Огнеяр

— Служу народу Прави, — сказал Андрей, отведал, как и в прошлой деревне, хлеба-соли и попросил у селян воды. Одна из девушек сказала ему, что боится, что колодец может быть отравлен, и принесла воину кваса. Огнеяр напился, и тут к нему подошла четверка человек.

— Я — сельский староста, — сказал седой мужичок в красном кафтане, приказав кому-то убрать трупы врагов, — меня Велимиром зовут, я сейчас найду место, где ты можешь поселиться. Ко мне ты можешь обращаться по любому вопросу, помогу.

— А я Огнеяр, пришел к вам по воле Мокоши, — ответил воин, — я должен очистить Правь от сил Нави.

— Очень хорошо, но пока ты будешь гостить у нас, — сказал молодому человеку Велимир.

— А я кузнец здешний, Мстислав, — к Огнеяру подошел черноволосый бородатый мужчина средних лет в кожаном фартуке и пожал своей крепкой рукой руку воина, — я помогу тебе починить оружие и доспехи или выковать что-нибудь новое.

— Меня звать Радимом, — к воину подошел светловолосый человек примерно одного возраста с кузнецом, одетый в бело-серое, — я — местный знахарь, от любой болезни вылечу, будь уверен.

— Меня зовут Родослав, я — волхв, — представился четвертый, как и староста, седой, немного сгорбленный, старик, одетый в бежевое одеяние с красными узорами, — я помогу восстановить тебе ярь, твою духовную силу, помогу обратиться к богам, если нужно.

— Скажи, Родослав, — обратился к нему Огнеяр, — почему когда я бился и прижимался к одному из идолов, тот поразил молниями слуг Черного Змея?

— Это Перун почувствовал твою просьбу о помощи, и его ярь снизошла на чур, стоящий на нашем холме, — ответил волхв.

К Огнеяру и его новым знакомым подошла женщина и пригласила всех в дом, праздновать освобождение Еловки. Воин вложил меч в ножны и хотел было отправиться за женщиной, но произошло еще одно неожиданное событие: на дверь дома спустилась большая птица с человеческим лицом и проговорила приятным девичьим голосом:

— Огнеяр! Я — птица Гамаюн, посланница богов. Боги благодарят тебя за помощь селу и просят остаться здесь на несколько дней: тебе нужно будет избавить от навских сил окрестные места, это удобнее сделать, возвращаясь сюда. Что конкретно ты должен будешь сделать, боги будут передавать Родославу, а он — тебе. Сейчас отдыхай, а за Еловку не беспокойся: боги берут село под свою защиту, оставшиеся ратники села будут сильнее и смогут отразить любую атаку черных сил.

Гамаюн улетела, и Огнеяр пошел пировать с жителями деревни.

Глава 4: Река Еловая

Праздничный пир продолжался допоздна, за вечер Огнеяра поблагодарил каждый житель села, а утром воин решил сходить к кузнецу, попросить наточить меч. Поскольку работа кузнеца опасна и может привести к пожару, кузница стояла несколько в стороне от остальных домов. Всякий проходящий мог видеть, что из козырька ее крыши торчали козлиные рога, на ставнях окон были изображены решетки с загнутыми к углам концами, а над дверью висели подкова. Сама кузница была средних размеров и являлась не только мастерской Мстислава, но и его домом.

— Здравствуй, Мстислав, — поприветствовал мастера Огнеяр, открыв дверь кузницы, — хотел попросить тебя помочь с заточкой своего меча. Поможешь?

— Да, давай его сюда, наточу, — кузнец вяло ответил воину, взял оружие и понес его в кузницу.

— Что-то случилось? — спросил Мстислава Огнеяр.

— Утром ходил на реку, хотел воды в кузницу принести, набрал ведро, собрался идти домой, да обступили меня водяные, хорошо, что молот с собой был...

— Водяные? Разве они не добрые духи? — удивленно спросил воин.

— Смеешься? — Не менее удивленно сказал кузнец, натачивая меч Огнеяра. — У нас уже недели две как не было никого доброго! Ты — первый, кто пришел сюда не со злом. Я и ведро с водой там оставил...

— Схожу-ка я туда, посмотрю, что я смогу сделать. Как туда пройти?

