Пояс для Эмилии

Пакеты с рыбой и овощами выпали из рук, едва Ольга открыла дверь. Растрёпанные, как у старой куклы, волосы, мокрое от слёз лицо, искусанные до крови губы — он никогда не видел любимую столь подавленной.

— Оленька, что случилось? — Солнцев переступил через картофель и помидоры, — Светочка заболела?

— Нет, — прогнусавила женщина, шагая на кухню, — она спит.

— Тогда в чем дело? Ты себя плохо чувствуешь? Позвонить Толе?

— Нет!

От крика зазвенела люстра. Соседи этажом выше топнули, словно призвали к порядку.

Обхватив голову, Ольга упала в кресло и разрыдалась.

— Не хочу видеть его! Знать не желаю! — она судорожно дышала, плечи тряслись, — жалкий обманщик! Ненавижу...

— Объясни, пожалуйста. Что случилось? — Аркадий опустился на табурет, — это из-за частых командировок? Твоего мужа повысили до старшего геолога кафедры, и он обязан исследовать горы.

Ольга взъерошила спутанные волосы.

— Командировок? Знал бы ты, куда он по-настоящему уезжает! Не разведывать запасы, а в постель к любовнице! К лаборантке своей!

— Этого не может быть. Променять тебя на другую? Прости, но не верю.

— Не веришь? Тогда поезжай к Машеньке! Я сегодня гуляла со Светой в сквере и видела страстных влюблённых! В трёх кварталах от... — она опустила голову.

— Я быстро.

Аркадию показалось, что он бежал быстрее ветра. Автомобиль оставил во дворе, вечером добраться до квартиры Марии Шишковой быстрее пешком. Где жила девушка, Солнцев знал. Единственная наследница крупного предпринимателя часто приглашала преподавателей кафедры домой, чтобы отметить назначения или праздники. Может быть, лаборантку попросили что-то передать Толе, Ольга увидела встречу и сделала неверные выводы. Да, это единственное разумное объяснение. Никто в здравом уме не променяет роскошную жену и ребёнка на ветреную девчонку. Месяц назад она закрутила шашни с двумя первокурсниками, бросила обоих и выбрала третьего!

Около подъезда стоял грузовик, куда рабочие бросали старую мебель и ковры. Солнцев обходил бригаду, когда скрипнула дверь, и по ступеням сошёл Толя в обнимку с Марией. Аркадий едва успел спрятаться за ветхий шкаф, облепленный паучьими сетями и куколками гусениц, и напрячь слух.

Счастливая парочка целовалась и размышляла о ресторане для ужина.

— Куда сегодня? Я всерьёз проголодался.

— Папа посоветовал местечко, где превосходно готовят мясо. Ещё там подают французское вино и восточные сладости. Что скажешь?

— Звучит заманчиво. А после я...

В грузовик полетели стулья, и Солнцев не расслышал ответа.

— Эй, ты что здесь делаешь, дорогой? — небритый рабочий ткнул Аркадия в плечо, — своровать добро захотел? Исчезни, пока я монтировку не взял!

— Уже ухожу.

— Какой сговорчивый попался...

Солнцев шагал вдоль обочины. Неторопливо, пнув кривого снеговика и скрепя каблуками по насту. Горожане обещали натравить собак на хулигана, но иначе юрист не мог успокоиться. Первым порывом было набить Истомину морду, но здравый смысл перевесил. Сейчас важнее успокоить Ольгу, о лжеце он подумает позже.

Оля. Прекрасная женщина, о чьей любви Аркадий не смел мечтать. Карьера шла в гору, в клиенты записывались значимые люди Петербурга, и о поиске второй половинки Солнцев не задумывался. Не до того было. Но знакомство с невестой друга перевернуло мир с ног на голову. На заседаниях Аркадий вспоминал белокурую красавицу, изучению законов и лекциям в институте предпочитал приятельские посиделки, лишь бы увидеть её. Поймать взгляд, украдкой узреть улыбку, восхититься плавностью речи, жестов. Всё сделать, только бы она заметила его! Заметила, но не оттолкнула, как помеху на пути счастью.

