Эгрэгор Тьмы. Рассвет

-Ну, сейчас начнется... — вздохнула я, пряча лицо в рубашку Берта.

-Да ладно, Рити. Неужели тебе не интересно? — устало усмехнулся Паганини почти шепотом, чтобы не обидеть Карри, и тут же зевнул.

-Ага. Я смотрю тебя тоже притомил этот четырехчасовой урок истории древнего Рима, — улыбнулась я.

-Только наш экскурсовод... — Берт обернулся в поисках девочки, — ...живее всех живых. Кстати, где она? — он вскочил на ноги, и я вслед за ним, оглядывая площадь и принюхиваясь.

Карри была где-то поблизости, но мы все так утомились от запахов, что никак не могли определить, где точно. Да еще наше обостренное сканирование привело к обнаружению посторонней силы! Мы, не сговариваясь, разбрелись в разные стороны, пытаясь уловить источник, распробовать энергетику, найти, наконец, верное направление.

-Ребят, вы чего?! — Карри забралась на постамент фонтана и, глядя на нас, нервно улыбалась.

-Где ты была?.. — не повышая голоса, спросила я, стоя метров за десять от нее.

-Да я обошла Пантеон просто. Мне интересно стало... — приглушенно отозвалась она, виновато опустив голову, — Так вы не меня уже ищете? Чего случилось то?!

-Тихо, — шикнул на нее Берт с противоположного края площади.

-Оставайся там, где стоишь, чтоб мы тебя видели, — скомандовала я и продолжила поиск.

Поле было неплотным, едва уловимым, все еще призрачным, но отчетливо искрящимся, как крупинки сахара в абсенте. Эти искры не были страхом. Скорее его противоположностью. Растворяясь на языке, они посылали в сознание прямую угрозу. Я боялась представить, какую панику это поле способно навести на мой разум в случае сближения. Паганини и Берт вскоре сдались и вышли на середину, возвращаясь к напуганной Карри, но я продолжала. Я не могла бросить все так. Идти в гостиницу, спать и знать, что где-то рядом ТАКОЕ?!

-Верити, это бесполезно! — позвал Бертрам.

-Это почему же?! Рано или поздно мы отследим источник... — хмурясь на светлеющее, затянутое облаками небо, отозвалась я немного раздраженно.

-Да потому что это 'шлейф', Рити!

Я обернулась на волка в недоумении.

-Какой еще 'шлейф'?..

-Видимо, такой, как оставляет самолет в небе, — развел руками Паганини, — Сначала это четкая белая полоса, а через минуту она уже рассеивается на сотню метров...

-Да. Вроде того, — согласился с ним Берт.

Я разочарованно выдохнула и побрела к ним.

-То есть он мог быть здесь еще вечером?.. Тогда почему мы его не почуяли, когда были тут? Ведь тогда концентрация была явно сильнее! — отчаянно спорила я.

Бертрам пожал плечами.

-Значит, тогда его здесь еще не было...

Я опустила голову, сдаваясь под весомостью аргументов.

Всю оставшуюся дорогу я все равно принюхивалась. Одно мы теперь знали наверняка — ОН действительно здесь, в Риме. Карри не ошиблась в расчетах. Но почему-то этот факт меня совсем не обрадовал. Я вдруг осознала, насколько сильно я боюсь ее потерять, свою маленькую, хрупкую, чувственную рыжую бестию.

Глава 26

Я выспалась еще днем, а Паганини, кажется, так перенервничал, что его сонливость как рукой сняло. Карри и Берт разошлись по номерам, а мы все обсуждали оттенки чувств, подаренные этим 'шлейфом'. Прямо у входа в нашу гостиницу расположилось летнее кафе. И хотя оно еще не обслуживало посетителей, мы уселись за столик, потому что оба уже еле держались на ногах. Во время войны я постоянно находилась рядом с древними, но сама была смертной, и не могла даже представить, что такое 'энергетическое поле' вампира или мага.

-А тебе довелось испытать такое раньше? — с интересом спросила я.

-Да. Пару раз. И ты знаешь, возможно, именно это ощущение подтолкнуло меня к бегству из этого чертова места... — приглушенно отвечал парень, словно боясь, что кто-то услышит и осудит его.

