Большая черная муха

— Ну, сдай тогда эту квартиру в наём.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась она. — Но сложно найти честного съёмщика. Человек притворяется поначалу святым, хоть иконы с него пиши. А позже выясняется, что он горький пропойца или, вообще, закоренелый наркоман с преступными наклонностями.

— Сдай хорошему знакомому.

— А где его взять? Хорошие знакомые, к тому же потенциальные съёмщики, на улице не валяются.

Эдик не ответил. Закурил сигарету и, проверяя на прочность, постучал ногтем по стеклу оригинального светильника, стоящего на столе.

Прежде он и не помышлял о том, чтобы снимать жильё. С какой это, спрашивается, радости? Есть собственное жилье: удобное и благоустроенное. Но встреча с Анной заставила его всерьёз об этом задуматься. Случай сам шёл ему в руки. Почему было бы им не воспользоваться? Тем более что платить за снимаемое жильё будет не он, а Никита. И до последней копеечки. Никуда от этого пан Спортсмен не увильнет.

— Анна, тут такое щекотливое дело, — проникновенным тоном произнёс он.

— Да, внимательно слушаю.

— Кажется, я тебе уже говорил, что смертельно разругался со своей второй половиной. Сейчас мы с ней находимся на стадии развода. Вредная она особа — без конца пилила, читала нравоучения. Но не суть важно. В настоящий момент мы размениваем нашу квартиру. Пока же мне хотелось пожить отдельно от неё.

— Я понимаю.

— Заказать ещё пирожные? Или мороженое?

— Спасибо, я наелась.

— Вдобавок моя бывшая супруга привела э-э... другого мужчину. Огромного такого дядьку из какой-то глухомани. Вылитый медведь. Работает кладовщиком на кладе.

— А что? Прекрасный выбор сделала твоя жена, — заметила Анна. — Извини, бывшая жена.

— Во-во, прекрасный выбор. В туалет протискивается и то боком. Сломал, гадёныш, унитаз. Но личность, бесспорно, экзотическая, достойная кисти художника-экспрессиониста. Впрочем, меня это не касается. Хотя жалко унитаз — французский, перламутровый. Дорогущий...

— Ещё бы.

— Разумеется, я стараюсь ни во что не вмешиваться.

— Вот и правильно.

— Но ситуация у меня в доме сложилась аховая. Бесконечные склоки и дрязги.

— Да, тебе не позавидуешь, — сочувственно произнесла девушка, подкладывая ладонь под щеку.

— И впрямь, не позавидуешь. Короче, Анна, не смогла бы ты сдать мне свою квартиру. Месяца на два-три, а дальше — посмотрим. Само собой, на лбу у меня не написано, что я не мошенник. Или там не забулдыга-пьяница. Но если желаешь, мы оформим всё официально, как положено. Обещаю, что платить буду исправно и вперед.

Анна потеребила у виска темный локон и, вздохнув, произнесла:

— Хорошо, я согласна. Нельзя же, в конце концов, никому не доверять. Всех и всего опасаться.

— Никаких хлопот и неприятностей у тебя со мной не возникнет. Гарантирую, — пообещал довольный Эдик. — Остается условиться только об оплате. Итак, сколько?

— Ну, я даже не знаю. Да брось ты, живи просто так, — легкомысленно махнула она ладошкой. — Чтоб квартира деда не пустовала.

— Нет, просто так я не могу. Меня совесть замучит.

— Уговорил, Эдик. Я не пойду наперекор твоей совести. Давай мне какую-нибудь чисто символическую сумму, оплачивай коммунальные услуги, следи за порядком и... лови мух.

— Что?

— И мух, повторяю, лови.

— А-а, это уж обязательно, Анна, — раскатисто рассмеялся он. — Не тревожься.

— Кроме того, научишь меня языку насекомых.

— Постараюсь.

Жилищный вопрос для Эдика разрешился пока наилучшим образом. Но раскошелиться Никиту, однако, он заставит. Как-никак ему пришлось тратиться на ресторан, хитрить, подстраиваться под Анну, а это, между прочим, тоже стоит денег.

