Пояс для Эмилии

Внезапно всё стихло. Лишь охваченные огнём сосны трещали в сумраке да испуганно кричали птицы. В недоумении Мила замерла на опушке и оглянулась. Никого. Противник явно что-то замыслил, но времени на размышления не осталось. Над поляной полыхали остатки заката. Через несколько минут равнодушная к чужим бедам ночь завладеет заповедником, и тогда пленницу лесных угодий спасёт лишь чудо. В темноте кулон не отыскать!

Собрав в кулак остатки мужества, Орлова ринулась напрямик к заводи. Мишень! Настоящая мишень! Как в детской игре про охоту на уток! Мила не птица и уклониться от "выстрела" успеет, но провалит план побега. Но есть ли выбор у загнанной в угол жертвы?

Лужайка и бревенчатый мостик остались за спиной, и девушка рухнула на колени около кромки пруда. Раздвинула водоросли, запустила руки в густой ил и увидела край полумесяца, как что-то резко отбросило её к зарослям камыша. Краем глаза Мила заметила серебряный блик и всхлипнула от острой боли. Подавляющий волю холод медленно разливался по телу, а в голове билась настойчивая мысль: "Не успела".

— Почти обманула, — задумчиво пробормотал мужчина, глядя, как пульсирует рубин в рукоятке оружия, — едва камень погаснет, ты умрёшь. Если книги не соврали, это единственный способ прервать династию. Всё остальное лишь отсрочит появление новой наследницы. Чувствуешь, как он выпивает твою силу? Наверняка, это мерзкие ощущения.

— К-кто ты? — прошептали непослушные губы.

— Смотри, раз так хочешь.

В каштановых волосах проступала редкая седина, на лбу и в уголках глаз очерчивались морщины, добавляя юноше год за годом. Мгновения, и девушке по-отечески улыбался хорошо знакомый человек!

— Вы? — из последних сил выдохнула Орлова.

— Я, моя дорогая. Неслучайно мы с тобой встретились в тот день на остановке, всё было чётко спланировано.

— Но почему?

— Твоя мать отняла у меня жену, — Глеб Антонович вытащил из-под водолазки и выбросил в пруд ставшее ненужным ожерелье, — а я забрал у неё тебя. Пусть Ольга побывает в моей шкуре! Сойдёт с ума от невыносимой боли!

— Нет...

— Что "нет"? Не знаю, зачем она скрывает это, и не хочу знать. Я выбрал месть и не сверну с пути, — он вытащил кинжал, — спи, девочка. Сладких снов.

Последним воспоминанием Милы стала вышедшая из-за гор серебряная луна.

— Глава 11. Тайна горного хрусталя.

— Дамы и господа! Наш рейс прибыл в Санкт-Петербург! Температура воздуха за окном — плюс тринадцать градусов, облачно, возможны кратковременные осадки. Время прибытия — пятнадцать часов тридцать пять минут. Я, пилот самолёта Андрей Слепцов, от имени экипажа благодарю Вас за выбор авиакомпании "Россия" и надеюсь снова увидеть вас в нашем самолёте. Просьба не отстёгивать ремни безопасности и не покидать места до выключения светового табло. Спасибо за внимание.

Пассажиры зашевелились. Родители одевали детей в тёплые куртки и зашнуровывали ботиночки, пожилая пара, сидящая около аварийного выхода, рассуждала, что посмотреть сначала: Русский музей или Эрмитаж? Или заказать обзорную экскурсию по городу, плавно переходящую в разводку мостов? Соседка туристов, дородная женщина с родинкой на подбородке, дремала в кресле и явно бы предпочла посадке провести ещё два-три часа на высоте десяти тысяч метров над землёй.

Лампочки погасли, и толпа нестройно засеменила к носу самолёта. Жене выпало место около окна, и он терпеливо ждал, пока девушки-подружки освежат макияж и освободят проход. Катя и Сюзанна, как они представились, весь рейс пытались разговорить симпатичного юношу, кокетливо поправляли обесцвеченные локоны, рассказывали смешные случаи из студенческой жизни одного из Петербургских ВУЗов. После обращения капитана самолёта они всунули попутчику записки с телефонами, но краснодарец сразу предупредил, что не перезвонит. Встречи с несколькими девушками одновременно не были в его правилах.

