Большая черная муха

Удивительно устроен человек — любит создавать сам себе сложности, усмехнувшись, подумал Эдик. И окинул повеселевшим взглядом кухню. Нет, мух в ней было ещё много. Но чем по большому счету они могли ему навредить? Ну, пристают, надоедают, засиживают гладкие поверхности предметов — и только. Кто спорит, да — неприятно. Но никакой прямой угрозы они не несут. Просто необходимо иметь под рукой клейкую ленту и ядохимикаты.

Вдруг Эдик почувствовал, что кто-то ползет под штаниной по его левой ноге. Он тут же прихлопнул обнаглевшее насекомое и вытряхнул на пол из штанины раздавленную тушку. Но другое насекомое успело уже забраться ему под рубашку.

— А-а! Сучьи вы дети! — выругался он вскакивая. — Вконец, сволочи, с ума посходили!

Между тем активизировались и остальные мухи. Причем, действовали на удивление дружно и слажено. Словно подчиняясь чьей-то неведомой воле, они напали на Эдика. Опускались ему на лоб, щеки, подбородок. Слепили глаза, старались проникнуть в нос и уши. Надсадно жужжали и больно кусались.

Вертясь юлой, он отчаянно отбивался и смахивал с себя насекомых. Как назло, куда-то задевался баллончик с аэрозолью. Найти же его сейчас было попросту нельзя.

Эдик уже хотел, спасаясь, выскочить из квартиры на улицу. Позвать на помощь соседей, прохожих, закрыться в машине. Но неожиданно атака насекомых прекратилась. Прекратилась так же внезапно, как и началась. Мухи угомонились, расселись по стенам и принялись чистить лапки и крылья, чесать туловища, покрытые прочной чешуей. От неестественной тишины у него зазвенело в ушах. Он даже готов был усомниться в том, что это происходило на самом деле. Что это ему не привиделось.

Но Эдика не покидало ощущение, будто бы по его телу продолжает ползать множество мух. Ощущение было очень неприятное. Он решил смыть с себя всю эту гадость и мерзость. Зашёл в ванную комнату, по привычке закрыл за собой на защёлку дверь, наполнил ванну водой и плеснул в неё хвойный экстракт. Потом разделся, забрался в неё и погрузился с головой в воду. Когда же через минуту вынырнул глотнуть воздуха, то на него лавиной обрушился разъярённый мушиный рой.

Он подавился пеной, закашлялся. Быстро привстал, отгоняя мух. Но поскользнулся, не удержал равновесие и упал, стукнувшись затылком о край ванны. Потерял сознание, и его бесчувственное тело съехало в зеленоватую воду.

— Как спалось, парни, на новом месте? Нормально? — спросила Каролина после завтрака, складывая в стопу на столе грязную посуду. — Ничего не беспокоило?

— Меня, к примеру, ничего, — ответил Одуван, отправил в рот ложку варенья и сделал из чашки глоток чая.

— Счастливчик. А меня всю ночь кусали проклятые комары. Злые черти, как с цепи сорвались, — заметил Ромка. Он стоял у открытой двери, дымил сигаретой и смотрел то на сороку, балансирующую на проводе, то на старую раскидистую яблоню в саду Каролины.

— Комары? — удивился Одуван. — Странно. Для комаров сейчас вроде бы не сезон.

— Вот и я подумал, что не сезон.

— Э-э, в природе всё нынче перепуталось, всё перемешалось. Комары кусают, когда они сами того пожелают, — со вздохом сказала женщина. — Сезон теперь им не указ.

— И то верно, — согласился Ромка. — Погодка, между прочим, что надо. Солнце светит, не холодно, да и ветра нет.

— Погода и впрямь изумительная, — подтвердила Каролина. — Благодать какая-то.

— А яблоки у тебя созрели?

— По-моему, да. Но кислятина — жуткая. Правда, сок из них получается замечательный.

— Ну, чем мы сегодня будем заниматься? — спросил Одуван, допивая вторую чашку чая.

— Да, собственно, чем? — присоединился к нему Ромка. — Не весь же день нам наслаждаться природой и есть кислые яблоки?

— А что вам нужно? — ответила вопросом на вопрос Каролина.

— Да так...