— Имеется предложение. Может, сейчас и скатаем в твою квартиру? — спросил он. — Поглядим всё на месте.

— Почему бы и нет? Скатаем. Я не возражаю, — с готовностью ответила девушка, поднялась из-за стола и накинула на плечи черную мохнатую кофточку.

Через день Эдик, увешенный сумками и чемоданами, перебрался жить в квартиру Анны. Чему, кстати, был несказанно рад. Не видеть постоянно перед собой Арину с Никитой, не слышать их голоса, не скандалить по всякому поводу и без повода — было уже великим счастьем.

Новое жильё в не очень старом доме и вблизи от лесопарка, пришлось ему по душе. Квартира оказалась светлой и солнечной. С приличной мебелью, исправной сантехникой, подключённым телефоном. С работающим холодильником и телевизором. В комнатах не витал присущий старикам запах — кислятины и лекарств. Нет, конечно, с точки зрения европейских стандартов квартира была так себе — ниже среднего уровня. Но Эдик знал, какое жильё и за сколько сейчас сдается внаём.

Не докучала ему частыми визитами и Анна.

Она вообще не приходила. И зря. После той ночи с показом квартиры и всего прочего, он стал подумывать: не вступить ли с ней в более долгосрочную связь. Она оказалась весьма пикантной женщиной, взрывной и темпераментной.

Впрочем, нет. Не следовало торопить события. Пока он был ещё сыт по горло "любовными ласками и утехами" Арины. Не успел оправиться от её беспрерывных придирок и желания всегда и во всём настоять на своем мнении. И поучений, поучений. Видимо, тяга к ним, как у учительницы физики, была у неё в крови. Хотя и преподавала она в школе всего лишь одну неполную четверть.

На работе дела Эдика также вроде бы пошли на лад. Упрочилось положение, пошатнувшееся за последние месяцы. Вернулась былая легкость и непринуждённость в общении с клиентами и подчинёнными.

Спустя неделю после переезда, в субботу, Эдик вспомнил, что не выполняет одно из условий договора с Анной. Пускай шутливого и не серьёзного. Он совсем не ловил мух.

Повинуясь чувству долга, Эдик убил штук десять на кухне и трех-четырех в спальне. Успокоился и сел, попивая пиво из банки, смотреть по телевизору футбольный матч. Перед сном поймал ещё нескольких крылатых насекомых и, лёжа уже в постели, подумал: вот мухи, казалось бы, совершенно незначительные, ничтожные твари. Но до чего же они хитрые и сообразительные! Будто бы понимают, что за ними охотятся, и мгновенно прячутся!

Вероятно, благодаря этим мыслям ему всю ночь снились мухи — наглые, жирные и надоедливые.

Воскресное утро Эдик решил посвятить вопросу размена своей квартиры. Он завалил стол на кухне рекламными газетами, справочниками и картами города. Закурил сигарету и приступил к изучению объявлений. В принципе попадались неплохие предложения. К сожалению, как правило, лишь на бумаге. И почему-то везде даже за заведомо худший вариант непременно просили доплату.

Позвонив по нескольким объявлениям и выслушав редкую ахинею, Эдик оставил эту свою затею. Нет, ничего у него не получится, решил он. Придется обращаться к маклеру. Хотя сам бы он давно так и поступил, если бы не Арина. Его бывшая жена категорически не желала оплачивать услуги посредников.

Раздосадованный Эдик поймал в сердцах четырех мух и отправился на работу в ресторан.

Домой он вернулся поздно, выжатый как лимон. Отворил дверь и сразу направился к холодильнику, чтобы положить в него пакеты с продуктами и напитками. Зажёг свет на кухне — и от изумления замер на месте. От обилия мух кухня едва ли не почернела. Мухи сидели буквально повсюду. На стенах, полу, потолке. Густой массой облепляли холодильник, электроплиту и раковину. Дремали на столе, табуретках и подоконнике.

— Что за чертовщина?! — выругался он. — Что за нашествие?! Откуда же их здесь столько?!

Но разбираться сейчас с мухами у него не было ни сил, ни желания. И со словами "завтра, завтра" потащился к своей постели.