— Как кузницу обойдешь, спускайся по правому склону. Он приведет тебя к месту моей встречи с водяными.

— Чем они вооружены?

— Палками и камнями. Но их много, могут и убить. Так, меч я наточил, удачи!

Огнеяр вышел из кузницы, но пошел не сразу к реке, а в село, повидаться с волхвом Родославом. Волхва дома не оказалось, и воин отправился на капище, надеясь застать его там.

Родослав действительно был на капище — с раннего утра он приводил святилище в порядок: убирал мусор, оставшийся после пребывания в селе воинства Нави, чинил частокол, окружавший дом идолов, чистил самих чуров. Заметив Огнеяра, волхв прекратил работу и спросил воина, что привело его к нему.

— Кузнец Мстислав сообщил мне, — ответил воин, — что у реки собрались водяные, мешающие людям набирать воду. Я же всегда думал, что это добрые духи, поэтому, прежде чем отправиться на реку, решил спросить совета у тебя.

— Что ж, водяные обычно действительно добрые, но в наше время со всеми могут произойти странные изменения. Черный Змей очень силен, он мог помутить их разум. А может, они и не водяные вовсе, а только выдают себя за них. В любом случае, селу требуется твоя помощь, Огнеяр.

Воин попрощался с волхвом и отправился к реке Еловой. Спустившись от кузницы почти к самому берегу, Огнеяр увидел ведро, брошенное кузнецом, и дюжину водяных, одетых во что-то серо-синее, напоминающее чешую рыб, и сидящих на траве. Увидев идущего человека, водяные встали, и один из них спросил его:

— Кто ты такой, человек, и что тебе здесь нужно?

— Я хотел бы задать тот же вопрос вам: кто вы, что здесь делаете и почему не даете людям пользоваться тем, что дает река?

— Грядет время справедливости: водоемы будут принадлежать нам, водяным, и только нам. Вы, люди, селитесь около них, и используете то, что по праву принадлежит только нам. Вы ловите нашу рыбу, добываете наших раков, забираете нашу воду. Но теперь все будет по-другому: могущественный повелитель сказал нам, что прогонит людей от рек, от озер, от прудов. И мы рады служить ему.

— Неправ ты, водяной, — сказал Огнеяр, — водоемы не ваши, они вообще никому не принадлежат, они общие. Никто не вправе препятствовать ни людям, ни животным, ни другим обитателям этого мира пользоваться природным богатством. Поэтому я прошу вас уйти отсюда по-хорошему.

— Врешь, человек, это все наше, не владеть вашему роду водой никогда. Водоемы для водяных! — Ответил воину водяной и обратился к остальным, — бей его, ребята!

Водяные схватили камни и стали забрасывать ими Огнеяра. Воин увернулся от нескольких камней, удар остальных смягчила кольчуга, и Огнеяр удержался на ногах. В следующее мгновение воин выхватил меч и со словами: "Не хотите по-хорошему, поговорим по-другому" — принялся рубить взбунтовавшихся духов. Водяные подняли с земли палки, а тот, что разговаривал с Огнеяром, выхватил из земли трезубец и напал на воина. Уворачиваясь от ударов палками, воин вступил в противоборство со своим собеседником. Каждый удар Огнеяра тот умело отражал трезубцем: клинок меча попадал в пространство между зубцами. Тогда Огнеяр выхватил нож и им заблокировал трезубец, освободив меч. Преимущество перешло к воину, и он пронзил водяного, сразу же приступив к бою с остальными. Водяные не смогли оборониться одними палками, и, несмотря на попытки каждого из них взять трезубец, все они были перебиты Огнеяром. Каждый водяной, умирая, превращался в небольшую лужицу, которая постепенно испарялась. После битвы воин снял шлем и утер пот, затем зачерпнул ведром воду из реки, взял трезубец и пошел обратно в Еловку.

Мстислав горячо поблагодарил Огнеяра за принесенную воду, спросил, можно ли теперь спускаться к реке, и, узнав, что путь свободен, еще раз поблагодарил воина. Трезубец Огнеяр унес в небольшую избу, ставшую по приказу старосты Велимира на время его кровом, хозяйка дома, молодая красивая девушка по имени Ждана, спросила воина, откуда он это принес, и разрешила оставить его в качестве трофея. Огнеяр снял кольчугу, убрал оружие, Ждана накормила воина, и он ушел гулять по Еловке, жители которой стали приводить ее в порядок.