В день свадьбы Истомина Солнцев не находил себе места. Видел, как счастлива невеста и горд жених. Сердце разрывалось в клочья, но внешне Аркадий оставался спокоен. После церемонии он поклялся оберегать Ольгу и помогать, чем сможет. Собственная жизнь медленно шла под откос, зато у молодых всё процветало. Толя предпочитал жену рабочим поездкам в горы, та не задерживалась в ювелирном магазине больше, чем на полдня. Тогда юрист предположить не мог, чем по-настоящему занята Ольга.

За два года Солнцев стал тенью супругов. Любимая доверяла, Толя не чувствовал угрозы, ведь Аркадий не помышлял о непристойных делах. Надо было Ольге отойти, нянчился с ребёнком, заканчивались продукты, привозил из магазина полные сумки, пачкался ковёр, выносил и собственноручно выбивал. Иногда Ольга казалась Солнцеву задумчивой, будто мыслями пребывала где-то далеко, а Толя — равнодушным, но Аркадий списывал странности на семейный быт.

Сегодня многое изменилось. Не поэтому ли друг так спокойно терпел вмешательство? Не захотел ссориться с женой и радостно переложил часть проблем на плечи Солнцева? А что, удобно получалось. Сам заводит любовниц, а об Ольге заботится другой. Придраться не к чему, ведь Аркадий сам вызвался помогать. Давно Толя ведёт двойную жизнь? Можно запросить на кафедре график командировок и сверить с поездками. Шестое чувство подсказывало, что ответ не понравится. Ни капли.

Дверь в квартиру не заперли. На кухне Ольга чистила картофель, тщательно вырезая глазки, точно искала покоя в однообразном деле. Услышав шаги, она стиснула нож. Неловкое движение, и половина клубня упала в кожуру.

— Убедился? — прошептала женщина.

Аркадий сжал губы. Молчание стало для Ольги правдивым ответом.

— Убедился.

В воду упала картофелина.

— Я поговорю с ним.

— Не вздумай! Не хватало, чтобы вы подрались! Толя мастер спорта по боксу международного класса! Забыл? Изобьёт до полусмерти!

— И позволить ему обманывать тебя? Считаешь, это справедливо?

— В нашей стране давным-давно нет такого понятия "справедливость"! У кого власть, тот и прав! Деньги управляют людьми!

— Это не правда.

— Разве? Стоит Машеньке пикнуть отцу, и тебя упрячут за решётку! Муж уйдёт к богатенькой любовнице, а меня подкараулят где-нибудь в переулке! Света останется сиротой! Толю она не интересует...

Ольга прикусила губу. Нож скользнул по указательному пальцу, и на столешницу закапала кровь.

— Ранку промыть надо.

— Брось.

— Нет.

Солнцев прекрасно знал, где найти бинт, ножницы и перекись водорода. В квартире Истоминых юрист ориентировался лучше, чем у себя дома. Не прошло пары минут, как порез скрыла повязка.

— Не говори так. Толя вас не бросит.

— А как? Что я должна думать? — она часто дышала, словно в приступе астмы, — после рождения дочери его будто подменили! Командировки каждый месяц, работа допоздна, непонятные звонки! Придёт хмурый, поест и не спросит, как дела у Светы! Даже спит через день на балконе!

— Вы не...

Вместо ответа Ольга развязала пояс на халате. Аркадий охнул. Живот и грудь расцвечивали синяки, пятна на плечах совпадали с пальцами, точно Истомин принуждал жену к близости. Вымещал злость из-за неурядиц.

— Так мы живём. Нравится?

— Оленька...

— Я отдала ему всё. Пренебрегла долгом, работу забросила! И ради чего? Чтобы меня использовали, как вещь? Соблазнили и бросили с маленьким ребёнком? — в порыве ярости она походила на безумную валькирию, — ты представить не можешь, сколько дворян добивались моего внимания! Маменька ежедневно отказывала господам! Последний великий князь подарки преподносил! Большевики интересовались мнением!

— Ты о чём?

— Неважно, — Ольга прикусила губу, — что во мне не так? В чём я провинилась? Скажи! — халат соскользнул на пол, — я больше не способна привлечь мужчину? Уродливая? Толстая? Поэтому он ищет увлечения на стороне?

Солнцева бросило в жар.