Блондинки шагали к выходу, Маслаков доставал с полки бумажный пакет. То самое алое платье, избавленное от вычурных украшений и перешитое по меркам Милы. Пусть в северной столице, но они обязательно поужинают в хорошем ресторане. Не сегодня, так завтра либо послезавтра.

Спустившись по трапу, юноша накинул капюшон ветровки. Моросил противный дождь, серая завеса окутывала посаженные неподалёку от взлётно-посадочной полосы хрупкие берёзы. Пока пассажиры наполняли автобус, Женя вытащил из висевшей на поясе сумки телефон. Надо отправить Миле сообщение, ведь он вот-вот появится в зале прилёта. Вчера они договорились, что девушка встретит его в аэропорту в сопровождении Аркадия Солнцева, одного из ближайших помощников Белой Леди.

Странно, судя по журналу исходящих, последнее сообщение было отправлено Миле, когда Женя принимал душ. То есть, ранним утром, едва на улице погасли фонари. И что Маслаков, якобы, написал? Три прочитанные строчки заставили юношу нахмуриться и спешно набрать номер Орловой. Совсем другой рейс, время прибытия! Кто-то убедил девушку, что самолёт приземлится на три с половиной часа раньше. Но чтобы посторонний незаметно проник в его спальню и отправил послание? Ерунда, не в той стране живём. Это мог сделать только отец, но зачем ему вмешиваться в отношения? Утром он собирался на аукцион и уже должен быть на полпути в Лондон. Так для чего обманывать Милу? Чтобы она не дождалась юношу в зале прилёта и обиделась? Как-то глупо.

— Давай же, поднимай.

Автобус тронулся.

В трубке звучали длинные гудки. То ли девушка не слышала, то ли не хотела отвечать. Да, прождала, небось, половину утра и уехала домой. В самолёте связь не работает, и при всём желании дозвониться и узнать причину опоздания она бы не смогла. Хорошая "шутка" выдалась перед днём рождения!

Продолжая названивать Миле, Женя последним вошёл в здание аэропорта, вслед за толпой направился в зал ожидания прибывших пассажиров. Не верил в удачу, но высматривал худеньких белокурых девушек в надежде узнать Орлову. Мало ли что...

Но безуспешно. На мгновение показалось, что она стоит около информационного табло, но юноша обознался. Блондинка модельной внешности сначала вскинула бровь, но вмиг заулыбалась и спросила, не желает ли красавчик подвести её до отеля. Юноша отвертелся, сказав, что сам ждёт такси.

Прибывшие обнимали встречающих и спешили за чемоданами. Только Женя хмуро оглядывал толпу и стискивал надорванные ручки пакета. Нет, надо ехать к "Алмазному миру" и выяснять всё на месте. Жалко, номер магазина не сохранился! Единожды Маслаков звонил Орловой на работу (тогда у девушки разрядилась трубка), но случайно удалил телефон, когда чистил журнал звонков. Глупец.

Около дверей, ведущих в зал выдачи багажа, что-то блеснуло. Нагнувшись, Женя поднял серебряное кольцо, увенчанное овалом горного хрусталя. Холодная дрожь скользнула по спине юноши, сумка выскользнула из рук. Мила! Она была в Пулково! И по своей воле бы не сняла оберег! Творилось что-то неладное, и Жене это очень не нравилось. Кто-то улучил момент и ловко одурачил всех.

Убрав находку в карман, Маслаков поспешил к стойке вызова такси.

— Добрый день.

— Добрый. Пожалуйста, машину до Аничкова моста. И побыстрее.

На месте разберётся и, как надеялся, вернёт Миле кольцо.

Сотрудница написала номер автомобиля и объяснила, куда выйти.

Несмотря на будний день, пробок на дорогах не было. Белый "Шевроле" маневрировал из ряда в ряд и обгонял легковушки.

Орлова по-прежнему не отвечала на звонки.

— Алло, справочная? Продиктуйте, пожалуйста, телефон ювелирного магазина "Алмазный мир". Да, записываю, — он нажимал на кнопки, — спасибо.

