятно громкий полусонный бархатистый голос, который доносился непонятно откуда.

— Что вы забыли тут, люди? — Я судорожно стала оглядываться в поисках источника голоса, но найти его почему-то не смогла.

— Ох, ты мама дорогая... — Удивленно произнесла Нэриль уставившись в самый далёкий угол поистине огромного зала. Я проследила за ее взглядом и... О господи, там был дракон!

Глава 5.

Несколько минут я точно стояла в ступоре глядя на огромного зверя гордо взирающего на нас с высока. Он был невероятно огромен, а его длинные и острые когти внушали ужас. Ими не то, что можно проткнуть, а просто задавить. Рубиновая чешуя поблескивала даже в полу мраке, глаза вообще светились. Такие спокойные и мудрые, взгляд которых пронизывал насквозь. Казалось, как будто этот зверь уже знает о всех нас все, что только можно. Казалось, что он просто читает наши мысли.

— Вы так и не изменились, с того раза, когда я видел вас, люди. — Голос дракона пронесся по залу словно гром, но почему-то мне не было страшно. Голос зверя внушал доверие, был властным, но не агрессивным. — Неужели вы так и останетесь стоять здесь, до скончания веков? Если так, то я отнюдь не против украшений. Коль вы желаете, останьтесь здесь, но долго вы не проживете.

Я до сих пор не могла выдавить ни слова, любуясь этим невероятным мифическим существом. Я все еще не могла поверить, что вижу перед собой настоящего дракона. Все казалось невероятным сном , ведь драконы раньше были так далеки и нереальны, а теперь... А теперь я собственными глазами вижу одного, и он говорит со мной и моими спутниками. Невероятно!

Через несколько секунд, проявив смелость, Нэриль начала разговор.

— Мы просим прощения, что потревожили вас. — С этими словами она сделала поклон зверю. — Мы не хотим оставаться в этом месте, нам нужно выбраться отсюда.

— Очень жаль. — Произнес дракон, опуская голову за пол. — Коль вы решили так, я продолжу свой сон...

— Нет! — Резко воскликнул Адриан. От удивление дракон вскинул голову, а Нэриль неодобрительно взглянула на принца. Во взгляде женщины читалось " Какого черта идиот? С ума сошел?". Но не обратив на это внимания, Адриан продолжил говорить. — Прошу тебя, дракон, помоги нам выбраться отсюда! Без твоей помощи мы тут сгинем!

— А ты наглый, мальчишка. Отчасти мне это нравится, но скажи, есть ли для меня разница, умрете ли вы или спасетесь? — Усмехнулся дракон. — Что вы можете сделать для меня? А для этого огромного мира? Я сотни лет наблюдал за ним, наблюдал, как рождаются и умирают люди, как они бесславно проживают отведенный им век, подчиняясь судьбе. Но были и такие, кто преломлял весь ход событий, меняли вашу человечью историю. Из таких ли вы?

Настало угнетающее молчание. По лицам моих спутников можно было увидеть, что они судорожно пытаются решить для себя, из таких ли они людей или нет. Но я уже решила.

— Да, — Громко начала я, делая шаг вперед. — Мы из таких людей. — Я знала, что мы сможем изменить ход этой истории. Я не знала как, но знала , что сможем. Николс будет свергнут, а на трон сядет настоящий, мудрый и справедливый правитель. Я была уверенна, что мы недопустим победы этого шарлатана, я не допущу...

Дракон заметно повеселел, как будто зная, что я говорю правду. Где-то и когда-то я слышала, что драконы могут спокойно отличить правду от лжи, видимо это была правда.

— Вы ведете неравную борьбу, люди. — Произнес зверь с грохотом поднимаясь на свои могучие когтистые лапы. — Но вы порадовали меня, так что я помогу вам.

Я и мои спутники громко изумленно и восхищенно ахнули. Ничего себе истечение обстоятельств. Мало того, что настоящий дракон не сожрал нас на обед, так еще и помощь предложил. Я уже обожаю эту жизнь.

— Помнится, вы твердили, что вы выбраться хотите? — Задал уточняющий вопрос дракон и не дождавшись ответа продолжил. — Я помогу вам в этом, да и сам тряхну своей стариной, как говорите вы.

Выгнув шею, зверь расправил огромные кожистые крылья, которые окончательно дополняли его образ. Он смотрелся просто божественно. Огромный, сильный, но в тоже время достаточно изящный и грациозный дракон глядел на нас своими ярко желтыми глазами, в ожидание наших действий.

— И как ты собираешься нам помочь? — Поинтересовалась Нэриль. С первого взгляда ее вопрос мог показаться немного грубоватым, но смысл дракону был ясен.

— Люди, вы когда-нибудь слышали, что мы, драконы — народ неба? — В доказательство этому дракон встряхнул громадными крыльями

— Но... Как мы полетим, тут же гора. — Удивился Адриан.