Утро следующего дня выдалось пасмурным и дождливым. Совсем под стать настроению Эдика. Несколько часов кряду, толком не позавтракав, он методично уничтожал мух. Десятками, сотнями.

"Вот напасть-то!" — раздосадовано думал он. Даже не поймешь, откуда они взялись? На что налетели? В комнатах было относительно чисто и прибрано. Ничем тухлым не пахло. Если только их занесло со двора? Да и во дворе — ни помойки, ни свалки!

"Может быть, на балконе разлагается труп человека? Скажем, того же дедушки Анны, злодейски умерщвлённого его внучкой ради получения наследства. Разлагающийся труп и привлекает мух", — пришла к Эдику совершенно бредовая мысль. Но для своего спокойствия он всё-таки выглянул на узкий продолговатый балкон. Естественно, что никакого спрятанного мертвеца там не обнаружилось. На балконе лежало самое обычное барахло. Вроде вороха грязных тряпок, старых газет и заплесневелых цветочных горшков. Служить приманкой для крылатых насекомых это никак не могло.

"Нужно побеседовать с другими жильцами дома!" — осенило Эдика. Они наверняка должны были знать, откуда здесь берётся столько мух.

Первая дверь на лестничной площадке по соседству, справа, открылась тотчас и нараспашку. На пороге стоял неопрятного вида тип в линялой рубашке и растянутых на коленях спортивных штанах. Видимо, он влачил свое существование по принципу "проснись — опохмелись".

— Гутен Морген! Я обитаю тут, — ткнул пальцем Эдик на дверь снимаемой квартиры.

— Приятно познакомиться. О-очень тронут, — улыбочка озарила малосимпатичное лицо типа. — Меня зовут Виктор.

— А меня называй — Эдуард III. И, прошу, без церемоний. Не в тронном зале.

— Как прикажешь.

— Слушай, Витек, мухи не сильно тебе досаждают?

— Кто-кто? — с опаской озираясь, переспросил тот.

— Му-хи. Летающие такие твари.

— Ясно. Мне-то сперва показалось, что под мухами ты имеешь в виду мусоров. То есть ментов. А мухи — ерунда. Плевать я на них хотел. Тьфу!

— Ну, извини. Лично у меня не хватает слюны на всю эту прорву.

— Это, погоди, ваше величество. Соизволь дать мне взаймы. Верну в следующем месяце.

Эдик, крякнув, порылся в кармане брюк и протянул ему скомканную купюру. Любая информация требовала оплаты — её отсутствие, к сожалению, иногда тоже.

— Витек, шёл бы ты лучше работать.

— Я бы с удовольствием. Да хоть кем, да хоть куда. Но мне не позволяют хронические болезни. Надеюсь, что временно, — состроив плаксивую гримасу, объяснил он.

Вторая квартира на лестничной площадке на звонки отозвалась гробовой тишиной. За дверью третьей квартиры долго возились с замком, прежде чем её отворила осторожная старушка, с бегающими выцветшими глазками. Вместо того чтобы ответить на вопрос, заданный Эдиком, она принялась жаловаться на скверное самочувствие и отвратительную погоду. На дороговизну в магазинах и маленькую пенсию.

— Я согласен, бабуся, что в этом доме живут бедные и несчастные люди. С подорванным в трудах праведных здоровьем. Но в настоящий момент меня интересуют исключительно одни мухи, — не стерпев, перебил её Эдик. — Так, водятся они у вас?

— Куда ж от них денешься? — обиженно протянула она.

— И много?

— Я их не считала.

— А на глазок?

— На глазок — полно. Летом их всегда полно.

— Как вы с ними боретесь?

— Никак. Да и без мух нельзя. Не обойтись в природе. Птички ими питаются, рыбки, зверушки.

— Бывает, что и мы — людишки, — хмыкнув, добавил Эдик.