— Кого это ещё несет к нам нелегкая с утра пораньше? — с тревогой спросил Ромка, увидев, что по тропинке участка к ним приближается человек в распахнутой телогрейке и резиновых сапогах.

— Это наш сторож, Степаныч, — сказала Каролина, выглянув в окно. — Помните, он вчера открывал нам ворота?

— За бутылку водки — было дело. Но ты же говорила, что у тебя никого не бывает.

— Он не в счёт.

Степаныч подошёл к сараю и, сложив ладони рупором, крикнул:

— Каролина, вы здесь?!

— Здесь! Заходи!

Сторож поднялся по трем шатким ступеням, с лукавым прищуром осмотрел людей в сарае и сказал:

— Здрасьте всем! — Чувствовалось, что он был уже изрядно навеселе.

— Здравствуй, здравствуй, — насмешливо ответила Каролина. — Чего надо?

— Кому?

— Тебе. Кому же ещё?

— Мне? Ничего. Я просто пришёл вам сказать, что сегодня приезжала милиция.

В сарае повисла напряжённая тишина. Ромка и Одуван обменялись встревоженными взглядами. Каролина застыла на месте и облизнула пересохшие губы. Степаныч опустился на стул, поскрёб щетину на подбородке и принялся вычищать спичкой грязь из-под ногтей.

— Когда? — нарушила молчание Каролина.

— Совсем недавно. Где-то часа полтора назад.

— Зачем?

— Почём я знаю, — развел руками сторож. — Спрашивали, значит, есть ли в нашем посёлке посторонние?

— Что ты ответил?

— Ответил, что нет.

— Правильно, — кивнула она.

— Я подумал, что эти ребята не посторонние. Потому как они — ваши знакомые.

— Больше, они мои друзья.

— Вот-вот, друзья-знакомые. После ментов, почти сразу, приезжали ещё трое парней на японском джипе. Ну, чисто бандитской наружности парни, — растягивая слова, произнёс Степаныч.

— Что эти? — поторопила его Каролина.

— Тоже спрашивали, видел ли я вчера у нас здесь двух чужаков? Я опять ответил, что нет.

— И всё?

— Не всё, не спешите. Ещё они спрашивали: есть ли у кого-нибудь в нашем посёлке жигули вишнёвого цвета девятой модели? Само собой, я вспомнил, что они есть у вас, Каролина.

— Мало ли у кого есть вишнёвые жигули? — качнула та головой.

— Я того же мнения, — согласился сторож. — Вишнёвых девяток хоть пруд пруди. Но я сказал, что у нас таковых не имеется.

— Молодчина.

— Ну, я тогда пойду, что ли...

— Погоди, — сказала Каролина и сунула ему в карман телогрейки сторублёвку. — На вот, опохмелись.

— Премного благодарен, — расплылся тот в улыбке.

— Сообщи нам, если узнаешь ещё что-либо новенькое, — попросила женщина.

— Обязательно.

Глядя в след Степанычу, Ромка сказал:

— А хитрый этот ваш сторож. Очень себе на уме мужичок.

— Но как бы он не выдал нас со всеми потрохами. С него станется. Не доверяю я этим пропойцам, — поморщившись, заметил Одуван. — Может, сделаем ноги?

— Не время. Вам что, не ясно — вас ищут все, кому не лень? Поэтому, парни, гораздо безопаснее находиться в этом посёлке, на моем участке, — возразила Каролина. — А Степаныч, обещаю, нас не выдаст. Он прекрасно понимает, что ни от ментов, ни от бандитов он ничего не получит. Разве только пинка под зад.

— В точку, — согласился Ромка. — Здесь у него прямо таки золотая жила. Каждый день можно напиваться на дармовщину. И с какой стати ему нас закладывать?

— Вот именно!

— Чёрт! Как же я не сообразил?! Ну, тупой, как американец! — выругался Одуван, хлопнув себя ладонью по лбу. — Следовало дать сторожу денег, чтобы для нас он тоже раздобыл выпивки.

— Вам бы лишь принять на грудь, — хмыкнула женщина. — Ничего, обойдетесь.

— Ладно, Каролина, расскажи тогда, чего там дальше было, — попросил Ромка.

— Это — пожалуйста, — согласилась она. — С удовольствием.

Повелительница

Рассказ Каролины (продолжение)

— Чашечку кофе? — с мягкой улыбкой поинтересовалась Анна.