Сейчас не смена Милы, но можно попросить продавщиц позвать её. Уж те-то отыщут девушку, которая отдыхает в особняке. Должна!

Но, словно по закону подлости, трубку никто не поднимал. То ли не слышали, то ли ушли на перерыв. То ли случилось что-то плохое. Подобно герою страшных историй эта мысль выбиралась из закоулков сознания и скручивала нервы в тугую пружину. Женя тёр переносицу. Без кольца Мила очень уязвима. Судя по рассказам, Игорь, враг Белой Леди, сколотил банду, а в толпе в аэропорту легко не заметить врага. Но, с другой стороны, девушка поехала не одна, помощник Ольги защитил бы подопечную. Обязан! И какую роль во всей этой истории сыграл отец? Не может же он быть на стороне преступников?

Расплатившись с таксистом, юноша торопливо зашагал к особняку, подходившему под описания Орловой. Река, балкон, атланты, калитка — всё так. И вдруг понял, что видит дом, но не может подойти к вратам. Делает шаг за шагом, но не сдвигается с набережной. Словно под ногами скрипит незримая беговая дорожка, отнимающая силы, но не приближающая к цели! Вот что значит охранная магия. Так можно "маршировать" до вечера.

Юноша уже собирался идти искать магазин, как решётки распахнулись, и на улицу вышла женщина в тёмно-синем плаще. Маслаков не знал, кто она, но чувствовал, что леди связана с Искателями. Тем более, она глядела на него в упор.

— Молодой человек, у вас что-то случилось?

— Да, наверное... — он удобнее перехватил пакет, — мне очень надо увидеть Эмилию Орлову! Пожалуйста, позовите её!

Собеседница приподняла бровь:

— Сейчас это невозможно.

— Почему?

— Зачем она вам?

В голосе чувствовались стальные нотки. Она принимает его за врага!

— Я Евгений Маслаков...

— Быть этого не может. Мила давным-давно встретила его в Пулково.

Женщина коснулась запястья, и юноша почувствовал, как его отталкивает невидимый барьер. Январской стужей пробирает до костей и лишает чувств, обращая в безмолвную ледяную скульптуру.

— Уходите, пока даю шанс.

— В-выслушайте меня! — изо рта вырывался пар, — я не в-враг!

— У вас пять секунд, чтобы доказать.

— Утром кто-то отправил ей с моего т-телефона сообщение, что я прилетаю на три с половиной часа раньше! А в аэропорту я нашёл вот это! — немеющими пальцами он кое-как вытащил оберег, — точно помню, у Милы было такое к-кольцо! Она говорила, хрусталь помогает увидеть зло!

Ледяная длань теплела, чувства возвращались.

— Не знаю, кого она встретила, но я сейчас стою перед вами!

— Но Аркаша ведь... — леди поторопилась во внутренний двор, — идёмте, молодой человек. Надо всё прояснить.

Когда Женя переступил порог холла, женщина обернулась и тихо вздохнула.

— Да, вы это вы. Кристаллы в основании дома рассеивают любой морок. А это значит... у нас серьёзные неприятности.

* * *

Проникновение постороннего в особняк Ольга почувствовала сразу. Ощущение, будто укусил комар, нахлынуло в миг, когда чужой прошёл через открытые врата. Женщина отвлеклась от списка ушедших Искателей, карандашом отметив очередную фамилию, и поспешила в прихожую. Судя по ощущениям, гость торопливо шагал к парадной лестнице. Надеялся застать врасплох? Сам бы он не миновал барьер и не переступил порог, значит, кто-то ведёт незнакомца. И этот кто-то нарушил первое правило Белой Леди: никаких гостей в доме на берегу Фонтанки! Не должны простые обыватели знать о секретах кристаллов. Лишь веская причина убережёт Искателя от наказания.

На втором этаже около гостиной Ольгу остановил шум, словно кто-то бежит по ступеням. Что ж, далеко этот человек не уйдёт, а его помощнику придётся объясниться. Никому не дозволено пренебрегать вековыми устоями Белосельских.