В общем, ничего путного выудить у соседей-маргиналов ему не удалось. К мухам жильцы относились по-философски, как к неизбежному злу. К этому злу они привыкли и чуть ли не сроднились с ним. Тогда, почему эти насекомые должны волновать его? Пускай они заботят хозяйку квартиры — Анну. Пускай она сама их ловит или травит ядохимикатами. У него достаточно и собственных проблем. Хотя бы с тем же разменом квартиры.

Рассудив подобным образом, он переоделся и отправился в маклерскую контору.

Но день задался явно неудачный.

Битый час Эдик искал эту контору: плутал на своем "Опеле" по каким-то закоулкам и тупикам. За нарушение правил был оштрафован автоинспектором и, как финальный аккорд, проколол шину на переднем колесе. Когда же, наконец, нашёл контору, то раздумал в неё обращаться. Она находилась в полуподвальном помещении замызганного здания, которое грозило вот-вот рассыпаться от ветхости. Картину дополнял грязный двор с гниющими гаражами-ракушками и громыхающие грузовики, которые отъезжали от цементного завода, расположенного где-то поблизости.

Эдик разогнал стаю бродячих собак, оценил ситуацию и не мог не придти к здравой мысли. Коль скоро эти маклеры были не в состоянии арендовать сами для себя приличного помещения, то на что, спрашивается, рассчитывать ему, обычному клиенту? Не иначе как на местечко в заброшенном свинарнике.

Зато другая, конкурирующая контора, находилась в недавно отремонтированном особняке за внушительной оградой. С бдительными охранниками снаружи и шикарным интерьером внутри.

Приняла Эдика приветливая моложавая сотрудница с негритянской прической — множеством мелких косичек. Внимательно выслушала, записала все его данные и пообещала в течение ближайшей недели подыскать подходящий вариант. К тому же в дальнейшем освободить от всей бумажной канители.

Однако от названной за эти услуги суммы у Эдика отвисла челюсть. Да за такие деньги вполне можно было купить комнату в коммунальной квартире!

— Скажите, девушка, а вакантная должность у вас в конторе есть? — понизив голос и наклонившись к ней, поинтересовался он и многозначительно подмигнул.

— Не знаю, что и ответить, — в свою очередь удивилась она резкому повороту разговора. — Есть, по-моему, рассыльного.

— Замечательно. То, что мне требуется. Целую, до завтра.

В самом деле, не сменить ли ему род занятий? — размышлял Эдик под моросящим дождем по дороге к машине, припаркованной неподалёку. Необычайно прибыльная эта штука — операции с недвижимостью!

Объезжать дальше маклерские конторы не хотелось. К тому же не имело смысла. Они уже закрывались, и охранники вежливо выпроваживали припозднившихся посетителей. Но и возвращаться в снимаемую квартиру, к мухам, он тоже не испытывал ни малейшего желания. Подумал, не поехать ли ему домой к Арине? Всё же он там полноправный хозяин. Со всеми необходимыми атрибутами: пропиской и нажитым имуществом. Но обязательно у бывшей жены на него, как из ведра, посыплются колкости и насмешки. Стало быть, непременно вспыхнет ссора. А ссориться сегодня с Ариной и Никитой он был не расположен.

Но, с другой стороны, не коротать же весь вечер и всю ночь на улице, сидя в автомобиле?

Нет, глупо было бояться каких-то мелких тварей. Для взрослого мужчины это было недопустимое слабодушие. Вот бы посмеялась над ним бывшая жена, если бы узнала, что он боится обыкновенных мух. Но он не доставит ей такой радости. Даже в своем собственном воображении. Смелости и самообладания ему всегда хватало.

Эдик решительно вернулся в квартиру Анны.

Повесил повсюду клейкие ленты и принялся брызгать аэрозолью из баллончика на скопления мух. Щедро, не скупясь. Мухи падали, как град с неба. Они дохли грудами. В результате, через полчаса, значительное число насекомых оказалось повержено и уничтожено. Конечно, комнаты насквозь пропахли ядохимикатами. Но не трагедия. Можно было открыть балкон и окна и проветрить квартиру.

В ознаменование одержанной победы он троекратно прокричал "Ура!", спел патриотическую песню времён Советского Союза и выпил стакан водки. Поколебался — и второй. Настроение заметно улучшилось.