— Ты само совершенство, — голос предательски хрипел, но охваченная волной отчаяния Ольга этого не слышала.

— Для кого? Предателя, забывшего о брачных клятвах? Что случилось? Когда мир успел так измениться...

— Для меня.

Он потерял разум. Любимая женщина, раздавленная обманом супруга, была так близка, что Аркадий не устоял. Прижал к себе и оборвал слова поцелуем. Требовательным, но в то же время нежным. После грубости Толи единственное лекарство — это ласка. Пусть завтра он пожалеет, но сегодня Ольга не будет плакать. Истомин не достоин ни единой слезинки!

— На балкон. Света не должна проснуться...

На рассвете Аркадий разбудил Ольгу чашкой её любимого чёрного чаю с мятой и кусочком горького шоколада. Перекусив, женщина предложила остаться друзьями. О Толе она решила забыть, но переступать черту супружеской верности более не пожелала. Развод грозил проблемами всем троим, да и оставлять дочь без какого бы то ни было отца Ольга не хотела. Верила, что муж образумится? Вопрос остался без ответа.

Солнцев принял условия. Собственная смерть пугала меньше, чем потеря любимой. Снова будет о ней заботиться и, когда нахлынет грусть, вспоминать о волшебной ночи. Лишь раз Аркадий затронул деликатную тему. Узнав о беременности Ольги, понадеялся на чудо, но услышал отрицательный ответ. Что ж, супруга крепче привязывалась к Толе, а тот... тот продолжал кутить. Марию сменила коллега с дружественной кафедры, пышногрудая географичка Тамара, но Ольгу похождения мужа будто перестали волновать. Аркадий не понимал причины, но радовался, что любимую не гложет печаль.

Из роддома Ольгу забирал Аркадий. Тогда ему повторили, что это ребёнок от супруга, и Солнцев поверил. Ни на секунду не усомнился, ведь она всегда была честна...

Крик рыбака потревожил воспоминания. Словно заколдованный, поплавок крутился под водой, и счастливец тащил улов. Удочка прогибалась, как ветви ивы на ветру, прохожие подбадривали смельчака и хохотали: не отравится ли "чудищем из сточных вод"? Аркадий слышал, как свистит леска, и радовался, что хоть у кого-то выдался удачный день. Мужчина потянулся к третьей бутылке. Почему Ольга солгала? Зачем лишила счастья? Что ужасного случилось бы, узнай он правду?

Хотя...

Солнцев рассмеялся. Он бы не потерпел, что его дочь растит другой. Сложно ли успешному юристу доказать отцовство и добиться права воспитания собственного ребёнка? Нет. Но тогда семья Ольги была бы разрушена. Не поэтому ли она обманула? Предпочла худой мир доброй войне?

Хорошо, это он принял бы кое-как, смирился. Но почему Белосельская промолчала сейчас? Ох уж эти женщины! Кто знает, что у них на уме. Как бы ни мучился он, Белой Леди хуже. Слишком много забот лежит на хрупких плечах, десятки проблем рушат привычный уклад, и в половине виновен Солнцев. Подставил под удар дочь, потерял доверие самого близкого человека. Как исправить ошибку? И хватит ли смелости когда-нибудь посмотреть в глаза Эмилии? Возненавидит и правильно сделает. Собственного отца-алкоголика Аркадий презирал за жестокое обращение с матерью, с младых лет мечтал о семье, где все будут друг за друга горой. На деле получилось во сто крат хуже.

Его затошнило.

— Так и будешь хохотать? Или поможешь вытащить? Рыбёшка-то, погоди, застряла.

Аркадий сжал бутылку. Этот голос невозможно не узнать. Не кружись голова, изгнанник бы взбежал по ступеням и задушил мерзавца.

— Ещё и рыбак? Надо же.

— Я жду.

Глеб настойчиво дёргал удочку. Поплавок дрожал в мутных потоках, точно крючок зацепился за водоросли.

— Сам справишься.

— Обиделся? Вот так всегда. Услужишь, а тебя к чёрту пошлют.

— По-твоему, это услуга?

— Разве нет? — Маслаков по-девичьи захлопал глазами, — я избавил тебя от самовлюблённой ведьмы, возомнившей себя пупом земли. Найдёшь нормальную женщину, дочку родишь здоровую. Без дьявольского гена.