— Верьте мне и получите свою награду. — Ничего не оставалась, как послушаться слов зверя. Не заставляя дракона дожидаться я, Нэриль и Адриан быстрым шагом приблизились к нему. Тот одобрительно кивнул своей массивной головой и чуть махнул хвостом, намекая, что мы должны забраться по нему. Большого труда ни мне ни моим спутникам это не составило. Забирались мы, цепляясь за огромные длинные шипы, которые были выше нашего роста. Когда каждый из нас занял позицию на спине дракона, крепко держась за один из шипов, дракон взмахнул своими крыльями, а потом, оттолкнувшись от каменного пола, взмыл вверх прямо в... потолок. Да он с ума сошел что ли?! Крепко зажмурившись в ожидание смерти или как минимум перелома всех своих костей, я как можно крепче вцепилась в драконий шип. Раздался жуткий оглушительный грохот — это был проломлен потолок зала, как я поняла. Приоткрыв один глаз, я увидела, что дракон... летит. Летит через тоннель в скале. Черт, стоило раньше догадаться! За спиной, внизу еще раздавался грохот падающих камней, но опасности они больше не представляли. Теперь главным моим беспокойством была возможность просто свалиться со спины дракона, особенно когда он принял вертикально положение. От невероятной скорости меня просто сносило, но я держалась, как могла. Через несколько секунд я увидела ледяную кромку, что заслоняла выход, но раз чудом дракону не препятствие каменный потолок, то и слой льда тоже не помеха. С треском он разломился и множество ледяных осколков, сверкая начали падать вниз, даже снег лежащий после льда не остановил огромного зверя. Вырвавшись из этого снежного покрова, дракон взмыл в голубые небеса, что были так чисты и прекрасны. Алый зверь сиял в лучах солнца, а снег, разлетающийся вокруг него, придавал еще больше красоты. Это было воистину восхитительное зрелище, которое я не забуду НИКОГДА. Не удержавшись, я закричала от радости и восхищения. Спустя нескольких минут незабываемых впечатлений, дракон прекратил свой полет и, не попрощавшись, опустился на снег и мягко скинув нас улетел, сверкая на солнце своим величеством. Я еще долго смотрела дракону вслед, наблюдая за тем, как это гордое существо летит навстречу солнцу. Тряхнув головой, я обернулась.

Мои спутники громко матерились и ругались, причины чего я просто не могла понять.

— Да что такое?!

— МЫ ЛОШАДЕЙ ЗАБЫЛИ! — В голос заорали Адриан и Нэриль, схватившись руками за волосы.

— Все, нам конец. — Закрыв глаза, пессимистично сделал свой вывод Адриан. Будучи прибывая в хорошем настроении, я ободряюще хлопнула его по плечу.

— Не падай духом, все могло быть гораздо хуже, не будь этого дракона.

Маг уныло кивнул, но настроение у него от этого не повысилось, поэтому закусив губу, я взяла в руки карту, никогда не расставаясь с дневником. Слава Богу, у меня хватало ума держать его в сумке, но вся основная провизия, и что самое главное — оружие, полегло где-то на дне гор. Нет, у нас, конечно, было с собой пару кинжальчиков, что даже Адриан носит при себе, не делая исключения, но это не улучшало наше положении.

Перевернув карту, я тыкнула пальцем в самый ближайший серый крестик.

— Смотрите. Может стоит посетить это место?

— А смысл? — Фыркнул Адриан, подойдя ближе и рассматривая карту. — Во-первых, присмотрись внимательней. Это находится как раз по ту сторону гор, прямо напротив оттуда, где мы были изначально еще не зайдя в пещеру. Радует только одно, что потрачено столько времени было не зря и то, что на той стороне совсем нет снега. Это южная точка и снег как раз обрушился по другую сторону. Кстати, а во-вторых, в тех местах никто не живет и нам просто нет смыла туда идти.

— Слышь ты, великий географ, — Усмехнулась я. — Не нагнетай на меня тот траур, что овладел тобой. Давайте-ка уже выдвигаться, так как других вариантов я не вижу, верно Адриан?

Маг в ответ только в очередной раз фыркнул, повернувшись ко мне боком и вглядываясь в горы.

— Пойдем, может уже? — Слегка смущенно предложила Нэриль, указав рукой в ту сторону, где по идее находилось местоположение "крестика".

Полностью согласившись с ней, мы двинулись с места.

* * *

Через некоторое время мы спускались с горы, сохраняя полное молчание. Порыв ветра был настолько сильным в горах, что я пару раз чуть не отлетела, но благодаря моим спутникам еще до сих пор оставалась на месте. Поежившись от холодного ветра, я сильно пожалела, что забыла про лошадей. Там были и теплые куртки, и спальники и большинство запасов еды. В общем — все, что нужно для путешествия от юга до севера. Но на данный момент у нас ничего не было и, что самое обидное, большая часть денег осталась вместе с лошадьми. По правде говоря, лошадок мне было тоже дико жалко. Бедные животные обречены на вечное скитание по этим пещерам. Хотя, что там, на вечное, просто пока не помрут. Пустив пару скупых слез по лошадкам и их тяжелой участи, я выругалась сквозь зубы, стараясь удержать равновесие и не упасть.

Сказать честно, спускаться по горам удовольствие то еще. Сапоги так и норовят скользить по мокрой траве и кое-где проглядывающей грязи. Мы уже почти спустились, как дождь неожиданно обрушился на нас и всю окружающую природу. В очередной раз устало вздохнув, я почувствовала, как ноги отваливаются после долгой ходьбы и спуска.

Поначалу мы спускались по крутым обрывам скалы, что было довольно-таки опасно, но выхода все равно не было. Поэтому, начав уже потихоньку зевать, я совершенно привыкла к омерзительному мелкому дождю, что действовал мне на нервы.

— Ну, долго там еще? — В очередной раз заныла Нэриль. — Такого от этой боевой женщины я не ожидала ни как, но видимо все это окончательно испортило ей настроение. Мягко говоря, воительница была не в духе и очень уставшей.

Я сама недалеко ушла от нее, но дракон, видимо единственной мне, прекрасно поднял настроение. К сожалению, мой оптимистический настрой длился недолго, но на время помог хоть отвлечься от внешних проблем.

Адриан в отличие от двух нас пессимисток, держал отличный настрой и боевой дух. Выглядел довольно бодро и даже, я бы сказала, счастливо. Не знаю, и видимо никогда не пойму, что именно так подняло этому парню настроение, но я ему искренне завидовала и скрыть это ну, ни как не могла.