-Мда... Понимаю, — сочувственно хмыкнула я, — Если бы я тогда ощущала что-то подобное рядом с Праведными, тоже бы наверное смоталась, не посмотрела бы, что Праведные. Мне тогда вообще мало о чем это говорило. Просто хищники, чуть лучше... относящиеся к людям. Это потом я поняла, за что они борются и какую роль играют в нашем будущем...

-Рити... — задумчиво позвал Паганини.

Я подняла на него глаза.

-А почему... как так случилось, что ты... оказалась на другой стороне? — осторожно подбирая слова, спросил он.

-В Зордании?..

-Нет. В Тьме.

Я нервно сглотнула.

-Сложная история... и долгая, — отвела глаза я.

-А мы куда-то торопимся?.. — настойчиво усмехнулся парень.

-Все просто, брат. Любовь...

Мы задрали головы. Прямо над нами, из окна второго этажа высунулся Берт, слушая нас с саркастической ухмылкой.

-Ты... — я всплеснула руками в растерянности.

-Да тут такая слышимость, ребята, что вся гостиница уже мечтает узнать, КОГО ты именно полюбила, — расхохотался волк, скрываясь в окне своего номера.

Я сопела, но молчала, спуская пар. Но через мгновение Бертрам вышел и присоединился к нам, и я уже не могла сдерживать эмоций.

-Причем тут он?!

Берт изогнул бровь.

-Нет, он конечно причем, но из-за него одного я не перешла бы на сторону врага.

-Да? Ну, а что тогда?.. — фыркнул он, складывая руки на груди.

-Во-первых мы объединились. Все началось именно с этого.

-Объединились с Тьмой?.. — уточнил Паганини, удивленно.

-Да. Их слабоумный правитель Зордании послал к нам в город чистильщика, и в одиночку нас всех бы переубивало этой дрянью. Нужно было что-то решать. Тогда сильные Праведные и сильные Тьмы объединили магию, чтобы уничтожить общую угрозу...

-Следует заметить, Грэг не очень-то этого хотел. Он собирал армию к отступлению, — невзначай напомнил Берт.

-Кто такой Грэг?..

Мы с Бертом одарили его выразительными взглядами.

-Тьму привел в наш мир Воракс. К тому времени, как появился чистильщик, Тьму возглавлял уже Грэг. И... да, он действительно хотел увести Тьму из города, — объяснила я.

-Даже интересно... и как ты его уговорила... — мечтательно щурясь на восходящее в конце улочки солнце, промурлыкал себе под нос Бертрам. Смерив его презрительным взглядом, я продолжила.

-И все же они объединились, чтобы отомстить. Для этого вместе вернулись в Зорданию и дали жару императору.

Паганини восхищенно покачал головой.

-А вот в процессе этой войны... грани между 'хорошими' и 'плохими' стали стираться. Причем так стремительно, что меня это пугало. Я силилась понять, почему мои друзья, так много говорящие о Боге и морали, в помыслах и действиях порой так грешны, что ничем не отличаются от темных. А потом... — я грустно улыбнулась, украдкой взглянув на Берта, — Потом, во время операции, я познакомилась со стаей Снида... стаей темных волков, где был собственно и твой друг...

Берт приложил руку к сердцу и кивком поклонился, подтверждая мои слова.

-Рити, ну ты же не хочешь сказать, что перешла к нам из-за встречи со мной? — расплылся в тщеславной улыбке волк.

-Нет. Не хочу. Это было бы неправдой. Но ваша стая приняла меня как родную, показав, что и темные не всегда подонки, — я повернулась к Паганини, — Так грани между 'светом' и 'тьмой' для меня окончательно рухнули. Мы все равно тогда боролись за одно общее дело, но я стала чаще появляться в лагере Тьмы. По сути я не была ни на чьей стороне. Просто шла к своей цели...

-А вот сейчас ты лукавишь, милая... — сощурился Берт, и я встретила его прямой взгляд.

-В чем же?..