— Да. Если вам нетрудно, — отозвалась Арина. Она сидела на кухне Анны, украдкой озираясь по сторонам. Кухня как кухня. Ничего особенного. Набор стандартной мебели, раковина с подтекающим краном, электроплита в жирных пятнах, потертый линолеум на полу и поблёкшая голубенькая краска на стенах. Подобные кухни имели тысячи и тысячи людей невысокого достатка.

— Простите за беспорядок. Я бываю здесь нечасто, набегами, — поймала её взгляд Анна. — До генеральной уборки никак не доходят руки.

— Нет-нет, что вы?! У вас очень мило, — смутилась та и принялась поправлять сумочку у себя на коленях. — Уютно.

— Вы преувеличиваете. Но мне всё равно приятно.

— Признаться, я не ожидала, что это произойдет так быстро и гладко, — едва слышно произнесла Арина.

— Я своих слов на ветер не бросаю.

— Наверное, Анна. Но мне почему-то не верилось. Всё слишком уж просто, как в рекламе по телевизору. Сварила бульонный кубик — и обрела дружную семью.

— В этом-то и вся прелесть. Обычный несчастный случай: напился мужик и вздумал помыться. Стукнулся о край ванны, нахлебался воды и приказал долго жить.

— Я не хотела его смерти. Я хотела, чтобы он был всего-навсего сговорчивее в некоторых вопросах.

— Теперь он сговорчивый во всех вопросах.

— И у вас не возникло никаких проблем?

— Абсолютно никаких. Если только с жильцами снизу. Их слегка затопило, по щиколотку. Впрочем, они не сильно шумели и возмущались. Залитая квартира и гибель человека — вещи несоизмеримые, — непререкаемым тоном заявила Анна. — Стыдно качать тут права, вставать в обиженные позы.

— Может, мне заплатить им за ремонт?

— Не волнуйтесь, я всё уладила. У них нет претензий.

Выдержав короткую паузу, Арина спросила:

— Анна, а ему не было больно? Глупый, конечно, вопрос. Но для меня это важно.

— Чего там скрывать? Было. Перед смертью он испытал несколько неприятных мгновений... Ага, чудесно, чайник вскипел. Кофе вам покрепче или послабее? У меня есть фруктовый торт. Выбирайте кусочек аппетитнее, — пододвинула Анна ближе к собеседнице тарелку с тортом.

— Спасибо. Мне бы какой поменьше. Сладкое и мучное полнит.

— Что с того? Не класть же из-за этого зубы на полку.

— Ой, Эдик лежал в гробу с таким искажённым страхом лицом — прямо мурашки по коже.

— Естественно, лежать в гробу — это вам не отдыхать на курорте по бесплатной путевке. Кого угодно перекосит, — усмехнулась Анна. — Но главное, по-моему, никто не усомнился в том, что он жертва несчастного случая.

— Ну, не скажите. Не совсем так, — возразила Арина. — Завтра мне опять идти к следователю, и, знаете, кажется, что он о многом догадывается. Допрашивает меня с откровенной издёвкой. Задает разные каверзные вопросы. Понимаете, мне сложно сохранять самообладание.

— Что тут удивительного, голубушка? Вы же основная подозреваемая. Кому ещё, кроме вас, была выгодна его смерть? Да никому. Но у них нет доказательств. Даже самых крохотных. Вот следователь и давит на вашу психику. Надеется, что вы о чем-нибудь проговоритесь. Как иначе ему себя с вами вести? — старательно объяснила Анна. — Это специфика их работы.

— По-вашему, у них на меня ничего нет? — спросила Арина.

— Ни секунды в этом не сомневайтесь. Посудите сами: во-первых, дверь в ванную была заперта изнутри. Во-вторых, он крепко набрался. На кухонном столе стояла полупустая бутылка водки.

— Полбутылки водки для Шугаева — не норма. Это для него как для слона дробинка.

— Но кто об этом знает, кроме вас? Ну, ещё он мог выпить где-нибудь на стороне. О, мужчины на это великие мастера, — с усмешкой заметила Анна. — Потом, накануне своей гибели Эдик ходил по дому и говорил с соседями. Представьте, почему-то по-английски. Прикидывался королем и задавал им всякие дурацкие вопросы.