Глава 5: И снова змеи, змеи кругом

За два дня село преобразилось — жители убрали весь мусор, починили окна, двери, заборы, лавки, вычистили колодец, и по небольшим улицам Еловки уже бродили куры, гуси и свиньи под присмотром местных пастухов. Огнеяра каждый сельчанин приветствовал благодарственными словами. Возвратившись домой к вечеру, воин узнал от Жданы, что приходил волхв и просил к нему зайти. Огнеяр решил, не теряя времени, сходить к Родославу домой.

— Боги поведали мне, — сказал волхв витязю, указав на лавку, куда Огнеяр должен был сесть, — к северо-западу от нашего села находится стоянка змеев, оттуда они и совершают набеги на окрестные поселения. Боги отправляют тебя к той стоянке, только ты можешь положить конец этому навьему логову. Там неподалеку есть и заимки наших еловских охотников, беспокоюсь я за них, как бы чего не случилось.

— Ох, уж эти змеи-гадюки... — ответил Огнеяр. — А как пройти к их стоянке?

— От дома Радима есть дорога в лес, она одна, в лесу троп тоже немного, все они ведут к заимке. Я уверен, что и змеи неподалеку разбили свой лагерь. Только вот не советую идти туда сейчас. Ночью Навь сильнее и опаснее. Иди туда утром, да охранят тебя Боги.

— Утро вечера мудренее, — сказал воин, воспользовавшись народной мудростью, — так и поступлю, отправлюсь туда завтра.

Утром Огнеяр сказал Ждане, что он надолго уходит и когда вернется, не знает. После этого витязь надел доспехи, вложил нож и меч в ножны, взял холщовый мешок и отправился к дому лекаря. Несмотря на ранний час, Радим не спал — он подметал крыльцо. Заметив лекаря, воин попросил у него каких-нибудь снадобий, способных исцелить его в лесу. Радим дал Огнеяру немного настойки подорожника, и витязь отправился искать лесной притон слуг Черного Змея.

Лесную тропу воин нашел быстро, но никаких следов врага долго не было. Два с половиной часа Огнеяр исследовал лес, пока не наткнулся на лежащего человека, который ему сообщил:

— Мы с товарищами охотились, я решил выследить кабана и ушел от остальных охотников в сторону... — охотник замолчал, но через минуту опять заговорил.

— Когда я вернулся, увидел всех друзей убитыми. Рядом с ними лежало еще несколько трупов людей в кожаных доспехах... — охотник опять замолчал, на этот раз пауза была больше, около пяти минут. Человек медленно умирал, и сил говорить у него почти не было.

— Я решил выследить убийц, долго шел по их следу, но никого не обнаружил. Я хотел вернуться к нашей охотничьей избе, чтобы взять все самое необходимое и пойти в Еловку, и когда уже почти подошел к ней, меня ужалила змея. Я решил сразу, не заходя в избу, пойти к Радиму, чтобы тот излечил меня, но здесь моя нога жутко разболелась и я упал на землю. Меня уже не спасти, яд проник во все части тела. Прошу тебя, воин, найди их и отом...— речь оборвалась, и охотник умер.

— Клянусь, — сказал мертвому Огнеяр, мысленно проклиная змеиное племя— я отомщу за вас!