Узнав подругу, Ольга улыбнулась.

— Даша? Не знаешь, кто привёл постороннего?

— Я, — она глубоко вдохнула, — тут такое дело, что без тебя не обойтись. Знаю, это плохо, но не могла поступить иначе.

Соловьёва пропустила юношу, которого хозяйка особняка видела на фотографиях в телефоне Милы.

— Евгений? — Белая Леди приподняла бровь, — вы что здесь делаете? И где Мила?

Она покосилась на лестницу, но никого не заметила.

— Если бы я знал! — студент развёл руками, — в аэропорту она встретила не меня, а кого-то другого!

— Что значит другого?

— Сам едва понимаю! Кто-то отправил ей сообщение...

Нехорошее предчувствие сжало сердце женщины. Она слушала внимательно, а когда младший Маслаков показал кольцо, опустила голову.

— Морок, — чуть слышно произнесла Ольга, — кто-то подложил в вашу одежду кристалл, примерно на час, забрал и пожелал изменить облик. Как всё рассчитали... на день позже уловка бы не прошла.

— Найти Аркашу? Узнать, где он их высадил?

— Нет смысла. С полчаса назад Мила применила пространственный ключ.

— Но... куда?

— Вчера она просила разрешения побывать в заповеднике.

— Вы можете переместиться на берег?

— Да, — хозяйка особняка сжала ладони в кулаки, — и немедленно.

Кому-то очень не поздоровится. Благодаря силе пояса Белую Леди не обманет никакой морок, и церемониться с лжецом она не станет! Скорее бы вызволить Милу из рук врага, а того... навсегда оставить на островке посреди ручьёв. Слава великой Лукерье, дочь показала укромное местечко в сердце Кавказских лесов. Незаметно для неё Леди поставила на стволе дуба отметку, чтобы в любой момент пройти сквозь пространство. Для посторонних — едва заметная царапина, для неё — надёжный маяк.

Не успела Ольга коснуться граней обсидиана, как незримый удар в грудь заставил отшатнуться к стене. Женщина бы упала на колени, но Евгений и Дарья подхватили под руки. Холод. Страшный, выпивающий соки из живого существа, превращающий в мумию. Так дышит смерть, бесстрастно глядя в лицо жертве.

Но как...

Единственный в мире предмет, способный растворить душу человека среди природных стихий, был утерян столетиями назад.

Кинжал Марены.

Ветхие летописи, по настоянию Ольги, изъятые из библиотек и спрятанные в тайной комнате особняка, сохранили рисунки оружия с вкрапленным в рукоять рубином. Но у кого хватило смелости и таланта поймать в капкан Белую Леди?

— Оля! Ты меня слышишь? Что случилось?

— Со мной ничего, — на лбу выступила липкая испарина, горло сжали щупальца тошноты, — это боль Милы.

— Как?

— Неважно, — не глядя на младшего Маслакова, Ольга глубоко дышала, — скорее, пока не стало слишком поздно. Осталось не более получаса.

В коридоре столпились Искатели. Испуганные, они перешёптывались и спрашивали: Что случилось? Могут ли помочь? Что должны делать?

— Верить и ждать, — прошептала хозяйка особняка.

Женщин и юношу накрыл кокон ледяного воздуха, а спустя мгновение они очутились на берегу ручья. Играл опавшей листвой ветер, пели глухую серенаду совы, бурлили окутанные покрывалом ночи потоки. Казалось бы, обычный лес в наряде осени, готовящийся к снежным объятиям зимы, но сколько латырей пеплом развеялись на островке! Всюду Ольга чувствовала остатки древних сил! Кто бы ни обманул Милу, он превосходно подготовился. Камни были не целью, а средством, чтобы добраться до наследницы.

Слишком расчётливо для Игоря. Слишком большую мощь принёс в жертву человек с непоколебимым характером. Сверхчеловек.

— Поле боя.

В низине полыхал лес. Кудри едкого дыма стелились над рекой, будто старались спрятать остров от посторонних глаз. Ощущая энергию уничтоженных кристаллов, Белая Леди уверенно ступала вперёд. За ней шаг в шаг следовали Дарья и Евгений.