— Королем?

— Ну да. Эдуардом III.

— Странно. А что, Анна, ваши соседи понимают по-английски? — поинтересовалась Арина.

— Да нет, в принципе. К тому же он быстро перешёл на русский язык. Так вот, он спрашивал у соседей много ли у них мух? И как они с ними борются? Разве не чушь собачья? Посмотрите, есть у меня мухи?

— Есть, но мало.

— В том-то и дело! Мало! А ему повсюду мерещились мухи. Много-много мух. Налицо, по-моему, явное помешательство на фоне алкоголизма, — заключила Анна.

— Но, честно сказать, я вовсе не предполагала, что с ним произойдет несчастный случай со смертельным исходом. Этого в нашем договоре не было. Мне представлялось, что вы уберете его из моей жизни каким-либо другим способом.

— Каким?

— Более гуманным. Отправите, скажем, навсегда жить за границу. Например, в Южную Африку.

— Хе-хе. С вами не соскучишься. Хотела бы я, чтобы меня саму кто-нибудь туда отправил, — улыбнувшись, произнесла Анна. — Полно лукавить, милочка. В душе вы помышляли именно об его смерти.

— Вероятно, да. Ведь по натуре я жуткая злодейка, — вздохнув, кивнула Арина. Открыла сумочку, вынула из неё конверт и протянула хозяйке. — Здесь, как мы и уславливались. Простите, что я запоздала с расчётом. Сложно было собрать сразу всю сумму.

— Прекрасно вас понимаю. Обычно мы не предусматриваем в семейном бюджете денег на подобные расходы. Как-то не привыкли.

— Да, это не поездка в Испанию, — подтвердила Арина. — Но вы проверьте.

— Зачем? Я вам доверяю. Целиком и полностью. Тем более что не в ваших интересах меня обманывать, — со значением заметила Анна. — Возьмите ещё кусочек торта.

— Ой, нет! С вами я точно располнею.

— Пустяки! Некоторые мужчины любят женщин в теле. Кстати, о мужчинах. Как у вас сейчас складываются отношения с вашим новым партнером?

— Превосходно, — зарделась Арина. — Я не нарадуюсь на Никиту. Возникают, правда, иногда трения. Но без них в семейной жизни не обойтись.

— Приятно слышать, что хоть кому-то в наше время хорошо. Вы расписались?

— Нет. Я же не успела ещё развестись с Эдиком.

— Извините, я позабыла.

— Но мы собираемся с ним расписаться.

— Да?

— Никита не признает гражданского брака. Я, говорит он, человек старого воспитания и не одобряю нынешнего падения нравов.

— Поздравляю, вам поразительно повезло, — сказала Анна, отправляя в рот шоколадную конфетку.

— С Никитой я как за каменной стеной. Я так счастлива, что порой становится даже страшно. Не сон ли это? Он совсем не то, что Эдик. У того бывало семь пятниц на неделе. — Арина не спеша облизала кончики пальцев и отпила из чашки кофе. — У меня к вам просьба.

— Какая?

— Простите, вы не покажите, где это всё случилось?

— О чём речь?! С великим удовольствием!

Анна проводила гостью по крошечному коридору в ванную комнату и включила в ней свет.

— Пожалуйста, тут-то ваш прежний муженёк и испустил дух, — сказала она. — Лежал туточки голый.

— Совсем?

— А то. В ванне как-то не принято мыться в одежде.

С замиранием сердца Арина ступила на неровный кафельный пол. Взглянула на ванну в желтых разводах и потрескавшуюся раковину. На застиранное вафельное полотенце на гвоздике и мутное сколотое зеркальце рядом. На всю эту нищету и убожество — и на мгновение ей стало чуть ли не до слез обидно за Эдика. С его-то непомерным тщеславием он наверняка предполагал, что встретит свой смертный час куда как в более комфортабельных условиях.

— В ванной я, конечно, прибрала и всё отмыла. Полдня на коленях ползала, после спина сутки не разгибалась, — пожаловалась Анна. — Не представляете, сколько здесь было грязищи. Ведь народ сюда табуном валил. И милиционеры, и медики, и соседи-зеваки. Было прямо-таки вавилонское столпотворение. У нас обожают такие зрелища — тем более что бесплатно, задарма.