-Не знаю, насколько официально ты пребывала в рядах Праведных и на каких правах, но... церемонию твоего посвящения в наш легион я помню достаточно хорошо... — с ядом выдавливая каждое слово, прошипел он.

-Кому как не тебе знать Бертрам, что в душе я никогда не была и не буду темной, — отчеканила я, тоже шипя на него.

Берт только хрюкнул.

-И потом, коль уж на то пошло, ты о себе тоже слукавил.

Волк стал выпрямлять спину, внимательно глядя на меня.

-Я не говорю о эгрэгореальном контроле Сальватора, под которое ты попал, когда оказался в плену. Это не в счет, потому что не ты принимал это решение. Но вспомни, во время операции в Нодегарме ты сказал мне, что тебе хорошо знакомы имперские казармы изнутри. Ты служил империи Берт! Служил еще до Тьмы и, я полагаю, вполне сознательно... — стиснув зубы, закончила я свою обличительную речь.

Паганини переводил взгляд с меня на Берта, уже вконец потеряв суть повествования. Берт смежился, глядя на восход невидящим взором. Желваки заиграли на скулах.

-Так было нужно, — спустя какое-то время отозвался он мрачно, — Через армию проходят все молодые волки. Они научили меня управлять зверем...

'И пока они тебя учили, ты потерял сестру...' — опомнилась я и попыталась сгладить тональность разговора, осознав, какую волну эмоций взбудоражила в его душе этими воспоминаниями.

-Ладно. Всех нас кидало из крайности в крайность. Этому были свои причины. Важно, кто мы сейчас. А остальное...

-Важно, что мы это мы. Здесь мы сами себе начальство и давно ни под чьим флагом не ходим, — согласился Берт.

-Верная мысль. Главное оставаться верным себе... — задумчиво подытожит Паганини, — Ну что, может все-таки попробовать выспаться? Завтра продолжим поиски. Вдруг повезет больше, и мы застанем шлейф поплотнее...

-Да. Давайте укладываться... — согласилась я, поднимаясь из-за стола, глядя, как в кафе выходят первые посетители.

К счастью окна нашего с Карри номера выходили не на улицу, а на внутренний двор со скромным, но весьма милым садиком. Продрав глаза уже на закате, я высунулась, разглядывая одинокие кипарисы, торжественно окруженные кустиками в больших кадках. Вокруг этой незатейливой композиции шла гладкая мощеная дорожка. 'Для прогулок заключенных, в строго отведенное для этого время...' — хмыкнула я, отвлекаясь от подоконника. Карри сонно потянулась и, увидев меня, заулыбалась, как хитрый лис. Все ее милое веснушчатое личико стало одной сплошной улыбкой. Я прыгнула на постель и склонилась к девочке.

-Принцесса соизволили проснуться?.. — шепнула я, медленно склоняясь к ее сладким плечикам.

-Мммм... — хищно протянула Карри, и в один миг обхватила меня за шею и свалила на постель, целуя, уверенно и властно.

Мне несомненно понравилось, но едва она отстранилась, я ошарашено распахнула глаза. Мой рыжий ангел, невинное дитя из тигренка превращалась в тигрицу, да такими темпами, что мне и в самом деле было порой не по себе. В девочке с каждым днем все четче проявлялись хищные замашки. И так естественно, не наигранно выглядели эти жесты, что я неволей вспомнила Умбру — мальчика вампира, навечно оставшегося ребенком внешне, но оказавшегося совершенно зрелым, опытным и расчетливым мужчиной внутри. Только Карри не была вампиршей и уж тем более птенцом Нэкадэуса.

-Ты меня пугаешь, солнце... — шепнула я с несерьезным упреком.

-Я? Тебя? — выдохнула она, натягивая одеяло до подбородка.

-Угу, — я чмокнула ее в нос и поднялась с кровати, — Я временами забываю, что ты смертная.

Я открыла чемодан и решила там наконец разобраться, достать новый наряд и все вещи первой необходимости. Кроме того расчехлила пистолеты, — для меня, предметы самой первой необходимости.

-В каком смысле?.. — нахмурилась Карри, вылезая из-под одеяла.