Бутылка разбилась о гранит. Собрав пыль и пепел старых окурков, коньяк медной струёй влился в Неву.

— Откуда...

— Откуда что? Откуда узнал? Насте спасибо. Её пускали всюду, так я попал в святая святых Ольги. Комнатка на чердаке — настоящая кладезь для любого Искателя. Сначала было просто любопытно, а после смерти жены я понял, как использовать секреты. Я знаю про Белосельскую всё.

— Ты сделал меня соучастником убийства! — Солнцев ударил кулаком о камень, — и после этого хватает наглости просить что-либо? Оставь меня в покое!

— Да, с пьяным тяжело разговаривать. Попробую объяснить медленно и понятно, — рыбак улыбнулся прошедшим по набережной иностранцам, — сам посуди: кому ты сейчас нужен? Ольга ненавидит, семьи и друзей нет. А я бы не отказался от помощника.

— Пойди и предложи Толе! Он с радостью отомстит жене.

— Предлагал. Челюсть до сих пор болит. Сам знаешь, апперкот справа — его коронный удар.

— Уходи.

— Зря ты так. Советую подумать ещё раз.

Аркадий прислонился к тёплому от солнца граниту. Браслет на ладони обжигал, словно предупреждал хозяина о беде. Закатай рукав рубашки, Солнцев бы увидел, как зловеще полыхает цитрин, и гаснет изумруд.

"Оленька, ты всё предусмотрела".

Изгнанник медленно поднялся. Сознание было на удивление ясным, словно две бутылки коньяка выпил кто-то другой.

— Что надо сделать?

* * *

Игорь сидел за столом и задумчиво всматривался в расчёты и схемы. Свет лампы выхватывал стулья, бликовал на маятнике напольных часов и сдавался под напором теней, царящих в углах зала. В полночь, когда подручные видели десятый сон, Ветрову думалось лучше всего. Никто не восхвалял ум главаря, не выпрашивал очередной камень, не сплетничал о пешках. Тьфу, бесполезные люди. Но ради мечты можно закрыть глаза и потерпеть алчных до денег болванов.

Вокруг лампочки жужжал комар. Хлопок, и мужчина вытер остатки насекомого о скатерть. Так надо убирать с дороги врагов. Без колебаний и промедления, иначе никогда не сделаешь шаг вперёд. Точнее, попытаешься, но всегда найдётся тот, кто будет быстрее, выше, сильнее, как утверждал знаменитый спортивный лозунг. Не бывшему ли кандидату в сборную страны по лёгкой атлетике и чемпиону среди юношей это знать! Быть лучшим во всём — принцип, которому Игорь твёрдо следовал с детства и не собирался что-либо менять. Серебряная медаль, бронзовая — это поражение. Историю творят победители, неудачники стираются из памяти после награждения. Либо ты первый, либо последний, так было испокон веков. Не изменилось и в наши дни.

Поэтому Ветров продержался среди Искателей меньше года. Не понимал, чем он хуже ближайших помощников Белой Леди? Любовника или зануды-медсестры, каждый день читающей справочники? Или, ещё выше, самой хозяйки особняка? Почему власть в руках держит женщина, которая не проходит мимо плачущего ребёнка? Не терпит, когда кто-то ломает или забывает полить цветок? Как столь слабая и зависимая личность может управлять влиятельнейшей организацией материка? Любой закалённый жизнью человек лучше распорядится дарами природы! Кто? Да хотя бы он! Спортсмен, чью карьеру загубила глупая травма. Поскользнулся на льду и порвал связки...

Игорь откинул со лба влажные от пота волосы и снова склонился над чертежами. Не надо о прошлом, лучше просчитывать варианты будущего. Чтобы подогнать Искателей под себя, надо разработать чёткий план. Ясный, надёжный, предусматривающий любой шаг хитрой Леди. Ошибка будет стоить победы, как это случилось с Орловой. Не узнал Ветров, что девчонка отыскала и подчинила себе кристалл, и позволил сбежать. Недели ушли на пробуждение латырей, благо Маслаков подсказал способ. Давно не объявлялся Глеб, неужели позабыл о мести? Жалко. Такой союзник бы пригодился.