В траве могли быть змеи, поэтому воин решил идти не по следам охотника, а по лесной тропе, надеясь, что она приведет его к заимке. Так и получилось — Огнеяр обнаружил охотничью избу за первым же поворотом. Рядом с домом никого не было, и витязь влез на крышу, откуда заметил костер на поляне среди леса. Воин решил, что змеелюди холоднокровны в силу своей змеиной природы, поэтому они в не очень жарком лесу развели огонь. Огнеяр спустился с крыши и направился в сторону костра. Через некоторое время воин увидел два десятка людей, одетых в доспехи из змеиной кожи, но рисунок у них был не такой, как Огнеяр видел раньше: тот был серым с вертикальными ломаными линиями, а этот — коричневым с горизонтальными прямыми. Еще у этих людей лица были закрыты до глаз почти белой прочной тканью. Заметив воина, часть людей обернулась в змей и быстро поползла к нему, другие же схватили лежавшие на земле топоры и без единого вопроса набросились на Огнеяра. Витязь, державший наготове свое оружие, отразил атаку слуг Черного Змея, зарубив змей и заблокировав удары топоров, и стал нападать на них сам, поразив сразу четверых одним взмахом меча и заколов ножом еще одного. Перемещаясь по поляне, Огнеяр поразил остальных, два раза чуть не лишившись головы, но на звуки сечи из леса прибежало еще шесть змеелюдей, вооруженных палицами. Тогда витязь точным броском ножа убил одного, подобрал топор поверженного ранее змеечеловека и ринулся рубить оставшихся, которые уже достигли расстояния ближнего боя. Нанося и отражая удары, воин бросил неудобный топор и подобрал свой нож. Через пару минут врагов на поляне не осталось, и, убедившись, что вокруг тоже никого нет, Огнеяр принял снадобья Радима и стал складывать в свой мешок оружие пришельцев из Нави. Подбирая топоры и палицы, витязь рассмотрел тех, что обернулись в змей. Даже в этом облике они отличались от тех, кого видел раньше. Будь Огнеяр сильней в зоологии, он понял бы, что эти змеи называются щитомордниками, но не зная этого, окрестил тех серыми, а этих коричневыми.

Собрав все оружие, воин отправился назад в Еловку. Там его ждал Родослав, уже узнавший от богов результат боя, и поздравил с победой. Огнеяр отнес собранное на склад кузницы и пошел домой, где Ждана уже собирала на стол. Разувшись и осмотревшись, витязь обнаружил на правой ноге покраснение, которое не исчезло даже после немедленного принятия снадобья. Видимо, один из змеев успел ужалить его и яд уже начал распространяться по ноге, поскольку Огнеяр почувствовал боль. Ждана тоже заметила это и побежала к знахарю, который сразу же пришел, принес какую-то траву и приложил ее к ужаленному месту. Боль утихла, кожа перестала быть красной, воин поблагодарил и Ждану, и Радима и, поужинав, отправился спать.

Глава 6: Привиделось

Утром Огнеяр решил отправиться на прогулку вокруг села, но почти у порога он встретил старосту Велимира. На старосте лица не было, чем-то сельский глава был напуган, поэтому воин сразу спросил, что случилось. Велимир поведал свою историю:

— Решили вчера с мужиками сходить спозаранку на поля, что к западу от Еловки, червей накопать да порыбачить потом. Пошли мы, вооружившись топорами, что ты вчера принес, но на полях увидели таких чудищ, для которых эти топорики что комариные укусы. Видом они не то волки, не то змеи, но ходят на двух ногах, как люди, при этом закованы они в страшные доспехи и вооружены большущими кистенями с огромными шипами. Мы — ноги в руки и бежать что есть мочи в село. Что ж это за чудовища такие??? Что нам теперь делать???

— Да уж, хороши уродцы, ладно, схожу, посмотрю на эту кунсткамеру, — ответил старосте Огнеяр, после чего развернулся, зашел в дом, вооружился и пошел смотреть, что за чудовища испугали еловчан.

Дорога до полей заняла не больше десяти минут, и воин увидел тех, кого ему описал напуганный Велимир. Это действительно были страшные чудовища, однако по мере приближения витязя они ничего не предпринимали, даже не шевелились. Такая странная ситуация несколько удивила Огнеяра: даже когда до чудищ осталось несколько метров, ничего не произошло. Тогда воин рубанул мечом одного из чудищ, но и после этого чудище не нанесло ответный удар, а только лишь растаяло в воздухе. Огнеяр метнул нож еще в одно чудовище — то растаяло так же, как и предыдущее, что весьма озадачило воителя. Несколько минут он носился от одного чудища к другому, но все они исчезали. Воин задал себе вопрос, а не привиделись ли ему они, но в этот момент откуда ни возьмись появилась рать уже знакомых Огнеяру змеелюдей, но и она бездействовала. Поражая странных врагов, витязь совсем выбился из сил, поэтому решил присесть на сваленные неподалеку бревна и отдохнуть.