-Да нет, не в том, — усмехнулась я, — То, что ты хрупкая, я помню всегда, даже во сне себя контролирую, чтоб не придушить тебя в объятьях... Просто ты растешь... И, кажется, слишком быстро, — я вздохнула.

Девочка подошла ко мне сзади и обхватила за талию, стискивая.

-По сравнению с тобой, я всегда буду ребенком, Рити. Не потому, что ты 'такая старая', а потому что одна твоя жизнь — это моих десять. Столько всего мне не пережить.

Я обернулась к ней, забирая доминанту, и поцеловав, наконец снова ощутила ее своей, целиком и полностью, преданной, самозабвенной. Странная потребность, чувство собственничества, но так мне почему-то было спокойнее.

Майка, кобура, куртка, нож на поясе, облегающие джинсы, не стесняющие движений, удобные ботинки. В таком обмундировании гулять мне нравилось больше. Приятная тяжесть под левым плечом придавала уверенности. А вот совесть тяготило неприятно. Поторопившись с отъездом в чужую страну, мы так и не удосужились научить Карри пользоваться оружием. Хотя, специально для этих целей Берт прихватил с собой обычные патроны. Когда я поставила этот вопрос на повестку вечера, Паганини предложил неожиданное, но интересное решение — арендовать лодку или катер и в открытом море поупражняться в стрельбе вволю. Мы единогласно поддержали эту идею, а Карри и вовсе сияла от восторга, что удастся покататься на катере. Подремав полтора часа в комфортабельной электричке, прибыли в порт. Здесь обнаружилась проблема: никто из нас не умел водить моторные суда. Можно было бы взять 'транспорт с водителем', но тогда нам пришлось бы долго объяснять ему, что мы не мафиози, а всего-навсего туристы с причудами. Так что взяли обычную лодку.

Берт и Паганини гребли, мы с Карри наслаждались живописным закатом Тирренского моря, восхитительным, божественным, достойным кисти великих художников. Теперь я поняла, почему именно эта страна стала колыбелью эпохи Возрождения. В этом раю невозможно было оставаться циником, хотелось дышать, творить, наслаждаться и запечатлевать мгновения, чтобы наслаждались и потомки, чтобы знали, что есть на земле такая красота. Закат был пурпурным, играл золотыми бликами на воде, манил, завораживал! Я впала в легкий блаженный транс, слушая плеск воды. Волны, солнце, морской ветер, чайки... запах корабельной смолы, скрип канатов, шелест парусов... Распахнув глаза, я полной грудью вдохнула освежающий бриз. Взгляд бешено метался по линии горизонта.

-Капитан, парус на горизонте! Вражеский флаг! — глядя на меня, хрюкнул Бертрам.

-Курс на сближение. На абордаж, тысяча чертей! — войдя в роль, прохрипел Паганини.

Карри хохотала, но мне было не до смеха. Я глядела на ребят все так же ошарашено.

-Ну ты чего? — с улыбкой понизил голос Берт, — Морская болезнь напала?

-Да нет. Вспомнилось кое-что... — отстраненно ответила я, отводя взгляд, успокаиваясь.

Отплыв на приличное расстояние от берега, мы остались дрейфовать в открытом море, любуясь закатом. Берт не выдержал первым, вытащил пистолет, повертел в руках, вспоминая, как с ним обращаться, снял с предохранителя и стал искать подходящую мишень. Самой подходящей на его взгляд оказалась чайка, пролетающая метрах в тридцати от нас. Волк вытянул руку, секунды две целился и нажал на курок раньше, чем Карри возмущенно взвизгнула. Оглушительный хлопок отразился от воды и растворился в плеске янтарных волн. Белая птица камнем плюхнулась в море.

-Ну ты, блин, снайпер... — фыркнул Паганини вдохновлено, тоже вытаскивая пушку из-за пазухи.

-Не... — Бертрам довольно сощурился, поглядывая в коллиматорный прицел, — Снайпер у нас Верити.

Паганини перевел взгляд на меня, я скромно развела руками, кивнула. Парень передернул затвор и оглядел небо.

-Ну хватит! — обиженно выпалила Карри.

-А что случилось? Мы разве не за этим сюда выбрались?.. — растерянно пожал плечами Паганини.